তেরান্ন
তার কথাগুলো সবার কানে যেন বজ্রপাতের মতো এসে পৌঁছাল, কী অর্থ তার যে, সবচেয়ে শক্তিশালী বাতাসটিই নির্মম?
সেই চেন হাউ-এর প্রতিভা ভালো ছিল না, দু'শ বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করার পরও সে অবশেষে筑基 (ঝু-চি) শেষের পর্যায়ে আটকে গেল এবং কখনোই গোল্ডেন পিল গঠন করতে পারল না।
জিমো কাউন্টির শহরে ফিরে আসার পর, সৈন্য প্রশিক্ষণ অব্যাহত রাখার পাশাপাশি, শিয়া ফং স্থানীয় বিষয়গুলো নিয়েও খোঁজখবর নিলেন। স্থানীয় প্রশাসন পরিচালনার কোনো অভিজ্ঞতা বা সেই ধরনের মানসিক শক্তি তার ছিল না। তিনি কেবল মেও鎮-এর মেয়রকে সাময়িকভাবে জিমো কাউন্টির শহরের বেসামরিক প্রশাসন পরিচালনা করার অনুরোধ করতে চেয়েছিলেন।
তবে সময়ের সাথে সাথে, সেই বর্ণহীন স্বর্গের আধ্যাত্মিক শক্তি আরও বেশি করে জমা হতে লাগল, দলে দলে ছুটে আসা নানা রঙের স্বর্গের আধ্যাত্মিক শক্তিও বাড়তে লাগল, এবং রূপান্তরিত বর্ণহীন স্বর্গের আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণও বৃদ্ধি পেল।
আহ চিউ-এর মনে এই ধরনের আধিপত্যবাদী আচরণের প্রতি তীব্র বিরক্তি সৃষ্টি হলো, আর তাই তার সুরে অজান্তেই কিছুটা অস্বস্তি ও বিরক্তি ফুটে উঠল, "এই ভদ্রলোক, আমার জরুরি কাজে শহরে প্রবেশ করতে হবে," যা স্পষ্টভাবে তার এই মনোভাব প্রকাশ করে যে, আমি খুব ব্যস্ত, আমাকে বিরক্ত করবেন না।
দুয়ান জিংটিং শেষ পর্যন্ত তরবারি চর্চার খাতিরে চাং রুয়ুনের সাথে হাত মিলিয়ে ল্যাংইয়া উপত্যকায় গেলেন এবং বিশাল চুল্লি থেকে তরবারি আবিষ্কার করে তেরো জন তরবারিধারীর একজন হিসেবে নিজের পরিচয় নিশ্চিত করলেন। তবে তিনি স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতেন এবং কেবল পৃথিবীর অন্যায় ও অবিচারের বিরুদ্ধে লড়তেন, খুব কম সময়ই অন্যদের সাথে এক জায়গায় থাকতেন।
মাটিতে উঠে ইয়ান ইয়ুন খোলা গর্তটার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল কেন সেই হাসকিটা বাইরে এসে একটা ম্যানহোলের ঢাকনা খুঁজে পেয়েছিল।
দক্ষতা প্রতিরোধের স্বল্প সময়ের মধ্যে, জাং ফেই এই নিম্ন স্তরের রাক্ষস প্রাণীদের আক্রমণ উপেক্ষা করার মতো শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অর্জন করে ফেলেছিলেন।
"যেহেতু তুমি মার খেতে চাও, তবে আর খাতির কোরো না!" লিন তিয়ান ওয়াং হাও ও অন্যদের ইশারা করে বললেন।
জোয়ারের পানির মতো জম্বিগুলো বেরিয়ে এল এবং বিভিন্ন বিল্ডিং থেকে বের হয়ে দুজনকে শক্তভাবে ঘিরে ফেলল।
এই কথাগুলো অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত ও প্রমাণের ওপর ভিত্তি করে বলা হয়েছিল, তাই লিয়াং হং-কে পিছিয়ে আসার সম্ভাবনার কথা গভীরভাবে বিবেচনা করতেই হলো।
এই নকশার ঠিক মাঝখানে রয়েছে এক ফোঁটা ক্রমাগত ঘুরতে থাকা কালো রক্ত, লিন দি জানতেন যে এটি সেই রক্ত যা তিনি শেন হাওজের শরীর থেকে সংগ্রহ করেছিলেন।
ফিয়াট ভাড়া করা সৈন্যরা ভেবেছিল যে "ব্ল্যাক বোন মার্সেনারিজ" হয়তো খুব গালাগালি করবে, কিন্তু প্রতিপক্ষ কোনো উচ্চবাচ্যই করল না।
এই গাও চুন মনে করেছিলেন যে এর কোনো প্রয়োজনই নেই। কেন সুন্দর একটা হোটেল ছেড়ে কোনো গেস্টহাউসে থাকতে হবে, আর গেস্টহাউস মানেই বা কী?
তার মনে যেন কিছু একটা ঝিলিক দিয়ে গেল, লিন ড্রিংচুয়ান তা ধরার সময় পেলেন না। তবুও তার মনে কিছুটা ধারণা জন্মাল, যদিও তিনি শতভাগ নিশ্চিত নন, তবুও তার মনে হচ্ছিল যে এই শান্ত থাকার পিলটিতে অবশ্যই মানুষের রক্ত মিশ্রিত রয়েছে।
কথা শেষ করে কাসমোর অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল এবং হাজার হাজার ছাই ও আগুনের স্ফুলিঙ্গে পরিণত হয়ে ক্ষয়কারী তরবারির পাশ দিয়ে উড়ে গেল।
চাং চেন ফেং চ্যানিয়াওকে বিরক্ত করতে গেলেন না। গবেষণাগারে তার নিজের একটি অফিস ছিল। অফিসের চেয়ারে বসে একটা ক্লান্তিবোধ তার মস্তিষ্ককে আচ্ছন্ন করে ফেলল, তিনি দ্রুত উঠে জানালার কাছে গিয়ে জানালা খুলে দিলেন। মৃদু বাতাস তার মনকে সতেজ করে তুলল।
গাও চুন সত্যিই জমে গিয়েছিলেন। তিনি অবশ্যই টিফানিকে দেখতে পাচ্ছিলেন, সেই মেয়েটি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসার সময় বেশ সঙ্কোচ বোধ করছিল এবং সে কী ধরনের অদ্ভুত পোশাক পরে ছিল?
মেপরোডিনের প্রভাবে সৈনিকটির কথা বলতে কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না, সে স্বাভাবিক মানুষের মতোই কথা বলছিল, কেবল তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু ও দুর্বল ছিল।
হঠাৎ করেই, এই পোকাগুলো ফেইক্ষ এনার্জি সাইফনের আকর্ষণে শূন্যে ঝুলে গেল, আর এই দৃশ্য দেখে হান জুয়ান এবং অন্যরা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
ঝেন জুয়ান এ কথা বলার পর, বাকি সবাই হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে তাদের আগের চিন্তাভাবনা যেন একটা ডেড এন্ড বা অন্ধগলিতে আটকে গিয়েছিল।
মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে, বেরিয়াল ডেমন ইভিল টাইগার গোত্র ত্রিশেরও বেশি যোদ্ধাকে হারিয়ে ফেলেছে, যার মধ্যে দুজন তাও রাজ্যের মহারথীও রয়েছেন। তাদের দুজনের কাছে এই ঘটনাটি নিশ্চিতভাবেই এক চরম অসম্মানের বিষয়।
"তোমার হাত দুটো মাথায় রাখো!" একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, এবং লি দাই তৎক্ষণাৎ নির্দেশ মেনে নিজের হাত দুটো মাথার ওপর রাখলেন।
কাং লিশিন এক মর্মান্তিক চিৎকার করে উঠলেন, তার মাথার পিছনের অংশে এমন চারটি গভীর ক্ষত সৃষ্টি হলো যে খুলির হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল।
হাড়ের রাক্ষস দেবতা তো একসময় ঐশ্বরিক রাজ্যের এক শক্তিশালী সত্তা ছিলেন, তাই সে এখন যে ক্ষমতা প্রয়োগ করছে তা দ্বিতীয় সুপ্রিম এল্ডারের পক্ষে কোনোভাবেই তুলনা করার মতো নয়।
কিংলান এবং বড় বোন যেকোনো মূল্যে তাকে বাঁচাতে চায়, আর তার ভগ্নিপতি ও ইয়েলিয়ানও তার জন্য উদ্বিগ্ন। শেষ মুহূর্তের পরিণতি না আসা পর্যন্ত সে সহজে হার মানতে পারে না, এবং একান্ত বাধ্য না হলে সে তার বড় বোনের এইকান্তিক আত্মত্যাগকে বৃথা যেতে দিতে পারে না।
মনে হচ্ছে এই ব্যক্তি ছাংহে পাহাড়ে আশ্রয় নেওয়ার পর প্রচুর সুবিধা অর্জন করেছেন, এমনকি তিনি এত বিশাল ক্ষমতার অধিকারী কোনো ঐশ্বরিক কৌশলও অর্জন করতে সক্ষম হয়েছেন।
"তিয়ানসিয়াং ট্রেজার গার্ড!" ধুলোবালির বিশাল ঢেউ ছুটে এসে নির্মম লৌহ শিকারিকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল, আর তার একক আঙুলটি আবার বাতাসে একটি টান দিল।
রক্তাক্ত ভাইপার সেই সমস্ত প্রতিশোধের কথা ভেবে তার শরীরে এক হিংস্র হত্যার নেশা ফেটে পড়ল এবং সে আশপাশের সবাইকে জোরালো নির্দেশ দিল।
হপকিন্সের শারীরিক অবস্থা ছিল দারুণ। তার শরীরের অনুপাতে নিখুঁত গঠন ছিল, এবং এই মুহূর্তে তিনি তার বিশ্বমানের রক্ষণাবেক্ষণ, পায়ের নিখুঁত সঞ্চালন, শরীরের সুনিপুণ নড়াচড়া এবং হাতের নিখুঁত প্রতিরোধ ক্ষমতার এক অসাধারণ প্রদর্শনী করলেন যা ছিল পুরোপুরি ত্রুটিহীন।
দানব সম্রাট লও ঝু ঠান্ডা সুরে এক ধমক দিলেন, তবে এই মুহূর্তে দানব সম্রাট লও ইয়ান তাও জাজ হংজুনের কথার কোনো প্রতিবাদ করলেন না। লও ঝু-এর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি শূন্যের দিকে হাত বাড়িয়ে দুবার তালি দিলেন।
"হ্যালো, হ্যালো, ঠিক সময়েই এসেছ, একদম দেরি করোনি! এই তো, সবেমাত্র বারবিকিউ বসানো হয়েছে, ঠিক তখনই তোমরা এসে পৌঁছালে, এসো সবাই মিলে হাত লাগাই!" বাড়ির মালিকের মতো উই চিয়াং হাত নেড়ে ডাকলেন।
সং-এর কথাগুলো ছিল ঠান্ডা এবং নিষ্ঠুর, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল অসীম হত্যার ইচ্ছা। এটি তার পাশের ইউনঝিয়াওকেও অজান্তেই শিউরে উঠতে বাধ্য করেছিল।
কয়েক লক্ষ মাইল দূরে বসে দূর থেকে পশ্চিম উ হ্য ঝৌর যুদ্ধের ময়দান পর্যবেক্ষণ করা—এমন অভিজ্ঞতা যেন এই প্রথম। চুয়াং ওয়ানগু নিজের হাতের কাজ শেষ করলেন, সবকিছু মিটিয়ে তবেই চি শৌমিংয়ের সাক্ষাতের অনুরোধ রক্ষা করলেন এবং তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।
উদি অত শত না ভেবে হ্যামিল্টনের সেই অনুতাপের কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ছড়িয়ে দিলেন। তিনি একটি সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ অভ্যন্তরীণ শক্তির ক্ষেত্র তৈরি করলেন এবং তাদের দুজনের শরীরে ঘুরে বেড়ানো তিনটি আধ্যাত্মিক চেতনাকে পুরোপুরি আড়াল করার পর হ্যামিল্টনের শরীরের বেপরোয়া যুদ্ধ শক্তিকে শান্ত করার কাজে হাত দিলেন।