৬. সমস্ত কাজ অনুচিত

ওয়েই জিয়ে এভাবেই চলে গেল।

বিয়ের দিন, কোনো শব্দ না করেই সে সু পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে গেল। কেবল রেখে গেল এমন একটি ব্যাংক নোট, যা সু জিইউ-এর সমস্ত চিত্রকর্ম ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, এমনকি বইয়ের দোকানের ছয় মাসের মুনাফাকেও ছাপিয়ে যেত।

সু মিয়াও ই বইয়ের দোকান, চিকিৎসালয় এবং লো কাউন্টির সব সরাইখানায় খোঁজ নিল। শেষ পর্যন্ত সে এমন এক সত্য নিশ্চিত করল যা তার হৃদয়কে হতাশায় ডুবিয়ে দিল—ওয়েই জিয়ে লো কাউন্টি ছেড়ে চলে গেছে। সে সত্যিই তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছে।

"সে কি... তার স্মৃতি ফিরে পেয়েছে?" চিকিৎসালয়ের বৃদ্ধ ডাক্তারের পথ আগলে ধরে সু মিয়াও ই অধীর আগ্রহে জানতে চাইল।

"এখনও না। এমনকি তুমি যে স্নো-লোটাসগুলো তার জন্য কিনেছিলে, সেগুলোও শেষ হয়নি।" বৃদ্ধ ডাক্তার তার সহকারীকে নির্দেশ দিলেন অবশিষ্ট স্নো-লোটাসগুলো সু মিয়াও ই-র হাতে ফিরিয়ে দিতে।

সু মিয়াও ই সেই অভিশপ্ত স্নো-লোটাসের দিকে তাকিয়ে রইল, হাত বাড়িয়ে তা নেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না। "তবে কি সে অন্য কারো সাথে চলে গেছে?"

"..."

সু মিয়াও ই দৃষ্টি নামিয়ে নিল, "লিনআন থেকে আসা সেই উ নামের নারীটির সাথে?"

"আমি কিছুই জানি না..."

পুরো চিকিৎসালয়টিই মুখ বন্ধ রাখার জন্য টাকা নিয়েছিল, তাই তারা সু মিয়াও ই-কে কিছুই বলবে না। বৃদ্ধ ডাক্তার আক্ষেপের সুরে বললেন, "সোনালী মাছ কি আর পুকুরের সাধারণ প্রাণী হয়? সেই ভদ্রলোক কখনোই লো কাউন্টির মানুষ ছিলেন না। সু কন্যা, তোমার আর নাছোড়বান্দা হওয়া উচিত নয়।"

সোনালী মাছ কি আর পুকুরের সাধারণ প্রাণী হয়...

এই কথাটি যেন হাড়কাঁপানো এক বালতি ঠান্ডা বরফজলের মতো তার মাথায় এসে পড়ল। সু মিয়াও ই বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠল।

চিকিৎসালয় থেকে বেরিয়ে আসার সময় গলির মুখে ওষুধ নেওয়ার জন্য অপেক্ষায় থাকা একদল মানুষ খুব উত্তেজিতভাবে কিছু নিয়ে আলোচনা করছিল। কিন্তু সু মিয়াও ই-কে দেখামাত্রই তারা সবাই চুপ হয়ে গেল।

তাদের সেই করুণা মিশ্রিত, আবার কখনো উপহাসপূর্ণ দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে সু মিয়াও ই সোজা হেঁটে যাচ্ছিল। কিন্তু হঠাৎ সে থেমে গেল এবং ফিরে এল। স্নো-লোটাসের বাক্সটি হাতে নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "স্নো-লোটাস সস্তায় বিক্রি করছি, কেউ নেবে?"

"..."

কেউ উত্তর দেওয়ার সাহস করল না। সু মিয়াও ই ঘুরে হাঁটা দিল এবং স্নো-লোটাসটি রাস্তার পাশে বসে থাকা এক অসুস্থ ভিক্ষুককে ছুঁড়ে দিল।

লো কাউন্টি ছোট জায়গা, ওয়েই জিয়ে নিখোঁজ হওয়ার এক-দুদিনের মধ্যেই পুরো এলাকায় রটে গেল যে, বিয়ের দিনই বর সু মিয়াও ই-কে আবর্জনার মতো ফেলে চলে গেছে। এই প্রেমিকা ও নিষ্ঠুর প্রেমিকের গল্পটি রাজ্যের রাজনীতি বা সীমান্তের যুদ্ধের চেয়েও মানুষের মুখে মুখে বেশি আলোচিত হতে লাগল।

সু জিইউ আগে থেকেই চিন্তিত ছিল যে লোকে হয়তো সু মিয়াও ই-কে নিয়ে নানা কথা বলবে, তাই সে তাকে বাড়িতে দরজা বন্ধ করে কয়েকদিন বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল।

কিন্তু সু মিয়াও ই-র স্বভাব ছিল উল্টো। লোকে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে জানলে সে উল্টো এমন ভাব করত যেন কিছুই হয়নি। সে নিয়মিত বইয়ের দোকানে যেত, সবার সাথে স্বাভাবিকভাবে কথা বলত, এমনকি স্বাভাবিকের চেয়েও একটু বেশিই সরব ছিল সে।

মাঝে মাঝে যারা বেশি মুখ চালাত, তাদের সামলানোর কৌশলও তার জানা ছিল।

সবসময় পরচর্চায় মগ্ন প্রতিবেশী বৃদ্ধা তাকে মজা করে বললেন, "মিয়াও ই, ভালো যে তোমার হবু বর তোমার অর্থ আত্মসাৎ করেনি, সে কিছুই নিয়ে যায়নি। আমি বলি কি, সেই বিয়ের পোশাক আর সাজের বাক্সগুলো ভালো করে গুছিয়ে রাখো, পরের বার বিয়ের সময় আর নতুন করে কিনতে হবে না, সরাসরি বের করলেই হবে!"

সু মিয়াও ই ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু ও ভদ্র হাসি দিয়ে বলল, "লি আন্টি, আপনি তো রোজই ওষুধ সেবন করেন, নানা অদ্ভুত সব প্রেসক্রিপশন ব্যবহার করেন, তবুও এখনো নাতনি কোলে নিলেন না কেন? আমি বলি, এই ওষুধ আপনার পুত্রবধূকে খাওয়ানো অপচয়, তার চেয়ে বরং আপনার ছেলেকে কয়েকদিন খাইয়ে দেখুন না?"

"..."

চায়ের দোকানের মালিকও তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার ছলে বলল, "সু কন্যা, শুনলাম তোমার হবু বর যাওয়ার আগে তোমাকে একটা বড় অংকের ব্যাংক নোট দিয়ে গেছে, এটা কি সত্যি? যদিও তোমার বিয়েটা ভেঙে গেছে, কিন্তু তুমি তো এক বড় অংকের টাকা পেয়ে গেছ, একে সৌভাগ্য ছাড়া আর কী বলবে!"

"হ্যাঁ, সৌভাগ্য আর দুর্ভাগ্য পাশাপাশিই থাকে। সান সাহেব, যদিও আপনি গত মাসে জুয়ার আড্ডায় সর্বস্ব খুইয়েছেন, কিন্তু এই মাসে আপনার বাড়ির উপপত্নীকে তো আপনার স্ত্রী বিক্রি করে দিয়েছে, নিশ্চয়ই তা দিয়ে অনেক ঋণ শোধ হয়েছে, তাই না?"

"..."

সু মিয়াও ই দুই বছর ধরে ছোটখাটো খবরের কাগজ চালাচ্ছিল, লো কাউন্টির প্রতিটি বাড়ির গোপন কথা তার অজানা ছিল না। এভাবে দু-তিনজনের মুখোশ খুলে দেওয়ার পর, আর কেউ তার সামনে তাকে অস্বস্তিতে ফেলার সাহস করল না।

***

একই সময়ে, জিজিয়ান অ্যাকাডেমির ছাত্ররা আবার অস্থির হয়ে উঠল। ওয়েই জিয়ে আসার আগে তারা যেমন প্রতিদিন সু-এর বইয়ের দোকানে আসত, বই ধার নিত এবং দোকানের পেছনের উঠোনে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে থাকত, আবারও তারা তা শুরু করল।

সু মিয়াও ই শেষ পর্যন্ত পূর্বদিকের ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি আঙিনার দেয়ালে পড়ার টেবিল সাজিয়ে বসল। ছাত্ররা যা আলোচনা করত, সে তার প্রতিটি শব্দ লিখে রাখত, রাতের খবরের কাগজের জন্য সংবাদ সংগ্রহের উদ্দেশ্যে।

ছাত্ররা মাঝে মাঝে তার দিকে আড়চোখে তাকাত, সে মৃদু হাসি দিয়ে উত্তর দিত। কিন্তু চোখের পাতা নামালেই তার অভিব্যক্তি শীতল ও নিস্প্রভ হয়ে যেত।

ছাত্রদের চা-নাস্তা দেওয়ার ফাঁকে সু জিইউ সু মিয়াও ই-কে পূর্বদিকের ঘরে ডেকে নিল। পিতা-কন্যা অর্ধেক খোলা জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। সু জিইউ আঙিনায় বসে থাকা ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে ইতস্ততভাবে বলল, "মিয়াও ই, পৃথিবীতে তো মানুষের অভাব নেই, লো কাউন্টিতেও অনেক ভালো ছেলে আছে, তুমি কেন সামনের মানুষটিকে গুরুত্ব দিচ্ছ না..."

"..."

সু মিয়াও ই চোখ নামিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

সু জিইউ আবার বলল, "আসলে লিং পরিবারের ছোট ছেলেটিও মন্দ নয়, যদিও একটু বখাটে, কিন্তু আমি দেখেছি তার মনটা খুব ভালো। আসলে আশেপাশের বখাটে বন্ধুদের পাল্লায় পড়ে সে এমন হয়ে গেছে..."

"লিং চাংফেং।"

আঙিনায় ছাত্ররা কী নিয়ে যেন আলোচনা করছিল, হঠাৎ লিং চাংফেংয়ের নাম উঠে এল।

"কয়েকদিন হলো তাকে আর দেখা যাচ্ছে না।"

"এতে অবাক হওয়ার কী আছে? সে কবেই বা একাডেমি আসত?"

"লিং চাংফেং একাডেমি আসে না, সেটা অবাক হওয়ার মতো নয়। কিন্তু সে কয়েকদিন ধরে ঝুলু গলি এলাকাতেও নেই, তার সেই গুণ্ডা বাহিনীও আর দাপিয়ে বেড়াচ্ছে না, তোমরা কি এটা অদ্ভুত মনে করছ না?"

সু মিয়াও ই কিছুটা নড়েচড়ে বসল।

"তোমরা কি শোনোনি?" একজন রহস্যময় গলায় নিচু স্বরে বলল, "লিং পরিবারে বড় বিপদ হয়েছে। লিং পরিবারের বাণিজ্যিক জাহাজ সমুদ্রে ডুবে গেছে। দুর্ভাগ্যবশত, লিং চাংফেংয়ের বাবা-মা সেই জাহাজে ছিলেন। লিং চাংফেং বিয়ানজিং ফিরে গেছে তাদের শেষকৃত্যের জন্য..."

আঙিনায় হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল।

সু মিয়াও ই-র চোখজোড়া কুঁচকে গেল। সে আর সু জিইউ একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের মুখেই বিস্ময় ফুটে উঠল।

একটি গসিপের বিলুপ্তি সব সময় আরেকটি নতুন সংবাদের জন্ম দেয়। কয়েকদিনের মধ্যেই লো কাউন্টিতে আর কেউ সু মিয়াও ই-র বিয়ে নিয়ে আলোচনা করল না, সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল লিং পরিবারের আকস্মিক বিপর্যয়ের খবর নিয়ে।

এমনকি সু মিয়াও ই-ও তার মনোযোগ সরিয়ে নিল। সে আর ওয়েই জিয়ে চলে যাওয়ার শোকে ডুবে রইল না, বরং লিং পরিবারের পুরনো বাড়ি, লিং চাংফেংয়ের নিয়মিত যাওয়ার সরাইখানা, এমনকি জুয়ার আড্ডায় দৌড়ঝাঁপ শুরু করল। যারা লিং চাংফেংকে চিনত, সবার কাছ থেকে খবর সংগ্রহ করতে লাগল।

একসময়ে সু জিইউও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে সু আন আনকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার ফুফু লিং চাংফেংয়ের ব্যাপারে আসলে কী ভাবছে? মানুষটি চলে যাওয়ার পর কি সে বুঝতে পেরেছে যে সে তাকে ভালোবাসত? নাকি আগে থেকেই তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক ছিল, কিন্তু পারিবারিক মর্যাদার পার্থক্যের কারণে সে তা চেপে রেখেছিল... ওয়েই জিয়ে আর লিং চাংফেং, এদের মধ্যে আসলে সে কাকে পছন্দ করে?"

সু আন আন তখন বাষ্পে সেদ্ধ পিঠা খাচ্ছিল। আগের কথাগুলো সে কিছুই বোঝেনি, শুধু "সু মিয়াও ই কাকে বেশি ভালোবাসে" এই অংশটুকু শুনে সে দৃঢ়তার সাথে বলল, "ফুফু সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে তামার পয়সা!"

"..."

"যেমন আমি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি বাষ্পে সেদ্ধ পিঠা, দেখলেই আমার চোখ চকচক করে ওঠে, ফুফুও তামার পয়সা দেখলে ঠিক এমনটাই করে। যদিও আমি অন্য খাবারও খাই, যেমন মিষ্টি ফল, বিস্কুট, চালের পিঠা... কিন্তু সেগুলো পিঠার সাথে তুলনাই হয় না।"

সু আন আন খাবারের বাইরে কিছু বোঝে না, কিন্তু সে খুব গাম্ভীর্যের সাথে কথাটি বলল এবং সু জিইউকে জিজ্ঞেস করল, "তিন নম্বর চাচা, আমি কি ঠিক বলেছি?"

সু জিইউ নির্বাক হয়ে গেল, "...তুমি তোমার খাবার খাও।"

পরের মুহূর্তে সু মিয়াও ই ধুলোবালি মাখা অবস্থায় বইয়ের দোকানে ফিরে এল। তার হাতে ছিল একগাদা খসড়া কাগজ। "লিং পরিবার এবার সমুদ্রযাত্রা করেছিল মিংঝৌ বন্দর থেকে। জাহাজে ছিল চীনামাটির বাসন, রত্ন এবং রেশম—প্রায় দশ হাজার পণ্য। তারা জাপানে যাচ্ছিল। কিন্তু মিংঝৌ সমুদ্রসীমা পার হওয়ার পর তারা জলদস্যুদের কবলে পড়ে..."

সু মিয়াও ই দ্রুত পূর্বদিকের ঘরের দিকে যেতে যেতে হঠাৎ কিছু খেয়াল করল এবং ফিরে তাকিয়ে সু জিইউকে বলল, "বাবা, তুমি এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন?"

***

সু জিইউ কারণ বুঝতে না পারলেও সু মিয়াও ই-র পেছনে ঘরে ঢুকল।

"উপকূলীয় জেলাগুলোতে অনেকদিন ধরেই দারিদ্র্য চলছে, কিন্তু রাজদরবার সাহায্য করার বদলে জনগণের নৌকাগুলো জোর করে নিয়ে যাচ্ছে। সাধারণ মানুষ উপায় না পেয়ে জলদস্যু হতে বাধ্য হচ্ছে। দস্যুরা বেপরোয়া, অথচ সরকারি কর্মকর্তারা কোনো প্রতিকারের পথ বের করতে পারছে না। অনেক ব্যবসায়ী এখন সমুদ্রে যেতে ভয় পায়, কিন্তু লিং পরিবারের মনে হয় কোনো বড় বিপদ ছিল, তাই তারা ঝুঁকি নিয়েছিল..."

সু মিয়াও ই তার টেবিলের সামনে বসে কাগজগুলো সাজাতে সাজাতে বলল, "লিং পরিবারের এটিই ছিল প্রথম জাপানি ব্যবসা। লিং দম্পতি বিষয়টি খুব গুরুত্বের সাথে নিয়েছিল, তাই তারা নিজেরা সমুদ্রযাত্রায় গিয়েছিল। কে জানত যে তারা জলদস্যুদের মুখোমুখি পড়বে।"

কিছুক্ষণ থেমে সে কালি দিয়ে কলম ভেজালো, "সমুদ্রে ঝড়ের তাণ্ডব, লিং পরিবারে বিপর্যয়। বখাটে হলো বাড়ির মালিক, কোথায় পাবে প্রতিশোধের পথ... এই শিরোনামটি কেমন হয়?"

এটা দেখে সু জিইউ অবাক হয়ে গেল। সে অবশেষে বুঝতে পারল সু মিয়াও ই কী করতে চাইছে। সে বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি কি লিং পরিবারের এই বিপর্যয়কে খবরের কাগজে ছাপাতে চাও?"

সু মিয়াও ই মাথা না তুলেই বলল, "তা না হলে আমি সারাদিন দৌড়ঝাঁপ করে, মানুষের দ্বারে দ্বারে ঘুরে এত কষ্ট করলাম কেন?"

"..."

সু জিইউ নির্বাক হয়ে গেল। সে ঘরের বাইরে বসে মন দিয়ে পিঠা খেতে থাকা সু আন আনকে দেখল। হঠাৎ তার মনে হলো, নিজের মেয়েকে সে যতটা চেনে, সু আন আন তার চেয়েও ভালো চেনে।

সু মিয়াও ই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে সত্যি সত্যিই তামার পয়সা!

সেই রাতে সু-এর বইয়ের দোকান থেকে যে খবরের কাগজ বিক্রি হলো, তা এক রেকর্ড গড়েছিল। তিনশোরও বেশি কপি বিক্রি হলো।

"লিং চাংফেংয়ের সাথে তোমার সম্পর্ক তো বেশ ভালো, তুমি কি তাকে এভাবেই প্রতিদান দিচ্ছ? তার পরিবারের বিপর্যয়কেও তুমি ছাড়লে না, মুনাফা কামানোর জন্য তা লিখে ফেললে?"

রাত গভীর হওয়ার পর মু লান আবার বইয়ের দোকানে এল, ঠিক সেই রাতের মতো যেদিন ওয়েই জিয়ে নিখোঁজ হয়েছিল।

সু মিয়াও ই তামার পয়সা গুনতে গুনতে মাথা না তুলেই বলল, "লিং পরিবারের এই বিপর্যয় নিয়ে এখন নানা কথা শোনা যাচ্ছে। আমার সংবাদটির শিরোনাম হয়তো একটু কঠোর, কিন্তু ভেতরের তথ্যে কোনো ভুল নেই। আমি সত্য প্রকাশ করছি, লিং পরিবারের সম্মান রক্ষা করছি, এতে লিং চাংফেংয়ের প্রতি আমি কোথায় অন্যায় করলাম?"

মু লানের মেজাজ আজ বেশ ভালো ছিল। এ কথা শুনে সে রাগ করল না, বরং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "স্পষ্টতই কয়েকটা পয়সার জন্য এটা করছ, তবুও কত বড় বড় কথা বলছ..."

একটি বিয়ের নিমন্ত্রণপত্র সু মিয়াও ই-র সামনে ছুঁড়ে দেওয়া হলো।

সু মিয়াও ই-র তামার পয়সা গোনার হাত থেমে গেল।

"সু মিয়াও ই, আমি বিয়ে করছি।"

মু লান উপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল, "আমি আগেই বলেছিলাম, পুরুষ চেনার ব্যাপারে তোমার রুচি খুবই খারাপ। আমি নিশ্চিতভাবেই তোমার আগে বিয়ে করছি।"

"..."

সু মিয়াও ই স্তব্ধ হয়ে গেল।

"ভুল বুঝো না, এই নিমন্ত্রণপত্র মানে এই নয় যে তোমাকে আমার বিয়েতে আসতে বলছি। বরং এটা জিইউ চাচার সেই নিমন্ত্রণপত্রের বিনিময়।"

পাশে বসে খাবার খেতে থাকা সু আন আন নিমন্ত্রণপত্রটি তুলে নিয়ে অবাক হয়ে বলল, "মু লান আপু, তুমিও বিয়ে করছ?"

মু লান গর্বভরে হাসল, "হ্যাঁ, আমি যাকে বিয়ে করছি, সে লিনআনে প্রিফেক্ট সাহেবের অধীনে কাজ করে। পদমর্যাদা খুব বড় নয়, সপ্তম গ্রেডের কর্মকর্তা..."

সু মিয়াও ই ভ্রু কুঁচকে বলল, "লিনআন প্রিফেকচারের সপ্তম গ্রেডের কর্মকর্তা, তোমাকে কীভাবে পছন্দ করল?"

তার উদ্দেশ্য ছিল তারা কীভাবে পরিচিত হলো তা জিজ্ঞেস করা, কিন্তু কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার পর সে বুঝতে পারল, এতে ভুল বোঝার অবকাশ আছে।

ঠিক তাই হলো। মু লানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে ঠান্ডা গলায় বলল, "কেন? তুমি কি শুধু নিজেকেই সবার পছন্দের পাত্রী মনে করো? অন্য কোনো পুরুষ আমার প্রেমে পড়তে পারে না? আমি আগামীকালই তার সাথে লিনআন চলে যাব এবং সেখানেই বিয়ের অনুষ্ঠান হবে।"

হবু বরের কথা মনে পড়তেই মু লানের মুখের অন্ধকার ভাব কেটে গেল। "সু মিয়াও ই, অন্তত এখন থেকে আমাকে আর প্রতিদিন তোমার সেই ভণ্ডামি দেখতে হবে না, বাবা-মায়ের মুখে তোমার প্রশংসা শুনতে হবে না। তুমি আগে সব কিছুতে আমার চেয়ে এগিয়ে থাকলেও কী হবে? তুমি তো শুধু এই ঝুলু গলিতেই সীমাবদ্ধ রইলে..."

এটুকু বলেই মু লান চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা সু মিয়াও ই-র দিকে তাকাল। তার চোখের সেই জেদ আর তীক্ষ্ণতা কিছুটা কমে এল, সে শান্ত গলায় বলল, "আগামীকাল থেকে আমার জগত হবে পুরো লিনআন শহর। সু মিয়াও ই, তুমি আর কোনোদিন আমার সাথে পারবে না।"