১৫ স্থাপন নিশ্চিত করা
অসীম শত্রুতার গলির মতোই সত্যি...
সু মাওই দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মনেই কটাক্ষ করল।
যেহেতু সে দিনই বলেছিল যে আর কোনো সম্পর্ক নেই, তাই সে রং জে-এর সঙ্গে আর এক কথাও বলার ইচ্ছা ছিল না।
কিন্তু কেউ যেন তার ইচ্ছার বিপরীত কাজ করল।
“সু নংজ়ি, ওটা কি রং দা গংজি না?”
বিরামহীন দাঁতাল লোকটি রং জে দেখেই, যেন ফ্লাই মাখানো ডিম দেখতে পেয়েছে, সু মাওইয়ের মেজাজের কোনো খেয়াল না করে, হাত নাড়িয়ে রং জেকে ডাকল, “রং দা গংজি!”
এই শব্দে রং জের সাথীদের সবাই তাকিয়ে পড়ল।
“……”
সু মাওই মূলত ঘুরে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু রং জের অচল ও অটল মুখ দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করল।
কেন রং জে দেখলেই তাকে এড়াতে হবে? সে তো কিছু ভুল করেনি।
রং জের পাশের অনুসন্ধানী দৃষ্টির মধ্যে সত্ত্বেও, সু মাওই হাতে থাকা পর্দা শক্ত করে ধরে, হাসিমুখে এগিয়ে গেল এবং বলল, “অদ্ভুত মিল, ভাই।”
রং জে স্নিগ্ধভাবে তাকাল, কোনো উত্তর দিল না।
তার পেছনের সাথীরা আলোচনা শুরু করল, “ভাই? রং ভাই কি জেলাশাসকের একমাত্র ছেলে না? কখন এত সুন্দর একটি বোন পেল?”
“এটা তো তুমি জানো না? ও তো সেই সু নংজ়ি, যাকে জন্মদিনে জেলাশাসক গৃহীত করেছিল।”
সু মাওই লাজুক হাসি দিয়ে বলল, “আমি সু মাওই, সবার কাছে শ্রদ্ধা।”
“সু নংজ়ি আজ ফুশুয়েতে এসেছেন রং ভাইকে খুঁজতে?” কেউ প্রশ্ন করল।
সু মাওই একটু হাসি ফিকে করে মাথা নাড়ল, “না, আমি দোকান দেখার জন্য এসেছি।”
“দোকান?”
সবার অবাক চোখ।
রং জের চোখেও কিছু অদ্ভুত ছড়াল।
“দেখো।”
সু মাওই পেছনে থাকা একটি সাইনবোর্ডহীন ভবনের দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি এই দোকানটি কিনে বইয়ের দোকান খুলতে যাচ্ছি। দোকান খোলার দিন, সবাই অবশ্যই আসবেন, বইয়ের দোকান দেখবেন।”
একটু থেমে, রং জেকে একবার দেখে হাসি আরও ঝকঝকে করল, “ভাইয়ের কারণে, সবাই অবশ্যই রাজি হবে, তাই না?”
সবার সম্মতিতে রং জের মুখ কিছুটা খারাপ হয়ে গেল।
সফলতার আনন্দে সু মাওই মাথা নেড়ে বিদায় নিল, “আমার কিছু কাজ আছে, তাই আগে চলে যাচ্ছি…”
কথা শেষ করে সে ঘুরে যেতে গেল, কিন্তু রং জে হঠাৎ বলল,
“কোথায় যাচ্ছ, তোমাকে পাঠিয়ে দিব।”
সু মাওই স্তম্ভিত হয়ে ফিরে তাকাল, “এটা দরকার নেই...”
রং জে ইতোমধ্যেই তার গাড়ির কাছে গিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “গাড়িতে ওঠো।”
“……”
রং গোত্রের গাড়ি ফুশুয়ের গেটের সামনের রাস্তা থেকে চলে গেল।
গাড়ির ভিতরে রং জে প্রধান আসনে বসে, সু মাওই দূরে সরিয়ে নিল, যেন সম্পূর্ণ শরীর মোড়া কাঁটা, কাউকে ছুঁতে বা সম্বোধন করতে না চাওয়া মূর্তি।
রং জে এরকম বিরক্ত ও বিরোধী ভাব আগে কখনো দেখেনি।
লৌ জেলায় থাকাকালে, সু মাওই সবসময় নানা কারণ খুঁজে তার লেখার টেবিল রং জের কাছে নিয়ে যেত। সে যখন বইয়ের খসড়া লিখত, বারবার পেছনে ঘুরে দেখত, সু মাওই তার দিকে অবিচল চোখে তাকিয়ে থাকে, ধরা পড়লেও লজ্জা পেত না, বরং চোখ হাসত এবং মিষ্টি মিষ্টি ডাক দিত “জে লাং”, যেন সে এক চালাক শিয়াল।
রং জের দৃষ্টি টের পেয়ে সু মাওই অবশেষে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “আমি ফুশুয়ের সামনে বইয়ের দোকান খুলছি, সেটা ব্যবসার জন্য, তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
একটু থেমে, হঠাৎ পাল্টে বলল, “সম্পূর্ণ তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই বলাও ঠিক নয়।”
রং জে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।
সু মাওই তার দৃষ্টির সাথে মিলে নীল, মুখে ছিল অদম্য উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও অহংকার, “রং জে, আমার লক্ষ্য তোমার জন্য নয়, কিন্তু আজ থেকে তোমাকে দেখাতে হবে, কী আমার, কী আমার নয়, আর আমি কীভাবে আমার নয়, সবই নিজের করে নেব।”
রং জে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ঠোঁট লম্বালো, “লিনআন শহর লৌ জেলা নয়, এখানে যেভাবে ধনী ও স্বচ্ছল দেখায়, তুমি ভাবনা কোরো না যে তুমি অংশীদার হতে পারবে। তোমার মতো চতুরতা ও কায়দা করলেই শেষ পর্যন্ত সবাই তোমাকে এমনভাবে খেয়ে ফেলবে, যেন হাড়ের গুঁড়োও না বাকি থাকে।”
সু মাওই পাল্টা কটাক্ষ করল, “রং দা গংজি কি আমার হাড়ের টুকরোর যত্ন নেবে?”
“সু মাওইয়ের জীবন-মৃত্যু কারো কাম্য নয়, কিন্তু রং গোত্রের কন্যাসন্তান আলাদা। তুমি সৎ থাকলে, রং গোত্র তোমাকে আশ্রয় দেবে। কিন্তু তুমি যদি অবাধ্য হও, একদিন রং গোত্রের স্বার্থ ক্ষুণ্ন করো...”
রং জের চোখে অন্ধকারের ছায়া, “তাহলে প্রথম যিনি তোমার বিরুদ্ধে যাবেন, তুমি ভাববে কে?”
সু মাওই অবিশ্বাস্যে, “তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”
রং জে ঠোঁট চেপে ধরে, অস্বীকার করল না, “তুমি আমাকে হুমকি মনে করো।”
কথা শেষ করে সে গাড়ির পর্দা উঠিয়ে বাইরে তাকাল, “গাড়ি থামাও।”
গাড়ি একান্ত এক গলিতে থামল, চারপাশে কেউ নেই, দোকানও নেই।
রং জে সু মাওইয়ের দিকে স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভ্রু উঁচু করল।
সু মাওই বুঝতে পারল তার উদ্দেশ্য, বাইরে তাকিয়ে দাঁত কাটা দিল, “তুমি বলেছিলে আমাকে পাঠাবে, এখন মাঝপথে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিচ্ছ?!”
“আমি বলেছিলাম এক পথ escort করব, পথ শেষ।”
রং জে মুখে কোনো অনুভূতি দেখাল না।
“……”
সু মাওই পায়ের চুয়াল তুলে গাড়ি থেকে নেমে রোদে মাথায় আবার পর্দা টেনে নিল, মুখের রঙ সবুজ হয়ে গেল, “রং জে, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”
সু মাওইয়ের ছায়া গলির শেষ প্রান্তে হারিয়ে গেলে, রং জে পর্দা তুলে গাড়ি থেকে নেমে গেল।
“স্যার, এমন জায়গায় কি আপনাকে সঙ্গ দিতে হবে?”
গাড়ি চালানো ছোট লোকটি, যিনি ছোট বেলা থেকে রং জের সঙ্গে ছিল, নাম ছিল ঝেয়ুন।
“প্রয়োজন নেই।”
রং জে সু মাওইয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে এক সংকীর্ণ পাথরে ঢুকে গেল এবং একাকী একটি গোপন জুয়া ঘরে প্রবেশ করল।
জুয়া ঘরের ভেতরে গর্জন আর চিৎকার।
রং জে ঢুকে পড়তেই কয়েকজন মোটা ও শক্তপোক্ত লোক তার দিকে তাকিয়ে দাঁড়াল, কয়েক ধাপ এগোতেই তারা তাকে আটকাল।
“রং দা গংজি, আমাদের এখানে কী ব্যবসা?”
রং জে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “মো জ্যাংগুইয়ের সাথে এক ব্যবসার আলোচনা করতে এলাম।”
তারা একে অপরকে দেখে, একজন চোখে সংকেত দিল, আরেকজন খবর পৌঁছে দিতে গেল।
কিছুক্ষণ পর রং জে জুয়া ঘরের গোপন কক্ষে ডাকা হল।
একজন মাঝবয়সী, মুখে ছুরির দাগ থাকা লোক অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে রং জেকে অর্ধহাসি দিল, কিন্তু হাসি দেখে তার মুখের দাগ ভয়ংকর ও নির্মম লাগল।
“আমি তো ভুল শুনিনি, রং দা গংজি ব্যবসা করতে চায়? আমাদের এখানে রক্তাক্ত ব্যবসা হয়, মানুষ কেনা হয়, চার বই-পাঁচ গ্রন্থ নয়।”
চারপাশের লোকেরা হাসতে লাগল।
রং জে হালকা হাসল, কয়েকটি রূপা টানল এবং হঠাৎ হাত ছেড়ে দিয়ে রূপা ফেলে দিল, সবাই অবাক হয়ে তাকাল।
অন্ধকার ঘরে মোমবাতির আলো নাচতে লাগল, আলো-ছায়ার মাঝে রং জের স্নিগ্ধ মুখে বিরল এক অন্ধকার ছড়াল।
“আমি যা কিনতে এসেছি তা হলো, মানুষের জীবন।”
***
সু মাওই ঝিয়াং মিয়াওয়ের ভাগ্যের দোকান নিতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, পরদিন আবার ফুশুয়েতে গেল, এবার এক গর্বিত গৃহবধূকে নিয়ে।
“আবার তুমি…”
ঝিয়াং মিয়াও তাকে দেখে কপালে ভাঁজ দিল।
সু মাওই হাসি দিয়ে বলল, “আমি ঝিয়াং মালিককে ব্যবসা পরিচয় করাতে এসেছি।”
সে পেছনের গৃহবধূকে ঝিয়াং মিয়াওয়ের সামনে নিয়ে এল, “এই গৃহবধূ তোমাকে দুইজনের জন্মতিথির কাকতালীয় মিল দেখে দিতে বলেছে, কোনো বিরোধ আছে কিনা…”
দরজা খুলে এনে দেওয়া ব্যবসা আর অস্বীকার করার কারণ নেই। কিন্তু সু মাওই...
ঝিয়াং মিয়াও মনে করল সে কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে আসছে, চোখের কোণে “তুমি আমাকে ফাঁকি দেবে” ইঙ্গিত।
ঝিয়াং মিয়াও দ্বিধায় থাকলে, সু মাওই কাছে গিয়ে কণ্ঠ নিচু করে বলল, “এ গৃহবধূ একজন সরকারি অফিসারের স্ত্রী, লিনআন শহরে খ্যাতিমান, তাকে রাগানোর সাহস নেই। তুমি বিনা কারনে তার ব্যবসা না নিলে, সে হয়তো তোমাকে সমস্যায় ফেলবে।”
ঝিয়াং মিয়াও কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর নিজের ভাগ্যের টুপি পরল এবং গর্বিত গৃহবধূকে পাশে বসিয়ে তার জন্মতিথি নিল।
ঝিয়াং মিয়াও তার অভ্যাস মতো তাদের জন্মতিথির মিল কেমন বিরোধপূর্ণ, জল ও আগুনের মতো বিবরণ দিল, একত্রে থাকা বিপজ্জনক, প্রাকৃতিক নিয়মের বিরোধ, বিপর্যয়ের সংকেত ইত্যাদি।
গৃহবধূ শুনতে শুনতে মুখে হাসি ফুটল, শেষে তার অহংকার ভুলে ঝিয়াং মিয়াওয়ের হাত ধরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “তোমার এই কথা শুনে আমি নিশ্চিন্ত।”
ঝিয়াং মিয়াও: “...?”
“আমার স্বামী আমাকে বলল সে তার জন্য একটি পুত্রী করতে চায়, এই জন্মতিথি সেই পুত্রীয়ের। আমি বাড়ি ফিরে তোমার কথা বলব, সে আর ভাববে না।”
গৃহবধূ খুশি হয়ে ঝিয়াং মিয়াওকে একটি পুরস্কার দিল, “তুমি সত্যিই একজন গুণী ভাগ্যবিদ, আমি অবশ্যই আমার পরিচিত গৃহবধূদের সবাইকে তোমার কাছে পাঠাব।”
ঝিয়াং মিয়াও বলতে গেল, “না, এর দরকার নেই...”
“প্রয়োজন, অবশ্যই! আগে আমি অনেক ভাগ্যবিদ দেখেছি, তারা সবাই চালাক ও জটিল কথা বলে, বুঝতে পারি না... যদি না মাওই বলত, জানতাম না লিনআন শহরে এমন একজন নারী ভাগ্যবিদ আছে। ঝিয়াং, তুমি অনেক বিশ্বাসযোগ্য, আমরা সবাই নারী, কিছু বিষয়ে আমরা একমত, তাই না?”
ঝিয়াং মিয়াও: “...”
সু মাওই গৃহবধূকে ভাগ্যের দোকান থেকে বিদায় দিল, ফিরে এসে ঝিয়াং মিয়াওকে বলল, “ঝিয়াং মালিক, অভিনন্দন। এই গৃহবধূ লিনআন শহরে খুব ক্ষমতাশালী, তার প্রচারে তোমার দোকান আর কখনো একা থাকবে না! হয়তো আগামীকাল অনেক বড় বাড়ির গৃহবধূ আসবে।”
ঝিয়াং মিয়াও মাথা ঘুরে পড়ল, পিছনের কথা শুনতে পারল না, মাথায় শুধু সেই জটিল গৃহবধূদের কথা বাজছিল।
“সু, মাও, ই...”
ঝিয়াং মিয়াও দাঁত কেটে মাথায় থাকা ভাগ্যের টুপি ছুঁড়ে দিল, “তুমি কি দুঃখ করতে চাও?!”
সু মাওই পাশ দিয়ে সরে গেল, ভান করে অবাক হল, “ঝিয়াং মালিক, আমি ভালবাসার জন্য করছি, তুমি কেন রাগ করছ?”
“... আমি ব্যবসা করতে চাই না বলেছিলাম, তুমি কী করে লোক আনলে? তুমি আমার শান্তি নষ্ট করেছ?!”
ঝিয়াং মিয়াও দেয়াল থেকে পীচ কাঠের তলোয়ার তুলে হাসতে হাসতে বলল, মুখ ফ্যাকাশে, একরকম ভূতের মতো, “আমি তোমার সাথে শেষ হাসি হাসব!”
সু মাওই বেশ ভয় পেল, পালাতে লাগল।
ঝিয়াং মিয়াও দেখতে শান্ত, কথা বলে দুর্বল, কিন্তু পাগল হতে পারে!
দুজন পেছনে সামনে ঘুরছে।
“ঝিয়াং মালিক, শান্ত হও... ঝিয়াং মিয়াও!”
সু মাওই কাউন্টারের নিচে লুকিয়ে ঝিয়াং মিয়াওয়ের তলোয়ার থেকে বাঁচল, “আমাদের চাওয়া আলাদা নয়, কেন বসে কথা বলব না?”
“তোমার পুরুষদের অভিভাবকের জন্য বাজি ধরছি!”
“……”
সু মাওই শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে কাউন্টারের চেয়ারে বসে পড়ল, তলোয়ার মুখের সামনে দেখতে পেল, “তুমি শান্তি চাও, আমি তোমাকে শান্তি দেব। তুমি প্রতিদিন এখানে শুয়ে থাকবে, কোনো কাজ করতে হবে না, যা চাও করবে, খাবারও থাকবে।”
দোকানে কিছুক্ষণ নীরবতা।
তলোয়ার ধীরে ধীরে পিছনে সরল, ঝিয়াং মিয়াও তার মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বলল, “... এই দোকান আমার গুরুজির সম্পদ, কাউকে দিতে পারব না।”
“দেওয়ার দরকার নেই।”
সু মাওই উঠে দাঁড়িয়ে কাউন্টারে হাত মারল, ঝিয়াং মিয়াওয়ের চেয়ারেও হাত দিল, “এটা তোমার এলাকা, আমি শুধু বাকি স্থান ভাড়া নেব, সামনে খালি সাইনবোর্ডসহ। আমি আমার বইয়ের দোকান চালাব, তুমি সেখানে তোমার ভাগ্যের দোকান চালাবে। তোমার গুরুজির ইচ্ছা পূরণ হবে, তোমার গ্রাহকরা আসবে না, তুমি শান্ত থাকবে। মাসিক ভাড়া দেব, খাওয়া-দাওয়া দেব। গ্রাহক যারা আসবে, তুমি চাও তাদের দেখবে, না চাও আমি ঠেলে দেব। কেমন?”
ঝিয়াং মিয়াও তলোয়ার হাতে ঘুরিয়ে মুখ কিছুটা শান্ত হল, কিন্তু কিছু বলল না।
সু মাওই জানল সে দ্বিধায়, হাসল, “আমি ধনী হব, তুমি শান্তি চাও। ঝিয়াং মালিক, আমাদের সহযোগিতা লাভজনক।”
***
মধ্য গ্রীষ্মের সময়, দিন ক্রমশ দীর্ঘ হচ্ছে।
রং গোত্রের পেছনের বাগানে পদ্ম ফুল খেলে উঠেছে, চারদিকে মিষ্টি পদ্মের সুবাস।
ফু ইয়াং জেলাশাসক ঝিলির পাশে ছায়াঘরে বসে দাবার কালো পাথর খেলল, “শোনা যায়, তুমি ফুশুয়ের সামনে দোকান কিনে বইয়ের দোকান খুলছ, শীঘ্রই খোলা হবে। দোকানটা সেখানে কেন? তোমার বাবার ইচ্ছা না তোমার?”
দাবা বোর্ডের বিপরীতে, সু মাওই মাথা নিচু করে, মুখে শান্ত হাসি, “আমার সিদ্ধান্ত।”
“ওহ?”
জেলাশাসক চোখ তুলে তাকিয়ে রহস্যময় বলল, “এখন লিনআন শহরের সব বইয়ের দোকান সিজি একাডেমির দিকে যাচ্ছে, তুমি কেন ফুশুয়েতে?”
সু মাওই কিছুটা দ্বিধা প্রকাশ করল, অসুবিধাজনক মুখ।
সে অবস্থায় জেলাশাসকের চোখে সতর্কতা ও সন্দেহ দেখা গেল, তারপর কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা করে বলল, “হয়তো কারণ...”
কথা শেষ হবার আগেই, বাইরে হঠাৎ এক নারী দৌড়ে এল।
“জেলাশাসক!”
নারী তাড়াতাড়ি ছায়াঘরে প্রবেশ করল, মুখে আনন্দের ছাপ, “বিজিং থেকে খবর এসেছে, সম্রাট রাজকীয় শিক্ষা উন্নয়নের নির্দেশ দিয়েছেন! আমাদের লিনআন ফুশুয়েতে প্রথম স্থান পেয়েছে, সরাসরি সরকারি চাকরির সুযোগ পেয়েছে, এমনকি গুও শিয়াংশাং গুও দার্শনিক পণ্ডিতও শিক্ষক হিসেবে আসছেন! তাঁর থাকার কারণে, ভবিষ্যতে ফুশুয়ের গেট ভেঙে পড়বে!”
জেলাশাসক কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে প্রথমে রং জের ভবিষ্যতের জন্য খুশি হল, তারপর সময় দেখে অবাক হল যে এই মুহূর্তে ফুশুয়ের সামনে বইয়ের দোকান খোলার সু মাওই।
সে অবাক দৃষ্টিতে দৃষ্টি সরিয়ে সামনে তাকাল।
সেই মেয়েটি, যে আগে কিছু বলছিল না, এখন হাতে থাকা সাদা দাবা ধরে হাসছে, মুখে বসন্তের গর্ব।