৫১তম অধ্যায়: পাহাড়ে আশ্রয়ের স্মৃতিকথা

“তা-جلদি কর, সবাই সাথে থাকো। পাহাড়ে উঠতে পারলেই আমরা নিরাপদ।” জিয়াং কুই আগের মতো খড়ের চাদর পরা অবস্থায় ভিড়ের সামনে থেকে নির্দেশ দিচ্ছিল।

তার পেছনে শ’খানেক মানুষ আসছিল, যাদের মধ্যে নারী-পুরুষ, বুড়ো-বাচ্চা সবাই ছিল। এদের অধিকাংশই লি পরিবারের বংশধর। লি পরিবারের প্রধানকে পিঠে করে বয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, আর কিছু প্রবীণ, যাদের চলাফেরা করা অসম্ভব ছিল, তাদের পালকিতে করে বহন করা হচ্ছিল।

অনেকেই এত তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে এসেছিল যে কোনো কিছু গুছিয়ে ওঠার ফুরসত পায়নি, কেবল অল্প কিছু মানুষ কিছু খাদ্যশস্য সঙ্গে নিয়ে আসতে পেরেছিল।

তারা সমতল ও বৃষ্টি থেকে বাঁচার উপযোগী একটি জায়গা বেছে নিয়ে শিবির স্থাপন করল। এরপর বেশ কয়েকজন সম্মানিত ব্যক্তি পরবর্তী করণীয় নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

লি পরিবারের প্রধানের ছেলে বলল, “প্রথমে লোকগণনা করো, কার পরিবার থেকে কে হারিয়ে গেছে তা দেখ। আর কার পরিবার সর্বস্বান্ত হয়েছে তাও খতিয়ে দেখ। এরপর খাদ্যশস্যগুলো হিসাব করো, এই বিপদের দিনে কেউ একা একা লুকিয়ে খাবার খাওয়ার কথা যেন আর না ভাবে।”

জিয়াং কুই সায় দিয়ে বলল, “লি পরিবারের তরুণের কথাটি ঠিক আছে। সবাই দ্রুত লোকগণনা করো, তারপর সব খাবার এক জায়গায় এনে জড়ো করো।”

যদিও শেষ কথাটিতে অনেকেরই মন সায় দিচ্ছিল না, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে অধিকাংশ মানুষই ভাগাভাগি করে নিতে রাজি হলো। একবার যখন পাহাড়ে এসেই পড়েছি, তখন কি আর না খেয়ে মরতে হবে? কোনোমতে বেঁচে থাকার জন্য দু’মুঠো ঘাস খেয়েও তো দিন পার করা যাবে।

এখনও সবচেয়ে দুর্দিন আসেনি, তাই সবার মনেই ভবিষ্যতের প্রতি আশা বেঁচে ছিল।

লি কিং ইতিমধ্যে আরও দু’জনকে বাঁচিয়ে পাহাড়ে পাঠিয়ে দিয়েছিল। সে নিজে আরও খোঁজ করতে লাগল, কিন্তু কেবল কিছু পশুপাশির মৃতদেহ কিংবা মানুষের নিথর দেহ ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না।

শেষ পর্যন্ত সেও ভয় পেয়ে গেল। চোখের পলকে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা খাটিয়ে লি কিং এক লহমায় পাহাড়ে এসে হাজির হলো। সে সোজা নিজের হাতে তৈরি করা গুহাটার দিকে চলল।

খুব কাকতালীয়ভাবে, লি কিংয়ের গুহাটি এবং গ্রামের প্রধান দলটির অবস্থান ছিল পাহাড়ের দুই বিপরীত পাশে। নিজের বাড়িটা তো গ্রামের এক দিকে আর বাকি মানুষেরা থাকে অন্য দিকে, সুতরাং এমন হওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।

“মা, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন। আমরা আলু পুড়িয়েছি, মা, তাড়াতাড়ি এসে খান।”

ইউ চি লি কিংয়ের অবয়ব দেখতে পেয়ে, সে গুহার ভেতরে পা রাখার আগেই ছুটে বেরিয়ে এল। লি কিং ভেতরে গিয়ে দেখল যে গুহায় কেবল ইউ চি আর জিয়াং শি-ই নয়, ওয়াং পরিবারের লোকেরাও রয়েছে।

এমন পরিস্থিতি লি কিংয়ের বেশ পছন্দই হলো। লি পরিবারের কেউ না থাকলেই হলো।

দুর্ভাগ্যবশত নিয়তি মানুষের ইচ্ছা অনুযায়ী চলে না। লি কিং যা দেখতে চাইছিল না, ঠিক সেটাই যেন তার সামনে হাজির হতে চাইল।

লি শি কোনোমতে তার নাতিকে পিঠে বয়ে নিয়ে আসছে। সে ভেবেছিল এই গুহাটি বুঝি জনমানবহীন, কিন্তু কাছাকাছি আসতেই নাকে এক অদ্ভুত ধোঁয়া ও পোড়া গন্ধ এল। স্পষ্টতই, ভেতরে মানুষ আছে এবং আগুনও জ্বলছে।

লি শি এমনিতেই জলে ভিজে গিয়েছিল, এখন হিমেল বাতাসে তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল। সে নাতিকে নিচে নামিয়ে দিল। নাতি অবশ্য প্রথমে নামতে চাইছিল না, কিন্তু লি শি তাকে লোভ দেখিয়ে বলল, “চিয়া চেং, ভেতরে কেউ কিছু সুস্বাদু জিনিস পোড়াচ্ছে, বিশ্বাস না হলে গন্ধ শুঁকে দেখ।”

লি চিয়া চেং নাক টানল এবং সত্যিই বাতাসে কোনো কিছু সেদ্ধ বা পোড়ার গন্ধ পেল। লি শি তখন তাকে হাত ধরে গুহার ভেতরে নিয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।

“তোমরা?” লি শি প্রথমে অবাক ও অবিশ্বাসী হয়ে গেল, তারপর তার মুখভঙ্গি বদলে গেল। সে এমনভাবে হাসল যে তার মুখের সব বলিরেখাগুলো যেন চন্দ্রমল্লিকা ফুলের মতো কুঁকড়ে গেল।

“আরে তোমরা বুঝি! ওমা, আগে জানলে আমার এত ভয় পেতেই হতো না।” লি শি নিজের মতো করে নাতিকে টেনে নিয়ে পাশের একটা বড় পাথরের ওপর বসল।

ইউ চি পাথরের ওপর বসে আলু খাচ্ছিল, আর লি কিং গুহার অন্য দিকের একটা ছোট কোণায় গিয়ে তার ভেজা কাপড় বদলে ফেলল। ওয়াং পরিবারের পুরুষেরা সবাই লোকজনকে খুঁজতে বাইরে গেছে। একই গ্রামের মানুষ, সাধ্যমতো তো সাহায্য করতেই হবে।

ওয়াং হং শি এবং জিয়াং শি মিলে লি কিংকে আড়াল করে রাখল, আর এভাবেই সে অবশেষে শুকনো কাপড় পরতে পারল। লি কিংয়ের পায়ের ক্ষতগুলো জলে ভিজে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং কিছু জায়গা থেকে পুজও বের হচ্ছিল।

“ঠাকুমা, আমার খিদে পেয়েছে।”

লি শি’র নাতি লি চিয়া চেং শক্তিহীনভাবে লি শি’র কোলে ঢলে পড়ল। সে ইউ চির হাতের পোড়া আলুটার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল এবং লালা গিলে ফেলল, তার চোখের দৃষ্টিতে লোভ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“ইউ চি বাবা, দেখ তো দেওয়া যায় কি না...” লি শি’র উদ্দেশ্য বেশ পরিষ্কার ছিল। কিন্তু ইউ চি তা দিতে নারাজ ছিল। সে কত কষ্ট করে এগুলো পুড়িয়েছে, এগুলো তো তার নিজের মায়ের জন্য। একজন বাইরের মানুষকে সে কেন দেবে? তাছাড়া সেই মানুষটা তো এমন একজন যে অতীতে তাদের পরিবারের ক্ষতি করতে চেয়েছিল। তাই ইউ চি লি শি’র কথায় কোনো কান দিল না।

লি কিং, জিয়াং শি ও ওয়াং হং শি বাইরে বেরিয়ে এসে দেখল যে লি শি জোর করে ইউ চির হাত থেকে আলু কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে। তার সেই হিংস্র থাবা আর ভয়ংকর চেহারা দেখে ইউ চি ভয়ে পিছাতে লাগল।

“ওটা আমাকে দে বলছি!”

“থামো!” লি কিং রেগে গেল। সে বাইরে এসেই এই দৃশ্য দেখতে পেল। ইউ চির চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে, চোখের কোণায় জল জমে আছে, সে রাগী দৃষ্টিতে লি শি’র দিকে তাকিয়ে আছে।

ইউ চির বয়স মাত্র সাত বছর, সে কি আর সারা বছর কঠোর কৃষিকাজ করে অভ্যস্ত এক একগুঁয়ে শক্তিশালী মহিলার সাথে পেরে ওঠে? পাশে থাকা ওয়াং শি কোলের এক বছরের বাচ্চাকে জড়িয়ে ধরে কেবল দুশ্চিন্তায় ছটফট করছিল, কোনো সাহায্য করতে পারল না। আর এ কারণেই লি শি সফল হলো।

কাড়াকাড়ির মধ্যে আলুটা একেবারে চটকে কাদা হয়ে গেছে।

“ঠাকুমা, আলুটা তো চটকে গেছে, আমি এখন এটা কীভাবে খাব? আমার আস্ত আলু চাই, হু! ওয়াআআ...”

আলু না পেয়ে লি চিয়া চেং মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে কান্না জুড়ে দিল। কোনো উপায় না দেখে লি শি তখন সেই চটকানো আলুটাই নিজের মুখে পুরতে লাগল আর একদৃষ্টিতে ইউ চির দিকে তাকাতে থাকল।

“বেরিয়ে যাও এখান থেকে!” লি কিং মাটি থেকে একটা পাথর কুড়িয়ে নিয়ে সজোরে ছুড়ে মারল। পাথরটা লি শি’র পায়ের কাছে এসে বিকট শব্দে আছড়ে পড়ল। “বেরিয়ে যাও! যদি আর এক মুহূর্ত এখানে থাকো, তবে আমাকে খুন করতে দ্বিধা কোরো না।”

এই মুহূর্তে লি কিং যেন তার সব সংযম হারিয়ে ফেলেছিল, বুকের ভেতর জমে থাকা সব ক্ষোভ সে উগরে দিল। কিসের শিষ্টাচার? কিসের ‘একটি জীবন বাঁচালে সাত পুরুষের পুণ্য হয়’? কেউ যদি তার সন্তানকে আঘাত করার সাহস দেখায়, তবে তাকে প্রতিশোধের মুখোমুখি হওয়ার জন্যও প্রস্তুত থাকতে হবে।

লি শি এবার সত্যি সত্যি লি কিংকে চরম মাত্রায় রাগিয়ে দিয়েছিল।

জিয়াং শি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে ইউ চিকে জড়িয়ে ধরল। ইউ চির মাথাটা জিয়াং শি’র কাঁধে গোঁজা ছিল, তার চোখ বেয়ে অনর্গল জল গড়িয়ে পড়ছে।

লি শি ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, মাটির ওপর শুয়ে থাকা লি চিয়া চেংও কেঁপে উঠল। লি চিয়া চেং একেবারে কাঠ হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, কান্নাকাটি করার কথাও তার মাথা থেকে উবে গেল। লি শি হাঁপাতে হাঁপাতে তাড়াতাড়ি নাতিকে কোলে তুলে নিয়ে টলতে টলতে গুহা থেকে পালিয়ে গেল।

“বেহায়া তো কত দেখেছি, কিন্তু এমন নির্লজ্জ মানুষ দেখিনি। লি শি আজ যা করল, তার খেসারত তাকে দিতেই হবে।” ওয়াং হং শি লি শিকে দুটো চড় মারতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ বয়সে বড় হওয়ায় সে কেবল মুখেই ঝাল ঝাল কথা ঝাড়ল।

“সাদা সোনা, তোমার কোথাও আঘাত লেগেছে কি না দেখ তো?” লি কিং ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল না।

“না মা, আমি ঠিক আছি।” ইউ চি লুকিয়ে নিজের হাতাটা নামিয়ে দিল।

“বলছ ঠিক আছ, অথচ আমি ঠিকই দেখেছি।” লি কিং ইউ চির হাতটা টেনে ধরে হাতা ও ওপরে তুলল, আর দেখল তার বাহুতে একটা বিশাল নীলচে-কালো দাগ বসে গেছে।

“ওই পাজি বুড়ি লি শি!” জিয়াং শি রাগে দাঁতে দাঁত ঘষল।

“অকৃতজ্ঞ নেকড়ে।” লি কিং পাহাড় থেকে নামার সময় লি শি’র সাথে যা যা ঘটেছিল তা সব খুলে বলল। তাদের মুখে লি শি’র প্রতি ঘৃণা আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।

“আমি তাকে দয়া দেখালাম, আর সে আমাকে অপমান করল—এটা নিছক নিচ প্রবৃত্তি।小白 (সাদা সোনা), ভবিষ্যতে যদি কখনো এমন মানুষের মুখোমুখি হও, তবে আজ তোমার মায়ের মতো আচরণ করবে। এ ধরনের মানুষের সাথে যুক্তি দিয়ে কথা বলা যায় না। যেখানে কোনো স্বার্থের লেনদেন চলে না, সেখানে জোর ও ভয় দেখিয়ে তাদের দমন করতে হয়, তবেই তারা শিক্ষা পায়।”

“হ্যাঁ, মা।” আসলে তার একটুও ব্যথা লাগেনি, সত্যি বলছি একটুও ব্যথা লাগেনি। বড় হওয়ার বাসনা ইউ চির মনে আরও প্রবল হয়ে উঠল। ছোট মানুষগুলোকেই সবাই সবচেয়ে বেশি নির্যাতন করে; তারা যেমন কাউকে রক্ষা করতে পারে না, তেমনি উল্টো অন্যদের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়ায়।

লি কিং গুহার দেয়ালের ফাটল থেকে মদ বের করে ইউ চির ক্ষতে লাগিয়ে দিল। যেহেতু চামড়া কেটে রক্ত বের হয়নি, তাই খুব একটা ব্যথা করছিল না।