৫৩তম অধ্যায়: সতর্ক দৃষ্টি

আজ থেকে বিশ-পঁচিশ বছর আগের সেই মহামারীটি দেখা দিয়েছিল খরা থেকে। তবে কি এই বিশ-পঁচিশ বছর পর, শিলিটাংকে আবারও এক সর্বগ্রাসী বিপদের মুখোমুখি হতে হবে?

জিয়াং কুই জীবনের প্রায় অর্ধেকটাই কাটিয়েছেন গ্রামপ্রধান হিসেবে। শিলিটাঙের এই কয়েক ডজন পরিবারের দুশোতের বেশি মানুষের দেখভাল তিনিই করেন। আসলে বিশ-পঁচশ বছর আগে শিলিটাঙে শখানেক পরিবার বাস করত, কিন্তু মহামারীর কোপে আজ কেবল গুটিকয়েক পরিবার অবশিষ্ট রয়েছে।

যদি আরও একবার এমন মহামারী দেখা দেয়, তবে সম্ভবত শিলিটাঙের অস্তিত্বই চিরতরে মুছে যাবে।

“আমার ধারণা জিয়াং দাদু এই পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে গেছেন এবং এটি কীভাবে প্রতিরোধ করতে হয় তাও তাঁর জানা, তাই আমি এ নিয়ে আর বেশি কিছু বলছি না। আমার মনে হয় আমাদের অবিলম্বে গ্রামের লোকজনকে সংগঠিত করে যথাযথ সতর্কতামূলক প্রস্তুতি নেওয়া উচিত,” সামান্য ঝুঁকে নম্রভাবে বললেন লি ছিং।

“আরে লি দিদি, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ! যদি আপনি না থাকতেন, তবে আজ আমাদের পুরো পরিবারটা ওই বন্য জলের স্রোতেই ডুবে মরত।”

“ঠিক ঠিক, লি দিদি সত্যিই খুব ভালো মানুষ।”

“ওই লি দিদিই তো আমাকে জল থেকে টেনে তুলেছিলেন, তা না হলে এতক্ষণে বন্যায় ভেসে আমি কোথায় চলে যেতাম কে জানে!”

লি ছিং সবেমাত্র প্রস্থান করতে যাবেন, এমন সময় একদল মানুষ তাঁকে ঘিরে ধরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে শুরু করল। মৃদু হেসে হাত নেড়ে লি ছিং বললেন, “সামান্য ব্যাপার, এতে আর এমন কী! বেঁচে থাকলেই কেবল আশা টিকে থাকে। এর পরে জিয়াং দাদু সব গুছিয়ে নেবেন, আপনারা সবাই নিরাপদে থাকলেই আমি খুশি।”

ঝোপঝাড়ের আড়ালে বসে থাকা বৃদ্ধা লি-আমা নিজের জ্বরে আচ্ছন্ন নাতিকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে গ্রামের মানুষের মুখে লি ছিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতার কথা শুনছিলেন। এ দৃশ্য তাঁর মনে যেন কাঁটার মতো বিঁধছিল।

তিনি কেন সবসময় জিয়াং পরিবারের পেছনে লাগেন? সে তো এক বহু পুরনো গল্প, আজ আর তা না টানাই ভালো।

লির পরিবারের পুরুষেরা শহরে দিনমজুরের কাজ করে কোনোমতে পয়সা উপার্জন করে। লি চিয়াংয়ের মা তাকে জন্ম দেওয়ার সময় অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যান, আর তার বাবাও আর দ্বিতীয়বার বিয়ে করেননি।

লি চিয়াং বড় হয়ে ওঠে তার ঠাকুমার কাছে। লি-আমা বরাবরই এক ঝগড়াটে ও কুচক্রী স্বভাবের মহিলা। তাঁর হাতে মানুষ হওয়া নাতিও তাঁর মতোই কাণ্ডজ্ঞানহীন হয়ে উঠল। পরিবারে কিছু টাকা পয়সা জমতেই তারা লি চিয়াংয়ের নাম লিখিয়ে দিল গ্রামের পাঠশালায়; কিন্তু তার পড়াশোনার ফল অত্যন্ত শোচনীয় হওয়া সত্ত্বেও সে প্রায়ই অন্যদের ওপর বুলিং করত।

ইয়ে চিন পাঠশালায় ভর্তি হওয়ার শুরু থেকেই এই ছেলেটির হাতে কম নিগ্রহের শিকার হয়নি, তবে সেজেগে কখনো তা কাউকে বলেনি। অবশেষে যখন এই লি চিয়াংয়ের মাত্রাতিরিক্ত বাড়াবাড়ি শুরু হলো, তখন ইয়ে চিন তাকে ভালোমতোই পিটিয়ে সোজা করে দিল।

যখন লি চিয়াং বুঝতে পারল যে জিয়াং পরিবারের মাথার ওপর থেকে মূল স্তম্ভ সরে গেলেও তাদের রাগানো অতটা সহজ নয়, কেবল তখনই তার ঠাকুমা লির কড়া উপদেশে সে কিছুটা সংযত হলো। অন্তত পাঠশালায় ইয়ে চিনের গায়ে হাত তোলার সাহস আর তার রইল না।

লি-আমার আড়ালে করা এসব কুকীর্তির কথা ইয়ে চিনের ঘটনার পর গ্রামবাসী মারফত জানতে পেরেছিলেন ম্যাডাম জিয়াং। সে সময় লি ছিং নিজের কাজকর্মে ভীষণ ব্যস্ত থাকায় এ বিষয়ে বিশেষ মনোযোগ দেননি।

গ্রামের অন্দরে বহু বছর ধরে বাস করার সুবাদে ম্যাডাম জিয়াংয়ের নিজস্ব এক সুদৃঢ় তথ্যসংগ্রহের জাল তৈরি ছিল। লি-আমার কোনো লুকানো অপকর্মই তাঁর চোখ এড়ায়নি, তিনি সবটাই জানতেন। তবে তিনি ইচ্ছে করেই লি ছিংকে সে কথা জানাননি; কারণ তিনি চাননি লি ছিং এই নোংরা কাঁদায় পা বাড়াক। এটি ছিল মূলত তাঁর আর লি-আমার মধ্যকার একান্ত ব্যক্তিগত হিসাব-নিকাশ।

অতীতে ঘটে যাওয়া সেই পুরোনো কাহিনী আর না হয় নাই বা তোলা হলো, বর্তমান সময়ে সবাই কেবল এই কঠিন বিপদ থেকে উদ্ধারের উপায় নিয়েই ব্যস্ত।

লি ছিং স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিলেন যে তিনি গ্রামের মানুষের ভিড়ে বেশিক্ষণ থাকতে চান না। তিনি চলে যাওয়ার পর, জিয়াং কুই আনুষ্ঠানিকভাবে দল গঠনের কাজ শুরু করলেন—ভেষজ ও ফলমূল সংগ্রহের জন্য মহিলাদের দল, কাঠ কাটার জন্য পুরুষদের দল, আর শিকারের জন্য দক্ষ শিকারিদের দল...

জিয়াং কুইয়ের যেমন ছিল দুর্দান্ত সাংগঠনিক ক্ষমতা, তেমনই গ্রামে ছিল তাঁর প্রবল প্রতিপত্তি। ফলে একের পর এক বাধা পেরিয়ে সমস্যার জট ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল।

এই কদিন গ্রামবাসীদের মধ্যে এক অভূতপূর্ব সংহতি ও ঐক্য দেখা গেল। যদিও রসদ ভাগাভাগি নিয়ে সামান্য কিছু মতপার্থক্য দেখা দিচ্ছিল, তবুও বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি।

জীবন-মৃত্যুর এই চরম সংকটের মুখে সবাই বুঝতে পেরেছিল যে দশের লাঠি একের বোঝা, আর তাই কেউ কার্পণ্য করছিল না। শিলিটাঙের নিয়মই এমন যে কারও বিপদে সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ে। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এই পারিবারিক শিক্ষাই তারা বহন করে আসছে।

প্রাচীনকালের মানুষের এই সরল মানসিকতাই সবচেয়ে আকর্ষণীয়। তাদের অধিকাংশই পূর্বপুরুষদের বেঁধে দেওয়া পারিবারিক অনুশাসন মেনে চলত এবং দয়া ও মানবতার পথেই চলত।

যদিও দু-একটি পচা আপেল বা আবর্জনা দলে থেকে থাকে, তবে তারা সমাজ থেকে পুরোপুরি প্রত্যাখ্যাত হওয়ার আগেই আপনাআপনি ঝরে পড়েছিল।

গুহায় ফিরে এসে দেখলেন যে ম্যাডাম ওয়াং পোশাক সেলাইয়ের কাজ করছেন। লি ছিংয়ের নির্দেশমতো ম্যাডাম জিয়াং এবং হং শি অনেক ঔষধি গাছ সংগ্রহ করে এনেছেন। লি ছিং চিকিৎসাবিদ্যা না জানলেও ভেষজ উদ্ভিদের মাধ্যমে জীবাণুমুক্ত করার কিছু উপায় তার জানা ছিল।

সিচয়ান গোলমরিচের জল দিয়ে জীবাণুনাশ করা যায়, আবার আর্টিমিসিয়া বা ড্রাগনওয়ার্ম কাঠের ধোঁয়া দিয়েও তা সম্ভব...

লি ছিংয়ের মনে হলো কিছু চিকিৎসাবিদ্যার বই সংগ্রহ করা দরকার। তাই তিনি মুহূর্তের মধ্যে হুয়াই নদীর তীরবর্তী সেই অঞ্চলে টেলিপোর্ট করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে কয়েকটি ভেষজ চিকিৎসার বই জোগাড় করা যায়—সবচেয়ে ভালো হয় যদি ছবিসহ বই পাওয়া যায়।

পুরো জিনঝৌ শহরটাই প্রায় জলের নিচে তলিয়ে গেছে, আর লি ছিং কেবল এইমাত্র জানতে পেরেছেন যে হুয়াই নদীর ধারের ওই জায়গার নাম শ্য়াংজিং। এটি আসলে তিয়ানচি রাজবংশের রাজধানী; সম্রাটের খাসতালুক হওয়ায় জায়গাটি যে অত্যন্ত সমৃদ্ধ হবে, তাতে আর সন্দেহ কী!

মোটা সুতির সাধারণ পোশাক পরে থাকা লি ছিংকে সেই রাজকীয় পরিবেশে ভীষণ বেমানান লাগছিল। তবে আপাতত এসব নিয়ে ভাবার সময় তাঁর ছিল না; তাঁর পকেটে তখনো দুশো লিয়ালের রুপোর নোট গুঁজে দেওয়া ছিল, তা নিয়েই তিনি সোজা ওষুধের দোকানের অন্দরে প্রবেশ করলেন।

“এই ভদ্রমহিলা, আপনি কি ওষুধ নিতে এসেছেন, নাকি রোগী দেখাতে?” দোকানে পা রাখতেই এক কমবয়সী ওষুধ বিক্রেতা দারুণ উৎসাহ নিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাল।

“আমি রোগী দেখাতে এসেছি,” জবাব দিলেন লি ছিং।

“বেশ কথা, এই দিকে আসুন।” দোকানের সেই সহকারী হাত দিয়ে ইশারা করে লি ছিংকে ভেতরে যাওয়ার পথ দেখিয়ে দিল। লি ছিং একটু সকালেই চলে এসেছিলেন, আর তাঁর আগে মাত্র একজন রোগী থাকায় তাঁকে বিশেষ অপেক্ষা করতে হয়নি।

“বৈদ্য মহাশয়, আপনি কি আমাকে ঠাণ্ডা লাগা প্রতিরোধের কয়েকটি ওষুধ লিখে দিতে পারেন? হ্যাঁ, তার সঙ্গে তীব্র জ্বর কমানোর ওষুধও চাই,” সরাসরি নিজের আসল কথায় চলে এলেন লি ছিং।

“এ তো মুশকিল! চিকিৎসার ক্ষেত্রে তো রোগীর শারীরিক অবস্থা দেখে তবেই ওষুধ প্রেসক্রাইব করতে হয়,” দাড়ি নাড়তে নাড়তে বললেন সেই চিকিৎসক।

“পরিস্থিতি বেশ গুরুতর বলেই মনে হচ্ছে, আপনি সাধারণ পরিমাণের চেয়ে একটু বেশি ডোজই লিখে দিন। আজকাল আবহাওয়া যেভাবে চরম আকার ধারণ করেছে, তাতে শহরের বাইরের খামারে বহু শিশু এবং বৃদ্ধ সর্দি-কাশিতে আক্রান্ত হয়ে তীব্র জ্বরে ভুগছেন,” সামনে বসা চিকিৎসককে একরকম ভাঁড়িয়ে দিয়ে কোনোমতে প্রেসক্রিপশনে সই করানোর উদ্দেশ্যে লি ছিং বেশ গম্ভীর মুখেই একগাদা মনগড়া কথা বলে গেলেন।

“বৈদ্য মহাশয়, রোগীর সংখ্যা এত বেশি যে আমি তাদের সবাইকে এখানে একসঙ্গে নিয়ে আসতে পারিনি, তাই বাধ্য হয়ে আমাকে একা একাই আসতে হলো।”

কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর শেষ পর্যন্ত চিকিৎসক লি ছিংয়ের হাতে কয়েকটি প্রেসক্রিপশন তুলে দিলেন। ওষুধগুলো সংগ্রহ করার পর লি ছিং দোকানের পেছনের উঠানে গিয়ে জ্বর কমানোর ওষুধগুলো ভালোভাবে ফুটিয়ে তৈরি করে দিতে অনুরোধ করলেন। এরপর তিনি বাজার থেকে একটা বড় মাটির কলসি কিনে আনলেন এবং দোকানের লোকজনকে বলে সেই সব ফোটানো ওষুধের ক্বাথ ওই কলসির ভেতরে ঢেলে দিলেন। এই সমস্ত ওষুধপত্র কিনতে লি ছিংয়ের মোট পাঁচ লিয়াল রুপো খরচ হয়েছিল।

ওষুধের পর্ব চুকিয়ে লি ছিং সোজা রওনা দিলেন বইয়ের দোকানের দিকে।

অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে তবেই তিনি বইয়ের দোকানের ম্যানেজারের কাছ থেকে ছবিসহ ভেষজ উদ্ভিদের দুটি বই কিনতে সক্ষম হলেন।

যেহেতু চিকিৎসাশাস্ত্রের জ্ঞান বরাবরই অত্যন্ত গোপনীয় এবং পরিবারের বাইরে প্রকাশ করা হয় না, তাই বাজারে চিকিৎসার বই খুব একটা পাওয়া যায় না, আর ছবিসহ বইয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য। এই দুটি বই কিনতে গিয়ে লি ছিংয়ের পকেট থেকে কুড়ি লিয়াল রুপো খসে পড়ল, যা দেখে তাঁর বুকটা সত্যি সত্যিই ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠেছিল। এতগুলো টাকা দিয়ে কতগুলো ক্রুশেল বা পাউরুটি কেনা যেত বলুন তো!

শ্য়াংজিং শহরের বাজারে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াতে গিয়ে হঠাৎই তাঁর চোখ পড়ল একটা ধুলোবালিভরা মলিন দোকানের ওপর, যার সাইনবোর্ডে বড় বড় অক্ষরে লেখা—‘চুন’।

চুন, জীবাণুনাশক!

কিনতেই হবে!

স্বর্গের সেই অদৃশ্য সত্তাকে আরও একবার মনে মনে গালাগাল দিলেন লি ছিং—শালা, একটা স্টোরেজ স্পেস দিলি না কেন? (*￣m￣) তুই কি জানিস না যে একবারে খুব সামান্য জিনিসই বয়ে নিয়ে যাওয়া যায়?

যাতে কারোর সন্দেহ না হয়, তাই একবার শ্য়াংজিংয়ে আসার পর পরের বার তিনি কবে আসবেন তা তাঁর নিজেরও জানা নেই, তবে এটুকু নিশ্চিত যে অল্পসময়ের মধ্যে তিনি আর এখানে ফিরছেন না।

শেষ পর্যন্ত লি ছিং মাত্র এক বস্তা চুন কিনলেন, যার ওজন হবে আনুমানিক পঞ্চাশ কেজির মতো। এই জিনিসটার দাম বেশ সস্তা, মাত্র একশো কপার কয়েন।

হাতে একগাদা জিনিসপত্র নিয়ে লি ছিং শহরের ফটক পার হয়ে একটা ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়ের ওপরে নিজের জায়গায় ফিরে এলেন।

তিনি এই জিনিসগুলো কারোর সামনে আনলেন না, বরং অন্য একটা গোপন জায়গায় এগুলো লুকিয়ে রাখলেন।

আর ওই মাটির কলসির ওষুধের তরলটার ব্যাপারে তিনি একটা অজুহাত দাঁড় করিয়ে দিলেন যে এগুলো তিনি নিজে ভেষজ উদ্ভিদ কুড়িয়ে ফুটিয়ে বানিয়েছেন। সদ্য কেনা কলসিটার গায়েও ভালো করে মাটি মাখিয়ে দেওয়া হলো, যাতে দেখে মনে হয় মাটি খুঁড়েই বুঝি ওটা বের করা হয়েছে।

অসুস্থ মানুষদের প্রত্যেককে এক বাটি করে সেই ওষুধ খাইয়ে দেওয়া হলো, ব্যতিক্রম হলো না লি চিয়াংয়ের নাতিও। বাকি যা রইল, তা পরের বারের জন্য রেখে দেওয়া হলো।