ই ইয়ান এবং

এই কথা বলে ওয়েই জিয়ে পাণ্ডুলিপি লেখার জন্য পূর্বদিকের কক্ষে ফিরে গেলেন। উঠোনে তখন সু মিয়াও-ই একা দাঁড়িয়ে, আর তার পায়ের কাছে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে ভাঙা কাঁচের তৈরি তুলির আলনা।

চাঁদের আলো সেই কাঁচের টুকরোগুলোর ওপর পড়তেই তা প্রতিফলিত হয়ে সু মিয়াও-ইর চোখে এসে বিঁধল, যেন এক তীব্র যন্ত্রণা। দিনের বেলা সে বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব না দিলেও, ওয়েই জিয়ের মুখে “সস্তা” শব্দটি শোনার পর থেকেই মু লানের সেই কথাগুলো বারবার তার মনে পড়ে যাচ্ছিল।

“সু মিয়াও-ই, ওই মানুষটির চোখে তুমি কি ওই সোনার কাঁটাটির মতোই সস্তা নও?”

সু মিয়াও-ই দাঁতে দাঁত চেপে ধীরে ধীরে নিচু হয়ে মাটির সেই কাঁচের টুকরোগুলো কুড়িয়ে নিল। তাহলে ওয়েই জিয়ের চোখে আসলে সস্তাটা কে? এই কাঁচের আলনা, নাকি সে নিজে?

***

“ফুফু! ফুফু, তুমি কি এখনো ওঠোনি?”

পরদিন সকালে ওয়েই জিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে দেখলেন, সু আন-আন সু মিয়াও-ইর দরজায় করাঘাত করছে। ওয়েই জিয়েকে এগিয়ে আসতে দেখে সু আন-আন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাত সরিয়ে নিল। চোখ পিটপিট করে বলল, “সাধারণত এই সময়ে ফুফু উঠে যান...”

ওয়েই জিয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। তিনি হাত তুললেন দরজায় নক করার জন্য, কিন্তু তখনই দরজাটি খুলে গেল। সু মিয়াও-ই পরিপাটি পোশাকে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে। দুজনেই একে অপরকে দেখে কিছুটা থমকে গেলেন।

ওয়েই জিয়ে কিছু বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু তার আগেই সু মিয়াও-ই দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মাথা নিচু করে তার পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

“এত সকালে কীসের এত চিৎকার... কী হয়েছে? তোমরা রোজ অলস সময় কাটাতে পারো, আর আমি কি এক মুহূর্ত বেশি ঘুমাতেও পারব না?” সু মিয়াও-ই স্বাভাবিক স্বরেই সু আন-আনের ওপর বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

সু আন-আন মাথা চুলকে বিড়বিড় করল, “তাহলে ফুফু, তুমি আগে থেকেই আমাকে জানাতে পারতে, আমি তো তোমার চিন্তাতেই ডেকেছি...”

“হয়েছে, চলো।”

ফুফু ও ভাইঝির কথোপকথনের শব্দ ক্রমশ দূরে মিলিয়ে গেল। ওয়েই জিয়ে যখন ঘুরে তাকালেন, ততক্ষণে সু মিয়াও-ই সু আন-আনকে নিয়ে সু নিবাস থেকে বেরিয়ে গেছেন।

ওয়েই জিয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ গভীর হলো। এই প্রথম সু মিয়াও-ই তাকে অদৃশ্য মনে করল। তাছাড়া... তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে সে গতকালকের পোশাকটিই পরে ছিল।

বইয়ের দোকানে যাওয়ার পথে সু মিয়াও-ই সু আন-আনকে রাস্তার ধারের এক দোকানে সকালের নাস্তা করালেন। এক বাটি গরম জাউ খাওয়ার পর সু আন-আন যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেল, অনর্গল প্রশ্ন করতে লাগল, “ফুফু, তোমার বিয়ের পোশাক কি ট্রায়াল দেওয়া হয়েছে? দেখতে কেমন? আর হবু ফুফা? তিনি তো গতকাল এমব্রয়ডারি কারখানায় যাননি, তাহলে তার বিয়ের পোশাকের কী হবে? তুমি কবে তাকে ট্রায়াল দেবে... উম।”

সু মিয়াও-ই একটি বাষ্পে সিদ্ধ রুটি সু আন-আনের মুখে গুঁজে দিলেন, “কবে থেকে আমার বিষয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছ? চুপচাপ খাও।”

“...”

“হ্যাঁ, একটা কথা।” সু মিয়াও-ই বাটি থেকে চামচে জাউ তুলতে তুলতে নিচু স্বরে বললেন, “আমার এখনো বিয়ে হয়নি, তাই সারাদিন ‘ফুফা ফুফা’ করা বন্ধ করো।”

সু আন-আন অবাক হয়ে সু মিয়াও-ইর দিকে তাকিয়ে রইল। সু মিয়াও-ই অবশ্য সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করে নিজের জাউ খেতে থাকলেন, আর একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।

দোকানে পৌঁছানোর পর সু মিয়াও-ই স্বাভাবিকের চেয়ে ভিন্ন আচরণ করলেন। তিনি পশ্চিমদিকের কক্ষে গিয়ে খোদাইকারীদের নতুন বইয়ের কাজ তদারকি করতে লাগলেন। গত তিন মাস ধরে তিনি সবসময় ওয়েই জিয়ের সাথে পূর্বদিকের কক্ষেই থাকতেন এবং অন্য কাউকে সেখানে প্রবেশ করতে দিতেন না। আজ হঠাৎ পশ্চিমের কক্ষে এসে দীর্ঘক্ষণ বসে থাকায় বয়স্ক খোদাইকারীরা কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তারা ভাবলেন তাদের কাজে হয়তো কোনো ভুল হয়েছে, যে কারণে মালিকের কন্যা নিজে তদারকি করতে এসেছেন।

খোদাইকারীরা যেন শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, কিন্তু সু মিয়াও-ইর মন তাদের কাজে ছিল না। তিনি জানালার পাশে হিসাবের খাতা নিয়ে বসে রইলেন, আধ ঘণ্টা পার হয়ে গেলেও একটি পাতাও উল্টালেন না। তার মনটা বড্ড এলোমেলো, কীভাবে সামলাবেন বুঝতে পারছেন না। লোকে বলে, ধারালো ছুরি দিয়ে জট খোলা উচিত, কিন্তু তিনি নিষ্ঠুর হতে পারছেন না, আবার সবকিছু ছেড়ে দিতেও তার মন সায় দিচ্ছে না...

সারাদিন সু মিয়াও-ই পূর্বদিকের কক্ষে গেলেন না, আর ওয়েই জিয়েও পশ্চিমদিকের কক্ষে এলেন না। বিয়ের পিঁড়িতে বসার অপেক্ষায় থাকা এই দুজন মানুষ সারাদিন একে অপরের থেকে দূরত্ব বজায় রেখে চললেন।

সন্ধ্যা নামার ঠিক আগ মুহূর্তে ওয়েই জিয়ে পশ্চিমের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, কবজির ব্যথা কমাতে হাত ঘোরাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই সু আন-আন আনন্দিত হয়ে পূর্বের কক্ষ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি ওয়েই জিয়ের সাথে ধাক্কা খেল।

“ফু...” ‘ফুফা’ শব্দটি বলার আগেই সু আন-আন তা গিলে ফেলল। সে নিজেকে সংশোধন করে বলল, “ওয়েই... ওয়েই মহোদয়।”

সু আন-আন সবসময়ই ওয়েই জিয়েকে কিছুটা ভয় পেত। সম্বোধন শেষ করে সে অনুভব করল তার পিঠ দিয়ে একটা শীতল স্রোত বয়ে যাচ্ছে। সে পালানোর সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু ওয়েই জিয়ে তাকে ডেকে থামালেন।

“এত খুশি কেন? কোনো ভালো খবর?”

সু আন-আন ঢোক গিলে বলল, “ফুফু আমাকে মাছ খাওয়াতে নিয়ে যাচ্ছেন।”

“কী মাছ?”

“ভোজের... ভোজের মাছ।”

“কার ভোজ?”

সু আন-আন ইতস্তত করতে লাগল। তার মনে হলো পৃথিবীটা বুঝি উল্টে গেছে। যে মানুষটি বাইরের জগতের কোনো খবরেই মাথা ঘামাতেন না, তিনি আজ কেন এত জেদি হয়ে পড়েছেন যে একেবারে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে জানতে চাইছেন... সে মাথা নিচু করে পায়ের কাছে থাকা পাথরগুলো লাথি মারতে লাগল, উত্তর দিল না।

ওয়েই জিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাতের আস্তিন থেকে এক প্যাকেট মুচমুচে ‘সু কিয়ং ইয়ে’ বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। মিষ্টির প্যাকেটটি দেখেই সু আন-আনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “লিং ছাং ফেংয়ের ভোজ!”

ওয়েই জিয়ে অলক্ষ্যে ভ্রু কুঁচকালেন এবং মিষ্টির প্যাকেটটি সু আন-আনের হাতে দিলেন।

“লিং ছাং ফেংয়ের জন্মদিন, তিনি উল্টোদিকের মু লান রেস্তোরাঁ ভাড়া নিয়েছেন। শুনেছি তিনি লিন আন থেকে মাছ কাটায় পারদর্শী এক রাঁধুনিকে ডেকে এনেছেন, যিনি আগে রাজপ্রাসাদে রান্নার কাজ করতেন! বিকেলে তিনি ঘোড়ার গাড়িতে করে এসেছেন, সঙ্গে দশ-বারো জন পরিচারিকা। তাদের হাতে এমন সব ছুরি ছিল যা আমি আগে কখনো দেখিনি...” সু আন-আন লোভাতুর কণ্ঠে বলল, “এত বড় আয়োজন, আমি কল্পনাও করতে পারছি না সেই মাছের পদ কতটা সুস্বাদু হবে...”

সু মিয়াও-ই পূর্বের কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসতেই শুনলেন সু আন-আন সব ফাঁস করে দিয়েছে। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “সু আন-আন, তুমি আসলে...”

সু আন-আন অপরাধীর মতো ঘাড় নিচু করে মিষ্টির প্যাকেট নিয়ে উঠোন থেকে পালিয়ে গেল। সু মিয়াও-ই ওয়েই জিয়ের দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই তার অভিব্যক্তি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

“মাছ?” ওয়েই জিয়ে সু মিয়াও-ইর দিকে তাকিয়ে শব্দটি পুনরাবৃত্তি করলেন।

সু মিয়াও-ই চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন, নিজে নিজেই বললেন, “শুনেছি সেই রাঁধুনি উ উপাধির। মাছ কাটার কৌশল তার জাদুকরী, যেন বৃষ্টির ঝাপটা। মাছের টুকরোগুলো এত পাতলা যে ডানার মতো স্বচ্ছ, তার সাথে কমলালেবুর খোসার কুচি আর বাদাম মিশিয়ে তৈরি হয় ‘জিন জি ইউ জাই’...”

কিছু মনে পড়তেই তিনি থেমে গেলেন, মৃদু হাসলেন, “যদিও তোমার চোখে এ সবই হয়তো চাকচিক্যময় অথচ সস্তা জিনিস, তাই না?”

সু মিয়াও-ই কোনো নরম মানুষ নন যে সহজেই ভেঙে পড়বেন। বরং যারা তাকে চেনে, তারা জানে তিনি বেশ জেদি এবং নিজের সম্মান নিয়ে আপস করেন না। তবে এই জেদ তিনি কখনোই ওয়েই জিয়ের ওপর দেখাননি...

ওয়েই জিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে ভ্রু কুঁচকালেন।

“মিয়াও-ই মহোদয়া! মিয়াও-ই মহোদয়া কি আছেন?” ঠিক তখনই দোকানের বাইরে হইচই শোনা গেল।

সু মিয়াও-ই তৎক্ষণাৎ চিনলেন এটা লিং ছাং ফেংয়ের কণ্ঠ। তবে শুধু সে একা নয়, তার সাথে সেই বখাটে দলটিও আছে যারা সবসময় তার সাথে ঘোরাফেরা করে।

“সু মিয়াও-ই গতকাল কথা দিয়েছিল আমাদের লিং ভাইয়ের জন্মদিনে আসবে, এখন এত দেরি কেন? আমাদের কি বিশেষ করে ডেকে নিতে হবে?” বাইরে থেকে ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠ ভেসে এল।

সু মিয়াও-ই লিং ছাং ফেংয়ের ওই বখাটে বন্ধুদের পছন্দ করতেন না, কিন্তু যেহেতু গতকাল কথা দিয়েছিলেন, আজ তাকে যেতেই হবে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন।

পরের মুহূর্তেই তার কবজিতে একটা টান পড়ল। সু মিয়াও-ই থমকে গেলেন, অবাক হয়ে পেছনে তাকালেন। ওয়েই জিয়ে আস্তিনের ওপর দিয়েই তার কবজি শক্ত করে ধরে আছেন, কিন্তু তার দৃষ্টি সু মিয়াও-ইর ওপর নেই, তিনি দোকানের পর্দার দিকে তাকিয়ে আছেন। তার চোয়াল শক্ত, ভ্রুযুগলের মাঝে এক শীতল মেঘের ছায়া।

সু মিয়াও-ইর মনে একটা চিন্তা খেলে গেল, “কী? যেতে দিতে চাও না?”

ওয়েই জিয়ে সু মিয়াও-ইর দিকে তাকালেন।

“তুমি যদি না চাও আমি যাই, তবে আমি যাব না।” সু মিয়াও-ইর চোখের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, “যাই হোক, তুমি আমার হবু স্বামী। তুমি শুধু একবার বললে আমি থেকে যাব।”

এক চিলতে সূর্যাস্তের আলো সেই নারীর হাস্যোজ্জ্বল মুখে পড়ল, যেন তার গালগুলো লালে রাঙিয়ে উঠল। দৃশ্যটি হৃদয় কাড়ার মতো, কিন্তু তার সেই মায়াবী চোখে যদি ক্ষণিকের জন্য সেই দুষ্টুমি আর চ্যালেঞ্জের ঝিলিক না থাকত, তবে হয়তো আরও ভালো হতো...

ওয়েই জিয়ে স্থির দৃষ্টিতে তার চোখের গভীরে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন।

এটি ঠিক সু মিয়াও-ইর ধারণামতোই হচ্ছিল। তিনি জানতেন, এই মানুষটি কখনোই এমন কথা বলবেন না। এমনকি যদি বলতেনও, তবে হয়তো বলতেন—‘আমার তাতে কী আসে যায়’, তারপর চলে যেতেন...

“আমি চাই না তুমি যাও।”

সু মিয়াও-ইর ঠোঁটের উপহাস থমকে গেল। প্রথম মুহূর্তেই তিনি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারলেন না। ওয়েই জিয়ে তার দিকে তাকিয়ে পুনরায় বললেন, “যাবে না।” এমনকি তার হাতের বাঁধন আরও শক্ত করলেন।

“চলো।” সু আন-আনের চিৎকার আর কান্নার মাঝে ওয়েই জিয়ে হতভম্ব সু মিয়াও-ইকে নিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে সু নিবাসের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।

লিং ছাং ফেংয়ের দল যখন সামনের দিক দিয়ে ভেতরে ঢুকল, তখন উঠোন সম্পূর্ণ ফাঁকা।

“সে নেই...” লিং ছাং ফেং হতাশ হয়ে বলল, “সে তো কথা দিয়েছিল আমার জন্মদিনে আসবে...”

তার পেছনে থাকা বখাটেরা চিৎকার শুরু করল, “লিং ভাই, এই সু মিয়াও-ই আসলে অহংকারী! লিং পরিবারের আভিজাত্য না দেখে সে কিনা একটা দুর্বল, নপুংসক যুবকের পেছনে ঘুরছে।”

অন্য একজন যোগ করল, “ঠিকই বলেছ, লিং ভাই, তোমার মতো বংশমর্যাদা যার, তার কেন এই সু মিয়াও-ইর পেছনে পড়ে থাকতে হবে? ওই রুগ্ণ মানুষটার সাথেই তাকে থাকতে দাও! আমরা গতকালই ওই রুগ্ণ মানুষটাকে শিক্ষা দিয়েছি, তোমার হয়ে শোধ তুলেছি...”

লিং ছাং ফেং অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল, “তোমরা কী বলেছ?”

“গতকাল সেই যুবকটি যখন ডাক্তারখানা থেকে বের হচ্ছিল, তখন আমরা তাকে ঘিরে ধরেছিলাম...”

“তোমরা তাকে মেরেছ?!” লিং ছাং ফেং চোখ বড় বড় করে তাকাল।

“না, তেমন কিছু না। শুধু তার ওপর কিছু জিনিস ছুড়ে মেরেছি আর দু-একটা গালি দিয়েছি।”

লিং ছাং ফেং মুখ কুঁচকে ইতস্তত করল, “তোমরা এ কী করলে...”

তাদের হতাশ চেহারা দেখে বখাটেরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, “লিং ভাই, আমরা তো তোমার হয়েই লড়ছিলাম! আমরা যারা ভবঘুরে, তারা কোনো অন্যায় দেখলে সহ্য করতে পারি না।”

লিং ছাং ফেং আর কোনো কথা বলতে পারল না। তবে সু মিয়াও-ইর সামনে যাওয়ার মতো মুখও তার রইল না। সে হতাশ হয়ে সবাইকে নিয়ে সু নিবাস থেকে বেরিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল, “থাক, আমরা ফিরে গিয়ে মদ খাই।”

***

সু নিবাস ছিল ‘ছিং জিয়া ফাং’-এ অবস্থিত একটি দোতলা বাড়ি। সু মিয়াও-ই সু আন-আনের মাছের ভোজের কথা শুনতে চাচ্ছিলেন না, তাই মোমবাতি নিয়ে সামনের আঙিনার দক্ষিণ-পূর্ব কোণের বারান্দায় হিসাব মেলাতে বসলেন।

হয়তো সু আন-আনের সারাদিনের মাছের ভোজের কথা শুনতে শুনতে সু মিয়াও-ইর মন আজ হিসাবের খাতায় ছিল না, এমনকি ভুল করে খাতায় ‘মাছ’ শব্দটি লিখে ফেলেছেন।

“কী এক আজব মাছের ভোজ...” সু মিয়াও-ই বিড়বিড় করে কলম দিয়ে খাতার মাছ লেখাটি মুছে ফেললেন, “আমার দোকান যখন বড় হবে, লিন আন আর বিয়েন জিংয়ে শাখা খুলব, তখন স্বর্গের মাছ খাওয়ার ইচ্ছে হলেও কেউ না কেউ আমার জন্য তা বানিয়ে দেবে...”

“তুমি কি鲲鹏 (পৌরাণিক মাছ) খেতে চাও?” হঠাৎ পেছন থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সু মিয়াও-ই চমকে গিয়ে ঘুরে তাকালেন। দেখলেন ওয়েই জিয়ে বারান্দার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন, হাতে একটি খাবার পাত্র।

“এটা কী?” ওয়েই জিয়ে পাথরের টেবিলের কাছে এসে দাঁড়ালেন, “আজ হঠাৎ কিছু পুরনো স্মৃতি মনে পড়ল। ডাক্তার বলেছিলেন, যদি দৃশ্যগুলো আবার নতুন করে তৈরি করা যায়, তবে সুস্থতা দ্রুত আসবে।”

সু মিয়াও-ই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ওহ।”

ওয়েই জিয়ে ঢাকনা খুললেন। ভেতর থেকে বের করলেন একটি কাঠের চপিং বোর্ড, কাঁটা ছাড়ানো কার্প মাছের এক থালা, ভিনেগার ভর্তি একটি ছোট নীল রঙের সিরামিকের বাটি এবং একটি ছোট ছুরি যাতে একটি ঘণ্টা বাঁধা ছিল।

সু মিয়াও-ইর চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। “তুমি মাছ কাটবে?!”

“হুম।”

এত কাকতালীয় কেন? তিনি আজ লিং ছাং ফেংয়ের মাছের ভোজ থেকে ফিরে এলেন, আর ঠিক তখনই ওয়েই জিয়ের সেই মাছ কাটার স্মৃতি ফিরে এল? তার ওপর ঠিক এই সময়ে, তার চোখের সামনেই মাছের পদ তৈরি করছেন?

আজকের দিনের সেই অস্বাভাবিক আচরণগুলোর কথা মনে হতেই সু মিয়াও-ইর মনে এক জটিল অনুভূতি সৃষ্টি হলো। আগে একটা চড় মেরে এখন মিষ্টি খাওয়াচ্ছেন... তিনি এত সহজে মন গলানোর পাত্রী নন।

ওয়েই জিয়ে চোখ নিচু করে আস্তিন গুটিয়ে নিলেন। স্মৃতির ওপর ভিত্তি করে তিনি মাছের তেল ছুরির গায়ে মাখালেন এবং ধীরে ধীরে ছুরি চালাতে শুরু করলেন।

সু মিয়াও-ইর সমস্ত মনোযোগ এখন সেই ছুরি চালানো হাতের ওপর। ওয়েই জিয়ের মাছ কাটার কৌশল খুব একটা দ্রুত নয়, কবিতার বর্ণনার মতো অতটা হিংস্রও নয়, কিন্তু ছুরি চলার সাথে সাথে ঘণ্টার মৃদু শব্দ এক অদ্ভুত ছন্দ ও আভিজাত্য তৈরি করছিল।

শীতল চাঁদের আলোয় সেই দীর্ঘ, সুন্দর হাতগুলো চপিং বোর্ডে মাছ কাটছিল। মাছের পাতলা, সাদা টুকরোগুলো থালায় স্তরে স্তরে সাজানো হচ্ছিল—

সু মিয়াও-ই মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলেন।

‘সুন্দরী যখন সোনালি ছুরি চালায়, সরু হাতে তৈরি হয় লাল টুকটুকে মাছের পদ।’

আজ তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন, কেন এই যুগের দক্ষ রাঁধুনিদের এত কদর। এত সুন্দর দৃশ্য কি কেবল হাজার স্বর্ণমুদ্রার বিনিময়ে পাওয়া সম্ভব?

সু মিয়াও-ই আনমনে তাকিয়ে রইলেন, তার সামনে এখন কেবল ওয়েই জিয়ে, আর কানে বাজছে ছুরি চলার সাথে ঘণ্টার সেই ছন্দময় শব্দ।

“ধক, ধক।”

তার হৃদস্পন্দন যেন সেই ঘণ্টার তালে মিশে গেছে। তা ক্রমশ ঘন আর দ্রুত হচ্ছে...

যখন সু মিয়াও-ই প্রায় শ্বাস নিতে পারছিলেন না, তখন সেই ডানার মতো স্বচ্ছ মাছের টুকরোগুলোকে ফুলের পাপড়ির মতো সাজিয়ে তার সামনে এগিয়ে দেওয়া হলো।

সু মিয়াও-ইর হৃদস্পন্দন ঘণ্টার শব্দের সাথে সাথে হঠাতই এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

ওয়েই জিয়ে বললেন, “একটু চেখে দেখো।”