৩৭ ৩৭

পৃষ্ঠা (১/৩)

তার আশপাশের সহকর্মীরা সবাই ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। তাড়াহুড়ো করে তারা পাশের ওষুধের বাক্স থেকে জীবাণুনাশক তরল বের করল। তার সহকর্মী আঙুলগুলো আলাদা করে ধরতেই আমি দেখতে পেলাম, হাতের তালুর অর্ধেক ইতিমধ্যে কালো হয়ে গেছে। আঙুলগুলোর চারপাশে জড়িয়ে আছে একগুচ্ছ কালো কুয়াশা, যেন সেগুলো ক্রমাগত তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে।

“লিন শিয়াও, তুমি এই জিউইন বড়িগুলো খাওয়ার পর ধীরে ধীরে অন্য এক জগতে প্রবেশ করবে। মানুষ আর ঘোড়া—সবই তোমার হবে, তারা তোমার নির্দেশ মেনে চলবে। এই সুযোগটাকে অবশ্যই মূল্য দেবে।” মহাগুরু দাদু বলতে বলতে আমার হাতে এক বোতল জল তুলে দিলেন।

যাই হোক, এটা তিয়ানশু সম্প্রদায়ের এলাকা। যদি আমার বিরুদ্ধে তাদের সম্প্রদায়ের নিয়ম অমান্য করার অভিযোগ ওঠে, তাহলে সঠিক হয়েও অন্যায়ের পক্ষ হয়ে যাব। না, কোনোভাবেই চলবে না—আমাকে এমন একটা উপায় বের করতেই হবে, যাতে ওরাই আগে আক্রমণ করে।

লু গুয়াংউ যে নিয়মের খণ্ডাংশ এনে দিয়েছে, সে কথা কোনো না কোনোভাবে দেবনগরীর সেই ব্যক্তিকে জানানো হবেই। তা না হলে এত পরিশ্রমের ফলই বা কী?

“সত্যিই কি ব্যাপারটা এত অদ্ভুত? এত বড় একটা পাহাড় কি হঠাৎ করে চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে যেতে পারে?” আমি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।

“এই…” এখানে এসে লি শুয়ে আচমকাই প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল। শু হাও আগে কথা না বললে, হয়তো সে তখনই লাফিয়ে উঠত।

“পরিচালক, এখন শুধু এটুকুই জানা গেছে যে যাকে মারধর করা হয়েছে, সে একজন পূর্ব瀛দেশীয়।” লোকটি কাঁপতে কাঁপতে ঝাং উজি-কে বলল।

“ঠিক আছে।” গু জিয়ায়ু তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। তারপর ছেন শিয়াওরানকে এমন এক হাসি দিল, যার অর্থ—‘তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো’। এরপর ঘুরে চলে গেল।

তখনই অ্যালেন বুঝতে পারল, ইআন শুধু শুনেছিল যে ইভানকেও কুয়াশার বনে বন্দি করে রাখা হতে পারে, তাই মুহূর্তের আতঙ্কে দরজা ঠেলে খুলে ফেলেছিল।

যাকগে, বাস্তবতার মুখোমুখি হওয়াই ভালো। জীবনে শক্ত মানুষ হয়ে থাকি। এমনিতেই দেবকন্যার মতো সুন্দরী ঝাও শিয়ের সামনে আমি ধুলোয় মিশে যাওয়ার মতো তুচ্ছ; সেখানে নিজের ভাবমূর্তি আরও নষ্ট হওয়া নিয়ে ভাবার কী আছে?

এরপর ফান ঝাও ডানদিকের নিচের অংশে বারবার কো দখলের লড়াই শুরু করল। তার উদ্দেশ্য ছিল সাদা ঘুঁটিকে বিপাকে ফেলা এবং মাঝের অংশে লাভ আদায় করা। কিন্তু সাদা পক্ষ অত্যন্ত স্থিরভাবে খেলল—কো-এর লড়াই সামলানোর পাশাপাশি কোণটিও বাঁচিয়ে নিল। শেষ পর্যন্ত কালো পক্ষ কো-এর লড়াই জিতলেও সাদার ওপর কোনো প্রকৃত হুমকি তৈরি করতে পারল না। উভয় পক্ষ ৩২২তম চাল পর্যন্ত খেলে অপ্রত্যাশিতভাবে খেলাটি ড্র হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সং শুনের দপ্তর থেকে বেরিয়ে মেং ইউ সঙ্গে সঙ্গেই কাজে নেমে পড়ল। হুয়াং তিয়াংশিয়াংকে দায়িত্ব দেওয়া হলো বাই ইউয়েগুয়াং কোম্পানি এবং লি বাই সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহের। আর সে নিজে বিনোদন জগতের পরিচিত বন্ধুদের সঙ্গে যোগাযোগ করে সাম্প্রতিক বাজারের মোটামুটি অবস্থা বোঝার চেষ্টা করতে লাগল।

অধ্যাপক ফ্রস্ট তখনও বেশি দূরে যাননি। মনে হলো তিনি কথাটা শুনেছেন, কিন্তু শুধু ফিরে সিনসিয়ার দিকে একবার নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকালেন—মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না।

স্বর্গীয় বিধান হলো কোনো এক জগতের পরিচালনার মূল নিয়ম। যখন নিয়মের সমাবেশ একত্রিত হয়ে জগতের মূলসত্তায় রূপ নেয় এবং সেই মূলসত্তা নিজস্ব চেতনার জন্ম দেয়, তখনই তা জগতের মূলসত্তার চেতনা হয়ে ওঠে। সাধারণত সে কেবল সহজাত প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে জগতের স্বাভাবিক পরিচালনা রক্ষা করে। এটিই তথাকথিত স্বর্গীয় বিধান।

এই পথের দুপাশেও অনেক দোকানপাট ছিল, তবে প্রধান সড়কের তুলনায় সেগুলো কিছুটা অগোছালো এবং কম জমজমাট।

কিন্তু এমন সময় যতই এগিয়ে আসছিল, বিপদও ততই একের পর এক হাজির হচ্ছিল। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে ভয়ংকর প্রেতশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। প্রেতশক্তির উপস্থিতি টের পেয়েই বাই লু এবং লিউ জি সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

“ঠিক আছে, তোমার মুখ রাখছি। তোমার কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব!”

এরপর মেঝেতে নঙ আইলির হাই হিলের টকটক শব্দ শোনা গেল। ধীরে ধীরে শব্দটি দূরে সরে গেল, অবশেষে মিলিয়েও গেল। তখনই ওয়েই জাইছিং ভেতরে ঢুকল। চোখ তুলে সে আমার উদ্বিগ্ন দৃষ্টি দেখতে পেল। আবারও আমাদের চোখাচোখি হলো, তারপর বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো দুজনেই চোখ সরিয়ে নিলাম।

শত্রুপক্ষের নেতা ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিল। বাইরে থেকে ভেতরের পরিস্থিতি তার চোখে পড়ছিল না। তার ওপর কিছুক্ষণ আগে অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ করায় কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার মতো বিশ্রাম দরকার ছিল। কে জানত, এভাবেই সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসবে!

শিয়াও লেগংয়ের মাথা তখন সম্পূর্ণ শূন্য। ধীরে ধীরে তার আবেগ শান্ত হচ্ছিল। সে নিজেই জানত না কী বলছে বা কী বলে ফেলেছে—শুধু জানত, অবিরত কথা বলে যেতে হবে।

“দানবকে আশ্রয় দেওয়ার মূল্য মাত্র। একই কৌশলে তাকে দুবার পরাজিত করা যাবে না।” দাও ছংশিয়ান পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে দুজনকেও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে ইঙ্গিত করল।

বাইরে থেকে উ ইয়ৌবি-র তেমন কোনো ক্ষমতা নেই বলে মনে হলেও, গোপনে তার কথাই হুয়াশিয়া শৃঙ্খলা-পরিদর্শন কমিশনের অবস্থানকে প্রতিনিধিত্ব করত।

অ্যালেনের চোখ ইতিমধ্যেই বন্ধ হয়ে এসেছিল, কিন্তু সেই আলোকবিন্দুগুলো আবারও তাকে চিরন্তন নিদ্রা থেকে জাগিয়ে তুলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দেখতে তার বয়স পঞ্চাশ-ষাটের কাছাকাছি। মাথার ছোট কালো চুলে ম্লান দীপ্তি ঝলমল করছিল। মুখে বয়সের রেখা স্পষ্ট, অভিব্যক্তি কঠোর ও হাস্যরসহীন। তার আভা প্রথম স্তরের যোদ্ধাদের চেয়ে স্পষ্টতই এক ধাপ উঁচু—দেখলেই মনে হয়, তার গভীরতার কোনো সীমা নেই।

উনিশ তারিখে গোপন সংবাদ পাওয়া গেল যে ফরাসি সেনারা সীমান্ত পেরিয়ে লংশৌ আক্রমণ করতে আসছে। তাদের অগ্রযাত্রার পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে ফেং জিচাই সিদ্ধান্ত নিলেন, আগে থেকেই আঘাত হানবেন।

তার আগে সব প্রতিযোগীই নিজেদের পরিবেশনা শেষ করে ফেলেছিল। লিন শুয়েলি তখন সর্বোচ্চ ভোট পেয়েছিল—মোট ৪৪৭টি। কিন্তু স্পষ্টতই প্রতি পর্বে তার ভোটের সংখ্যা কমছিল। এখন অনুষ্ঠানটি চতুর্থ পর্বে এসে পৌঁছেছে, দর্শকেরা সত্যিই কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

মু ইউনফেংয়ের মতো ভূপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করছিল পাশের ঘরের আরেকজন পুরুষও। তার পরনে সম্পূর্ণ কালো পোশাক। মাঝে মাঝে সে মু ইউনফেংয়ের জানালার বাইরের গাছটির দিকে তাকাচ্ছিল, ভ্রু সামান্য কুঁচকে ছিল।

“ধন্যবাদ।” সু জিউশিয়া কিছুক্ষণ শান্তভাবে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, নীরব থাকল, তারপর বলল।

তবে ঝৌ নানের মূল্য দিতে হয়েছিল অত্যন্ত চড়া। কারণ সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যেসব অধ্যাপক গবেষণায় যুক্ত, প্রত্যেককে গবেষণা ও উন্নয়নের জন্য অর্থ দেবে। শুধু এই একটি বিষয়ের গবেষণাতেই প্রতি বছর তাকে বিশ লাখ মার্কিন ডলার ব্যয় করতে হতো।

হাসতে হাসতে চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়া জল মুছতে মুছতে সে সেই ছিন জিফেংয়ের দিকে আঙুল তুলল, যার মুখের রং ততক্ষণে উনুনের তলার কালি থেকেও কয়েক গুণ কালো হয়ে গেছে, আরেক দফা বিদ্রূপাত্মক হাসিতে ফেটে পড়ল।

চিয়ানাই বিস্মিত হয়ে মাথা তুলতেই ঠিক সানাদা গেনইচিরোর চোখের সঙ্গে তার চোখাচোখি হয়ে গেল। চিয়ানাই তাকিয়েছে বুঝতে পেরে সানাদা সঙ্গে সঙ্গে অন্যদিকে চোখ ফিরিয়ে নিল।

“নানাই, তুমি ঠিক আছ তো?” এবার মোমোশিরো তাকেশি কাইকেদা কাওরুর সঙ্গে ঝগড়ায় জড়াল না। সবাই তো হাসপাতালের কক্ষে থাকা চিয়ানাইকে নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল। তারা সবাই বন্ধু—এমন সময় একে অন্যের খোঁজ নেওয়াই স্বাভাবিক।

পৃষ্ঠা (৩/৩)