২৬ ২৬

প্রথম পৃষ্ঠা

অবসন্নতায় শরীর ভেঙে পড়ার উপক্রম হতেই খেয়াল করলাম, ঘড়িতে রাত আটটা বাজে। বাইরের আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের ভেতরে নিঃশব্দে প্রবাহিত হচ্ছিল, এমনকি শু ইয়ে অনুভব করতে পারছিল যে জিশাও সম্রাট-এর সাথে তার এক অমোঘ সংযোগ তৈরি হয়েছে।

লু শিংচেন মাথা নাড়ল। সে ওয়েই ছিংকে সাহায্য করতে খুবই আগ্রহী, কারণ ওয়েই ছিংয়ের ভাষ্যমতে সে চারটি সুপ্ত পরিবারের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য। যদিও কয়েক হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, কিন্তু এই দশ হাজার বছরের পুরনো পরিবারগুলোর কাছে এই সময়কাল খুব একটা দীর্ঘ নয়।

এক রাতের ব্যবধানেই সে তার পরিবারের মুখোমুখি হওয়ার সাহস হারিয়ে ফেলেছিল, যার ফলে বেছে নিয়েছিল পলায়নের পথ। কেবল ভাবেনি যে, বছরখানেক পেরোতেই পরিস্থিতি এতটা বদলে যাবে।

চেন আনহে শ্লেষের সাথে সি উমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, সি ইয়ে-র সাথে ভালো করে কথা বলে আসি।” সে গুয়ান শানকে নিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে পাহাড়ের পাদদেশের দিকে এগিয়ে গেল।

অবশ্যই, মা হাওহাও এসব কথা নায়কের সামনে বলবে না। শেষ পর্যন্ত নায়কেরও তো আত্মসম্মান আছে; পরিকল্পনা এক জিনিস, আর নায়কের শেষ মর্যাদাটুকু রক্ষা করা আরেক জিনিস।

মাস্টার তাং লজ্জিত হয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, আবার না-সূচক মাথা নাড়ল; মুহূর্তের মধ্যে নানাবিধ অনুভূতি তার হৃদয়ে ভিড় করল।

স্বীকার করতেই হয়, লোকটির চেহারার গড়ন একজন সুদর্শন পুরুষের মতোই, সেলের দেখা মানুষদের মধ্যে সে নিঃসন্দেহে সেরা।

সামনের দানবগুলো—বুনো শুয়োর বাদে—বাকি সব বিস্ফোরণে হয় মারা গেছে, নয়তো আহত হয়েছে; এলাকাটা অনেকটা ফাঁকা হয়ে গেছে।

তাওতাও অবশ্য বাইরে চলে এসেছিল, হাসপাতাল যখন জানতে পারল যে ঝুয়াং লাও তাকে দেখভাল করছেন, তখন তারা আর বাচ্চাটির ওপর খুব একটা বিধিনিষেধ আরোপ করেনি।

ইন জুনফেং তার লটারিটি বের করে দেখল, সেটি দশ নম্বর। সেই হিসেবে তার প্রতিপক্ষ সাত নম্বর হওয়ার কথা, কিন্তু সে এখনো জানে না সেটি কে।

লিয়াং রেন মনের আতঙ্ক চেপে রেখে কৃত্রিমভাবে সবার সামনে বুক ফুলিয়ে অহংকারী ভাব ধরে রইল।

“এত খুশি কিসের?” চেন বিংওয়েন আজ বেশ ভালো মেজাজে ছিল। তাই আর কথা কাটাকাটি না করে হাতব্যাগটি রেখে বসে পড়ল।

এরপর সেই混沌 ছায়ামূর্তির সহায়তায়, তিন দিন তিন রাত ধরে অনবরত চেষ্টার পর, আন পরিবারের তিন বয়োজ্যেষ্ঠ শেষ পর্যন্ত তাদের শরীরে দশ বছর ধরে জমে থাকা ‘ফু শিন সান’ বিষ বের করতে সক্ষম হলেন।

কিছুক্ষণ পর, তার ভেতরের শক্তি স্তিমিত হলো। ইয়ে জিলুর চোখের মণিগুলো আগের চেয়ে আরও কালো এবং স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। গভীর অথচ স্বচ্ছ—এই দুই বিপরীতধর্মী বৈশিষ্ট্যের সংমিশ্রণ তার চোখে এক অদ্ভুত সম্মোহন তৈরি করল। যে-ই তার চোখের দিকে তাকাচ্ছিল, সে-ই অবচেতনভাবে মুগ্ধ হয়ে যাচ্ছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

তিয়ে শিয়াংশুয়ে-র চোখের দিকে তাকিয়ে ইন জুনফেংয়ের মনের আবেগ বাঁধ ভাঙল। সে মাথা নিচু করে তার হৃদয়ের গভীরতম ভালোবাসা দিয়ে তাকে চুম্বন করল।

অবচেতনভাবেই তারা পিছু হটল, অপেক্ষায় রইল অন্য কোনো ‘অশনাক্ত’ সহকর্মী লি আর-কে অনুসরণ করবে। ক্রস-ট্র্যাকিংয়ের সুবিধা হলো ‘নতুন মুখ’, কিন্তু অসুবিধা হলো রদবদলের সময় কিছুটা ফাঁক তৈরি হওয়া।

ঘরে বসে মিংশি যখন দেখল কান শিন বেরিয়ে যাওয়ার সময়ও তাকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে যাচ্ছে, তখন সে হেসে ফেলল।

পরের দুদিন ছিল মিড-টার্ম পরীক্ষা। তাং জিন দেখল লিয়াং শিয়াওইং পরীক্ষার ফল নিয়ে এতই চিন্তিত যে তার সাথে কথা বলার সময় নেই, তাই সে শান্তিতে নিজের বিনিয়োগ পরিকল্পনায় মন দিল।

“হা হা, ঠিক আছে।” ইয়ে জিলু হাত সরিয়ে নিল, অর্ধেক ভরা স্টোরেজ বক্সটি গুছিয়ে রেখে হাতের তালু মেলে ধরল।

যেমন, অতীতে দামো সম্প্রদায়ের কাছ থেকে শেখা বৌদ্ধ মুদ্রার প্রথম মুদ্রাটি নতুন করে গণনা করে সেটিকে অনুশীলনকারীদের উপযোগী একটি গোপন কৌশলপত্র হিসেবে তৈরি করা।

“কী হয়েছে?” শেন জিনান ভ্রু কুঁচকে লিন শিয়াওফেংয়ের দিকে তাকাল, যে অত্যন্ত বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

যেসব কারারক্ষী অলস বসে ছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

হাইরুই পার্ল ভবনে পৌঁছে সে সরাসরি তিনতলায় চলে গেল। সেখানে বিদেশি ব্র্যান্ডের পণ্য বিক্রি হয়, দামও আকাশছোঁয়া। আমি সত্যিই বুঝতে পারি না, কেন মানুষ এত দাম দিয়ে এসব বিলাসবহুল জিনিস কিনতে চায়।

সম্ভাবনা কম, কারণ এক এক করে কার্ড ঘোষণা করা খুবই বিরক্তিকর। কারণ কণ্ঠস্বরে কার্ড ঘোষণা করা মানে চোখের দেখা নয়, এতে সময় বেশি লাগে।

লি-র বাবার যেন অনেক কিছু বলার ছিল, কিন্তু তিনি তা প্রকাশ করতে পারছিলেন না। তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত শীতল। অন্য কেউ হলে এই শীতলতার আড়ালে লুকিয়ে থাকা অনুশোচনা বুঝতে না পেরে তাকে হৃদয়হীন বলেই ধরে নিত।

এ বিষয়টি নিয়ে জি বয়িং আর মাথা ঘামাতে চাইল না। বর্তমান রণক্ষেত্রে ‘ঘাতক ঈশ্বর’ বাই কুই-কে তলব করতে পারাটা নিঃসন্দেহে একটি ভালো খবর, এতে জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে।

এই ‘দিয়া নিলোক্স’ নামের লোকটাই ছিল ডুম স্লেয়ারের এবারের মিশনের লক্ষ্য—একজন নরকের যাজক।

সি ফাজুন অত্যন্ত তৎপর ছিল। তার কাছে একজন ‘হুয়া শেন’ পর্যায়ের শিষ্যের সাথে বন্ধুত্ব করা, শেনলুও সন্ন্যাসীর কাছে একশটি শুইউন রাজ্য অর্পণের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

হং নিয়াংজি ভাবল, শেন জিনান হয়তো তাকে খুব বেশি কষ্ট দিতে চায় না বলেই এমনটা বলছে, তাই সে জোর করে হাসি ফুটিয়ে উত্তর দিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

লিন রুয়ুই তার নরম মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরল, তার সুশ্রী কাঁধ হালকা কাঁপছিল। চাঁদের আলোয় তার ফর্সা মুখমণ্ডল উত্তেজনায় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। এত বড় এক বস দানব, কে জানে হয়তো এখান থেকে ‘গিল্ড তৈরির নির্দেশিকা’ পাওয়া যেতে পারে, যার গুরুত্ব বোঝানোর প্রয়োজন নেই।

দং শি আগের মুহূর্তেই ফুচু রাজকন্যার সামনে গম্ভীর মুখ করে ভয় দেখাচ্ছিল, কিন্তু বাইরের আওয়াজ শোনার সাথে সাথেই সে বিছানায় শুয়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে শুরু করল।

সেই বুড়ি আয়াটি নৃশংসভাবে শিয়াংশুয়ের চুল ধরে ওষুধ খাওয়াতে গেল, কিন্তু হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দ হলো। আয়াটির চোখ স্থির হয়ে গেল, শরীর শক্ত হয়ে গেল। শিয়াংশুয়ে যখন দিশেহারা, ঠিক তখনই আয়াটি তার শরীরের ওপর লুটিয়ে পড়ল।

ঝাঁঝালো ওষুধের গন্ধ নাকে আসতেই লিন শুয়ানের মস্তিষ্ক ধীরে ধীরে সচল হলো। অনেক কষ্টে সে তার ভারী চোখের পাতা খুলল, মাথা তখনো ঝিমঝিম করছিল।

ব্লু-আইজ হোয়াইট ড্রাগন মুখ দিয়ে এক ঝলক উজ্জ্বল রশ্মি নিক্ষেপ করল, মুহূর্তের মধ্যেই মাঠের কার্ডটি ধ্বংস হয়ে গেল।

ঝাং হেইলিয়াং বিষণ্ণ মুখে কিছু না বলে প্রথমে লিন শুয়ানের শরীর তল্লাশি করল, তারপর ডেস্কের ভেতরে, নিচে, চেয়ারের নিচে—সব জায়গায় তন্ন তন্ন করে খুঁজল। কিন্তু হতাশা ছাড়া কিছুই পেল না।

সন্দেহ না করে সেও তার পিছু পিছু ঝোপঝাড় সরিয়ে এগিয়ে গেল। বেগুনি লতাগুল্মগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে ছিল, সাধারণ সবুজ উদ্ভিদের চেয়েও সেগুলোতে যেন বেশি প্রাণের স্পন্দন ছিল, এমনকি তাদের বৃদ্ধিতে এক ধরণের জাদুকরী শক্তিও সহায়তা করছিল।

পাশে অন্তত পাঁচজন উচ্চপদস্থ যাজক তাদের জাদুদণ্ড ঘুরিয়ে বেশ কয়েকটি ‘হিলিং স্পেল’ প্রয়োগ করে জিয়াংনান শিং ইয়ে-র প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনছিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে এত অহংকারী।

সুতরাং, আপনি যত বেশি জনপ্রিয় হবেন, তত বেশি ঈর্ষার শিকার হবেন, আর স্বাভাবিকভাবেই একের পর এক ঝামেলা আপনার দরজায় কড়া নাড়বে।

“আমি লিউ শান মেনের কনস্টেবল, দং শি।” দং শি অভিবাদন জানাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল স্পষ্ট, যা শুনলে সহজেই ভালো ধারণা তৈরি হয়।

জিন উয়েই যখন শিংশান মন্দির থেকে প্রত্যাহার করল এবং অবরুদ্ধ অবস্থা তুলে নিল, তখন মন্দিরের বাইরে লি চেংকিয়ানের সব পরিকল্পনা সম্পন্ন হয়ে গিয়েছিল।

এতে সোং জিয়াং-এর অতর্কিত আক্রমণের পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো এবং এটি একটি সাধারণ কঠিন যুদ্ধে পরিণত হলো। অসতর্ক হলে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার ভয় ছিল। যদি সত্যিই এমনটা হতো, তবে লিয়াংশান পো-র বাহিনী দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে একই সাথে দুটি কঠিন যুদ্ধে লিপ্ত হতো।