৬৩ ৬৩ (দ্বিতীয় পর্ব)

এই গতিতে মাটিতে আছড়ে পড়লে বেঁচে থাকা অসম্ভব, হয় মৃত্যু নয়তো চিরতরে পঙ্গুত্ব। এই বিপদের হাত থেকে রক্ষা পেতে শিডিং এক মুহূর্তও দেরি না করে তার সমস্ত প্রয়োজনীয় জাদুশক্তি প্রয়োগ করে একটি ঝোড়ো সুরক্ষাবলয় তৈরি করল।

গূ এবং লিউ দালি অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে লিং ইয়ানের দিকে ছুটে গেল। লিং ইয়ান এক পলকেই লিউ দালিকে চিনতে পারল। লিউ দালি এখন যে একজন প্রথম সারির গুরু স্তরে পৌঁছে গেছে তা বুঝতে পেরে সে মনে মনে ভীষণ আনন্দিত হলো, কিন্তু লিউ দালির সঙ্গে থেকে যে মুখ ঢাকা ব্যক্তিটি তাকে অভিবাদন জানাল, তাকে সে সত্যিই চিনতে পারল না।

এরপর নামগং ছিংয়ুনের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, বরাবর শান্ত ও মার্জিত মানুষটির মুখও এই মুহূর্তে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। এই দৃশ্য দেখে লিয়াং চেনের বুঝতে বাকি রইল না যে, এটি নিশ্চিতভাবেই নামগং আও বা নামগং চিয়ে-র কোনো গোপন চাল নয়। বরং মনে হচ্ছে কোথাও কোনো বড় গণ্ডগোল পাকিয়েছে, কিংবা একটু আগের ওই লড়াইয়ে ইতিমধ্যেই ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গেছে?

ফিনিক্স সিটির পথ এখনও অনেক দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর, কিন্তু সকলের উৎসাহ ছিল তুঙ্গে। কারণ তারা এগিয়ে চলেছিল এক সুখী জীবনের দিকে, যা এই বিপর্যস্ত পৃথিবীর বুকে এক স্বর্গীয় শহরের সমতুল্য।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের অর্করা শিডিংয়ের উড়ন্ত নৌকার ভেতরের দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল, তারপর যে যার মতো ফিরে গেল। এই মুহূর্তে নৌকায় শুধু শিডিং আর ডলফিনটাই রয়েছে।

ফ্যাং সাইলিং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “থাক আর বলতে হবে না! তোমার এই মুখশ্রী দেখে মানুষ আবার মুগ্ধ হবে? আমার ব্যবসা যাতে লাটে না ওঠে, তাতেই আমি রক্ষা পাবো!” এই বলে সে কোঠা থেকে বেরিয়ে গেল। পদোন্নতি বা প্রচারমূলক অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগেই যথাসম্ভব বেশি কাস্টমার জোগাড় করতে হবে, নতুবা এই রেস্তোরাঁটি অচিরেই চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে।

চিন চ্যুই যতই জোর দিয়ে বলুক যে সে কিছু জানে না, চিন চিও নিশ্চিত ছিল যে তার মনেও অবশ্যই কিছু অনুমান রয়েছে। এমনকি কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তির নাম তার মাথায় না থাকলেও, অন্তত কিছু সন্দেহ তো তার মনে নিশ্চিতভাবেই ঘুরপাক খাচ্ছে, নতুবা সে এমন রহস্যময় আচরণ করত না এবং এতটাও আতঙ্কিত হতো না।

মেরোকার শক্তিশালী ও ছন্দময় হৃদস্পন্দন শুনতে শুনতে শিডিংয়ের ভয় ধীরে ধীরে কেটে গেল, তবুও অবিরাম নিচের দিকে নামতে থাকা শরীরটি তাকে কিছুটা হলেও উৎকণ্ঠায় রাখছিল।

“যেহেতু দৃশ্যটি এতই মনোরম, তবে তুমি নিজেই এখানে বসে ধীরে ধীরে তা উপভোগ করো! এই রাজকুমার চলল!” এই কথা বলে লিং লিং ঘুরে দাঁড়াল এবং সেখান থেকে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিল।

মহাযাজকের কথা শুনে শিডিং মাথা নাড়ল, তারপর জিভে জল এনে পোড়া গরুর মাংসের দিকে তাকাল। সে কেন যে এত লোভী হয়ে উঠেছে এবং খাবারের প্রতি তার যে এত প্রবল আগ্রহ জন্মেছে, তা সে নিজেই বুঝতে পারছে না।

বিভ্রম বা হ্যালুসিনেশনের প্রভাব দিন দিন বাড়তেই লাগল। এটি কেবল দৃষ্টিশক্তিকেই নয়, বরং শ্রবণশক্তিকেও দারুণভাবে প্রভাবিত করতে লাগল। সাধারণ কোনো মন্তব্যও তাদের কানে এসে পৌঁছানোর সময় বিকৃত হয়ে যেন কোনো ভয়ংকর দানবের গর্জন ও চিৎকার বলে মনে হচ্ছিল।

লিন ইয়ান বুঝতে পারেনি সে কীভাবে ভেতরে প্রবেশ করল, তবে এটা নিশ্চিত যে প্রাসাদের ভেতরে নিশ্চয়ই তার কোনো চর রয়েছে। আর এই চরটি অত্যন্ত গভীরভাবে লুকিয়ে ছিল, নতুবা প্রিন্স দুয়ান কীভাবে এত সহজে ও কাউ বুঝতে না দিয়ে ইউমিয়াও প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারল।

যে নিজের লোক হতে পারে না, সে স্বভাবতই শত্রু। অবশ্য বাই এন যদি তার শত্রু হয়েও যায়, তবুও বাই লিয়ান তার সঙ্গে বিশেষ কিছু করবে না।

ইউ লংলং-এর একের পর এক কঠিন ও প্যাঁচালো প্রশ্নের মুখে পড়ে সোজাসাপ্টা স্বভাবের কাংটৌ একদম বোকা বনে গেল। সে শুধু মাথা নাড়তে নাড়তে কিছু কথা বলতে লাগল।

লিন সুম মো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। তার হাতের লম্বা তরোয়ালটি তির্যকভাবে জাদুকরী ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল। বাইরে থেকে এটিকে সাদামাটা মনে হলেও এটি আলোর ঝলকানির মাঝের সূক্ষ্ম ফাঁক গলে প্রবেশ করল। একই সঙ্গে ইয়িন-ইয়াং জাদুর শক্তি ফেটে পড়ল; যেভাবে তাইচি থেকে দুই মেরুর সৃষ্টি হয়, ঠিক সেভাবেই মহাবিশ্বের শাশ্বত নিয়মে এক থেকে দুই, দুই থেকে তিন এবং তিন থেকে সমস্ত সৃষ্টির জন্ম হয়।

তাকে হত্যার ষড়যন্ত্রের কথা জানার পর সে যে সত্যিই রেগে গিয়েছিল এবং তাকে মেরে ফেলার কথাও ভেবেছিল, তা সত্যি; কিন্তু ইয়ানের কথা ভেবেই সে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল এবং সমস্ত সত্য উদঘাটন করেছিল।

অবশ্য অ্যালকোহল বা তীব্র মদ কেবল জীবাণুনাশক হিসেবে কাজ করে। বহিরাগত জখম বা কাটাছেঁড়া নিরাময় করার জন্য আরও বেশ কিছু নিয়মমাফােক ও সুনির্দিষ্ট চিকিৎসার প্রয়োজন হয়।

তakeda হিরোকুমিতsu নিজের জীবনকে বাজি রেখে লড়ছিলেন, আর ইউয়ে শান লড়াই করছিলেন তাঁর দীর্ঘদিনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও অদম্য সাহসিকতার ওপর ভর করে। তিনি সরাসরি যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ে শত্রুদের কচুকাটা করছিলেন। এটি ছিল ইউয়ে শানের নিজস্ব বাস্তব অভিজ্ঞতা, পক্ষান্তরে তakeda হিরোকুমিতsu কেবল নিজ উদ্যোগে অর্জিত দক্ষতার ওপরই নির্ভর করছিলেন।

পরবর্তীতে তুমি বুঝতে পেরেছিলে যে তোমাকে ফল খেতে দেওয়ার আসল উদ্দেশ্য ছিল যাতে তুমি অতিথিদের জন্য চা তৈরি করে দিতে পারো।

সবমিলিয়ে এটি তো পেলিক্যানদের ঘরের মাঠ, তাছাড়া সেল্টিকসদের শারীরিক ক্লান্তিও একটি বড় সমস্যা ছিল। সুতরাং সেল্টিকসদের পক্ষে প্রতিপক্ষের মাঠে গিয়ে জয় ছিনিয়ে আনা অতটা সহজ হতো না।

পাহাড়ের ওপরে থাকা সকলে একসঙ্গে মাথা নেওয়ার মাধ্যমে সম্মতি জানাল। প্রত্যেকেই বুঝতে পেরেছিল যে এখানকার এই সমস্ত আয়োজন ও বন্দোবস্তের সঙ্গে তাদের পাশেই থাকা এই তিনজন বহিরাগতের গভীর যোগসূত্র রয়েছে। তারা কৃতজ্ঞতাভরে ওই তিনজন বহিরাগতের উদ্দেশ্যে মাথা নত করে সম্মান জানাল, কারণ অন্ততপক্ষে তারা নিজেদের অন্ধকারের মধ্য থেকে প্রতিশোধের এক ক্ষীণ আলো দেখতে পাচ্ছিল।

জেনারেলের প্রাসাদের এই রক্ষীদের মধ্যে কিছু সেনা জিয়াদাং পাস থেকেও এসেছিল। অবসরে গল্প করার সময় তারা সীমান্ত যুদ্ধ নিয়ে কথা বলত এবং সেই সুবাদে সাং লুওচেনের এই জ্যেষ্ঠ পুত্রের বীরত্ব ও যুদ্ধজয়ের কথাগুলোও তাদের আলোচনায় উঠে আসত।

“কোনো সমস্যা নেই, আমিও আসলে জানতে আগ্রহী যে ইউয়ে হংদির আসল রোগটি কী?” ওয়াং চেনের দৃষ্টি যখন ইউয়ে ফেংয়ের দিকে পড়ল, তখন সে তার সারা শরীরের লালচে আভা দেখে গভীর চিন্তায় কুঁচকে ফেলল তার কপাল।

দুটি বিশেষ দরজার সহায়তায় সেতারের আওয়াজ এখন আর প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না। অবশেষে হেইল বাইজি তার মনকে শান্ত করতে সক্ষম হলো। সে মনে মনে এই তরুণ তলোয়ারধারীর অসামান্য তলোয়ার চালনার পাশাপাশি তার অসাধারণ অভ্যন্তরীণ শক্তিরও প্রশংসা না করে পারল না। জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার ‘সপ্ত-তারের অদৃশ্য তলোয়ার’-এর একটানা প্রবল আক্রমণের মুখেও সে এত দীর্ঘ সময় ধরে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছে।

কিন্তু সেই ধাতব যন্ত্রগুলো আসলে কোথায় গেল? কেউ কি সেগুলোকে লুকিয়ে রেখেছে, নাকি কোনো গোপন স্থানে সরিয়ে ফেলা হয়েছে? কিন্তু এত বিপুল পরিমাণ ধাতব সরঞ্জাম কে বা কারা লুকিয়ে রাখবে?

উচ্চ মঞ্চ থেকে আরও এক সাদা পোশাকধারী প্রবীণ নিচে পড়ে গেলেন। তাঁর আর্তনাদ আগের চেয়েও বেশি মর্মান্তিক ছিল। দুটি বিশালাকার কুকুর এগিয়ে এসে মৃতদেহটি শুঁকে দেখল এবং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত মনে হলো।

এই ব্যক্তি যিনি প্রায় আক্রমণ করেই ফেলেছিলেন, তিনি আর কেউ নন, খোদ কিন ফং। আজ ওয়েিয়াংয়ের চমৎকার দাবা খেলার কৌশল আবারও প্রত্যক্ষ করার পর কিন ফং তাঁর প্রতি অসীম শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতায় সম্পূর্ণ অভিভূত হয়ে পড়েছিলেন। আর ঠিক এই কারণেই তিনি একটু আগের ওই মুহূর্তটিতে নিজেকে প্রায় আর ধরে রাখতে পারেননি।

হুয়াং জংগং-এর সেতারের সুর শুনে হেইল বাইজি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং যাওয়ার সময় দরজাটি বন্ধ করে দিলেন। তিনি জানতেন যে হুয়াং জংগং তাঁর সেতারের সুরে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করেছেন, যার উদ্দেশ্য শত্রুর মনকে বিভ্রান্ত করা এবং তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে সেতারের সুরের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ করে তুলে তাকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসা।

“ওসব নিয়ে ভেবো না, ওটা তো আমাদের কোনো ব্যাপার নয়। একটু আগে তো সে আমাদের প্রায় ধাক্কা মেরে ফেলেই দিচ্ছিল, ভুলে গেছ কি?” ঝাও সোং ঠান্ডা গলায় বলল, আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালে তার চোখের কোণে এক নিষ্ঠুর প্রতিকৃতিও ফুটে উঠতে দেখা যেত।