বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: মার্চ মাসের জেলা পরীক্ষা

ইউনজি সাত বছরের ছোট্ট শিশু। বড়দের মতো জটিল চিন্তাভাবনা তার নেই, তবুও সমবয়সীদের তুলনায় সে অনেক বেশি পরিণত। এর কারণ হলো তার সহজাত মেধা এবং পরবর্তী জীবনের সুশিক্ষা। সহজাত বলতে তার উৎকৃষ্ট জিনগত গুণাবলিকে বোঝায়, আর সুশিক্ষা বলতে বোঝায় যত্নসহকারে পাওয়া দীক্ষাকে।

লি ছিংয়ের আগের জীবনের বয়স ত্রিশের কোঠার সামান্য বেশি হলেও, একজন শিক্ষক হিসেবে তিনি অসংখ্য শিক্ষাবিষয়ক বই পড়েছেন এবং তার বাস্তব শিক্ষকতার অভিজ্ঞতাও রয়েছে। একটি শিশুকে শিক্ষা দেওয়া তার কাছে খুব কঠিন কোনো কাজ ছিল না। যদি ছু শিক্ষককে ইউনজির গত দুবছরের প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষার গুরু ধরা হয়, তবে লি ছিং হলেন তার শিষ্টাচার, নৈতিকতা ও চরিত্রের শিক্ষক।

ইউনজি যখন গ্রামের অন্য শিশুদের সঙ্গে থাকে, তখনই তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করা যায়। আর সে যখন কথা বলে, তখন বোঝা যায় তার বুদ্ধিবৃত্তিক স্তর বাকিদের চেয়ে কতটা উঁচুতে। তবে ভালো দিক হলো, শিশুদের জগতটা বেশ সরল। সমবয়সীদের সঙ্গে খেলার সময় ইউনজি তাদের বড় ভাইয়ের মতো আচরণ করে, তাই তারা তাকে হিংসা করার বদলে বরং বেশ পছন্দই করে।

শিশুদের জগতে সাধারণত শক্তিশালীরাই শ্রদ্ধার পাত্র। ইউনজি লি ছিংয়ের শেখানো তাইচি চর্চা করত এবং লি ছিং তাকে কৃষিকাজে সাহায্য করতেও বারণ করতেন না, তাই শারীরিক শক্তির দিক থেকেও সে গ্রামের অন্য শিশুদের চেয়ে এগিয়ে ছিল। সব মিলিয়ে ইউনজির শারীরিক গঠন বেশ বলিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল। ইউনজি খুব করে চেয়েছিল মার্শাল আর্ট শিখতে এবং ওয়াং লি ইউয়েকে অনুসরণ করতে, কিন্তু ওয়াং লি ইউয়ে镖 বহরের সঙ্গে চলে যাওয়ার পর থেকে তার আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।

দেখতে দেখতে জেলা পরীক্ষার দিন এসে পড়ল। এটি ছিল রাজকীয় প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার প্রাথমিক ধাপ। এতে সাধারণত শাস্ত্রীয় গ্রন্থের মৌলিক বিষয়াবলি থেকে প্রশ্ন করা হয়, যা একজন শিক্ষার্থীর পাঠ্যবইয়ের ওপর দখল পরীক্ষা করে। পরীক্ষাটি তিন দিনে তিন ধাপে সম্পন্ন হয়। প্রথম দুই ধাপ লিখিত এবং শেষ ধাপ মৌখিক। প্রশ্নপত্র তৈরি করেন ম্যাজিস্ট্রেট এবং অন্যান্য কর্মকর্তারা।

লি ছিং আগের দিনই প্রতিবেশী ওয়াং পরিবারের কাছে তাদের বাড়িটা দেখে রাখার অনুরোধ করেন এবং নিজে ও চিয়াংয়ের সঙ্গে ইউনজিকে নিয়ে জেলা শহরে পৌঁছে যান। অর্থাভাব না থাকায় তারা একটি সরাইখানায় ওঠেন। এবার ছু শিক্ষক শুধু ইউনজির নামই সুপারিশ করেছিলেন, তাই তার কোনো সহপাঠী সঙ্গী ছিল না। গ্রামের স্কুলে পাঠদান তখনও শেষ হয়নি বলে ছু শিক্ষক প্রয়োজনীয় সব নির্দেশনা লি ছিংকে বুঝিয়ে দেন। তিনি জানতেন লি ছিং একজন বিচারাধীন নারী, আর চিয়াং পরিবারে অন্য কোনো পুরুষ সদস্য না থাকায় তিনি বাধ্য হয়েই লি ছিংয়ের ওপর এই দায়িত্ব অর্পণ করেন। যদিও লি ছিংয়ের পাণ্ডিত্য সাধারণ পণ্ডিতদের চেয়ে কম নয়, তবুও প্রথাগত চিন্তার কারণে ছু শিক্ষকের মনে পুরোপুরি এই ধারণা বদলে যায়নি যে, একজন নারীও সব বিষয়ে সমান পারদর্শী হতে পারেন।

ভোরবেলা লি ছিং ইউনজির জন্য শুকনো খাবার ও পানির ব্যবস্থা করলেন। পরীক্ষার দিন ইউনজিকে সারাদিন কেন্দ্রে থাকতে হতো; শৌচাগারে যাওয়া ছাড়া মাঝপথে বের হওয়ার অনুমতি ছিল না, তবে চাইলে আগে খাতা জমা দিয়ে বেরিয়ে আসা যেত।

ইউনজি চিয়াংয়ের বোনা ঝুড়িটি হাতে নিল, যার ভেতর ছিল এক পাত্র পানি, এক প্যাকেট খাবার এবং কালি-কলম। নিয়ম অনুযায়ী নিজের কাগজ নেওয়া নিষেধ ছিল এবং প্রবেশের আগে তল্লাশিও করা হতো। অন্য অভিভাবকদের মতো লি ছিং ও চিয়াং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ইউনজিকে বিদায় জানালেন।

এই পরীক্ষা বছরে একবার হয়, অর্থাৎ ইউনজির 'শিউসাই' উপাধি পেতে অন্তত তিন বছর সময় লাগবে। লি ছিং লক্ষ্য করলেন, পরীক্ষার্থীদের মধ্যে অনেকের বয়সই মধ্যবয়স পেরিয়ে গেছে, এমনকি চুলও পেকে গেছে। তবে এমন মানুষ কমই ছিল। বেশিরভাগই ছিল দশ বছরের বেশি বয়সী কিশোর। তাদের ইউনজিই ছিল সম্ভবত সবচেয়ে কম বয়সী পরীক্ষার্থী।

লেশু জেলা বেশ সমৃদ্ধ, তাই অস্থায়ীভাবে তৈরি করা পরীক্ষাকেন্দ্রের ছাউনিগুলোতে ঘাসের ছাদ ছিল, যা রোদ-বৃষ্টি থেকে কিছুটা সুরক্ষা দিত। যেহেতু তারা আগেই পৌঁছেছিল, ইউনজি দ্রুত ভেতরে ঢুকে ভালো একটি আসন বেছে নিতে পেরেছিল। লি ছিং বারবার নিষেধ করে দিয়েছিলেন যেন শৌচাগারের পাশে কিংবা পরীক্ষকের খুব কাছে আসন না নেওয়া হয়—কারণ দুটোরই নেতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে।

জেলা পরীক্ষা কিছুটা অগোছালো প্রকৃতির। এখানে আনুষ্ঠানিকভাবে মুদ্রিত প্রশ্নপত্র থাকে না, বরং ম্যাজিস্ট্রেট নিজে মুখে প্রশ্ন ঘোষণা করেন এবং পরীক্ষার্থীদের তা শুনে শুনে নিজেদের কাগজে লিখে উত্তর দিতে হয়। এটি একজন শিক্ষার্থীর স্মৃতিশক্তি ও লেখার গতির বড় পরীক্ষা। তবে হাতের লেখার ওপর খুব বেশি কড়াকড়ি ছিল না, কারণ বেশিরভাগ পরীক্ষার্থীই ছোট শিশু।

ইউনজিকে ভালো লিখতে শেখানোর জন্য লি ছিং বাড়িতে বালু বিছানো একটি বিশেষ জায়গা তৈরি করে দিয়েছিলেন, যেখানে সে ডাল দিয়ে লিখে অনুশীলন করত। ধৈর্য ধরে এই চর্চা করা বেশ কঠিন ছিল, আর ইউনজির ধৈর্য কিছুটা কম ছিল। তাই লি ছিংয়ের চোখে তার হাতের লেখা খুব একটা আহামরি না হলেও, এই প্রাথমিক পরীক্ষার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

"মা, আকাশ এখনও পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি, চলুন সরাইখানায় ফিরে অপেক্ষা করি। এখানে দাঁড়িয়ে থেকে তো ওকে কোনো সাহায্য করতে পারব না," লি ছিং চিয়াংয়ের হাত ধরে বললেন। চিয়াং আগে তার স্বামী ও ছেলের পরীক্ষার সময় এভাবে দাঁড়িয়ে থাকতেন, তাই নাতির জন্যেও তিনি সেই একই নিয়ম পালন করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু লি ছিংয়ের কথা শুনে তিনি উপলব্ধি করলেন, তার নাতির ক্ষেত্রে হয়তো অন্যরকম কিছু করা প্রয়োজন। তার মনটা কেঁপে উঠল, তিনি কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেন।

"ঠিক আছে, চলো কোনো চায়ের দোকানে গিয়ে চা খেতে খেতে গল্প শুনি," চিয়াং হেসে ফেললেন।

দুজনে একে অপরকে ধরে চায়ের দোকানে গিয়ে বসলেন। দশটি তামার মুদ্রা খরচ করে তারা গল্প বলা শুনতে শুরু করলেন।

"প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ত্যাগ করা কঠিন, আর ঈর্ষান্বিত সুন্দরীরা সবসময়ই সৌন্দর্যের আধার। কোনো কারণ ছাড়াই মাওয়েই পর্যন্ত ছুটে যাওয়া, লোহার ঘোড়া আর স্বর্ণের অস্ত্রের যুদ্ধ... সমুদ্রের ওপারে আছে রূপকথার পাহাড়... মানুষ যখন নেশায় মত্ত হয়ে রাষ্ট্র হারায়, তখন সম্রাটের চোখেও জল আসে..."

লি ছিং বসার পর থেকেই গল্প বলা লোকটির কাছ থেকে তাং রাজবংশের সম্রাট সুয়ানজং ও ইয়াং গুইফেইয়ের গল্প শুনছিলেন। প্রাচীন আমলের এই গল্প বলার ঢং তার কাছে বেশ নতুন ও আকর্ষণীয় মনে হলো। তিনি চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি গল্পের মধ্যে পুরোপুরি ডুবে গেছেন।

গল্পবলা ব্যক্তিটির দক্ষতা ছিল চমৎকার। তিনি সুরের ওঠানামা আর মাঝে মাঝে কাঠের টুকরো দিয়ে শব্দ করে পরিবেশটা বেশ জীবন্ত করে তুলেছিলেন। চরিত্রের প্রতিটি দিক তিনি এত সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুলছিলেন যে, শ্রোতারা অবাক হয়ে শুনছিল এবং মাঝে মাঝে বিস্ময় বা আনন্দের বহিঃপ্রকাশ ঘটাচ্ছিল।

অন্যদিকে, ইউনজি ছিল দ্বাদশ পরীক্ষার্থী যে ভেতরে প্রবেশ করেছিল। কাগজ পাওয়ার পর সে একটি ভালো জায়গা বেছে নিয়ে বসল। সব কিছু ভালোভাবে পরীক্ষা করে সে ঝুড়ি থেকে কলম ও কালি বের করে গুছিয়ে রাখল। বয়স কম হলেও সে লি ছিংয়ের মতোই প্রতিটি কাজ খুব সতর্কতার সঙ্গে করত। কালির দোয়াত থেকে কালি যেন পড়ে না যায়, তাই সে তা কাগজ থেকে যতটা সম্ভব দূরে সরিয়ে রাখল।

তার কাছে চারটি কাগজ ছিল—একটি খসড়া লেখার জন্য, বাকি তিনটি উত্তরের জন্য। সীমানা রেখার ভেতর সুন্দর করে সাজিয়ে লিখতে হতো। নিজের নাম, জন্মস্থান ও বংশপরিচয় লেখার নিয়ম থাকলেও ইউনজি শুরুতে কলম ধরল না। সে চুপচাপ বসে অপেক্ষা করছিল। প্রথমবারের মতো এমন পরিবেশে বসে সে কিছুটা স্নায়ুচাপে ভুগছিল। লি ছিং বাড়িতে নকল পরীক্ষার পরিবেশ তৈরি করে তার অনুশীলন করিয়েছিলেন, তাই অন্য শিক্ষার্থীদের তুলনায় সে বেশ আত্মবিশ্বাসীই ছিল।

এক কথায় বলতে গেলে—ইউনজির বাইরের চেহারা শান্ত থাকলেও, মনের ভেতর সে তখন দারুণ অস্থির।