২০তম অধ্যায়: তুলতুলির ফুল ও শুঁটির সেলাই
মেঘ ও জুন ছোট ছোট হাত-পা দিয়ে, শরীর ছোট হওয়ার সুবিধা নিয়ে, মাটির মতো চটপটে হয়ে দ্রুত ফুল চুরি করা মানুষের ভিড়ে ঢুকে গেলো, ঝপ ঝপ করে তার চোখে সবচেয়ে সুন্দর মনে হওয়া দুইটি ফুল তুলল।
“মা, দিদি, দেখো।” মেঘের মুখে হাসি ফুটে উঠল, গর্বের সঙ্গে সে হাতের ফুল দুটো বড়দের সামনে দুলিয়ে দেখালো।
জিয়াংশি আর লি চিংও ফুল চুরি প্রতিযোগিতায় যোগ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি মেঘ এত দ্রুত দৌড়াবে। লি চিং হেসে মেঘের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ছোট মেঘ খুব চতুর।”
“মেঘ মা আর দিদির জন্য ফুল এনেছে।”
“আচ্ছা, আমার ছোট মেঘ তো মানুষের ভাবনা বুঝতে শুরু করেছে।” জিয়াংশি এতটাই খুশি হয়ে হাসছিলেন যে বলতে পারছিল না।
লি চিংয়ের মাথায় রঙিন সিল্ক ওয়ার্মের ফুল থাকল, সে ছেলে মেঘের গাল চেপে ধরলো।
“আসো, আমি তোমার জন্যও ফুল লাগিয়ে দিচ্ছি।” ঠিক একইভাবে, যেমন ছেলেরা মা আর দিদির জন্য ফুল চুরি করে, তেমনই স্বামী স্ত্রীয়ের জন্য ফুল নিয়ে আসছে।
লি চিং দেখল ওই নারী বড় পেটের, পাশে থাকা কিছুটা গাঢ় রঙের যুবক সাবধানে তার জন্য সিল্ক ওয়ার্ম ফুল লাগাচ্ছে। নারী কোমল হাতে উঁচু পেট ছুঁয়ে রাখল, দুজনের মুখে সুখ ও মধুর হাসি ফুটে উঠল। এই দৃশ্য যেন এক উষ্ণ মানবচিত্র।
জিয়াংশি লি চিংয়ের ওই জোড়াকে দেখে থেমে গেল, মনে মনে ভাবল… অনেক বছর আগে সে নিজেও এমন ছিল।
এখন যারা ফুল পেয়েছে সবাই আনন্দে ঝলমল করছে, আর যারা পায়নি তারা দুঃখে ভুগছে। দেখা গেলো জিয়াং পরিবারের দুজন যারা ফুল চুরিতে অংশ নিতে পারেনি, তাদের মাথায়ও ফুল লাগানো হয়েছে।
“ওহ, জিয়াং পরিবারের নারীর তো ভালো ছেলে হয়েছে।”
“অবশ্যই, মাত্র পাঁচ বছর বয়স, এত দ্রুত ফুল চুরি করে যে ডাকাতরাও পালিয়ে যাবে।” এক নববধূ তার নাক ঢেকে কটু কথাগুলো বলল।
“তোমার কথাটা ঠিক নয়, এই শিশু খুবই কৃতজ্ঞ, এমন কথা শুনলে জিয়াংশি তোমার মুখ চিরতরে ছিঁড়ে ফেলবে।” আরেকজন এগিয়ে এসে ঠাট্টা করল।
“তোমরা…” জিয়াংশি তাদের গালে হাত দিতে চাইল, কতটা বেপরোয়া দেখে কিন্তু লি চিং তার হাত ধরে ধরে রাখল।
“তারা একসাথে হাসছে, যদি তুমি গিয়ে কাউকে মারো, তারা সুযোগ পেয়ে পাল্টা আঘাত দিতে পারে। তাই এখন চুপ থাকা ভালো।” লি চিংয়ের কথা শুনে জিয়াংশি শান্ত হলেন, ভালো করে ভাবলে এটা একটা ফাঁদ।
লি চিং ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বলল, “তারা অযথা ঝগড়া করছে, ছোট মেঘ চিন্তা করো না, এমন গ্রামের মেয়েদের সঙ্গে ঝগড়া করো না।” মেঘ বুদ্ধিমানের মতো মাথা নাড়ল, চোখে জমে থাকা অশ্রু সেরে গেল।
সে বড় হলে আর কেউ মা আর দিদিকে কষ্ট দিতে সাহস পাবে না, ঠিক যেমন বাবা মা'কে রক্ষা করেন।
জিয়াংশি চোখ ঘোরিয়ে ঠাট্টা করল, “হাহা, নিজে কিছু করতে পার না আর পাঁচ বছরের শিশুকে দোষ দিচ্ছ, লেজ গজানো মহিলারা লজ্জা পায় না।”
“লেজ গজানো? তুমি কার কথা বলছ?” পাশের লি শি তত্ক্ষণাৎ তাকে ধরে বলল, “দেখো সবাই একই গ্রামের, রাগ হওয়া ঠিক না। গ্রাম প্রধান ও বয়স্কেরা দেখছে, এই মুহূর্তে খ্যাতি নষ্ট করবেন না।”
“আরো বলি, যারা পেছনে গালাগালি করবে, আমার শুনতে পেলে আমার রাগ সামলানো কঠিন হবে।”
আজ সিল্ক ওয়ার্ম দেবীর উৎসবের দিন, জিয়াংশি আসলে ঝগড়া করতে চায়নি, কিন্তু এতটা অবজ্ঞা সহ্য করা সম্ভব ছিল না।
টাংচেন বড় হওয়ার পর সে তার তরুণ দিনের বেপরোয়া রাগ দেখায় না, সবাই তার অতীত ভুলে গেছে, তার কৌশল মনে করে না।
নববধূ লি শির হাত ছাড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল, অপ্রস্তুত মুখ নিয়ে। লোকেরা তাকে ঘিরে ধরে বারবার বোঝানোর চেষ্টা করল।
আসলে সিল্ক ওয়ার্ম ফুল তৈরি করার সময় প্রত্যেকের জন্য একটি করে ফুল নির্ধারিত ছিল, কেউ বেশি নিলে কেউ পেত না।
ফুল চুরির পর পরেই সিল্ক ওয়ার্মকে শালপাতা খাওয়ানো হয়, যত বেশি খাবে ততই শুভ।
এই উৎসব এখানেই শেষ হলো।
সিল্ক ওয়ার্ম দেবী ও বয়স্কদের বিদায় জানিয়ে তারা তিনজন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
পাড়া প্রতিবেশী ওয়াংশি ওয়াং হং শি ও তার ছেলে নিয়ে জিয়াং পরিবারের তিনজনের কাছে এল, তাদের প্রধান লোকেরা এখন কাউন্টি শহরে কাজ করছে, তাই উৎসবে অংশ নিতে পারেনি।
“এরা তোমাদের দুর্বল দেখে নানা উপায়ে কারচুপি করছে।” ওয়াং হং শি লি চিংয়ের হাত ধরে উদ্বেগ প্রকাশ করল। “এখন শুধু কথা বলছে, ভবিষ্যতে কী করবে জানি না, আমরা কী করব?”
লি চিং বলল, “কিছু নেই, যেভাবে আসে সেভাবে মোকাবিলা করব, নদী এলে বাঁধ দেয়া যায়, নৌকা যখন সেতুর কাছে আসে ঠিক হয়ে যাবে।”
“ঠিক বলেছ, তারা কিছু করুক, আমরা তখনই কৌশল ভাবব।”
যে কোনো সাহায্য হারালে, নিজের উপর ভরসা করাই শ্রেষ্ঠ।
জিয়াংশি আর ওয়াংশি পিছনে হাঁটছিলেন, দুই ছোট বাচ্চা খুশিমনে সামনে লাফাচ্ছিল।
“মেঘ, ভয় করো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।” ওয়াং লিউ একটি পাথরের উপর উঠে বুক ঠকিয়ে বড় ভাইয়ের সাহস দেখাল।
মেঘ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমি বিশ্বাস করি লিউ ভাইকে।”
লি চিং পাথর থেকে নেমে দুই শিশুর হাত তালি মেলানো হল।
এই প্রতিশ্রুতিই পরবর্তীতে লিউ ও মেঘকে জীবনপথে যতই কষ্ট হোক একে অপরের কথা মনে করিয়ে দেবে, ভাইয়ের বন্ধন তখন গেঁথে গেল, হয়তো আরও আগে থেকেই।
“মা, খাওয়ার সময়।” লি চিং জিয়াংশির শোবার ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করল।
উৎসবের দশদিন পার হয়েছে, তাদের জীবন শান্ত ছিল, কোনো অজানা ঘটনা ঘটেনি, যদিও লি চিং কয়েকদিন ধরে চিন্তিত ছিল।
জিয়াংশি জানালার পাশে বসে সেই ‘শত ফুলের প্রতিযোগিতা’ কাঁথা আঁকছিল, শেষ কয়েকটি পাপড়ি বাকি।
লি চিং জিয়াংশির সূঁচের কাজ দেখল, ধাঁধা, বিছানো, ঘূর্ণন, ছাঁটা, মিশ্রণ, ঢাকনা ইত্যাদি দেখে তার চোখ ভারী হয়ে গেল। সূঁচের কাজ সমন্বিত, সুতার রঙ উজ্জ্বল এবং খুবই মসৃণ ও শক্তিশালী, এটাই শু শেলাই।
অধুরা ‘শত ফুলের প্রতিযোগিতা’ কাঁথার ফুলগুলো উজ্জ্বল ও ঝকঝকে। প্রতিটি ফুল জীবন্ত মনে হয়, পুরো ছবি আলো ও ছায়ার সমন্বয়ে সূক্ষ্ম এবং নিখুঁত।
বিশেষ করে কয়েকটি প্রজাপতি, লি চিং যেন নিঃশ্বাসও নিতে ভয় পায়, যেন তাদের বিরক্ত না করে, ওড়ে গেলে কী হবে?
এমন ভাবলে, সে এখন শু অঞ্চলে আছেন! কিন্তু এখানে জায়গার নাম আলাদা, যদিও জিনঝৌ একই জায়গা, শু শেলাইও পরিচিত। তবে নাম বদল হয়েছে।
জিয়াংশি শেষ কয়েকটি সূঁচ দিলেন, গিঁট বেঁধে তুললেন, হঠাৎ গিঁটটা কোথায় হারিয়ে গেল জানতেন না।
“মন ফিরে এলো।” জিয়াংশি দরজায় এসে লি চিংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। লি চিং হঠাৎ বুঝতে পারল, অদৃশ্য দৃশ্য ধীরে ধীরে বাস্তবে পরিণত হচ্ছে।
সে মন্ত্রমুগ্ধ হয়েছে।
হাসতে হাসতে লি চিং বলল, “মায়ের শেলাই দক্ষতা অদ্ভুত, চূড়ান্ত, আমি অনায়াসে মুগ্ধ।”
জিয়াংশি আঙুল দিয়ে লি চিংয়ের মাথায় ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি এই ছোট মুখ দিয়ে অদ্ভুত কথা বলো। আমার তো সাধারণ দক্ষতা মাত্র, যদি ভালো শেলাই দেখতে চাও, তবে জিনঝৌ শহরের দক্ষিণ গলির ঝাং পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার মতো কেউ নেই। আমি ভাগ্যবান তার নির্দেশনা পেয়েছিলাম, তাই আজকের এই দক্ষতা আছে, তার সঙ্গে তুলনা করলে আমি শুধু রূপহীন ছায়া।”
অবশ্যই অজ্ঞ লোকরা কেবল মজা পায়, অভিজ্ঞরা গোপন কথা বোঝে। কিন্তু লি চিং মনে করল জিয়াংশি নিজেকে ছোট করে বলছেন, আসলে তার শেলাই দক্ষতা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।
লি চিং যখন কন্যা ছিল, শেলাই শিখেনি, শুধু কাপড় ছেঁড়া ও সেলাই করতে পারত, বিয়ের পর জিয়াং পরিবারের সঙ্গে কিছুদিন শেলাই শিখেছিল, পরে সন্তান জন্মের কারণে শেলাই ছেড়ে দিয়েছিল।