২৯ ২৯
প্রথম পৃষ্ঠা
সং丞 সাহেব তাঁর এই ‘বাবা’ ডাক শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। ইউ পরিবারের প্রতি তাঁর যতই অনীহা থাকুক না কেন, চেং শি শেষ পর্যন্ত তাঁর বড় সন্তান। সেই সময়ে তিনিও তো তাকে পেয়ে খুব আনন্দিত হয়েছিলেন।
টেবিলের ওপর রাখা ফোনটি বেজে উঠল। মা ইয়ং হাত বাড়িয়ে কলার আইডি দেখে নিয়ে অবলীলায় ফোনটি রিসিভ করলেন।
আ জিউ খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, “থাক না দাগ, পোশাকের নিচে ঢাকা থাকবে, কেউ তো আর দেখতে পাবে না। তাছাড়া, আমাদের কাছে তো ক্ষত দূর করার ওষুধ আছেই, চাইলেই যে দাগ স্থায়ী হবে, তা কিন্তু নয়।” সর্বোপরি, সেই মহান সন্ন্যাসীর তৈরি ওষুধের গুণমান তো অতুলনীয়।
“শালা, তুই আমাকে মেরেই ফেল, এখনই মেরে ফেল!” লিউ সান কোনো রকম রাখঢাক না করেই বারবিকিউ দোকানের মালিকের দিকে তেড়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, সে নিজেকে বাঁচানোর কোনো চেষ্টাই করল না।
তবে এ ছাড়াও ওয়ান কি আরও বেশি কৌতূহলী ছিলেন যে, ইউয়ান শুও এই খবরটি শুনলে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন।
লিয়েন ই শান্তভাবে তাঁর দিকে তাকালেন। রাজভোজের সভায় সম্রাটের সাথে তাঁর ঘনিষ্ঠতা ও সাবলীল আচরণ, আর পরবর্তী সময়ে তাঁর দূরদর্শী নেতৃত্ব ও শালীনতা তাঁর মনে পড়ল। এই মানুষটি যে যুবরাজ হওয়ার যোগ্য এবং তাঁর সেই অধিকার আছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
পিছনের পরিচারক দেখল ঝাও চেং জুয়ে পাঁচ-ছয়টি মিষ্টি খেয়ে ফেলেছেন। অথচ ঝাও চেং জুয়ে মিষ্টিজাতীয় খাবার একদম সহ্য করতে পারেন না।
শুটিং সেটে ফিরে দেখা গেল, যদিও সবাই নিজেদের কাজে ব্যস্ত থাকার ভান করছে, কিন্তু সহজেই বোঝা যাচ্ছে যে তারা আড়চোখে সবাইকেই পর্যবেক্ষণ করছে।
এরপরেই, বাতাসে ভেসে থাকা সেই সোনালী ড্রাগনটি উড়ে এল। সে তাকে জড়িয়ে ধরে সেই সোনালী ড্রাগনের পিঠে চড়ে আকাশের ওপারে হারিয়ে গেল।
লিন মিয়াওর বাবা কিছুক্ষণ লিন মিয়াওকে আর কিছুক্ষণ ঝাং লিচিনকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে অস্পষ্ট কোনো আঞ্চলিক ভাষায় চিৎকার করছিলেন। ঝাং লিচিন ভাষাটি না বুঝলেও এটা বুঝতে পারলেন যে, শ্বশুরমশাই তাঁর কথাই বলছেন।
“ঠিক আছে, তুমি নিশ্চয়ই ঠিকমতো খাওনি। আমিও খাইনি, চলো আগে খেয়ে নিই। পেট ভরে তারপর ঘুরব। এটাই চূড়ান্ত, আর কোনো আপত্তি চলবে না,” লি আর লং বেশ কর্তৃত্বের সাথে বললেন।
“আর ফেন, দ্রুত এই সুগন্ধের উপাদান বিশ্লেষণ করো!” ছিন ফেন চিৎকার করে বললেন। তিনি বিশ্বাস করেন, এই মুহূর্তে এই সুগন্ধই অমরত্ব লাভের ওষুধের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
এখন ঝু উশিকে তাঁর শক্তির বড় একটা অংশ কাও জেংচুনের অভ্যন্তরীণ শক্তি দমন করতে ব্যয় করতে হচ্ছে। ফলে চিয়াং ইয়ু ইয়ানের পক্ষে ঝু উশিকে আক্রমণ করা অত্যন্ত সহজ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সে এই নেশা ছাড়ানোর অনেক চেষ্টা করেছে, কিন্তু নেশার টান যখন শুরু হয়, তখন মনে হয় যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে তার শরীর কুরে কুরে খাচ্ছে।
কে জানত, এই মানুষটি এতই অবিশ্বস্ত হবে! বিয়ান সি নিয়াং গর্ভবতী হওয়ার খবর শোনার পর সে পগারপার হয়ে গেল এবং এরপর আর কখনও দেখা দিল না।
চুই শুন দেখলেন, লোকটির মুখ থেকে বেরিয়ে আসা রক্ত বিছানার চাদরে ছড়িয়ে পড়ছে। রক্তটা যত ছড়িয়ে পড়ছে, তত যেন নরক থেকে উঠে আসা একটি ফুলের মতো লাগছে—লাল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।
“তার মানে তুমি বলতে চাইছ যে আমাদের এখন কোথায় যাওয়া উচিত, তা তুমি জানো না? কোনো অফিসই নেই?” ছিন ফেন উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে ঘুরে মনোরোগ বিভাগের পুরো পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
আসলে张দা মাও (ঝাং দা মাও) এই চড়টি মারার পর অনুতপ্ত হয়েছিলেন। নিজের ভাইয়ের গায়ে লেগেছে বলে নয়, বরং ভয় ছিল যে লিউ গুয়াং জেং বা কোনো বিশ্বাসঘাতক তাদের ফিসফাস শুনে ফেলেছে কি না। লিউ গুয়াং জেং জানতে পারলে নিশ্চিতভাবে জুটত প্রচণ্ড তিরস্কার।
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, নথিপত্রে খুব সামান্যই লেখা আছে, সেখানে কোথায় গিয়েছে তা স্পষ্টভাবে লেখা থাকার কথা নয়।
“এমনটা কীভাবে হতে পারে?” বাই সুজেন তখন স্টোররুমে কার্প-দানবকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। কার্প-দানবটি এখন ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করেছে—তার অর্ধেক মুখ মানুষের মতো, আর বাকি অর্ধেক মাছের আঁশে ঢাকা, যেন নরকের কোনো অশুভ শক্তি।
ঠিক তখনই, এক ঝলক জোরালো হাততালি শোনা গেল, যার ফলে চেন তাংয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে বরফের মতো শীতল হয়ে গেল।
চ্যাংকে যে তাকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার কথা ছিল, সে যখন তাঁর এই হারানো সম্পদ ফিরে পাওয়ার মতো আকুলতা শুনল, তখন তার হাত মাঝপথেই জমে গেল। হৃদয়ের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল, প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো।
তাছাড়াও দুর্গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, যা চেন ই-কে বাধ্য করল মুদ্রাবদ্ধ করতে। তাঁর চারপাশ জুড়ে ঝোড়ো বাতাস বইতে শুরু করল, যা দিয়েই তিনি সেই দুর্গন্ধ দূর করতে সক্ষম হলেন।
“তুমি নিজেই দেখে নাও না?” কথা শেষ করেই মুরুং ইয়ানরান তাড়াহুড়ো করে তাঁর নাইটগাউনটি পরে নিলেন।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
তবে জং লিং এরপর যা করলেন, তা ইয়ে ইয়ুনকে অবাক করে দেওয়ার মতো। দেখা গেল, জং লিং খুব সাবলীলভাবে ইয়ে ইয়ুনের হাতটি নিজের কাঁধ থেকে সরিয়ে নিলেন। তাঁর মুখে সেই একই নিষ্পাপ হাসি, তবে এবার তাতে ঝাং জিয়ানফেংয়ের মন পাওয়ার একটা চেষ্টা স্পষ্ট।
দাঁত মাজার সময় বাথরুমের আলোর দিকে তাকিয়ে আমার মনে গতকাল রাতের লিন চেং-এর কান্নার আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
গ্রীষ্মমন্ডলীয় অঞ্চলের আবহাওয়া বড়ই অনিশ্চিত। কিছুক্ষণ আগেই আকাশ ছিল নীল ও পরিষ্কার, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই মেঘে ঢেকে গিয়ে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো। বৃষ্টির তোড়ে চারপাশটা এমন দেখাচ্ছিল, যেন পৃথিবীর শেষ সময় উপস্থিত।
ইয়ে রাষ্ট্র ঝু ই-এর থাকার জন্য যে সরাইখানা বরাদ্দ করেছিল, তা আসলে একটি বেশ সুন্দর বাড়ি। ঝু ই বিষ-সাধু (ডু শেংজি) কে তাঁর নিজের আঙিনা থেকে সবচেয়ে দূরে উত্তর দিকের ভবনে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।
নালান ছিং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন যে কখন তারা একে অপরকে চিনতে পারবে। তিনি বিষ-সাধুর খামখেয়ালি স্বভাব সম্পর্কে সচেতন ছিলেন, তাই তাঁর মেজাজ বিগড়ে দিয়ে হাড়ের ফুল পাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না।
দুর্ভাগ্যবশত, দর্শকরা যেমন ‘মৃত পাথর’-এর কথা শুনতে পাচ্ছিল না, তেমনি তারাও নিজেদের মনের ক্ষোভ চিৎকার করে প্রকাশ করতে পারছিল না।
তবে ঝুগে লিয়াং, পাং টং, এমনকি হুয়ান জেং সবাই ফান লি-র কাছে এসে তাঁকে পরামর্শ দিলেন যে, হান সম্রাটকে উদ্ধার ও জাতীয় শত্রুদের দমন করার নামে দ্রুত শুচাংয়ের দিকে অগ্রসর হওয়া উচিত। ফান লি তাঁদের পরামর্শ মেনে দ্রুত শুচাংয়ের দিকে যাত্রা করলেন।
কাও আং দূর থেকে পুলাসুকে দেখতে পেয়েই ধনুক টেনে একটি তীর ছুড়লেন। তীরটি অল্পের জন্য পুলাসুকে লক্ষ্যভ্রষ্ট করে তাঁর পাশে থাকা এক সেনাপতিকে বিদ্ধ করল। পুলাসু ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “আটকাও! ওকে আটকে ফেলো!” ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীর প্রধান জাজিয়া তো নিজে গিয়ে কাও আংকে ঘিরে ফেলার নির্দেশ দিলেন।
সেই বস্তুটি এক বাহুহীন ব্যক্তির পূর্ণ শক্তিতে ছোড়া এবং তার নিজের ভেতর থেকে নির্গত ধোঁয়ার ধাক্কায় আকাশের দিকে ছুটে গেল। চোখের পলকে শুধু সাদা ধোঁয়ার একটি রেখা দেখা গেল, আর সেই বস্তুটির কোনো চিহ্নই রইল না।
মনোরোগী লি মু চিৎকার করে উঠলেন। একটি কালো-লাল রক্তবর্ণের আভা আকাশ চিরে সেই ভূতের মুখটিকে ঘিরে ফেলল। ভূতের মুখটি সেই আলোর মধ্যে ছটফট করতে লাগল এবং তীব্র চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু বেরিয়ে আসতে পারল না। মনোরোগী লি মু তাঁর দুই হাত দিয়ে চাকার মতো ঘূর্ণি তৈরি করে সেই ভূতের মুখটিকে ভস্মীভূত করতে লাগলেন।