১৬ ব্যবসা শুরু করার জন্য উপযুক্ত সময়
ফুয়াং জেলার প্রধান সেনাপতির মাধ্যমে পাঠানো মহিলা দূতকে বিদায় দিয়ে, সু মিয়াওইর অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি আগেই জানতেও?"
সু মিয়াওইর উত্তর দেওয়ার আগেই সে নিজেই অস্বীকার করল, "না, না, এটা সম্ভব নয়। সম্রাটের আদেশ গতকালই জারি হয়েছে, আজই তা লিনান প্রফেকচারে পৌঁছেছে। তোমার খবর কিভাবে রং পরিবারের থেকে দ্রুত এল?"
সু মিয়াওইর চোখের পলকে লজ্জা ও আত্মতৃপ্তির মিশ্রণ লুকিয়ে ছিল, সে নম্রভাবে বলল, "আগে লৌ কাউন্টিতে, স্কুলের ছাত্ররা প্রায়ই আমার বইয়ের দোকানে আসত, আমি তাদের আলোচনা শুনতাম। তারা বলত, এখন স্কুলগুলো উন্নতি করছে, সরকারি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলো দুর্বল, এমনকি বড় বিশ্ববিদ্যালয়ও তার প্রাচীন গৌরব হারিয়েছে। তাই সম্রাট সরকারি শিক্ষাকে উন্নীত করতে চান..."
সু মিয়াওইর সে সময় বইয়ের আঙিনায় শোনা কথা সুনির্দিষ্টভাবে ফুয়াং জেলার প্রধানকে বলল।
"শুধু এই কথার জন্য তুমি পশ্চিমি স্কুল ছেড়ে লিনান প্রফেকচারে এসেছ? যদি আদেশ দেরি হতো, তখন করত কী?"
জেলা প্রধান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সু মিয়াওইর হেসে বলল, "মায়ের মতো বোন, ব্যবসা করাটা ঝুঁকিপূর্ণ। আজ আমি বইয়ের দোকান খুলেছি প্রফেকচারের বাইরে, অনেক অনিশ্চয়তা আছে। তবে দোকান যদি চেস স্ট্রিটে থাকত, কী অনিশ্চয়তা হতো না? আমি দুইয়ের মধ্যে নির্বাচন করেছি। মানুষের চেষ্টা আর ভাগ্যের ওপর সব কিছু নির্ভর করে। এখন মনে হচ্ছে, আমার ভাগ্য ভালো..."
"..."
রাজনীতি সম্পর্কে তীক্ষ্ণ বোধ ও সাহসিকতা শুধুমাত্র ভাগ্য বলে বোঝানো যায় না। এই পৃথিবীতে শুধু নিজের প্রতি আত্মবিশ্বাসী মানুষই বলতে পারে, "মনের পরিকল্পনা মানুষের হাতে, সফলতা আকাশের ইচ্ছা।"
জেলা প্রধানের দৃষ্টিতে এখন কিছু আলাদা অনুভূতি ফুটে উঠল।
"মায়ের মতো বোন, তোমার পালা।"
সু মিয়াওইর চেস বোর্ডে একটি পাথর রাখল, তারপর জেলা প্রধানের দিকে তাকাল।
জেলা প্রধান যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, খেলা চালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, তখনই বাইরে থেকে মহিলা দূত ফিরে এসে জানাল, "জেলা প্রধান, বড় ছেলে আপনার উদ্দেশ্যে এসেছেন।"
"তাকে ডেকো।"
জেলা প্রধান সু মিয়াওইর দিকে তাকিয়ে বলল।
সু মিয়াওইর বুঝতে পারল, হাতে থাকা সাদা পাথর চেস বোর্ডে রেখে বলল, "মায়ের মতো বোন, মিয়াওইর আগে বিদায় নিচ্ছে।"
জেলা প্রধান হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
সু মিয়াওইর নম্রতাসহ সরে গেল, প্যাভিলিয়নের বাইরে এসে রং জে-এর সাথে চোখামেলাও করল।
পিছনে ফুয়াং জেলার প্রধান থাকার কারণে, সু মিয়াওইর নিরবচিত্তে রং জে-কে নমস্কার করল।
স্নিগ্ধ বাতাস, উষ্ণ রোদ; তাদের পথচলা মাত্র পাশ কাটিয়ে গেল। মেয়ের চুল উড়ে, ছেলেটির আঙুলের ওপর হালকাভাবে ছুঁয়ে গেল, এক মুহূর্তেই আলাদা হয়ে গেল।
রং জে কিছুক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে থেকে প্যাভিলিয়নের ভিতরে ঢুকল, "মা।"
ফুয়াং জেলার প্রধান হাসিমুখে হাত নাড়ল, "এখানে বসো, দেখ তোমাদের সাথে মিয়াওইর খেলা কেমন হয়েছে।"
রং জে বসে চেস বোর্ডে এক নজর দেখল, "সে তো খেলা জানে না, মা কেন তার সাথে সময় নষ্ট করছ?"
"সে হয়তো চেস জানে না, কিন্তু ব্যবসায় তার প্রতিভা আছে, আমি ওকে প্রশংসা করি।"
জেলা প্রধান হাসতে হাসতে বলল, "হ্যাঁ, তুমি কি শোনা নাই সম্রাট শিক্ষাকে উন্নীত করতে চান?"
"না।"
"তুমি কি নিজের ব্যাপারে একটুও চিন্তা করো না?"
জেলা প্রধান একটু কটাক্ষ করে বলল, তারপর বিস্তারিত জানাল, "এই শিক্ষাব্যবস্থা উন্নত হলে, গূ ঝুয়ান ঝাং লিনান প্রফেকচারে শিক্ষক হবেন, বড় বিশ্ববিদ্যালয়ে সরাসরি সরকারি চাকরির সুযোগ বাড়বে। তোমার জন্য এটা সুযোগ। তোমার প্রতিভা থাকলে, এক বছরে গূ ঝুয়ান ঝাং-এর কাছ থেকে শিক্ষা নিয়ে সরকারি চাকরি পাওয়া নিশ্চিত..."
জেলা প্রধান উৎসাহ নিয়ে বলছিল, কিন্তু রং জে মুখে কোনো সাড়া না দিয়ে বাইরে সূর্যোদয়, গাছগাছালি আর পুকুরের পদ্ম ফুলের দিকে মনোযোগ দিল।
তার মনোযোগ না থাকার কারণে জেলা প্রধান কথা বন্ধ করে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, "জে, তুমি কেন সুনাম আর ধন-সম্পদে মনোযোগ দাও না?"
"রং পরিবার এত ধনী, আমি আর কি যোগ করব?"
রং জে শান্ত স্বরে জেলা প্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি বিয়ানজিং যেতে চাই, রাজ্যে যোগ দিতে চাই। মা, তুমি তো জানো কেন।"
জেলা প্রধানের মুখ অবস্থা খারাপ হয়ে গেল, "এতদিন পরে তুমি সেই পুরানো মামলাটা আবার অনুসন্ধান করতে চাও? তুমি কি ভুলে গেছো প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচার শিক্ষা? যদি তুমি তখন দিঙ ওয়ে মিংকে রাজ্যে নিয়ে যেতে না, তাহলে পাহাড়ি ডাকাতদের সঙ্গে তোমার মুখোমুখি হবার কথা না! তুমি তো জানো, তারা সরাসরি দিঙ ওয়ে মিংয়ের জন্যই এসেছিল..."
"ঠিক তাই, জানায় আমি তদন্ত করব।"
রং জে মুখে নির্জন ভাব নিয়ে বলল, "যারা আমাকে পাহাড়ি ডাকাতদের হাতে দিয়েছিল, তারা সেই পেছনের মাস্টার। আমি যদি দোষী না থাকতাম, কেন আমি দিঙ ওয়ে মিং-এর কথা ভয় পেতাম?"
"কিন্তু দিঙ ওয়ে মিং এখন কোথায় কেউ জানে না!"
"আমি যদি একবার তাকে খুঁজে পাই, দ্বিতীয়বারও পাব।"
রং জে স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, "জীবিত হলে দেখতে হবে, মৃত হলে লাশ দেখতে হবে।"
জেলা প্রধান হতবাক হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, তার মুখ ধূসর হয়ে গেল, "তুমি কেন এতটা অন্ধ হয়ে যাও?"
অন্ধ হয়ে যাওয়া?
রং জে চারটি শব্দ মুখে ফেরালো, চোখ কিছুক্ষণ অন্যদিকে গেল, বড় গ্রন্থাগারের দিকে তাকাল।
সে যেন দেখল রাজকীয় তালিকায় লাল রঙ রক্তে পরিণত হয়েছে, চারটি অক্ষর বরাবর ধীরে ধীরে লাল দাগ বইছে, পুরো গ্রন্থাগার রক্তাক্ত হয়ে গেছে, বাতাসে ভাসমান লোতাসের গন্ধের সঙ্গে একটা দুর্গন্ধ মিশে আছে।
বাবা-দাদাদের অবিচার মৃত্যুর বিচার চাওয়া কেন "অন্ধ হয়ে যাওয়া" বলা হচ্ছে...
কিছুক্ষণ পর রং জে রক্তাক্ত দৃশ্য থেকে মুক্তি পেল।
তার দৃষ্টি গ্রন্থাগার থেকে নামিয়ে একটা স্থির ও মার্জিত মধ্যবয়স্ক পুরুষকে দেখল, যিনি প্যাভিলিয়নের বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করার চিন্তা করছেন।
"আমার বাচ্চা বোকা, মা আর চাচার মতো নয়..."
রং জে মুখে অন্ধকার ছায়া পড়ল, হেসে বলল, "বড় মনের, ধৈর্যশীল, ভাগ্য মেনে নেওয়া।"
রং জে উঠে গেল, জেলা প্রধান যেন হিমবাহে মার খেয়ে সোজা দেহ হঠাৎ নরম হয়ে গেল, মাথায় হাত রেখেই কষ্টে ছিল।
রং জে-এর পেছনের ছায়া শেষ পর্যন্ত হারিয়ে গেলে, রং ইউনমু প্যাভিলিয়নের ভিতরে প্রবেশ করে জেলা প্রধানের পেছনে দাঁড়াল।
সে স্বাভাবিকভাবে হাত বাড়িয়ে জেলা প্রধানের কাঁধে হাত দিতে চাইল, শান্ত করার জন্য, কিন্তু হাত নামতেই যেন আটকে গেল, এক ইঞ্চি দূরত্বে থেমে গেল।
রং ইউনমু ঠোঁট চেপে ধরল, অবশেষে হাত নামিয়ে কিছু বলল না।
***
গূ ঝুয়ান ঝাং লিনান প্রফেকচারে শিক্ষক হিসেবে যোগ দেওয়ার দিনেই, সু মিয়াওইরের বইয়ের দোকানও খুলল।
বছরখানেক ধরে সাইনবোর্ড ছাড়া দোকান, এখন অবশেষে একটি সুনির্মিত তেঁতুল কাঠের সোনালী সাইনবোর্ড পেল।
সাইনবোর্ডে "সু শি বইয়ের দোকান" নয়, বরং তিনটি বড় অক্ষরে লেখা ছিল — "ঝি ওয়েই টাং"।
"আত্তা, আমরা কি বইয়ের দোকান খুললাম না? কেন নাম দিলাম ঝি ওয়েই টাং?"
সু আনআন প্রশ্ন করল, তার চোখ থেকে কৌতূহল ঝরছিল, দেয়ালে ঝুলানো পীচু কাঠের তলোয়ার তাকিয়ে।
জিয়াং মিয়াও অলসভাবে কাউন্টারের পিছনে বিশ্রাম নেওয়া চেয়ার-এ বসে বই পড়ছিল, বলল, "ছোট থেকে বড় পর্যন্ত বুঝতে পারা, শ্রেষ্ঠত্বে পৌঁছানো। তোমার আত্তার চিন্তা বড়।"
সু জি ইউ তিরস্কৃত দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে "ঝি ওয়েই টাং" দেখতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আসলেই, লৌ কাউন্টিতে থাকাকালীন, দোকানের ব্যবসা প্রায় পুরোপুরি সু মিয়াওইরের হাতে ছিল। কিন্তু লৌ কাউন্টি ছোট জায়গা, লোকজন কটূক্তিপূর্ণ, সু মিয়াওইর কাজের পদ্ধতি অসংযত, তাই সু জি ইউ মেয়ের সুনাম রক্ষা করতে খারাপ চরিত্রের নামও ধরে রেখেছিলেন।
এখন লৌ কাউন্টিতে "ঝি ওয়েই টাং" লেখা সাইনবোর্ড দেখে সু জি ইউ বুঝতে পারল, সু মিয়াওইর আর বাহ্যিক ছলনা করতে চায় না। এবার সে সত্যিকারের নিজের দোকান খুলতে চায়।
দোকান খোলার প্রথম দিন, কিন্তু ব্যবসা কম, কারণ সবাই গূ ঝুয়ান ঝাং-এর প্রতি আকৃষ্ট, যিনি লিনান প্রফেকচারে এসেছিলেন।
বাইরে হট্টগোল শুরু হলে, সু মিয়াওইর উচ্ছ্বসিত হয়ে দোকানে ফিরে বলল, "গূ ঝুয়ান ঝাং এসেছে!"
জিয়াং মিয়াও ও সু আনআন দরজায় গিয়ে বাইরে তাকাল, তিনজনেই দরজার ফ্রেমের কাছে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
গূ ঝুয়ান ঝাং ছিলেন সম্রাটের একজন মহান পণ্ডিত, সবাই তার নাম শুনেছে। তাই আজ পুরো রাস্তা এমন মানুষে ভরে গেছে, যারা আসল দেখতে চায়।
প্রফেকচারের প্রবেশদ্বারে নীল রঙের পোশাক পরা ছাত্ররা দাঁড়িয়ে ছিল, যারা সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ ছিল।
সু মিয়াওইর চোখে সবচেয়ে সামনে দাঁড়ানো রং জে স্পষ্ট দেখা গেল।
মানুষের ভিড়ে, রং জে বাতাসের মুখে দাঁড়িয়ে, উচ্চ মর্যাদায়, ঠাণ্ডা ও মার্জিত। হাওয়া উঠলে তার হাতার হাতা ঠিক সঠিকভাবে উড়ে, কম হলে কঠোর, বেশি হলে অশোভন হতো।
"..."
সু মিয়াওইর মনোযোগ ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল।
সে ভাবেছিল, রং জে শুধু লৌ কাউন্টিতে চমক দেখিয়েছিল, কিন্তু লিনান শহরের এই মার্জিত পরিবেশেও সে এমনই।
মানুষের ভিড়ে কিছু বিস্মিত শ্বাসের শব্দ এল, সাথে গুঞ্জন, সবাই রং জে-এর সৌন্দর্য ও অনন্যতা প্রশংসা করছিল।
সু মিয়াওইর লিনানে আসার পর থেকে এই প্রশংসা শুনতে শুনতে কান ছেঁটে গেছে।
সে ভাবল, যদি লিনানের রং জে হয় আকাশে ঝুলন্ত পূর্ণিমা, তবে স্মৃতিহীন ওয়েই জে হয় হয়তো জলের মধ্যে পড়া চাঁদের আভা। হাস্যকর যে সে জলছবিকে সত্যি মনে করেছিল, ভাবত নিজেই সে নিষ্ঠুর চাঁদকে নিজের করে নিতে পারবে...
ফুঁ!
নিজেকে আবার রং জে-কে উঁচু করা আর নিজেকে ছোট করা ভাবনা থেকে বিরত করল সু মিয়াওইর।
তার পরিবর্তে জন্ম নিল স্পর্ধার আগুন।
কেন রং জে আকাশে থাকলে, সে শুধু মাটিতে থাকবে?
যদি সে ঠাণ্ডা চাঁদ হয়, তবে সে হবে সোনালী সূর্য, একদিন সে আকাশ ছুঁবে, রং জে তার আলো ছাড়া চলতে পারবে না!
"গূ স্যার এসেছেন!"
রাস্তার অন্য প্রান্ত থেকে কেউ ডাক দিল।
সু মিয়াওইর সচেতন হয়ে ফিরে তাকাল।
সরকারি কর্মীরা অগ্রসর হয়ে একটা ছাদের ঘোড়ার গাড়ির রাস্তা খোলার জন্য এগিয়ে গেল, লিনান প্রফেকচারের পরিচালক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন, নিজে গাড়ির পাশে এসে দাঁড়ালেন।
গাড়ির পর্দা উঠল, মধ্যবয়সী, কঠোর ও মার্জিত গূ ঝুয়ান ঝাং গাড়ি থেকে নামলেন। তার সঙ্গে নামলেন আরেকজন, যার বয়স সু মিয়াওইরের মতো।
মেয়েটির পরনে ছিল এক ঝলমলে সবুজ পোশাক, মুখমণ্ডল সুসজ্জিত, চোখ-মুখের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সূক্ষ্ম। সে ছিল ভিন্ন, সু মিয়াওইরের নরম ও নম্র ছায়ার থেকে, এই মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল নিজস্ব মর্যাদা ও অহংকার নিয়ে, সহজে স্পর্শ বা ভাঙা যেত না, স্পষ্টতই উচ্চ শিক্ষিত, অভিজাত পরিবার থেকে।
"হুৎ।"
সু জি ইউ ও প্রফেকচারের ছাত্ররা উত্তেজিত হয়ে উঠল, "গূ ইউইং! গূ ইউইংও এসেছে!"
সু মিয়াওইরের ভ্রু একটু ওঠল, সে ফিরে তাকিয়ে সু জি ইউ-কে দেখল।
সু জি ইউ নিজের মতো করে চিৎকার করল, "সে গূ ঝুয়ান ঝাং-এর একমাত্র কন্যা, দেশের সেরা প্রতিভাধর মেয়ে! পাঁচ বছর বয়সে বরফের প্রশংসায় কবিতা রচনা করেছিল! সত্যিই জ্ঞান ও সাহিত্য তার সৌন্দর্য বৃদ্ধি করেছে, এই গূ মেয়ের ভাব ভিন্ন, সাধারণ মেয়েরা তার সাথে তুলনা হতে পারে না..."
কথা শেষ হতেই দোকানের ভিতর নীরবতা, কেউ সাড়া দিল না।
সু জি ইউ বুঝতে পারল, হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে দেখল তিনজন মেয়ের চোখ তাকিয়ে আছে তার দিকে, যারা গূ ইউইং-এর সমবয়সী।
সু জি ইউ বিব্রত হাসল, "তোমরা সবাই ভালো ছেলেমেয়ে, ভালো ছেলেমেয়ে।"
জিয়াং মিয়াও অবিচলিত চোখ সরিয়ে আবার বই পড়তে লাগল, সু আনআন আবার ফলমূল খেতে শুরু করল, আর সু মিয়াওইর অমীমাংসিত হাসি দিয়ে সু জি ইউ-কে তিরস্কার করল, তারপর বাইরে তাকাল।
সু জি ইউ শান্ত হয়ে নিশ্বাস ফেলল, হাত মুছল, মনে করল, দোকানের এই তিনজনের একটির মাথায় শুধু খাওয়া, অন্যটির চোখে শুধু টাকা, আর এক জন নির্বিকার, যেন মৃতপ্রায়। দেখে মনে হলো গূ ইউইং ছাড়া অন্য কেউ আদর্শ মেয়ে নয়...
"লিনান প্রফেকচারে আগে থেকেই এক প্রতিভাবান ছেলে ছিল, এখন এক প্রতিভাধর মেয়েও এসেছে। বেশ হইচই।"
জিয়াং মিয়াও বই হাতে মনোযোগহীনভাবে বলল।
সু মিয়াওইর অবাক হয়ে চোখ উঠিয়ে দেখল গূ ইউইং রং জে-এর সামনে এসে ধীরে ধীরে তাকে সালাম জানাচ্ছে।
"রং জিউআন, অনেকদিন পর দেখা।"