১৪। জ্যোতিষশাস্ত্র থেকে বিরত থাকুন
যদিও লিনআন শহরের ভিতরে কোনো একক বইয়ের দোকান সু মিয়াওয়ির মতো দৈনিক ছোটখাট খবর ছড়ায় না, তবুও ফু ইয়াং জেলার নবাগত একটি দত্তক কন্যার খবর দ্রুত লিনআন শহরে ছড়িয়ে পড়ে।
“সু মেয়েটি যদিও ছোট জায়গা থেকে এসেছে, কিন্তু তার চেহারা আর মুখমণ্ডল দেখে বোঝা যায় যে সে অবশ্যই ধনী ও ভাগ্যবান পরিবারের কেউ! সত্যিই, আমার চোখ ভুল হয়নি! কিন্তু একদিন বাইরে থাকার পর, যখন সু মেয়েটি ফিরে এল, তখন সে স্নিগ্ধ মসলিনের পোশাক পরেছিল এবং রংগ পরিবারের রথে চড়েছিল, সাথে ছিল কয়েক দশজন রংগ পরিবারের লোকজন তার রক্ষা করতে; ওহ! এমন জাঁকজমক! ফু ইয়াং জেলার প্রধান নিজেও যদি আসতেন, হয়তো এটুকুই হত...”
সু মিয়াওয়ি যখন অতিথিশালার গ্যালারির ধাপে ধাপে নামছিল, তখন শুনতে পেলেন যে একটি যুবক, যার বয়স সু আনআনের মতো, নিচের নতুন আসা অতিথিদের সঙ্গে মজাদার গল্প করছিল।
“আমার মতে, এই সু মেয়েটির ভাগ্য সত্যিই ভালো! না হলে কেন সে একমাত্র রংগ পরিবারের বড় ছেলে রক্ষা করেছিল? তবে যাদের মেধা ও সৌন্দর্য একসাথে, এক ছাদের নিচে এতদিন কাটিয়েছে, আর জীবন রক্ষার恩 আছে, এই দুইজনের মধ্যে ভাইবোনের সম্পর্ক ছাড়া অন্য কোনো ভালোবাসা তৈরি হয়নি? অন্যরা যদি তাই বলে বিশ্বাস করে, আমি করিনা...”
যুবক উচ্ছ্বসিতভাবে বলছিল, হঠাৎ ঘুরে দেখি সু মিয়াওয়ি কাছাকাছি সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে, হাসি মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“সু, সু মেয়েটি!”
যুবক হঠাৎ ভয়ে, দ্রুত হইহই করে লোকজনকে সরিয়ে সু মিয়াওয়ির কাছে ছুটে গেল, লজ্জিত ও সেবামূলক স্বরে বলল, “সু মেয়েটি, আপনার কি কোন নির্দেশ আছে?”
“আমাদের গ্যালারির উপরে কিছু মালপত্র বেশি, আর আমার বাবা পায়ে অসুবিধা করছেন, একটু পরে রথ এলে, তুমি কি আমাদের জন্য মালপত্র রথে তুলতে সাহায্য করতে পারবে?”
সু মিয়াওয়ির মুখে কোনো অসন্তোষের ছাপ ছিল না, যুবক ভেবেছিল হয়তো সে তার বাজে কথা শুনেনি, আর নিঃশ্বাস নিয়ে সম্মত হল, “এমন ছোটখাট কাজ আমার উপর ছেড়ে দিন। ওহ, সু মেয়েটি, তুমি কি ইতিমধ্যে আবাস স্থির করেছ? কোথায়? প্রধান রাস্তায় দূরে কি?”
“ইয়িং ফু ফাং-এ।”
“ইয়িং ফু ফাং...”
যুবক ভাবল, “সেখানে এলাকা সাধারণ, তবে লিনআন ফু শিখা কেন্দ্রে কাছাকাছি...”
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, যুবক বিস্মিত হয়ে সু মিয়াওয়িকে দেখল, “সু মেয়েটি, তুমি কি ফু শিখা কেন্দ্রের কাছে আবার বইয়ের দোকান খুলতে চাও? তাহলে তুমি ভুল জায়গা বেছে নিয়েছ!”
সু মিয়াওয়ি চোখ মুচকি দিয়ে বলল, “কেন?”
“বইয়ের দোকান তো অবশ্যই পড়ুয়াদের বেশি থাকা জায়গায় খুলতে হয়। কিন্তু মেয়েটি, তুমি কি জানো না, এখন লিনআন শহরে যারা মেধাবী ও ভালোভাবে পড়তে চায়, তারা সবাই শহরের বাইরের শিজি একাডেমিতে যায়। তাই শহরের বইয়ের দোকানগুলো সব শিজি একাডেমির পাশের চীপান স্ট্রিটে চলে গেছে...”
যুবক দুঃখিত স্বরে বলল, “যদিও ফু শিখা কেন্দ্রের কাছে কিছু ব্যবসা হয়, কিন্তু চীপান স্ট্রিটের তুলনায় তো নয়... সু মেয়েটি, আমার মতে, জেলা প্রধান তোমাকে যে বাড়ি দিয়েছিলেন, তুমি সেটা নিতেই পারতেও! শুনেছি সেই বাড়ি শিজি একাডেমির এক রাস্তার দূরত্বে...”
সু মিয়াওয়ি সেই যুবকের কথায় চিন্তিত মুখে ভাবতে লাগল।
অতিথিশালার বাইরে হঠাৎ শব্দ হল, সে বাইরে তাকিয়ে দেখল রথ এসে পৌঁছেছে।
যুবক আর বাজে কথা বলল না, দ্রুত উপরে উঠে সু পরিবারের তিনজনের মালপত্র নামাতে সাহায্য করল।
সু আনআন, লংগড়া সু জিয়ি ইউকে সাহায্য করে রথে উঠিয়ে দিল, সু মিয়াওয়ি শেষবারে উঠতে গেলেন, তখন যুবক চিৎকার করে বলল, “চুপ কর!”
সু মিয়াওয়ি থেমে গেলেন, শব্দের দিকে তাকালেন, দেখলেন যুবক রথের সামনের কিছু আগাছার সামনে দাঁড়িয়ে, হাতের তোয়ালে দুলিয়ে ঘোড়াকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে, “যাও, এগুলো খাওয়া যায় না... অন্য কোথাও খাও...”
গাড়িওয়ালা খানিকটা অসন্তুষ্ট, “শুধু আগাছা, এমন লালন-পালনে বসে আছো!”
“এই কয়েকটা আলাদা!”
সু মিয়াওয়ি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কিভাবে আলাদা?”
যুবক তার দিকে তাকিয়ে, মুচকি দিয়ে মাথা খুঁজছিল, “কারণ এগুলো শীঘ্রই ফুল ফোটাবে।”
সু মিয়াওয়ি একটু অবাক হয়ে, সেই অবহেলিত আগাছাগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে হল কিছু একটা স্পন্দিত হচ্ছে।
সে হাত নেড়ে যুবককে ডেকেছিল, তাকে একটি রুপোর কয়েন দিল।
যুবক অবাক হয়ে বলল, “সু মেয়েটি, শুধু মালপত্র তোলার জন্য এত টাকা কেন?”
সু মিয়াওয়ি হাসল, “আমার বইয়ের দোকান খুললে, তুমি কি অন্য মালিকের কাছে যাওয়ার কথা ভাববে?”
একটি জোরালো আতশবাজির শব্দের সঙ্গে, সু পরিবার তিনজন ইয়িং ফু ফাং-এ প্রবেশ করল।
লিনআন ফু-এর মূল্য প্রায় লৌ জেলার তুলনায় কয়েকগুণ বেশি, সু মিয়াওয়ি তাদের সমস্ত সঞ্চয় হিসাব করলেন, বইয়ের দোকান শুরু করার জন্য বড় খরচ বাদ দিয়ে, বাকি টাকা দিয়ে কেবল ইয়িং ফু ফাং-এ একটি ছোট বাড়ি ভাড়া নিতে পারল। তারা মাত্র তিনজন, সু জিয়ি ইউর জন্য আলাদা একটি ঘর, সু মিয়াওয়ি ও সু আনআন এক ঘরে, আর একটি ছোট পাঠাগারও আলাদা করা হয়।
তাদের সাথে খুব বেশি মালপত্র ছিল না, অর্ধদিনের মধ্যে সব কিছু ঠিকঠাক স্থাপন করা হলো।
সু মিয়াওয়ি দুপুরে একজন দন্তচিকিৎসকের সঙ্গে ফু শিখা কেন্দ্রের আশেপাশের বাজারে দোকান দেখতে যাওয়ার সময় ঠিক করেছিল, তাই বিস্তারিত সাজসজ্জায় মনোযোগ দিতে পারল না, তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়ল।
“মিয়াওয়ি।”
যাত্রার আগে সু জিয়ি ইউ তাকে ডাকল, “তুমি কি সত্যিই ফু শিখা কেন্দ্রের কাছে বইয়ের দোকান খুলতে চাও? আমি শোনা যে, এই দুই বছর ধরে ফু শিখা কেন্দ্রের কাছে থাকা বইয়ের দোকানগুলো প্রায় সবাই শিজি হ্রদের পাড়ে চলে গিয়েছে, বাকি ব্যবসাও ভালো নয়...”
সু মিয়াওয়ি একটু ভাবল, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “শিজি একাডেমি তো শহরের বাইরে, সেখান গেলে শুধু পড়ুয়াদের ব্যবসা হবে। একাডেমিতে খুব কম পড়ুয়া আছে, আর চীপান স্ট্রিটের অনেক দোকানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হবে। শহরের মধ্যে থাকলে অন্য ধরনের গ্রাহকও পেতে পারব।”
সু জিয়ি ইউ এখনও কিছুটা সন্দিহান, “যাই হোক, বইয়ের দোকানের প্রধান গ্রাহক তো সর্বদা পড়ুয়ারা...”
একটু থেমে সে বলল, “তুমি কি ফু শিখা কেন্দ্রের কাছে দোকান খুলছ কেন সেই রংগ জিয়ের জন্য?”
সু মিয়াওয়ি হঠাৎ অবাক হয়ে, প্রথমে চমকে উঠল, পরে রেগে বলল, “তুমি কি ভাবো আমি রংগ জিয়ে ফু শিখায় পড়ার জন্য দোকান খুলছি, যেন প্রতিদিন তাকে দেখতে পারি?!”
সু জিয়ি ইউ বিব্রত হয়ে বলল, “তুমি যদি রংগ জিয়ের জন্য না কর, তবে আমি বুঝতে পারি না তুমি চীপান স্ট্রিটের দোকান না গিয়ে কেন ফু শিখা কেন্দ্রের বাইরে এত অপ্রয়োজনীয় ব্যবসা করছ...”
সু মিয়াওয়ি রাগে হাসল, “আমার অবশ্যই কারণ আছে। তুমি কি ভাবো আমি এমন একটা মূর্খ, যা শুধু পুরুষদের আশেপাশে ঘুরে বেড়ায়? আমি কখনো ভালোবাসার জন্য আমার আর্থিক পথ বন্ধ করিনি।”
“…বিদেশীদের সাহায্যে নিজের দোকান পোড়ানো ভালো ব্যবসা নয়?”
“বলেছি, সেটা রংগ জিয়ের জন্য নয়!”
সু মিয়াওয়ি চোখ বড় করে বলল, ভ্রু উঁচু করল, “আরও আছে, আমি একদিন জেলা প্রধানের সামনে এই বিষয়টি বলেছিলাম, তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন আমাকে ন্যায় ফিরিয়ে দেবেন, খুব শীঘ্রই পূর্ব রাস্তায় লোকেরা কাবু হবে, আমাদের পাওনা টাকা ফেরত দিতে বাধ্য হবে!”
সু জিয়ি ইউ একটু অবাক হল। সে ভাবেনি সু মিয়াওয়ি এত সূক্ষ্ম পরিকল্পনা করেছে, লিনআন শহরে জায়গা গড়ার পাশাপাশি লৌ জেলার শত্রুদের হিসাবও মিটিয়ে দেবে...
“আমি কখনো লোকসানবান ব্যবসা করিনা, আপনি দেখবেন।”
সু মিয়াওয়ি আর কিছু বলল না, ঘুরে চলে গেল।
ফু শিখা কেন্দ্রের বাইরে।
সু মিয়াওয়ি সুরক্ষা মাথার টুপি পরে পৌঁছালে, দন্তচিকিৎসক গাছের ছায়ায় অপেক্ষা করছিলেন।
সু মিয়াওয়ি দেখা মাত্র, তিনি এগিয়ে এসে সযত্নে পাখা দিয়ে তাকে হাওয়া দিলেন, “সু মেয়েটি, আজ সূর্য খুব জ্বলছে, তুমি নিজে আসছ দোকান দেখতে? কেন একজন দাস পাঠালে না?”
সু মিয়াওয়ি মনে করল মজার কথা।
দত্তক কন্যা হওয়ায়, অন্যদের চোখে সে এখন দাসদের আদেশ দিতে পারার মালিকের মতো হয়ে গেছে...
“দোকান নির্বাচন বড় ব্যাপার, তাই নিজে দেখাই ভালো।”
সু মিয়াওয়ি পাটির ক্যানভাস তুলে হাসল।
তিনি মৃদু, কোমল, ফুলের মতো সুন্দর, ব্যবসায়ীর ধূর্ততা নেই, তাই দন্তচিকিৎসকের মন শান্ত হল। তিনি ভাবলেন, সু মেয়েটি শহরের ধনী মেয়েদের মত, হাতে কিছু টাকা নিয়ে দোকান খুলতে চায়।
এই ধনী মেয়েরা সাধারণত ব্যবসা বোঝে না, তাই সহজেই তাদের ঠকানো যায়।
এই চিন্তায়, দন্তচিকিৎসক সু মিয়াওয়িকে কয়েকটি দোকান দেখালেন, যেগুলো সাধারণত বিক্রি হয় না, উচ্চ দাম নিতে চাইলেন। কিন্তু সু মিয়াওয়ি, যিনি শুধুই শিক্ষিত, এক নজরে বুঝে গেলেন।
“এই দোকানটি দেয়ালের সামনেই, সামনে গলি খুব সংকীর্ণ, ব্যবসা করতে হলে চারিদিকে জীবন ও গ্রাহক থাকা দরকার, এমন গোপন জায়গায় আমি কী করে ব্যবসা করব?”
“এই দোকানে তো আরও খারাপ, দরজার সামনে কিছু রাগী মানুষ বসে আছে, স্পষ্টতই পূর্ব মালিকের সঙ্গে বিবাদ আছে, এখন মালিক নেই, তারা এখানে অপেক্ষা করছে। আমি যদি ভাড়া নিই, দোকান হবে বইয়ের, না তাদের আদালত?”
“অবস্থান ভালো, কিন্তু ছাদের কাঠে পোকা লেগে গেছে, মেরামত করতে অনেক টাকা লাগবে, অথচ ভাড়া এত বেশি?”
সূর্য চড়তে থাকল, দন্তচিকিৎসক প্রচণ্ড ঘামছিলেন, হয় সূর্যের তাপে, নয় প্রশ্নের উত্তাপে।
“এমন দোকানগুলো হয়তো অন্যরা নিতে চায় না, তাই আমাকে ঠকানোর জন্য এনেছে? যদি তুমি সত্যিই ব্যবসা করতে না চাও, তবেই ছেড়ে দাও। না হলে আমি নিজে নিজে খুঁজে বেড়াব!”
সু মিয়াওয়ি ঠান্ডা গলায় হা করে বলল, ঘুরে চলে গেল।
দন্তচিকিৎসক ঘামের ফোঁটা মুছতে মুছতে পিছু নিলেন, “সু মেয়েটি, তুমি ভুল বুঝেছ... ফু শিখা কেন্দ্রে দোকান খুব চাহিদা, এখন কেবল এই কয়েকটি আছে... যদিও কিছু ত্রুটি আছে, কিন্তু দাম নিয়ে আলোচনা করা যাবে... সু মেয়েটি?”
সু মিয়াওয়ি না শুনে সামনে এগিয়ে গেলেন, হঠাৎ একটি দোকানের সামনে থেমে গেলেন।
সে দোকানটি ফু শিখা কেন্দ্রের প্রধান দরজার ঠিক সামনে, কোনো সাইনবোর্ড নেই, ব্যবসা কি তা বোঝা যায় না, কিন্তু শান্ত ও নিস্তব্ধ, যেন বন্ধ হয়ে যাচ্ছে...
সু মিয়াওয়ি দন্তচিকিৎসককে তাকিয়ে বললেন, “এখনো আমাকে ঠকাতে চাও? এটা তো একদম ঠিকঠাক দোকান।”
“না, সু মেয়েটি, এই দোকান ভাড়া দেওয়া হয় না...”
দন্তচিকিৎসকের কথা শেষ হবার আগেই সু মিয়াওয়ি দোকানে ঢুকে পড়লেন।
ভেতরে অন্ধকার, জানালা নেই, বাতি জ্বালানো হয় না, এমন গরমে একটু ঠান্ডা লাগে...
“...কেউ আছে?”
সু মিয়াওয়ি জোরে বললেন।
শূন্য দোকানে তার শব্দ প্রতিধ্বনি করল।
শেষ শব্দ নিভে যাওয়ার পর, সে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “কেউ আছে...?”
“এখানেই তো।”
পরের মুহূর্তে, একটি বিছিন্ন চুলের মেয়েটি কাউন্টার থেকে সোজা উঠে দাঁড়াল, তার গভীর কালো চোখ সু মিয়াওয়িকে মৃদু তাকাল, “...কী জানতে চাও?”
“?”
সু মিয়াওয়ি অবাক।
“বিবাহ, জীবন-মৃত্যু, ধন-সম্পদ, তুমি কী জানতে চাও?”
মেয়েটি হাতে একটি টুপি তুলে মাথায় বাঁকিয়ে পড়ল, কাউন্টার থেকে বেরিয়ে এল।
আলোতলে এসে সু মিয়াওয়ি তার চেহারা ঠিকঠাক দেখল।
মুখাবয়ব সুন্দর, কিন্তু ত্বক অস্বাভাবিক সাদা, যেন অনেক দিন সূর্যের আলো দেখেনি, তার গায়ে অসুস্থতার ছাপ।
বয়স তার মতো, কিন্তু পোশাক পুরোনো ধরণের, গা ঢাকা রঙের বিশাল পোশাক, কোমর নেই, মাথার টুপিতে বড়ো একটি তায়জিক ইয়িন ইয়াং সিম্বল রয়েছে।
সু মিয়াওয়ি হঠাৎ বুঝতে পারল, এই দোকানটি আসলে কি ধরনের।
“জ্যোতিষ, ত্রিশ মুদ্রা থেকে।”
সু মিয়াওয়ি কিছুক্ষণ চুপ থাকায়, মেয়েটি পুনরায় বলল।
সু মিয়াওয়ি ফিরে এসে নেড়েচেড়ে বলল, “আমি জ্যোতিষ দেখাতে আসিনি, আমি তোমার দোকান ভাড়া নিতে চাই।”
মেয়েটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ, তার টুপি সরিয়ে কাউন্টারের পিছনে ফিরে শুয়ে পড়ল, “ভাড়া দেওয়া হবে না।”
সু মিয়াওয়ি এত সহজে হার মানবে না, সরাসরি কাউন্টার ধরে হাসিমুখে বলল, “মেয়েটি, তোমার নাম কী? এই দোকান কি শুধু তোমার? এটা কি পারিবারিক ব্যবসা? তুমি জ্যোতিষ বিদ্যা কার থেকে শিখেছ?”
মেয়েটি শুয়ে চোখ বন্ধ করেছিল, সে মূলত উত্তর দিতে চায়নি, কিন্তু সু মিয়াওয়ির প্রশ্নের উত্তর না পেয়ে মৃদু প্রতিবাদ করল।
প্রায় এক ঘন্টার মধ্যেই সু মিয়াওয়ি তার পরিচয় জানতে পারল।
তার নাম জিয়াং মিয়াও, একটি অনাথ। বহু বছর আগে এই জ্যোতিষের দোকানটির হু বানসিয়েন তাকে দত্তক নিয়েছিলেন, বলেছিলেন তার পাঁচ উপাদানের মধ্যে জল উপাদান কম, তাই নাম দিয়েছিলেন জিয়াং মিয়াও। হু বানসিয়েনের মৃত্যুর পর, জিয়াং মিয়াও দোকানটি চালিয়ে যাচ্ছেন।
কিন্তু জ্যোতিষ বিদ্যায় সে খুব মনোযোগী ছিল না, তাই তার দক্ষতা সীমিত। আরও খারাপ, সে খুব সরল কথা বলে, অনেক ফু শিখা ছাত্রদের ভবিষ্যৎ নিয়ে নেতিবাচক কথা বলায়, সে থেকে কেউ আর তাকে জ্যোতিষ দেখাতে আসেনি...
“এটা তো ফু শিখা দরজার ঠিক সামনাকেই দোকান, যদি তুমি ভালোভাবে পরিচালনা করো, জ্যোতিষ না জানলেও বড় ধনী হতে পারবে!”
শুনতে শুনতে সু মিয়াওয়ির মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
জিয়াং মিয়াওয়ি অচল মুখে বলল, “আমার কি দরকার বড় ধনী হওয়ার? আমার মাস্টার বলেছে, আমার জন্মতালিকায় ধনী মানুষের ভাগ্য নেই, কিন্তু ক্ষুধার্ত মরব না। ক্ষুধার্ত না হলে, যথেষ্ট।”
সু মিয়াওয়ি কিছুক্ষণ তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে বলল, “জিয়াং দোকানদার, তুমি আবার দেখে কি আমি তোমার সেই ধনী মানুষ?”
জিয়াং মিয়াওয়ি মুখের ঢাকনা সরিয়ে, ধীরে ধীরে তাকালেন।
কিছুক্ষণ পর, সু মিয়াওয়ির প্রত্যাশিত দৃষ্টিতে তিনি মাথা নাড়লেন, “না।”
সু মিয়াওয়ি অবশেষে বের করে দেওয়া হলো।
“ক্লিক।”
পিছনের দরজা কঠোরভাবে তালাবদ্ধ, কেউ আর ঢুকতে বা বের হতে পারবে না।
সু মিয়াওয়ি রেগে টুপি ধরে বাতাস দিলেন।
দিনের আলোতে দরজা বন্ধ, জিয়াং মিয়াওয়ি এতদিন বেঁচে আছেন, হয়তো সত্যিই তার জীবনে কোনো ধনী লোকের সাহায্য আছে!
“রংগ বড় ছেলে... দেখো, রংগ বড় ছেলে বেরিয়ে এল!”
হঠাৎ পিছন থেকে কয়েকজন মেয়ের আনন্দময় কণ্ঠ শোনা গেল।
সু মিয়াওয়ি স্বাভাবিকভাবেই ঘুরে দেখল।
সম্মুখের ফু শিখা কেন্দ্রের দরজার বাইরে, একদল ছাত্র সারিবদ্ধ হয়ে বেরিয়ে আসছে।
তারা সবাই একই নীল রঙের পোশাক পরেছে, কিন্তু প্রথম নজরেই সবাই তাকায় এক দীর্ঘসুন্দর যুবকের দিকে, অন্যরা যেন তাঁর ছায়ায় মিলিয়ে যায়।
সূর্য উজ্জ্বল, মানুষ উপচে পড়ছে। যুবক ধীরে ধীরে বেরিয়ে, সহপাঠীদের বিদায় জানাচ্ছে, হাত নাড়াচ্ছে, তার পোশাক হাওয়ায় দুলছে, ঠাণ্ডা ও সুন্দর, যেন মণি বা পাইন।
মনে হয় সে কিছু অনুভব করল, সে তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে সু মিয়াওয়ির চোখের সাথে মিলল...