দশম অধ্যায়ের পরবর্তী অংশ
“আহ! তোমাকে অবশ্যই মন শান্ত রাখতে হবে, ভবিষ্যতে এই সংসারটা তোমার ওপর নির্ভর করবে। ইউনজি এখনও ছোট, তোমার শাশুড়িও বেশ চিন্তাজনক।” সুন চুয়ানফাং জিয়াংশিকে একটি চোখে দেখিয়ে বললেন, তারপর যোগ করলেন, “ভরসা রাখো, করের হিসেব ইতোমধ্যেই ঠিক করা হয়েছে, আর নিবন্ধন পত্রের এই পাতা ছিঁড়ে নেওয়া হবে না, তোমাকে শুধু নিজের চোখে দেখে নিতে হবে যে আমি উপরে একটি মুদ্রা ছাপ দিয়েছি।”
সুন চুয়ানফাং তাঁর বুকে থেকে একটি মুদ্রা তুলে নিলেন, ধূসর মুদ্রাতেল লাগিয়ে, ছোট সুটকেস থেকে একটি হালকা পীতবর্ণের একটু কালচে বই বের করে, খুঁজে বের করলেন জিয়াং টাংচেনের পাতা এবং তাঁর নামের নিচে মুদ্রাটি ছাপ দিলেন।
লি চিং তখনই বুঝতে পারলেন, সেখানে ‘পরলোকগত’ শব্দটি লেখা রয়েছে। এরপর সুন চুয়ানফাং পেছনে সম্রাটের শাসনাব্দ লিখলেন, ‘দেও উ দ্বিতীয় বর্ষ, বসন্তকাল’। লেখার ধরনে কিছুটা গম্ভীরতা ছিল, কিন্তু অসাধারণ কোনো পরিবারের মতো ছিল না, সম্ভবত নিজের এক ধারা।
“আমি জানি তুমি পড়াশোনা জানো, তাই অতিরিক্ত ব্যাখ্যা করব না।” সুন চুয়ানফাং জিনিসপত্র তুলে নিয়ে বললেন, “কর হিসেব অনুযায়ী তোমার বাড়িতে তিন একর শালগাছের ক্ষেত আছে, এক একর জলক্ষেত, আর তিন দশমিক একর শুকনো জমি। শালগাছের ক্ষেতের কর জলক্ষেতের মতোই, বছরে দুইশত কিউয়ান, মোট আটশত কিউয়ান। শুকনো জমি এক একরের কম, তোমার আর কোনো জমি নেই, তাই কর নেই।”
শুকনো জমি, আসলে নিজস্ব জমি হিসেবেই ধরা হয়, যাকে শাকসবজির বাগানও বলা হয়, প্রতিটি পরিবারে কিছুটা থাকে। জিয়াং পরিবারের শাকসবজির বাগান উঠানের বাইরে, ছোট নদীর কাছাকাছি, বাঁশের বেড়া দিয়ে ঘেরা যাতে মুরগি হাঁস ঢুকে না যায়। সেখানে কিছু বাঁধাকপি ও লেটুস ছিল।
“যদি কোনো অসুবিধা হয়, নির্দ্বিধায় বলো।”
“ধন্যবাদ সুন দাদা, বাড়িতে এখনও কিছু মজুত ধান আছে, তাই এই ব্যাপারে চিন্তা করার কিছু নেই। তাছাড়া নতুন কাপড় তৈরি হতে চলেছে, যা জরুরি সমস্যার সমাধান করবে, তাই এই বছর সম্ভবত ভালই কাটবে।”
লি চিং এর এই কথায় সুন চুয়ানফাং বেশ সন্তুষ্ট হলেন। আগের ঘটনাগুলো দেখেই বোঝা যাচ্ছিল লি চিং অনেক বিচক্ষণ মানুষ, জিয়াং পরিবার কোনো সমস্যায় পড়বে বলে মনে হচ্ছিল না।
যদি কিছু হয়, জিয়াংশি তো আছেনই। একজন নারী হিসাবে তিনি জিয়াং পরিবারকে সামলাতে সক্ষম, এবং একটি ছাত্রও তৈরি করেছেন, সেটা সাধারণ কেউ করতে পারেনা।
“তাহলে আমরা নিশ্চিন্ত।”
“সময় অনেক নেই, কিছু কাজ শেষ করতে হবে, তাই বেশী থাকব না। তোমরা ভালো করে সাজগোজ করো, দ্রুত বের হয়ে যাও।” জিয়াং কুই সব কিছু দেখতে পেয়ে বললেন, উঠানে এখনো যে বিশৃঙ্খল অবস্থা আছে, সেটা দেখে বুঝলেন বেশি থাকা ঠিক হবে না।
সুন চুয়ানফাং এর কথাও একই রকম, তাছাড়া তারা তো বাইরের মানুষ, বেশিক্ষণ থাকতে পারবে না।
দুজনেই লি চিং এর রাতের খাবারের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করলেন, চা দু-তিন চুমুক নিয়ে একসঙ্গে বাড়ি ফিরলেন।
এখন সূর্য অস্ত যায়, আকাশ লালিমায় রঙিন, ছায়াগুলো শুকিয়ে যাচ্ছে।
জিয়াংশি প্রতিবেশী ওয়াং আন্টির প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, যাই বলুক, ওর বাড়িতেই খেতে হবে। সাহায্য করেছে বলে না খেলে অবজ্ঞা করা হবে। ওয়াং আন্টি পালাতে পারল না, জিয়াংশির সঙ্গে উঠানে অবশিষ্ট কাজ শেষ করল, আর ওয়াং পরিবারের পুরুষরা বেড়ার মেরামত করল।
ওয়াং আন্টির বউ, ওয়াং হংশি লি চিং এর সঙ্গে রাতের খাবার তৈরি করল। দুই পরিবারের শিশুরা একসঙ্গে খেলছিল, ছয় বছর বয়সী ওয়াং লিয়ু ইউনজির সঙ্গে বাঁশের ঘুড়ি খেলছিল। ঘরের মধ্যে মাঝে মাঝে হাসির শব্দ আসছিল, যা লি চিং এর মুখে হাসি ফোটিয়েছিল।
আধুনিক দৃষ্টিতে লি চিং এর রান্না সাধারণ হলেও এখানে তা মধ্যম থেকে উন্নত মানের। এখানে তেল, লবণ, মশলা সবই পর্যাপ্ত, এবং লোহার পাত্রে রান্না হওয়ায় ভাল রান্নার জন্য উপাদান কম পড়ে না।
লি চিং এর রান্না দেখেই, আগুন জ্বালানো এবং সাহায্য করার কাজ ওয়াং হংশির ওপর পড়ল।
রাতের খাবার হয়ে উঠান পরিষ্কার করা হয়েছে। পুরুষ ও নারী আলাদা থাকায়, কিন্তু অতিথি কম থাকায় আলাদা টেবিলে বসানো সম্ভব হয়নি, তাই ওয়াং আন্টি ও ওয়াং হংশি আসন আলাদা করল। তাদের পাশে সবাই নিজেদের লোক ছিল, জিয়াংশি ও লি চিং মাঝখানে থাকল। এক সঙ্গেই খাবার শেষ করলেন, শান্তিপূর্ণ পরিবেশ ছিল।
দুই শিশুই খেলতে ভালোবাসে, কিন্তু বুঝদার, খাবার খেয়ে ভালো করে বসে বড়দের শেষ করার জন্য অপেক্ষা করল, তারপরই ভদ্রভাবে টেবিল ছাড়ল।
এরপর জিয়াংশি ও ওয়াংশি আবার ব্যবসায়িক প্রশংসা শুরু করল।
ওয়াং পরিবারের লোকজন চলে যাওয়ার পর, লি চিং হঠাৎ শিথিল হলেন, ছোট তেল বাতি জ্বালিয়ে বাসনপত্র সারিয়ে, বাতি নিয়ে ঘরে গেলেন।
জিয়াংশি ইউনজিকে ঘুমিয়ে দিয়েছেন, লি চিং ঘরে ঢুকতেই তিনি প্রাণবন্ত হয়ে জুতা পড়লেন, বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।” আগের মতো কথা বলতে গেলেন, কিন্তু তখন তাঁর মায়ের বাড়ির লোক বাধা দিয়েছিল।
এখন গভীর নিশি, আর কেউ বাধা দিতে পারবে না।
জিয়াংশি তেল বাতি নিয়ে ইউনজির ঘরের বাতি জ্বালালেন, তারপর লি চিং কে নিজের ঘরে নিয়ে গেলেন।
দুজন মুখোমুখি বসে, সামনে একটি ছোট টেবিল ছিল।
“আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি সত্যিই আন্তরিক?”
লি চিং মাথা নাড়লেন, “স্বামী আমাকে ভালোবাসে, শাশুড়ি আমার রক্ষা করে, আমার কি সত্যিই আন্তরিক না হওয়ার কারণ?”
“কিন্তু এখন টাংচেন নেই।” জিয়াংশির চোখে অশ্রু জমে উঠল।
“আমার কাছে ইউনজি আছে, আমাদের ইউনজি আছে, সে টাংচেন ও আমার ছেলে, আপনার নাতি।”
“হ্যাঁ, তুমি এত পরিষ্কারভাবে চিন্তা করো, তাই আমি আর প্রশ্ন করব না, যাতে সম্পর্ক খারাপ না হয়। এখন আমাদের হাতে টাকা কম, আগে টাংচেন কিছু আনি, এখন নিজেই সামলাতে হবে। তুমি জানো কত কষ্ট সহ্য করতে হবে?”
জিয়াংশি হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, যেন এই দীর্ঘ সময়ের সমস্ত কষ্ট প্রকাশ পেল।
“শাশুড়ি চিন্তা করবেন না, আমি নিজে সমাধান করব।” লি চিং বললেন। তিনি কি টাকা আয় করতে পারবেন না? মস্তিষ্কে হাজারো উপায় আছে অর্থ উপার্জনের, ইউনজিকে পড়াশোনা করানো এবং নিজেদের খরচ চালানো যথেষ্ট হবে।
জিয়াংশি একটি তালাবদ্ধ বাক্স বের করলেন, খুলে সেটি লি চিং এর কাছে দিলেন, বললেন, “এখানে আমার কয়েক বছর ধরে জমা রাখা রুপোর টাকা, শতাধিক লিয়াং নয়। আমি দশ লিয়াং ইউনজির পড়াশোনার জন্য নিচ্ছি, পাঁচ লিয়াং সামনের কয়েক মাসের খরচে, বাকিটা আবার সঞ্চয় করব।”
লি চিং দেখলেন জিয়াংশি এতটা টাকা খুলে দিয়ে কথাবার্তা করছেন, এর মানে কি? মানে জিয়াংশি তাঁকে সত্যিই গ্রহণ করেছেন। জিয়াংশিও একজন কষ্টের মানুষ, এখন সে নিজে এসে তিনি যেন আর অতিরিক্ত কষ্ট না পান।
“আমার কাছে কিছু রুপোর টাকা আছে, তবে টাংচেনের সহপাঠীর কাছে একটি বড় ঋণ আছে, যখন কাপড় তৈরি হবে, তখন শহরে গিয়ে তা শোধ করব।”
“এটা স্বাভাবিক।” টাংচেনের নাম শুনে জিয়াংশির মুখে সদ্য উদিত আশা হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল।
লি চিং মাথা নিচু করলেন, বাক্স ঢেকে জিয়াংশির কাছে ফেরত দিলেন, বললেন, “চিন্তা করো না, ভবিষ্যতের পথ দীর্ঘ, দুই দুর্বল নারীকে পুরোপুরি চেষ্টা করতে হবে।”
জিয়াংশির শরীর একটু কেঁপে উঠল, লি চিং তাঁকে কম্বল ঠিক করে দিয়ে চুপচাপ ঘরে গেলেন। ইউনজি কিন্তু লি চিং কে বড় চোখে তাকিয়ে ছিল। সেই চোখ তেল বাতির আলোয় আলোকিত, স্পষ্টতই অশ্রুজল ঝলমল করছিল।
“মা।”
“ইউনজি।”
লি চিং বিছানার ধারে বসে ইউনজির মুখ স্পর্শ করলেন। পাঁচ বছর বয়স, শিশুসুলভ মেদ এখনও পুরোপুরি কমেনি, মাংসপূর্ণ, লি চিং মলায়েম বিড়ালছানা মাখার মতো উপভোগ করলেন।
“ইউনজি, মা তোমাকে একটি ডাক নাম দেব, ছোট সাদা কেমন?”
“উহ...” ছোট সাদা যেন কোনও ছোট প্রাণীর নাম।
“ঘুমাও, বিরোধিতা করলেই লাভ নেই, এখন থেকে বেবি মা’র ছোট সাদা।”
লি চিং ইউনজিকে নিজের দিকে টেনে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, হাত স্বাভাবিকভাবেই তার মাথার নিচে রাখলেন। ইউনজি মায়ের উষ্ণতা অনুভব করে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল, আর ছোট সাদা ডাক নিয়ে চিন্তা করল না।
এই সুযোগে লি চিং মূল চরিত্রের স্মৃতিগুলো আবার একবার সাজিয়ে নিলেন।
আসলে তিনি অবাক হচ্ছেন, স্পষ্টত দুই ব্যক্তি ছিল, কিন্তু তিনি পুরোপুরি মূল চরিত্রের স্মৃতি ধারণ করেছেন। আধুনিক বিজ্ঞানের ভাষায়, মানুষের স্মৃতি মস্তিষ্কের কিছু অংশে সংরক্ষিত থাকে।
তাহলে হয়তো আত্মার সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই, কিন্তু তাঁর চেতনাটি কেন এই জগতে এসেছে? প্রথমে এসে ভয় পেয়েছিলেন, হয়তো মানুষের মানসিক অভিযোজন ক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী, ধীরে ধীরে তিনি এই সত্য মেনে নিলেন।
প্রথমে তিনি সন্দেহ করেছিলেন, হয়তো তিনি স্বপ্ন দেখছেন।
কিন্তু আধুনিক স্বপ্নের বৈজ্ঞানিক গবেষণা এবং নিজের অভিজ্ঞতা দেখে, এটা স্বপ্ন নয়, এখানে সবই বাস্তব।
তিনি বেদনা অনুভব করেন, ক্ষুধার্ত হন, হৃদয় ব্যথা অনুভব করেন...