অধ্যায় ৫০: পাহাড়ে পালিয়ে যাওয়া
(১/৩) পৃষ্ঠা
"বই আর বিছানাপত্র নিয়ে নাও, আমি একটা চমৎকার জায়গা জানি।"
লির ছিং স্ট্র-র তৈরি বৃষ্টির কোর্তাটা খুললেন না। বন্যার কথা শোনার সাথে সাথেই চিয়াং মাসি জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করে দিয়েছিলেন। এর জন্য লির ছিং-এর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, কারণ তিনি সময়মতো সতর্কবার্তা দিয়েছিলেন। যদি কেউ বেরিয়ে না আসত, তবে আশঙ্কা করা যায় অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের সবাইকে এখানেই প্রাণ হারাতে হতো।
লির ছিং বললেন, খাবার পিঠে বয়ে বেড়ানোর প্রয়োজন নেই, তিনি সব জোগাড় করে রেখেছেন। চিয়াং মাসিও বেশ সহজ সরল মনের মানুষ ছিলেন, তিনি লির ছিংয়ের কথা বিশ্বাস করতেই সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনজনে জিনিসপত্র বুকে জড়িয়ে ধরে কষ্ট করে পিছনের পাহাড়ের ছোট পথ ধরে ওপরে উঠতে লাগলেন।
ভাগ্য ভালো যে চিয়াংদের বাড়ি পাহাড়ের কাছাকাছি ছিল এবং পিছনের পাহাড়ে গাছপালা ও লতাতালে ভরপুর থাকায় মাটি ধসে পড়ার কোনো ঘটনা ঘটেনি, নচেৎ বন্যার চেয়ে ভূমিধসই বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠত।
লির ছিং পাহাড়ে দাঁড়িয়ে একবার পেছনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন। গ্রামের নিচু এলাকার কয়েকটি বাড়ি ইতোমধ্যে জলের নিচে তলিয়ে গেছে। দূরে কয়েকটি ছোট নৌকা অত্যন্ত কষ্টে জলের ওপর দিয়ে এগিয়ে চলেছে। তাদের সামনে কোনো সাধারণ প্রবল স্রোত নয়, বরং স্রোতের সাথে ভেসে আসা নানা আবর্জনা ও উপকরণের মোকাবিলা করতে হচ্ছিল।
"ওই পাহাড়ের আলের পেছনের পাথরের গুহাটাই, আমি সাধারণত পাহাড়ে শাকসবজি তুলতে গিয়ে সেখানে একটু জিরিয়ে নিই। কয়েক দিন আগে আমি সেখানে আগাছা পরিষ্কার করে এসেছি।" লির ছিংয়ের দুই হাতভর্তি ছিল, তাই তিনি শুধু পা দিয়েই ইশারা করলেন। চিয়াং মাসির চোখ খুব তীক্ষ্ণ ছিল, তিনি একনজরেই লির ছিংয়ের পায়ের লাল রক্তের দাগ দেখতে পেলেন। হাঁটার এবং বৃষ্টির জলের কারণে রক্ত ক্রমাগত ঝরছিল।
"তুমি আহত হয়েছ!" চিয়াং মাসির মুখমণ্ডল উদ্বেগে ভরে উঠল। তিনি কথা বলতে বলতে লির ছিংয়ের রক্তপাত বন্ধ করার জন্য জিনিসপত্র নামিয়ে রাখতে উদ্যত হলেন।
লির ছিং দ্রুত পা গুটিয়ে নিয়ে বললেন, "আমার কিছু হয়নি, আমরা দ্রুত পাথরের গুহায় চলুন। জিনিসপত্র রেখে তারপর রক্ত বন্ধ করলেও দেরি হবে না।"
তিনজনে তাদের পদক্ষেপ দ্রুত করলেন।
"আ ছিং, একটু সহ্য করো।" চিয়াং মাসি এক টুকরো সাদা কাপড় নিয়ে লির ছিংয়ের ক্ষতের ওপর জোরালোভাবে চেপে ধরলেন। ওষুধ না থাকলে রক্ত বন্ধ করার এই পদ্ধতিটিই সবচেয়ে কার্যকর।
যদিও খুব ব্যথা করছিল, তবুও লির ছিং টু শব্দটিও করলেন না। ইউ চিও উৎকণ্ঠিত মুখে দাঁড়িয়ে বাক্স খুলে পরীক্ষা করে দেখলেন জামাকাপড় ও বিছানাপত্র সব শুকনোই আছে। তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেখান থেকে দুই সেট পোশাক বের করে চিয়াং মাসি ও লির ছিংকে দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। এই বিপদের মুহূর্তে আর সামাজিক আচার-নিয়ম বা ভব্যতা বজায় রাখার সময় ছিল না।
লির ছিংয়ের রক্তপাত বন্ধ হলো এবং তিনি রক্ত বন্ধ করা সাদা কাপড়টি পায়ে কয়েক পাক পেঁচিয়ে নিলেন।
"আপনি আর ঠাকুমা এখানে আগুন জ্বালিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিন। আমি পাহাড়ের নিচে একবার ঘুরে আসি। আমাদের বাড়ির জমির উচ্চতা একটু বেশি, তাই আপাতত জলে তলিয়ে যাওয়ার কথা নয়। আমি একবার গিয়ে দেখে আসি, যতদূর সম্ভব জিনিসপত্র বয়ে নিয়ে আসা যায়।"
লির ছিং কথা শেষ করে উঠে দাঁড়িয়েই বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন।
"মা, আপনি যেতে পারবেন না, আপনি আহত!" ইউ চি এগিয়ে এসে লির ছিংয়ের হাত খপ করে ধরে ফেললেন। লির ছিং তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বললেন, "ইউ চি ভালো ছেলে, একজন পুরুষের দায়িত্ব হলো ঠাকুমা আর আমাদের এলাকাকে রক্ষা করা, বোঝনি?"
"এই জায়গা তো কোনো না কোনো দিন জানাজানি হয়েই যাবে। মা এখানে খাবার আর জ্বালানি কাঠ লুকিয়ে রেখেছি, কোনো খারাপ মানুষের হাতে তা সহজে পড়তে দেওয়া যাবে না। তাই শুধু মাকেই যেতে হবে, বুঝতে পেরেছ? ইউ চি এখানে থেকে মায়ের এই পরিশ্রমের ফসল পাহারা দেবে।" লির ছিং ইউ চিকে বুঝিয়ে শান্ত করলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এ সময় চিয়াং মাসিও পাথরের স্তূপের আড়ালে এক ঝুড়ি আলু এবং খাওয়ার ও ব্যবহারের উপযোগী অন্যান্য জিনিসপত্র দেখতে পেলেন। তিনি এক জটিল দৃষ্টিতে লির ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনে হচ্ছিল, চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লির ছিংকে তিনি আর আগের মতো চিনতে পারছেন না।
লির ছিং আবারও বৃষ্টির মধ্যে নেমে পড়লেন। তিনি পাহাড়ের নিচে একছুটে চলে গেলেন। রাস্তা যতই পিচ্ছিল হোক না কেন, যদি তার গতি যথেষ্ট দ্রুত হয় এবং তিনি যথেষ্ট সাহসী হন, তবে কোনো বিপদ ঘটবে না।
তিনি বাড়ি না গিয়ে সোজা গ্রামের ভেতরে গেলেন।
তিনি কোনো মহানুভব সাধ্বী নারী ছিলেন না, কিন্তু চোখের সামনে মানুষকে সামান্য দ্বিধাগ্রস্ততার কারণে মরতে দেখতে পাওয়া তার পক্ষে আসলেই সম্ভব ছিল না। যদিও গ্রামের অধিকাংশ মানুষই সাঁতার জানত বলে দাবি করত, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির মতো সময়ে যারা সাঁতার জানে, তারাই হয়তো সবচেয়ে দ্রুত মৃত্যুর মুখে পতিত হবে।
ঠিক যেমনটি তিনি অনুমান করেছিলেন, কেউ কেউ আসলেই তাকে বিশ্বাস করেনি। তারা ভেবেছিল তাদের বাড়ির উচ্চতা বেশি বলে তারা প্লাবিত হবে না, যেমনটা হয়েছিল লি-র পরিবার এবং সান লুওটৌ-এর পরিবারের ক্ষেত্রে। আবার কেউ কেউ বাড়ি থেকে কী জিনিস সরাবে তা নিয়ে অতিরিক্ত বাছবিছ করতে গিয়ে সঠিক সময়টি হাতছাড়া করে ফেলেছে।
লির ছিং কাছাকাছি গিয়ে বুঝতে পারলেন যে এখন আর তাদের বাঁচানোর উপায় নেই। তিনি কেবল চোখের সামনে এই মানুষগুলোর মৃত্যু, তাদের ছটফটানি আর কষ্ট দেখতে পেলেন।
বন্যা পুরোপুরি পৌঁছানোর আগেই লির ছিং ও চিয়াং মাসি পাহাড়ে উঠেছিলেন।
গ্রামে অনেক ঘটনাই ঘটে গেছে। জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কেউ কেউ বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কেউ কেউ বিশ্বাস করেনি, আবার কেউ কেউ ছিল আংশিক বিশ্বাসী।
এই সমস্ত কিছু মিলেই তাদের ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছিল।
"বাবা, চলো! আর তাকিয়ে থেকো না, আমরা এগুলো বয়ে নিয়ে যেতে পারব না।" সান মেজো কাকুর চোখ দুটো নিজের রেশম চাষের ঘরের কয়েকটি তাকের ওপর স্থির হয়ে ছিল। সেখানে বড় চ্যাপ্টা ঝুড়িতে রেশম পোকারা কিলবিল করে তুঁতপাতা খাচ্ছিল। প্রতিটি পোকাই বেশ নাদুসমুদু এবং দেখতে চমৎকার লাগছিল।
সান মেজো কাকুর চোখ দুটো লাল হয়ে ফুলে উঠেছিল, রক্তিম শিরাগুলো ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
"বাবা, আর দিকে তাকিয়ে থেকো না। আমরা বেঁচে থাকলে ভবিষ্যতে আরও রেশম চাষ করতে পারব।" সান মেজো কাকুর ছেলে দ্রুত এগিয়ে এসে দরজার চৌকাঠের সাথে আষ্টেপৃষ্ঠে লেগে থাকা সান মেজো কাকুকে টেনে সরাতে লাগল।
"এগুলো আমাদের জীবন রে—জীবন! সব শেষ হয়ে গেল, সব মারা যাবে। এগুলো তো আমাদের নিজেদেরই সব, আমাদের কত কষ্টের অর্জন!" সান মেজো কাকু শিশুর মতো কাঁদতে লাগলেন।
এই ধরনের পরিস্থিতিতে যত বেশি কালক্ষেপণ করা হবে, ততই বড় বিপদের মুখে পড়তে হবে। সান মেজো কাকুর ছেলে নিরুপায় হয়ে শক্ত হাতে তার বৃদ্ধ বাবাকে কোলে তুলে নিল এবং নিজের স্ত্রী ও বৃদ্ধ মাকে আরও কিছু জিনিসপত্র নিতে তাগিদ দিল।
"চলুন!"
তারা সবেমাত্র একটু উঁচুতে পা রেখেছে, এমন সময় বন্যা সান পরিবারের বাড়িটিকে গ্রাস করে নিল। দরজার চৌকাঠের নিচের ফাটল দিয়ে জল প্রবেশ করে ধীরে ধীরে জলের স্তর বাড়তে লাগল এবং একসময়ে চৌকাঠ ছাড়িয়ে ওপরে উঠে গেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
আরেকটি বাড়িতে মাত্র একজন বয়স্ক বিপত্নীক বৃদ্ধ বাস করতেন। সেই বৃদ্ধ একটি টুলের ওপর বসে ছিলেন, তার শরীর একেবারে এলিয়ে পড়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তার আর বাঁচার কোনো ইচ্ছাই নেই। তার মুখে এক চিলতে হাসি লেগে ছিল, যা এই পরিস্থিতির সাপেক্ষে অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকছিল।
...
"গোঁসাই, আমাদের ছেলে কোথায়?" বৃদ্ধ বেড়ার দরজায় ভর দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমাদের ছেলে?" বৃদ্ধার পরের অংশটুকু আর বলা হলো না। তিনি শুধু বাইরে জমির ওপর থাকা কবরগুলোর স্তূপের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার পিঠে ছিল এক ঝোলা খাদ্যশস্য, আর বৃদ্ধের পিঠে ছিল কিছু জামাকাপড় ও অগ্নিসংযোগকারী দিয়াশলাই।
দুজনে একে অপরকে ধরে দাঁড়িয়েছিলেন। বৃদ্ধা বললেন, "আমাদের ছেলে পাহাড়ে আছে, আমরা পাহাড়ে যাচ্ছি।"
লির ছিং মানুষের জীবন বাঁচাতে না পেরে কেবল নিজের বাড়িতে ফিরে এলেন কিছু তেল, লবণ ও মশলা সংগ্রহ করতে। বিশেষ করে লবণ—বন্যা যদি না কমে এবং লবণ না থাকে, তবে আরও বড় কোনো কাজ করার মতো শক্তি থাকবে না। লির ছিং দ্রুত একটি লাউয়ের খোলের তৈরি পাত্রে লবণ ভরে তার মুখ শক্ত করে বন্ধ করে দিলেন এবং তা নিজের গায়ে ঝুলিয়ে নিলেন।
"বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও।" লি ঝং জলে হাবুডুবু খাচ্ছিলেন। তার নাতিকে তিনি একটি বড় কাঠের গামলার মধ্যে বসিয়ে রেখেছিলেন, তাই শিশুটি সাময়িকভাবে নিরাপদ ছিল। কিন্তু তার নিজের অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। লি ঝং শুরুতে নড়াচড়া করার মতো শক্তি পেলেও ক্রমশ তার শক্তি ফুরিয়ে আসছিল।
লির ছিং একটি লম্বা বাঁশের লাঠি টেনে এনে তা বাড়িয়ে দিয়ে চিৎকার করে বললেন, "ধরে ফেলুন!"
লি ঝং যেন খড়কুটো পেয়ে যাওয়ার মতো এক হাতে শক্ত করে বাঁশের লাঠিটি চেপে ধরলেন এবং অন্য হাত দিয়ে কাঠের পিপাটি টেনে ধরলেন।
পিপার ভেতরে থাকা শিশুটি চরম আতঙ্কে কাঠ হয়ে পিপার মধ্যে বসে রইল, সে নড়লও না, একটি কথাও বলল না।
লির ছিং অত কিছু পরোয়া না করে লোকটিকে নিরাপদে তীরে টেনে এনেই আর কোনো তোয়াক্কা না করে ফেলে চলে গেলেন।
"দাঁড়াও! চিয়াং মাসি কোথায়? ওই চিয়াং ইউ চি ছেলেটাই বা কোথায়? তাদের দেখা যাচ্ছে না কেন? তারা কি তবে ইতিমধ্যেই কোনো আশ্রয়ের জায়গা খুঁজে পেয়েছে? আমাকে সেখানে নিয়ে চলো! আমার নাতি তো ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে।" লি ঝং নিরাপদ স্থানে পৌঁছে সামান্য শক্তি ফিরে পেয়েই লির ছিংয়ের ওপর চিৎকার করতে লাগলেন।
লির ছিং পেছন ফিরে দেখলেন যে শিশুটি সত্যিই লি ঝংয়ের কোলের মধ্যে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। তিনি বললেন, "এখন কেবল পাহাড়ের এলাকাই তুলনামূলকভাবে নিরাপদ, আপনি নিজে নিজেই পাহাড়ে চলে যান! আর আমার বাড়ির লোকজন কোথায় আছে, তার সাথে আপনার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই।" কথা শেষ করে লির ছিং অন্য দিকে হেঁটে চলে গেলেন। চলে যাওয়ার সময় তিনি বাঁশের লাঠিটিও সাথে টেনে নিয়ে গেলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা