৫৪
অত, এই পরিস্থিতিতে সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর উভതിയ পক্ষ প্রাথমিক একটি সিদ্ধান্তে উপনীত হলো যে, আগামী কাল সকালেই অভিযান শুরু করা হবে। হু হুয়ালিনের নেতৃত্বাধীন মূল বাহিনী যুদ্ধে অংশ নেবে এবং লি রান তাদের সাথে থেকে সহায়তা করবে, যাতে গত দুই দিনে হারিয়ে যাওয়া সেই ঘাঁটিটি পুনরুদ্ধার করা যায়।
“থাক, আর মিষ্টি কথা শুনিয়ে এই বুড়িকে ভুলো না, শুধু ভালো ভালো কথাই তো বলে যাচ্ছ।” ঝাও শি মুখে এমনটা বললেও তার কপাল থেকে চিন্তার রেখা কিছুটা মিলিয়ে গেল।
তবে এখানেই সব শেষ হয়নি। এর কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল, সিস্টেম একের পর এক ডজন খানেক জরুরি বিজ্ঞপ্তি জারি করেছে। সেগুলোর বিষয়বস্তু একে একে স্পষ্ট করে পড়ার পর উপস্থিত সকলের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
একজন বৃদ্ধ একটি বনের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন। তার ডান হাতটি তরবারির মুদ্রায় না থেকে বাতাসের সাথে দুলে উঠছে। মুহূর্তের মধ্যে বৃদ্ধের সেই অবয়বটি ভেঙে তিনটি মূর্তিতে পরিণত হলো—কোনো ছায়া নয়, বরং সত্যিই তিনজন মানুষে রূপ নিলেন তিনি। তাদের প্রত্যেকের আঙুল দ্রুত গতিতে নড়তে লাগল। বনের ভেতরটা মুহূর্তেই হাজার হাজার তলোয়ারের শক্তিতে ভরে উঠল, আর সেই তীব্র তরবারির আভা যেখানেই গেল, সবকিছু গুঁড়ো করে দিল।
নিংষু টাউনের বাইরে, প্রায় আধা ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে পালিয়ে বেড়ানো একদল তিব্বতি সেনা টাউনের ওপরে ওড়ানো তিব্বতি নিশানাগুলো দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং হাসল। সেই পরিচিত পতাকাগুলো দেখে তারা এর আগে কখনো এত আপন বোধ করেনি।
বিপরীত দিকের বৃদ্ধটি দৃশ্যটি দেখে আনন্দিত হয়ে উঠলেন এবং তার মনোভাব আরও নমনীয় করে তুললেন। প্রায় প্রলোভন দেখানোর মতো সুরে তিনি বললেন।
“দিনের আলোয় ভেক ধরে ভূত-প্রেত সাজছ, আবার পদে পদে মানুষের প্রাণ নিচ্ছ—নরক উপত্যকার মানুষগুলোর মন এত বিষাক্ত হয় কেন?” মুরং ইউনচেন রাগে ফেটে পড়ে অসহায়ভাবে কথাগুলো বললেন।
চু চিংলিয়াংয়ের এই কথাটি বাস্তবিকই চরম বিপদের মুখে পড়া চিয়ানমেন-এর মনোবল চাঙ্গা করে তুলেছে এবং সবার মনের ভাবকে সবচেয়ে ভালোভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। তাই উপস্থিত অনেক তরবারি গোত্রের সদস্যই মাথা নেড়ে তার প্রশংসা করলেন।
“ধন্যবাদ জানানোর কিছু নেই, হা হা!” কুই যখন বুঝতে পারল যে সে শি চংয়ের এত দুর্লভ জিনিসটি পেয়ে গেছে, তখন সে বেশ আনন্দিত হয়ে উদারভাবে হাত নাড়ল।
qin চেন যে জিনিসগুলোর জন্য বিড করতেন, তার প্রায় সবই খুব সহজে জিতে নেওয়া যেত, কারণ খুব কম লোকই তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহস পেত।
লি ইয়ে ভেতরে ভেতরে অনিচ্ছুক হওয়া সত্ত্বেও একটি ডিক্রি জারি করলেন, যাতে এই মানুষগুলোকে যথাযথভাবে দাফন করা হয়।
ঝু ইউয়ান জুয়ানয়ের সাহায্যের আকুল দৃষ্টি দেখতে পেয়ে তার পাতলা ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল। এরপর সে তার মুখটি ক্রু ইউয়ানের কাছে নিয়ে গেল, যে তখন ঝু ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছিল।
তাদের শুধু পর্যাপ্ত জিনিসপত্রের সরবরাহ ছিল না, বরং তারা অত্যন্ত নিখুঁত গোয়েন্দা তথ্য এবং সে সম্পর্কিত বিশদ বিশ্লেষণও পেয়েছিল।
যাই হোক না কেন, সে তো একজন ডাক্তারই বটে। তার আশেপাশের কেউ অসুস্থ অথচ সে যদি তা না জানে, তবে তাকে চাকরি ছেড়ে দিতে হবে।
“এই ধরনের বেসামরিক বিমান চলাচলের রুটে কীভাবে যুদ্ধবিমান থাকতে পারে?” পেছনের আসনে বসা এক যুবক ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।
সাংবাদিকদের দ্বারা একইভাবে ‘পরিত্যক্ত’ হওয়া সেই অভিনেতা তার দিকে তাকানো দৃষ্টির সামনে আরও বেশি স্বচ্ছন্দ ও খোলামেলা মনোভাব দেখাল।
ঝু ইউয়ান ব্লাং ইংচেনের কোনো অর্থহীন কথা কানে তুলল না, শুধু তাকে টেনে সোজা দোতলার দিকে দৌড়ে গেল। ঝু ইউয়ান জুয়ানয়ের সেই বাইশটি নিয়ম বা মেঝের সাদা কার্পেটের কথা এখন আর তার মাথায় নেই; সে কোনোভাবেই চায় না ঝু ইউয়ান জুয়ান প্রাকৃতিক বেগে কষ্ট পেয়ে মারা যাক।
এই সম্প্রদায়ের মানুষগুলো দিনরাত লাশ ও ভূতের কারবার করে, তাই প্রেতাত্মা বা মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করা তো তাদের কাছে মামুলি ব্যাপার মাত্র।
“ইনচেন কাঠ অশুভ শক্তি দূর করতে এবং বাড়ি সুরক্ষিত রাখতে ব্যবহার করা হয়। যেহেতু এটি খুব দুর্লভ, তাই এর দামও অনেক বেশি।” মলি একটু ভেবে কেবল সবচেয়ে সাধারণ কথাটুকুই বলল।
“তৃষ্ণা সত্যিই পেয়েছে।” ঘুম জড়ানো চোখে হাত বুলিয়ে দেখল, ঠিক তখনই একটি চায়ের পেয়ালা তার মুখের সামনে বাড়িয়ে দেওয়া হলো।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” গওওয়ার বাবা কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে সম্মতি জানালাল এবং গওওয়ার মা-ও বেশ অপ্রস্তুতভাবে হাসল। তবে সং দুয়ানউ হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় গওওয়ার বাবার কাছ থেকে ট্রেন টিকিটটা চেয়ে নিয়ে একনজর দেখলেন।
যেহেতু আজ তার কর্মজীবনের প্রথম দিন, তাই তার প্রায় কোনো কাজই ছিল না, কেবল পরিবেশের সাথে পরিচিত হওয়ার জন্যই সে এসেছিল। ঠিক যখন সে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই সে খেয়াল করল চারপাশের পরিবেশটা যেন কেমন বদলে গেছে।
“এনহং দিদি!” শুয়ে হাইয়ের দুই গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে সোজা তার পেছনে ছুটে গিয়ে আবদার করতে লাগল যাতে সে আর কথা না বাড়ায়।
যখন মূল বাহিনী স্কানসেন王国 পার হয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে লাব্রেন্তস ডাচিতে প্রবেশ করল, তখন লাব্রেন্তস ডাচি তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য সৈন্য পর্যন্ত মোতায়েন করল। জোটের সদস্যরা এই প্রথম কোনো রাজকীয় সুযোগ-সুবিধার স্বাদ পেল।
কে কাপুরুষের মতো নাতিন হয়ে যাবে, তা আসার বা না আসার ওপর নির্ভর করে না। কারণ সং দুয়ানউ যদি সেই সময় নাও যেত, তবুও ভবিষ্যতে লোক পাঠিয়ে ওই দুটি বাচ্চাকে নিজের সামনে ধরে আনলে তাদের নাতিন বলে স্বীকার করানো নিয়ে কোনো সংশয় থাকত না।
এই ভালোবাসা এতটাই গভীর ও ভারী যে সে তা সহ্য করতে পারছে না, আবার বন্ধু শব্দটা দিয়ে তাকে সংজ্ঞায়িত করার নিষ্ঠুরতাও তার নেই। কিন্তু তার নিজের মনে তো তাকে জায়গা দেওয়ার এক ফোঁটাও ফাঁকা জায়গা নেই, তাছাড়া সারাজীবন তো তাকে রাজমহিষীর খেতাবের বেড়াজালে আবদ্ধ থাকতেই হবে। সে তো নান রুওচেনকে গত দু’বছর ধরে ঝুলিয়ে রেখেছে, আর তাকে কষ্ট দিতে পারে না।
সময় যেন অত্যন্ত মন্থর গতিতে এগোচ্ছিল, কিন্তু পলক ফেলতে না ফেলতে পহেলা ডিসেম্বর চলে এল।
এটা অনুমান করা কঠিন ছিল না যে ওয়াং ঝুওঝেই যদি আজ কুও লিনের হাতে মারা না যেত, তবে তার ভবিষ্যৎ কতটা উজ্জ্বল হতে পারত। কুও ইউয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন। এই পৃথিবীতে প্রতিভার কোনো অভাব নেই, কিন্তু যে প্রতিভা পথ চলতে চলতে নিজেকে টিকিয়ে রাখতে পারে, তার সংখ্যা বড্ড কম।
“বড়াই কোরো না, ফ্রিজা, তুমি আমার বাবার প্রতিপক্ষই নও। আমার বাবা এলে নিমিষেই তোমাকে ধূলিসাৎ করে দেবেন!!” ফ্রিজার হুমকির মুখেও ভূইফেং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে উল্টো চোখ রাঙাল।
তার শরীরে ক্ষীণ একটি অশুভ শক্তির আভা রয়েছে, যার অর্থ সে ইদানিং এমন কোনো জিনিসের সংস্পর্শে এসেছিল যেখানে অশুভ শক্তির প্রভাব বেশি ছিল। তবে আশা করা যায় এতে শিশুর ওপর কোনো ক্ষতিকর প্রভাব পড়বে না।
“ভূইফেং... তুমি কবে থেকে সুপার সাইয়ান হতে পারলে?” ঝাং উথিয়েন সবার মনের কথাটিই জানতে চাইল।
“তোমার আর বলার কি আছে? সে তো আমারই ছেলে!” কোনো তৃতীয় বিশ্বের বুলমা নয়, বরং মূল দুনিয়ার বুলমা গর্বের সাথে এই ঘোষণা দিলেন।
লান ঝাও বরাবরই জেদি স্বভাবের ছিল। তার জন্ম খুব সাধারণ পরিবারে হলেও তার বাজানো পিয়ানো বা琵琶-এর সুর রাজকীয় সংগীতশালার কাউকেই ছাড়িয়ে যেতে পারত না।
যেহেতু ইন হাও সবেমাত্র পাসের কোটা পার করেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই চারপাশের মানুষজনের নজর তার ওপর ছিল। ইন হাওয়ের কথা শুনে উপস্থিত সকলের মুখেই এক অদ্ভুত ভাবের প্রকাশ ঘটল।
শেং চিও রাজকুমারী তার মায়ের পাঠানো উপহারটি পেয়ে খুবই আনন্দিত হলেন। তিনি চুড়িটি হাতে তুলে নিয়ে অনেকক্ষণ ধরে উল্টেপাল্টে দেখলেন এবং রোদের দিকে ধরে পরীক্ষা করলেন।
ইউউজু এই দৃশ্য দেখে দ্রুত এগিয়ে গেল। সে দেখল নানিন মিং কোনোমতে ধড়মড় করে উঠে বসেছেন, নিজের উরুতে হাত চেপে ধরে বেদনায় গোঙাচ্ছেন। তখন সে হাফ ছেড়ে বেঁচে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“আশা করি জগৎটা খুব একটা বিরক্তিকর হবে না।” এই ভেবে ঝাং উথিয়েন কৃষ্ণগহ্বরের মধ্যে পা রাখল।
পাঁচতলায় উঠতেই দূর থেকে দুটি চা গাছ চোখে পড়ল, যেগুলোকে এখন এক মিটার উঁচু বেড়া দিয়ে ঘিরে দেওয়া হয়েছে।
“ঝাও রান, তুমি এমনটা করতে পারো না!” আর্তনাদ করতে করতে, নরম স্বভাবের আমি এক অদ্ভুত ভয়ের শক্তিতে উদ্দীপ্ত হয়ে শোবার ঘরের দিকে ছুটে গেলাম। তবে অত্যন্ত দুঃখের সাথে দেখলাম, বিছানার সেই গোলাপি চাদর ও বিছানাপত্র আমার নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছে।