অধ্যায় ষোল: মেলা দেখা
“বোকা বাচ্চা, মায়ের একটু বেশি ঘুমানোর দাও।” লি চিং হাত টেনে নিলো, কম্বল দিয়ে মাথা ঢেকে নিলো, শরীর মুড়িয়ে নিজেকে এক গোলকধাঁধার মধ্যে বেঁধে ফেলল।
“মা, উঠে পড়ো, মা আমি চিনি দিয়ে তৈরি ছোট মিষ্টি চাই।” ইউন ঝি লি চিংয়ের কম্বল টানতে লাগল, তাকে বিছানা থেকে টানার চেষ্টা করল।
……
লি চিং: “……”
ঠিক আছে, আমি হেরে গেলাম, দুপুরে আবার ঘুমাবো।
আকাশ এখনও আলোকিত হয়নি, দুঃখিত, কাঁদছে শিশুটি।
“মা, সুপ্রভাত।”
লি চিং এই কথা বলতেই জিয়াং শিরির এক ঠোঁটের নাক সেকে উঠলো: “দেখো তো, এত বড় মানুষ হয়ে, এখনও ছেলেকে তোমাকে উঠিয়ে দিতে বলো, লজ্জা পেতে তোমার থেকে ছোট বাচ্চাদের কাছে পড়লো।” জিয়াং শিরি মুখে এটা বললেও তার মুখে হাসির ছটা মুছে যায়নি।
“আহা, মা আমাকে হাসাচ্ছেন, আমি লজ্জিত হয়ে গেছি।”
লি চিং আচারের পাত্র থেকে কিছু মুলো কেটে কাটিং বোর্ডে রূপান্তর করলো, তারপর হাঁড়ির ভিতরের ডিম তুলে নিয়ে কিছু মিশিয়ে ইউন ঝির জন্য নিয়ে গেলো, বাকি অংশ নিজেরা আর জিয়াং শিরি পায়ের কাছে ভাতের সাথে খেতে পারবে, সঙ্গে ছিলো ম্যান্ডু।
“আমি শুনেছি ইউন ঝি বাজারে যাবে?” লি চিং মর্মাহত হয়ে দেখলো, মূল চরিত্রের স্মৃতি তার মস্তিষ্কে নেই, অর্থাৎ সে শুধু নিজের দ্বারা সংগঠিত স্মৃতিগুলোই মনে রাখতে পারছে, বাকিগুলো সব মুছে গেছে।
এটা নিশ্চিতভাবেই এক ধাক্কা।
না, মনে হয় সে নিজের সঙ্গে মিশে গেছে, তাহলে নিশ্চিন্তে থাকতে পারি। লি চিং প্রথমবার এই পৃথিবীতে নিজের থাকার অনুভূতি পেলো।
“পাঁচ দিনে একবার বাজার বসে, আজ তো বাজারের দিন।”
লি চিং কাঁধে ঝুড়ি ঝুলিয়ে, ইউন ঝির হাত ধরে, ঝুড়িতে এক গুচ্ছ লেটুস রাখা ছিলো, জিয়াং শিরিও একটি ঝুড়ি নিয়ে চলেছে। লি চিংয়ের কাজ ছিলো বাজারে ঝুড়ির সবজি বিক্রি করা। শূকর মাংস খাইনি কিন্তু শূকর দৌড়াতে দেখেছি, লি চিং মনে করলো, হয়তো… হয়তো সে বিক্রি করতে পারবে।
জিয়াং শিরি বললো ইউন ঝির মিষ্টি বিক্রির টাকা সবজির বিক্রি থেকে আসবে।
লি চিং: হুম (#ﾟДﾟ)????
যদি না বিক্রি হয়?
লি চিং বাজারের স্থান জানে, সেটা নিংহে নদীর এক মোহনস্থলে, তারা নৌকায় করে যাবে।
ঘাটে কয়েকটি কাঠের নৌকা ছিলো, কিছুতে ছিলো ছাউনি, যেগুলোকে "উপং নৌকা" বলা হয়, আবার কিছু ছোট নৌকা ছাউনি ছাড়া। আজ মেঘলা আকাশ ছিলো, কিন্তু বৃষ্টি হবার সম্ভাবনা কম, তাই তারা একটি ছাউনি ছাড়া ছোট নৌকা বেছে নিল।
প্রতি জনকে এক মুদ্রা দিতে হবে।
---
ছোট নৌকা জলে শান্তভাবে ভাসছিলো। নৌকা ছোট হলেও ছয়জন বসেছিলো। জিয়াং পরিবারের তিনজন ছাড়াও, দুইজন ছিলো একই গ্রাম থেকে লি শি এবং তার নয় বছর বয়সী নাতি লি রেন।
লি চিং বিরক্তিকর দৃষ্টিপাত দেখলো, তাকিয়ে দেখলো লি শি নিজের মুখ একপাশে ঘুরিয়ে দিলো।
তার নাতি লি রেন সরাসরি ইউন ঝিকে দেখতে লাগলো, লি চিং ভয় পেয়ে ইউন ঝিকে শক্ত করে কোলে নিয়ে নিলো, কারণ তারা জলে ছিল।
মনে হচ্ছিলো ওই ছেলেটার কিছু সমস্যা আছে, আর লি শিও।
জিয়াং শিরিও যেন কিছু অস্বস্তি অনুভব করলো, লি শির প্রতি কিছু শত্রুতার ছাপ ছিল।
নিজেদের এবং লি পরিবারের পরিচয় মাত্র, তেমন কোনো গভীর সম্পর্ক নেই, তাহলে লি শি কেন এমন চোখে তাদের বউকে দেখছে? জিয়াং শি ভাবতে পারলো না, লি চিং ও তাই।
অনেকক্ষণ পর নৌকা অবশেষে ঘাটে পৌঁছালো।
লি চিং ইউন ঝিকে কোলে নিয়ে দ্রুত ঘাটে উঠলো, জিয়াং শিকে টেনে নিয়ে সেখানে থেকে দূরে গেলো। সে চারপাশ দেখে বুঝলো, এখানে বেশ জমজমাট, তবে আগের রাতের মতো নয়।
“তোমার ওর সঙ্গে কোনো সমস্যা আছে?”
“আমার? মা তুমি জানো না? আমি সাধারণত বাড়ির বাইরে যাই না, আর যাদের দেখি শুধু নমস্কার করি, কোনো গণ্ডগোল নেই।”
জিয়াং শি মাথা নাড়লো: “তবুও সাবধানে থাকতে হবে, মানুষের প্রতি সতর্ক থাকা উচিত।”
লি চিং বললো “জানি” এবং ইউন ঝিকে নিয়ে বাজারে গেলো, ফাঁকা জায়গা খুঁজে সবজি বিক্রি শুরু করলো। জিয়াং শি কোথায় গেলো জানে না।
মানুষের ভিড় চোখে পড়ার মতো দ্রুত বেড়ে চলেছে।
“ছোট সাদা, যেয়ে ওখানকার মহিলাদের কাছে লেটুসের দাম জিজ্ঞেস করো, সাবধানে।”
“মা, ইউন ঝি ছোট সাদা না।” ইউন ঝি গম্ভীর কণ্ঠে লি চিংয়ের ভুল ঠিক করলো।
“তুমি মা’র ছোট সাদা।” লি চিং হাসি দিয়ে ইউন ঝির মাথায় হাত বুলালো। ইউন ঝি এখনও ছোট, তার চুল দুটি ছোট ছোট গুছানো, ভালো করে না দেখলে মনে হবে মেয়ের মতো।
“ওহ, তাহলে ইউন ঝি যাক।” ইউন ঝি লি চিংয়ের হাত ছুঁয়ে বললো। তারপর লেটুস বিক্রির স্থানটির দিকে দৌড়াতে লাগলো। সে ছোট সাদা হতে চায় না, এটা শুনলে মজার লাগে না।
বাবা চলে গিয়েছেন, দাদী বলে তিনি পরিবারের স্তম্ভ, মা’র খেয়াল রাখা তার প্রধান কাজ, তাই ছোট সাদা থাকুক, মা যা পছন্দ করে তাই ভালো। যদিও সম্প্রতি মা একটু ভোলা হয়ে গেছে, আগের মতো নয়, তবুও এতটাই উষ্ণ, যা কখনো বদলায়নি।
“মা, ওখানে দাদী বলল, ভালো মানের দুই টাকায়, খারাপ মানের এক টাকায় প্রতি পাউন্ড।” ইউন ঝি ছোট ছোট পা নিয়ে দৌড়ে ফিরে এলো।
“ছোট সাদা খুব ভালো, আমরা দুই টাকায় বিক্রি করব।”
লি চিং ওমনি ওই বুড়ি মহিলার দিকে মাথা নেড়ে হাসলো, তারপর ইউন ঝিকে উল্টো করে রাখা ঝুড়ির ওপর বসিয়ে ক্রেতার জন্য অপেক্ষা করালো।
---
বিক্রি করাটা তার জন্য প্রথমবার। জিয়াং শিরি পরিকল্পনাটি ভালো করেছিলো, বাড়ির লেটুস বেশি হলে বাইরে বিক্রি করে দরকারি কিছু নিয়ে আসা যাবে।
এই বাজার সাধারণ মানুষ নিজেদের উদ্যোগে গড়ে তুলেছে, নিংহে নদীর শাখা নদীর মোহনস্থলে অবস্থিত, অনেক গ্রাম সংযুক্ত, যাতায়াত সহজ, তাই অনেক ব্যবসায়ী আসেন এখানে বিক্রি করতে, ধীরে ধীরে এটি একটি প্রধান বাজারে পরিণত হয়েছে।
জেলা প্রশাসক এখানে বাজারের নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণের জন্য অফিস খুলেছেন, আর কিছু স্টল ফি আদায় করেন। হ্যাঁ, তারা স্টল বসাতে পারমিশন ফি দিতে হয়। সরকারি হস্তক্ষেপ না থাকলে ভালো, আর যদি হয়, টাকা দিতে বাধ্য।
কিন্তু ভাগ্যই না, অনেকক্ষণ ধরে কেউ লেটুস কিনছে না, যারা এসেছে তারা গ্রামবাসী বা ঘাটের লোকজন।
এই সময় লেটুসের মৌসুমের চূড়ায়, প্রায় সবাই লেটুস বিক্রি করছে, তাই প্রতিযোগিতা অনেক।
দেখে ইউন ঝির চোখ বারবার মিষ্টির দোকানের দিকে তাকায়, লি চিং হঠাৎ এক জিনিস ভেবেছিলো, ইউন ঝিকে বললো: “ছোট সাদা, তুমি জানো কিভাবে এই লেটুস বিক্রি করতে পারি?”
ইউন ঝি মাথা নাড়লো, বুঝে উঠতে পারছে না।
“মা’কে একটু সাহায্য করবে? তাড়াতাড়ি মিষ্টি পাবে।”
“সত্যি?” মিষ্টি শুনে ইউন ঝির মনোবল বেড়ে গেলো।
“আমরা এমন করব…” লি চিং ইউন ঝির কানটায় ধীরে বললো।
“কিন্তু মা, আমরা কি একটু…” শালীনতার হানি? এই শব্দটা সে গ্রামের বড় ভাই সুন জি থেকে শোনে।
“পরিবর্তন মানে নতুন, না করলে পচে যায়, ছোট সাদা জানো এর মানে কী?”
ইউন ঝি মাথা নাড়লো না।
“মানে মানুষকে বুঝতে হবে পরিবর্তন করতে, না করলে বুড়ো হয়ে যায়, বুড়ো হওয়া মানে হলো নতুন সময়ের সঙ্গে মানিয়ে নিতে না পারা, যা অস্বস্তিকর, বুঝেছ?”
“পরিবর্তন মানে নতুন, না করলে পচে যায়।” ইউন ঝি বারবার মুখে উচ্চারণ করল।
“যারা হেঁটে যাচ্ছে, ভুলে যাও না, নতুন লেটুস, আজ সকালে মাটির নীচ থেকে তোলা, খুব পরিষ্কার ধোয়া।” লি চিং ইউন ঝিকে উৎসাহ দিতে বাজারের ব্যবসায়ীর মতো চিৎকার করতে লাগলো।
“নতুন লেটুস, কিনলে একটি ফ্রি।” ইউন ঝিও সাথে চিৎকার করল।
“ছোট বাচ্চা, তোমাদের লেটুস কেনাকাটায় ‘একটি কিনলে একটি ফ্রি’ মানে কী?”
সবাই লাভের জন্য ভিড় করে, সবাই সস্তা পছন্দ করে, ‘একটি কিনলে একটি ফ্রি’ শুনে সবাই আগ্রহী হয়ে গেলো।