পঁচিশতম অধ্যায়: ইউনজি ও লি ইউয়ে নিখোঁজ

লি ছিং হঠাৎ অনুভব করলেন হৃদপিণ্ডে এক তীব্র ঝাঁকুনি। তিনি নিজের বুক চেপে ধরলেন, মাথাটা একটু ঝিমঝিম করে উঠল।

“আ ছিং, কী হয়েছে? শরীর কি ভালো লাগছে না?” জিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

“কিছু না, হঠাৎ একটু অস্থির লাগছিল, সম্ভবত ইদানীং হাঁটাচলা কম হচ্ছে।” কী এক অজানা কারণে লি ছিংয়ের কেবলই মনে হচ্ছিল দ্রুত বাড়ি ফিরে যেতে হবে। তিনি জিয়াং-কে দ্রুত খাওয়া শেষ করার জন্য তাড়া দিলেন।

“এখন কী হবে? দুই শিশুকে তো কোথাও পাওয়া যাচ্ছে না।” ওয়াং হং শি অস্থিরভাবে পায়চারি করছিলেন; তার চোখমুখ লাল হয়ে আছে, বোঝাই যাচ্ছে অনেকবার কেঁদেছেন।

“যান, গ্রামের প্রতিবেশী ও আত্মীয়দের ডাকুন, সবাই মিলে খুঁজি। প্রয়োজনে টাকা খরচ করতে হয় হোক, শিশুকে খুঁজে পেতেই হবে।” ওয়াং শি নিজেকে সামলে নিয়ে নির্দেশ দিলেন। তিনি আবার মনে করার চেষ্টা করলেন লি ইউয়ে প্রায়ই কোথায় কোথায় খেলতে যায়।

লি ইউয়ে সাধারণত জলের ধারে খেলতে যায় না। তাছাড়া সে সাঁতার জানে, তাই জলে কোনো দুর্ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা কম। তবে একটা আশঙ্কা থেকেই যায়, হয়তো বাইরের কোনো অপহরণকারী তাদের তুলে নিয়ে গেছে। কিন্তু ভেবে দেখলে এটিও অসম্ভব মনে হয়। এই অজপাড়াগাঁয়ে কোন্ অপহরণকারী দুই শিশুকে চুরি করতে আসবে? তাছাড়া তার ছেলে লি ইউয়ে জন্মগতভাবেই বেশ শক্তিশালী।

সূর্য ডোবার সময় হয়ে এল, গ্রামের প্রধান মশাল নিয়ে পাহাড়ে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। মাঠ আর কুয়োর চারপাশ তন্ন তন্ন করে খোঁজা হয়েছে, কোথাও নেই; তাহলে নিশ্চিতভাবেই তারা পাহাড়ে গেছে। রাতে পাহাড়ে বিপদ থাকে, তাই শুধু শিকারি পুরুষরাই ভেতরে গেলেন, বাকিরা বাড়ি ফিরে দরজা বন্ধ করে নিল।

এদিকে, লি ছিং এবং জিয়াং কোনোমতে নৌকা থেকে নামলেন।

“আ ছিং, এত দ্রুত হাঁটছ কেন?” জিয়াং কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, খাওয়ার সময় লি ছিং কেন এত অন্যমনস্ক ছিলেন।

“মা, আমার ইয়ুঞ্জিকে খুব মনে পড়ছে, ওকে দ্রুত দেখতে ইচ্ছে করছে।” গ্রামের যত কাছে আসছিলেন, লি ছিংয়ের বুকের ভেতর ততই তোলপাড় হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল শরীরের কোনো অংশ যেন বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে। জিয়াং যেন বিষয়টা আঁচ করতে পারলেন, তিনিও দ্রুত পা মেলালেন।

দুই নারী যখন সরু পথ দিয়ে দৌড়াচ্ছিলেন, তখন তাদের সামনে এসে পড়ল চাং লিউ। সে খাবারের সন্ধানে বেরিয়েছিল। চাং লিউয়ের চোখ দুটো গোল গোল করে ঘুরল, সে তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

জিয়াং চিৎকার করে উঠলেন, “হতচ্ছাড়া পাপিষ্ঠ, আমার সামনে থেকে দূর হ! না হলে লোক ডেকে তোকে জেলে পাঠাব।”

“আরে, শাশুড়ি মা এমন কথা বলছেন কেন? কাল আমি আর আমার বাবা মন্দিরের জিনিসপত্র নিয়ে চলে আসব, তখন তো আমরা এক পরিবারই হয়ে যাব, ঝগড়া করে লাভ কী?” চাং লিউ একটি ডাল হাতে নিয়ে ঘোরাতে ঘোরাতে বলল। তার চাহনি খুব সন্দেহজনক, লি ছিংয়ের মনে হলো সে নিশ্চয়ই কোনো কুকর্ম করেছে।

লি ছিং যদিও ঝগড়ায় পটু নন, কিন্তু তিনি শারীরিকভাবে বেশ শক্তিশালী। তিনি পাশ থেকে একটি শুকনো ডাল কুড়িয়ে নিয়ে সজোরে চাং লিউয়ের দিকে তেড়ে গেলেন। চাং লিউ ব্যথা সহ্য করে উপহাসের সুরে বলল, “ছোট গিন্নি, বিয়ে তো এখনো হয়নি, এই তো এখনই খুনসুটি শুরু হয়ে গেল!” মনে মনে সে ভাবছিল, একবার হাতের মুঠোয় পেলে আজকের এই মারের বদলা সে শতগুণে নেবে।

শুধু লি ছিং নন, জিয়াংও রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন, “দূর হ এখান থেকে! ফের যদি বাজে কথা বলিস, তবে তোকে মেরেই ফেলব। আমার মেয়ের সম্মান নষ্ট করার সাহস তোর কীভাবে হয়!” জিয়াং লি ছিংয়ের হাত থেকে ডালটি কেড়ে নিয়ে এমন মার শুরু করলেন যে, চাং লিউ দেখল এই পাগল মহিলার সাথে বেশি তর্ক করা বৃথা। সে ভাবল, ওই দুই শিশুকে বেচার পর এই দুই বুড়িকে দেখা যাবে। তখন সব হাতের মুঠোয় থাকবে।

“হেহে, ছোট গিন্নি, আমার জন্য অপেক্ষা কোরো।” চাং লিউ এক কুৎসিত হাসি দিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“মা, এই চাং লিউকে যতক্ষণ না সরানো যাচ্ছে, ততক্ষণ শান্তি নেই। কোনো একটা উপায় ভাবতে হবে।”

“আমিও একসময় এমন গুণ্ডা-বদমাশদের কবলে পড়েছিলাম, কিন্তু তখন বংশের বড়রা ছিলেন। এখন আমাদের কোনো আশ্রয়ের জায়গা নেই, বাপের বাড়িও অনেকদিন যোগাযোগ নেই, আবার তোমার বাপের বাড়ির দিকটাও সুবিধের না, কী যে করি...” জিয়াং অসহায় বোধ করছিলেন।

“মা, এসব পরে ভাবব। এখন দ্রুত বাড়ি ফেরা যাক। যদি সে তার বাবাকে নিয়ে আসে, তবে আমরা কোনোমতে পালিয়ে বাঁচলেও সম্মান আর রক্ষা হবে না।” লি ছিং বললেন।

“ঠিক বলেছ।” দুজনেই সেই বিপদজনক জায়গা থেকে দ্রুত সরে এলেন।

বাড়ি পৌঁছানোর আগেই দেখা গেল ওয়াং শি কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে আসছেন। তিনি জিয়াংয়ের হাত ধরে বললেন, “জিয়াং বোন, আমি তোমার কাছে অপরাধী! আজ ইয়ুঞ্জি আর লি ইউয়ে খেলতে গিয়ে আর ফেরেনি। আমরা বিকেল থেকে খুঁজেও পেলাম না!”

জিয়াংয়ের হাত থেকে ঝুলিটা মাটিতে পড়ে গেল। “কী বললে? ইয়ুঞ্জি নিখোঁজ?” জিয়াংয়ের পৃথিবীটা যেন বনবন করে ঘুরতে লাগল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। লি ছিং দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন। জিয়াং কোনোমতে বললেন, “আ ছিং, ইয়ুঞ্জি হারিয়ে গেছে...”

লি ছিং জিয়াংয়ের করুণ মুখ দেখে বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভয়াবহ। তিনি নরম স্বরে বললেন, “মা, আমি ইয়ুঞ্জিকে খুঁজে বের করব।” তিনি জিয়াংকে কোলে তুলে নিলেন, যা দেখে ওয়াং শি অবাক হয়ে গেলেন। লি ছিং জিয়াংকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে বললেন, “মা, তুমি একটু ঘুমানোর চেষ্টা করো, সকালে উঠলেই ইয়ুঞ্জিকে দেখতে পাবে।”

কেন এমন কথা বললেন তা তিনি নিজেও জানেন না, তবে তার ভেতরটা আজ অদ্ভুত রকমের স্থির। জিয়াং ঘুমিয়ে পড়লে লি ছিং বাইরে এলেন। ওয়াং শিও তার নিজের সন্তান হারিয়েছেন, তবুও তিনি জিয়াংয়ের দেখাশোনা করছেন, তার সততা প্রশংসা করার মতো।

“ওয়াং দিদি, চিন্তা করবেন না। আজকের ঘটনার পুরো বিবরণ আমাকে বিস্তারিত বলুন।”

ওয়াং শি চোখের জল মুছে বললেন, “তোমরা যাওয়ার পর হং শি ওদের পড়তে বলেছিল। কখন যে ওরা লুকিয়ে বেরিয়ে গেছে কেউ দেখেনি। দুপুরেও যখন ফিরল না, তখন আমরা খুঁজতে বেরোই। গ্রামের সবাই মিলে খুঁজেছে, কুয়ো, ঝোপঝাড়, সব জায়গায় দেখেছি...”

লি ছিং জিজ্ঞেস করলেন, “সন্দেহজনক কাউকে দেখেছেন?”

“না। তবে গ্রামের শেষ প্রান্তের সাই বৌদি বলেছিলেন, তিনি নাকি দুজন পুরুষকে দেখেছেন, সম্ভবত মন্দিরের সেই দুই ভবঘুরে। গ্রামের প্রধান গোপনে তাদের খোঁজও করেছিলেন, কিন্তু তাদের পাওয়া যায়নি। এখন সবাই মিলে পাহাড়ে গেছে। জীবিত হোক বা মৃত, তাদের খুঁজে পেতেই হবে।” ওয়াং শি আবার কাঁদতে শুরু করলেন।

লি ছিং রান্নাঘর থেকে একটি কুঠার নিলেন। সকালে কেউ চাং লিউকে দেখেছিল, বিকেলে তিনি নিজেও তাকে দেখেছেন। চাং লিউয়ের আজকের আচরণে যে খুঁত ছিল, তা তিনি বুঝতে পারছেন, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারছেন না।