১২ পরিসমাপ্তি করা উচিত

পানির ধারে গাছের ছায়ায়, মুলান তার পাতা পাখা দিয়ে মুখ ঢাকা রেখেছিল, চারপাশে চোখ বুলিয়ে যাচ্ছিল এবং চলমান মহিলাদের থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখছিল।

আকাশই জানে, এই সুগন্ধি মেঘলা শাড়ি তাকে কত অসুবিধায় ফেলেছে। সে কর্নারে চুপচাপ গুটিয়ে বসেছিল, তবুও কেউ না কেউ এসে তার সঙ্গে কথা বলছিল। কথায় কথায় তার স্বামীর সরকারি পদবী সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করছিল।

একজন গোলাপী পোশাক পরা মেয়ে দেখতে পেয়ে সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে বলল, "সু মাওই!"

সেই ব্যক্তি ঘুরে দেখল, কিন্তু অপরিচিত মুখ।

মুলান দ্রুত ক্ষমা চেয়ে হাত ছাড়িয়ে পালিয়ে গেল।

অর্ধঘণ্টা পেরিয়ে গেল, সু মাওই কোথাও নেই!

তার মনে উৎকণ্ঠা জাগল, যদি সু মাওই সত্যিই রং পরিবারের অনুষ্ঠানে হট্টগোল তোলে, রক্তপাত হয়ে জন্মদিনের উৎসব নষ্ট হয়, তাহলে সে কীভাবে জি ইউ শ্বশুরকে ব্যাখ্যা করবে?

এই সুগন্ধি মেঘলা শাড়ির কারণে, সে সু মাওইকে সম্পূর্ণ নিরাপদে ফিরিয়ে আনতেই হবে।

"ঈশ্বর, শুনেছ কি? নাটকের মঞ্চে 'ঝাল মেই' নাটক চলছে!"

মুলান যখন গ্যালারির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ দুই রং পরিবারের সেবিকা ছোট করে আলোচনা করছিল।

"একটা 'ঝাল মেই' নাটক, শুনিনি? তুই এত উত্তেজিত কেন?"

"না, মঞ্চের ওপরের 'ঝাল মেই' নয়, মঞ্চের নিচের! একজন অজ্ঞাত পরিচয়ের মেয়ে কিভাবে রং পরিবারের মধ্যে ঢুকল আর কাউন্টির মিস্ট্রেসের সামনে গেল, ঝাল মেই নয়, আমাদের বড় ছেলেকে কাঁটা দিল!"

মুলান চমকে বড় চোখ করে তাকাল।

পেছনের বাগানের দক্ষিণ কোণে, কুইন শ্যাংলিয়েনের চরিত্রে অভিনয় করা অভিনেত্রীকে সাহায্য করে নামানো হলো, মঞ্চ ফাঁকা হয়ে গেল, কেউ আর উঠল না।

মঞ্চের নিচে সবাই নিজের জায়গায় ফিরে গেল, কিন্তু নজর একদম সু মাওইয়ের ওপর।

কাউন্টির মিস্ট্রেস তার পাশে আরেকটি চেয়ার বসাল, সু মাওইকে বসিয়ে তার মুখ থেকে চোখের জল মুছল, "তুমি বলছ, তোমার আর আমার জি ইউ ভাই যখন আহত হয়ে স্মৃতি হারিয়েছিল, তখন তোমরা ভাইবোনের মতো বন্ধুত্ব করেছিলে?"

সু মাওই ভয়ের সঙ্গে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে, রং জি ইউয়ের রাগা মুখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

কাউন্টির মিস্ট্রেস চুপচাপ শ্বাস ফেলে, হাসিমুখে তার হাত চেপে বলল, "এতে কাঁদার কী আছে? তুমি এত কাঁদলে লোকরা ভাববে সে তোমার প্রেমিক ছিল, আর পরে তোমাকে ত্যাগ করেছে..."

কাউন্টির মিস্ট্রেসের স্বর মাঝারি হলেও সবাই ভালো করে শুনতে পায়।

এই কথা শুনে সু মাওই ভয় পেয়ে, লাল চোখ বড় করে বলল, "এটা কীভাবে সম্ভব? মাওই আর তার ভাইয়ের সম্পর্ক শুধু ভাইবোনের মতো, কখনো প্রেম ছিল না..."

রং জি ইউ হাতে এক নীল玉 ঝুলন ধরে, মুখ কঠিন।

কাউন্টির মিস্ট্রেস সন্তুষ্ট মুখে বলল, চা এনে সু মাওইকে দিয়ে, "সুন্দর বাচ্চা, আসলে তোমার ভাই তোমাকে চিনতে চায়নি না, কিন্তু সে তোমার পরিচয় ভুলতে পারে না। সে তোমাকে বাঁচিয়েছে, তাই রং পরিবারের সবাই, এমনকি আমিও, তোমার কৃতজ্ঞ।"

তারপর সে সাদা玉 সোনালী বালা খুলে ফেলল, সু মাওইর হাতেই পরিয়ে দিল, "এখন থেকে তুমি জি ইউয়ের ভাইবোন, আর আমার কন্যাও..."

সবার অবাক চোখ সু মাওইর দিকে তাকালো।

কাউন্টির মিস্ট্রেসের কন্যা...

একজন গ্রামীণ ব্যবসায়ীর মেয়ে হঠাৎ এই পরিচয় পেল, যেন এক ধাপে আকাশ ছুঁই!

রং জি ইউ বিরক্তি নিয়ে বলল, "মা..."

কিন্তু তার কথা শেষ করার আগেই সু মাওই বলল, "মাওইর পরিচয় তুচ্ছ, কাউন্টির মিস্ট্রেসের মেয়ে হওয়া উচিত নয়..."

"আমি বলছি হবে। তবে তুই কি রাজি?"

সু মাওই玉 বালাটি দেখে ধীরে ধীরে চোখ ঝাপসা করল, "মাওই রাজি।"

কথা শেষ হতেই রং জি ইউ ধৈর্য হারিয়ে উঠে, কাউন্টির মিস্ট্রেসকে না জানিয়ে ঝটপট চলে গেল।

পেছনের সারির ধনী মেয়েরা একে অপরকে দেখে, অসন্তুষ্ট হয়ে বসে পড়ল।

"কি বলবে?"

"কিছুই না, আমার মতে কুইন শ্যাংলিয়েনের মতো নয়..."

তারা গোপনে কথা বলছিল, তখন সু মাওই দুঃখে বলল,

"ভাই কি আমার রাগ করেছে?"

সু মাওই রং জি ইউয়ের পেছনে তাকিয়ে বলল, "আসলে আমি চাইনি তাকে বিরক্ত করতে... তার ভালো থাকা ছাড়া আমার কিছু চাই না। আমি ওর ভাই নই, কিন্তু আমাদের পরিবার দুর্দশাগ্রস্ত হয়ে আমি ওর কাছে আশ্রয় নিতে বাধ্য হলাম..."

কাউন্টির মিস্ট্রেস থমকে গেল, "এর মানে কী?"

ধনী মেয়েরাও আগ্রহী হয়ে সোজা হয়ে বসলো।

"আমাদের লৌ কাউন্টিতে বইয়ের দোকান আছে। আমার বাবা আমার একমাত্র অভিভাবক, আমরা দুজনে মিলে দশ বছর ধরে বই বিক্রি করে আসছি, কিন্তু অনেকেই আমার বাবাকে দুর্বল বলে, আর আমাকে মেয়ে বলে আমাদের ব্যবসা বাধা দেয়..."

সু মাওই নিঃশ্বাস ফেলল, "ভাই থাকলে তারা শান্ত ছিল। কিন্তু ভাই চলে গেলে তারা আরও খারাপ হয়ে গেল, আমাদের দোকানে আগুন ধরিয়ে দিল!"

মুলান স্কার্ট ধরে দৌড়ে দক্ষিণ কোণায় গিয়ে দেখল, কাউন্টির মিস্ট্রেস সু মাওইর হাত ধরেছে, রাগে মুখ লাল, "এমন কাজ ডাকাতদের মতো, আমি প্রশাসককে বলব, কঠোর শাস্তি পাবে!"

ধনী মেয়েরা চিৎকার করে, "হ্যাঁ! এদের শাস্তি হওয়া উচিত, নির্বাসন পর্যন্ত!"

মুলান হতবাক হয়ে এগিয়ে গেল, "কাউন্টির মিস্ট্রেস, ক্ষমা করবেন—"

সবাই ফিরে দেখে, মুলান সামনে এসে পা পিছলে পড়ে গড়িয়ে গিয়ে জমিতে গিরদানি করল, কাউন্টির মিস্ট্রেসের প্রতি সম্মান জানাল।

সে উঠে দাঁড়ানোর চিন্তা করল না, মাটিতে বসেই সু মাওইয়ের দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে বলল, "কাউন্টির মিস্ট্রেস, সে অদ্ভুত, মানসিক ভারসাম্যহীন, আপনি দয়া করে তার সঙ্গে ঝগড়া করবেন না!"

"অসাধু!"

কাউন্টির মিস্ট্রেস রাগ করে বলল, "তুমি কার? কিভাবে রং পরিবারের কন্যার সঙ্গে এমন কথা বলছ?!"

মুলান বিভ্রান্ত, "আমি রং পরিবারের কন্যার কথা বলিনি, আমি সু মাওইয়ের কথা বলেছি..."

সু মাওই নিচু হয়ে মুলানকে উঠিয়ে নিয়ে বলল, "আমার মাতা, সে আমার ছোটবেলার বন্ধু, ওর কথাগুলো শুধু আমাকে রক্ষা করার জন্য ছিল... আপনি ভুল বুঝবেন না।"

"?"

মুলান নিজের কান বিশ্বাস করতে পারল না, জোরে মুখ খুলে বলল, "মাতা?"

সু মাওই চোখ মেলে তাকিয়ে, তারপর কাউন্টির মিস্ট্রেসের দিকে বলল, "মাতা, সে লিনান ফু জু ফু মহাশয়ের পত্নী, আজ সে আমাকে এই জন্মদিনে নিয়ে এসেছে। না হলে কখন আমাদের পরিচয় হতো জানি না..."

"ফু জু?"

কাউন্টির মিস্ট্রেস অবাক হয়ে থাকল।

সপ্তম শ্রেণির ছোট অফিসারের স্ত্রী মুলান কাঁপতে লাগল, তবে কাউন্টির মিস্ট্রেস আর প্রশ্ন করল না কেন সে রং পরিবারের অনুষ্ঠানে এসেছিল, বরং হাসিমুখে বলল, "তুই তার ছোটবেলার বন্ধু হলে আজ রং পরিবারের মধ্যে ভালো করে ঘুরে বেড়াতে পারিস।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ।"

মুলান স্থির কন্ঠে সম্মতি দিল।

কাউন্টির মিস্ট্রেস সু মাওইকে বলল, "মাওই, অনুষ্ঠান শুরু হলে আমি তোমার নতুন পরিচয় সবাইকে জানাব। কিন্তু তোমার পোশাক ঠিক নেই, পরিচয়ের সঙ্গে মানায় না। আমি কেউকে পাঠিয়ে তোমাকে পোশাক বদল করাব, কেমন?"

সু মাওই নম্রভাবে বলল, "মাওই মাতা কথা শুনব।"

কাউন্টির মিস্ট্রেস হাসিমুখে সেবিকা ডাকল, সু মাওই সবাইকে বিদায় দিয়ে সেবিকার পিছু নিল, শান্ত এক কোণে গোপন রুমে গেল।

রুমে পোশাক সাজানো ছিল, সু মাওই একটা খোলা চোখে দেখে কেবল একটা পোশাক বেছে নেবার পরিকল্পনা করেছিল। হঠাৎ কাউন্টির মিস্ট্রেসের সেবিকা ফিরে এসে এক সাদা নীল রঙের মেঘলা শাড়ি নিয়ে এল।

"মহিলা, বদলাও, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।"

সেবিকা বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।

রুমে একা থাকতেই সু মাওইর মৃদু মৃদু হাসি নেমে গেল, তার মনের সেই শান্তি বা সন্তুষ্টি ছিল না যা সে আশা করেছিল।

"..."

সু মাওই মাথা নিচু করে শাড়ি ছুঁয়ে দেখল, সেই দামী কাপড়ের নরম স্পর্শ অনুভব করল, কিন্তু মনে খালি লাগছিল।

শুরুতে এই কাপড় ছিল অতুলনীয়, এখন হাতের কাছে এসে মনে হল তার পুরনো পোশাকের থেকে আলাদা কিছু নেই।

কিন্তু সে ভাবনা দ্রুত হারিয়ে গেল।

সু মাওই নিজেকে হেসে বলল, "চেষ্টা করব।" তারপর শাড়ি ধরে পর্দার পেছনে গিয়ে পোশাক বদলাল।

পোশাক বদলে তার পাতলা ঝিলমিলানো চাদর সামলে পর্দার পেছন থেকে বের হতে গিয়ে হঠাৎ দরজা বাইরে থেকে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল।

সু মাওই ভাবল বাইরে সেবিকা এসেছে, তাই বলল, "দিদি, আপনি একটু দেখবেন, এই পোশাক এভাবেই পরতে হয় কি না..."

বলতে বলতেই সে উপরে তাকাল।

"!"

দরজার বাইরে কে এসেছে তা দেখে সু মাওই চোখ বড় করে ততক্ষণে অচেতন হয়ে গেল, গলা বন্ধ হয়ে গেল।

নীল রঙের জাকেট পরা যুবক ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, মুখে কোনো ভাব নেই।

সু মাওই চোখের পাত ঝাপসা করল, পিছনে হেটে গেল কিছুটা।

যুবক থামল না, এক এক ধাপ করে এগিয়ে এল। তার ছায়া মাটিতে দীর্ঘ হয়ে গেল, ধীরে ধীরে সু মাওইর ছায়া ঢেকে দিল।

সে পিছনে গিয়ে দেয়ালের সজ্জা ছুঁয়ে ফেলল, আর পিছু হটল না, হাত শক্ত করে ধরে দাঁড়িয়ে থেকে নির্বিকার হাসি দিয়ে বলল, "যদিও আমরা ভাইবোন, তবুও শিষ্টাচার না মানা যায় না... না হলে রং পরিবারের পরিবেশ কি এভাবেই শিথিল?"

চারপাশে হিমশীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

সু মাওই বিপদের অনুভূতি পেল, আর কথায় বকাঝকা চালাতে পারল না, সোজা রং জি ইউয়ের পাশ দিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল।

কিছুদূর যেতেই তার কব্জি কেউ শক্ত করে ধরে নিল।

সু মাওই হিমশিম খেয়ে পিছু হটে গেল, আবার রং জি ইউয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়ে গেল, তাদের দূরত্ব খুব কমে গেল, এমনকি লৌ কাউন্টির সময়ের চেয়ে আরও কাছাকাছি।

"রং জি ইউ!"

সু মাওই রাগে ও ভয় পেয়ে চিৎকার করে, "তুমি কী করতে চাও?"

রং জি ইউ চোখ নামিয়ে, গভীর দৃষ্টিতে তার মুখ থেকে কব্জি পর্যন্ত দেখল।

সু মাওইর পাতলা কব্জিতে এখন সেই দামি ও ভারী সাদা玉 বালা রয়েছে।

"সু মাওই,"

রং জি ইউ অবশেষে বলল, কণ্ঠস্বর শীতল ও নির্লিপ্ত, "তুমি কি এমন কিছু চাও যা তোমার নয়?"