অধ্যায় ৮: ন্যায় প্রতিষ্ঠার পক্ষে (তৃতীয় পর্ব)

“এই ব্যাপারে আমি লিজেং মহাশয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছিলাম, এবং সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।” জিয়াং কুই লি চিংকে পাশে দাঁড়াতে ইশারা করলেন, দুইবার কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করলেন। সবাই কান দিচ্ছে। জিয়াং কুই তাকিয়ে দেখা গেল লি পরিবারের সদস্যদের দিকে, তাঁর মুখাভিব্যক্তি শীতল, আঙুল দিয়ে কোমরে বাঁধা ধূমপানের থলিকে টোকাচ্ছেন, তারপর হাত পেছনে ধরে দাঁড়িয়ে গেলেন। “জিয়াং লি পরিবারের মা'র পরিবার, তোমাদের করা কাজ যুক্তির পরিপন্থী। তোমরা জিয়াং লির মতামত না নিয়ে জিয়াং পরিবারের সঙ্গে তর্ক করছ, তার ভবিষ্যৎ সিদ্ধান্ত নিচ্ছ, এটা শিক্ষিত মানুষের মর্যাদার বিরুদ্ধে, শোভনীয় নয়। জিয়াং লিকে মারধর করায় তার ক্ষতি হয়েছে, এটা অত্যন্ত অগ্রহণযোগ্য...” লি ইউ লিয়াং যত শুনছেন তত বেশি অস্বীকার করছেন, আগে যা হয়েছে তা সঠিক নয় তাও মেনে নিলেন, কিন্তু পরে যেটা হয়েছে তা তিনি মেনে নিতে নারাজ। “আমার মা কে? আমার মাকে জিয়াং পরিবার এমন মারধর করেছে?” লি ইউ লিয়াং ঝু শির দিকে টেনে নিয়ে, তার বিকৃত মুখ জিয়াং কুইয়ের সামনে তুলে ধরলেন। “এই বিষয় পৃথক। জিয়াং পরিবার ও ঝু পরিবারের দ্বন্দ্ব পরে আলোচনা করব।” লিজেং বললেন। তাঁর ইঙ্গিত ছিল কিছু টাকা দিয়ে মীমাংসা করা যাবে। যদি লি চিং এখন তার মা'র বাড়ি ফিরে যায়, তাহলে দশ মাইল টাং গ্রামবাসীর মুখে লজ্জা হবে। বিয়ে দিতে বিজ্ঞাপন খরচ করে বউ পেয়ে শেষ পর্যন্ত দুটোই হারানো—মানুষের রাগ হওয়াই স্বাভাবিক। “আমার বোন নিশ্চয়ই যেতে চায়, এই বছরগুলো জিয়াং পরিবারের কাছে কষ্ট করেছে, ফিরে গেলে শান্তি পাবে।” লি ইউ লিয়াং লি চিংয়ের সামনে এসে তাকে ধরে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি ভাল করে ভাবো, তুমি যে কাউন্টি প্রশাসকের দ্বিতীয় পুত্রের বউ হবে, রাজকুমারীর মতো জীবন কাটাবে, এখানে বিধবা হয়ে সারাজীবন ভালো না, তখন মা প্রতিদিন এসে ঝগড়া করবে, সাবধানে চিন্তা করো, নিজের সাবধানতা বজায় রাখো।” লি চিংকে কথাগুলো বলার পর তিনি বড় আওয়াজে বললেন, “চিং, তুমি আমাদের সঙ্গে ফিরে এসো।” “তাই এখন আমরা জিজ্ঞাসা করব জিয়াং লির ইচ্ছা কী।” জিয়াং কুই আগে থেকেই বুঝে গেছেন। যদি লি চিং ফিরে যেতে চায়, তাহলে মাথায় বড় সমস্যা আছে। “জিয়াং লি, তুমি কি ফিরে যেতে চাও?” আশেপাশের সবাই প্রায় হাসতে হাসতে মরার উপক্রম করল, জিয়াং কুই সম্মানের কথা ভেবে মুখে কঠোর ভাব রাখলেও ভিতরে হাসছিলেন। কিছুক্ষণ আগে তো অন্যকে থাপ্পড় দিয়েছিল, এখন বলছে সে জিয়াং পরিবারের কাছে কষ্ট পায়। জিয়াং পরিবারের লি চিংয়ের প্রতি আচরণ তারা সবাই ভালো বুঝে, শুধু বলতে ইচ্ছা করে না। “লি চিং অবশ্যই...” লি চিং ধীরে ধীরে বললেন। লি ইউ লিয়াং হৃদয়টা গলাধঃকরণের মতো বেঁধেগেলো, আশা করছিলেন। “আমি যেতে চাই না।” লি চিং ধীরে ধীরে চারটি শব্দ বললেন।

লি ইউ লিয়াং বিব্রত হাসলেন, তারপর মুখ পাল্টে বললেন, “বোন, তুমি কি সত্যিই যেতে চাও না?” হুমকির সুর ছিল এতে, যা লি চিংয়ের পিঠে শিহরন ধরাল। “আমার স্বামী মাত্র তিন দিন আগে মারা গেছেন, শেষকৃত্যও কয়েক ঘণ্টা আগে হয়েছে, শোক পালনের সময়ই শেষ হয়নি, তুমি কি আমাকে আমার পিঠে ছুরিকাঘাত করতে চাও?” শেষ বাক্যটি লি চিং খুব জোরে উচ্চারণ করলেন, যা শীতল বায়ু সৃষ্টি করল। লি ইউ লিয়াং এর মধ্য থেকে বুঝতে পারলেন এটি লি চিংয়ের অভিযোগ। “আমি আমার স্বামীর সমাধির সামনে শপথ করেছি, আর কখনো বিয়ে করব না, না হলে খারাপ মরণ হবে; তাছাড়া আমি ফিরতে চাই না। শ্বশুরবাড়ির মা আমার প্রতি ভালো থাকেন, আর তোমরা এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? লজ্জাজনক কাজ করার চেষ্টা করছ না তো? তুমি কি চাইছ আমাকে মেরে ফেলার দায় নিতে? তারপর আমি প্রথম পরীক্ষায় ফেল হব? মনে হয় আগামী বছরই তোমাকে রাজ্যের পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে... যদি আমার শ্বশুরবাড়ি গোলমাল শুরু করে, তারা গোঁড়া পাগল বলে অভিযুক্ত হবে, আর তুমি... চিরদিন চাকরি পাবে না।” লি চিং ধারাবাহিকভাবে তীব্র কথা বলছেন, লি ইউ লিয়াং ধীরে ধীরে পশ্চাৎ করছেন। লি ইউ লিয়াং মুষ্টি আঁটকে রেখেছিলেন, মনে হচ্ছিল অনেক কিছু সহ্য করছেন, শেষমেষ তিনি মুষ্টি খুলে দিলেন। লি চিং বুঝতে পারলেন লি ইউ লিয়াং আর হাতোতালি দিতে সাহস পাচ্ছেন না। এই ধরনের নিকৃষ্ট লোকের চরিত্র খারাপ, নিজের মুখ না খুললেও, প্রশাসনের লোকেরা তদন্ত করবে, প্রতিবেশিরা তো সহজ নয়। জিয়াং টাংচেন তাকে শিখতে সাহায্য করে সফল হয়েছিলেন, না হলে সুযোগ পেতেন না। “জিয়াং লির নিজের সিদ্ধান্ত, তোমাদের কিছু আপত্তি আছে?” জিয়াং কুই লি ইয়ানমিংকে তাকিয়ে বললেন, তিনি লি পরিবারের বড় বড় নেতা, লি ইউ লিয়াং শুধু সামনের সৈন্য মাত্র। লি ইয়ানমিংয়ের নির্লিপ্ত মুখ দেখে জিয়াং কুই অদ্ভুতভাবে বিরক্ত হলেন। সব মা-বাবা ও ভাই-বোনেরা এত নিখুঁত কেন? কেন তারা মেয়ের কথা না জিজ্ঞেস করে, যেন মেয়েটা বিক্রির পণ্য, বিক্রি করে আবার কিনে নিতে চায়, এ রকম যুক্তি কোথায় আছে? একেবারে হঠাৎ, স্থান শান্ত হয়ে গেল। লি ইয়ানমিং পাশে দাঁড়িয়ে মুখ কালো করে, আগে হলে লি চিং তার কথা না শুনতে পারত না। এ কারণেই তারা এত সাহস পেয়েছে, এমনকি কাউন্টি প্রশাসকের বিয়ের উপহার নিয়েছে। এই বছরগুলো লি চিং তাদের সামনে যা দেখিয়েছে তা কি শুধুই অভিনয়? লি ইয়ানমিং যত ভাবছে তত ভয় পাচ্ছে, তার মেয়ে ধীরে ধীরে তাদের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পাচ্ছে, আর তারা অজান্তেই। এটা ভীষণ ভয়ঙ্কর। “লি চিং, তুমি কি সত্যিই যেতে চাও না?” লি ইউ লিয়াং শেষ চেষ্টা করতে চাচ্ছিলেন, “তুমি যদি না যাও, তাহলে তুমি আমাদের পরিবারের প্রতি অবজ্ঞা করছ, তুমি কি আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাও? পরিবারের সমর্থন ছাড়া, তুমি কি ভাবেছ জিয়াং পরিবারের কাছে তোমার জীবন কতটা কঠিন হবে?” এই বছরগুলো জিয়াং পরিবার তাদের কখনো ভালো চোখে দেখেনি, যখনই ঝু পরিবার জিজ্ঞাসা করতে আসত জিয়াং টাংচেনের কথা, তারা দেখত লি চিং ব্যস্ত, আর জিয়াং পরিবার যেন রানী, বড় হলের মধ্যে বসে চা পান করছে। লি চিং দরকারি হওয়ায় তারা বেশ কয়েকটা কথা বলত, কিন্তু বিশেষ নজরদারি করত না, বিয়ের পর মেয়ে তো অন্য কারো, যা ইচ্ছে তাই করুক। তাই তারা নিশ্চিত ছিল লি চিং জিয়াং পরিবারের কাছে ভালো নেই। তাকে ফিরে পাঠালে সে রাজকুমারীর মতো জীবন পাবে, নিশ্চয়ই হবে। কিন্তু বাস্তবতা তাদের হঠাৎ আঘাত করল। “হা হা—” লি চিং হাসলেন, হাসলেন লি ইউ লিয়াংয়ের অহংকারের ওপর। কে জানে সে কত বিদ্বান, শিক্ষিত, কিন্তু কেন তা ভুল পথে চলে? তাই তো এভাবেই চলে। “ওহ? তুমি আমাকে তাদের দিয়ে ভয় দেখাতে চাও?” লি চিং লি ইয়ানমিং আর ঝু পরিবারের দিকে ইঙ্গিত করলেন। ঝু পরিবার লি চিংয়ের এই মনোভাব দেখে এগিয়ে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু লি ইয়ানমিং বাধা দিলেন। “আমি জিয়াং লি, জিয়াং নাম ধারণ করেছি, স্বভাবতই জিয়াং পরিবারের একজন। আমার মা'র বাড়ির ভাই আর মা আমাকে এত চাপ দিচ্ছেন, সম্পর্ক ছিন্ন করার হুমকি দিচ্ছেন, যদি একটু গর্ব থাকে, আমি কখনো মানতাম না। দুঃখিত, আমার গর্ব আছে।” লি চিং ফিরে গেলেন জিয়াং পরিবারের কাছে, জিয়াং পরিবার তার হাত ধরে রাখলেন, মনের মধ্যে আনন্দে পূর্ণ। যদি আ চিং বিয়ে করে, তা অবশ্যই আমাদের জিয়াং হে পরিবারের মাধ্যমে হবে, লি পরিবারের ধূর্ত লোকেরা কেউ ভালো নয়। “দাদা, এই ঝামেলাটায় আপনার সাহায্য চাই।” লি চিং হাসলেন, ন্যায় প্রতিষ্ঠার দায়িত্ব দিলেন জিয়াং কুইকে। “আমি তো প্রথম থেকেই তোমাকে ঠিক দেখেছিলাম, আমার কথা শুনো!” জিয়াং কুই বললেন, তারপর ধীর গতিতে কেন্দ্রে গিয়ে বললেন, “লি চিং আমাদের জিয়াং পরিবারের বংশ তালিকায় অন্তর্ভুক্ত, আমি জিয়াং পরিবারের সৎ বউ, তাই সে আমাদের পরিবারের সদস্য। সে যদি না চায়, কেউ তাকে ছোঁয়াও না। আজ আমি গ্রামের প্রধান, জিয়াং পরিবারের প্রবীণ হিসেবে তার পক্ষ থেকে ন্যায্যতা বলছি। লি পরিবার তার বিয়ের দিন থেকেই তালিকায় উল্লেখ করেছে, বিয়ে হয়ে স্বামীর পরিবারে যায়, স্বামীর নাম ধারণ করে, স্বামীর পরিবারের সদস্য হয়।”