১৩ নবাগত স্বাগত

নিজের নয় এমন কিছু… এই কথাটি যেন এক তীক্ষ্ণ ছুরির মতো, মুহূর্তেই সু মাওইয়ের ছদ্মবেশ ছিঁড়ে দিলো, আর দীর্ঘদিন ধরে দমিয়ে রাখা রাগ ও নরমন্দা ঝড়ের মতো উচ্ছ্বাস পেলো। সে এখনও একটা শব্দও বলতে পারেনি, বরং তাকে একের পর এক অপমান করা হলো!

সু মাওই হঠাৎ এক জোরালো শক্তি বের করে, রং জিয়ের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলে, সাথে সাথে তার মুখে এক চড় মারল।

স্পষ্ট ও জোরালো চড়ের শব্দের সাথে, রং জিয়ের নিখুঁত মুখ এক পাশে ঝাঁকানো হলো।

সে যেন স্থির হয়ে গিয়েছিল, মুখ একদিকে ঝুঁকে থাকা অবস্থায় বেশ কালের জন্য নিজেরে ফিরতে পারেনি, গালেই দ্রুত লালচে দাগ পড়তে লাগলো।

সু মাওই হাত মুঠো করলো, হাতের তালুতে জ্বালাময় ব্যথা ছড়িয়ে পড়তে লাগলো, সাথে সাথে একটু ঝিমঝিমে ভাব আসলো।

সে রং জিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী যে আমার নয়? তোমার কনিষ্ঠ মেয়ের পরিচয় নাকি তুমি?”

রং জিয়ে ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে, মুখে এক ঠান্ডা তুষারপাতের আবরণ, বিষণ্ণতা যেন একটু ভয়ানক।

“তুমি কি ভুলে যাওয়ার ভান করতে ভালোবাসো? কেন আর করছ না? যেহেতু তুমি, রং বড় ছেলে, সবই মনে পড়েছে, তাহলে আমরা পুরনো হিসেব ঠিক করে নিই।”

সু মাওই ঠাট্টা করে হাসল, “রং জিয়ে, বিয়ের দিন তুমি বিশ্বাসঘাতকতা করে চুপচাপ চলে গেলে, ছেড়ে যেয়া সেই সিলভার বিলের মানে কী? তোমার কাছে আমি কি শুধু টাকা দিয়ে ফেলে দেওয়া এক ভিখারিণী?”

রং জিয়ে সু মাওইয়ের পরণে থাকা সুগন্ধি কাপড় দেখে জবাব দিলো, “আজ তুমি রং বাড়িতে ঢুকছো, তা কি শুধুই অর্থের জন্য নয়?”

“ওইটাও তোমার বিয়ে ভেঙে যাওয়ার জন্য!”

সু মাওই এক ধাপ এগিয়ে এসে, দাঁত চেপে বলল, “লৌ কাউন্টির সবাই বলে আমি ঋণ নেওয়ার জন্য খারাপ করছি, কিন্তু রং জিয়ে, তুমি কি নিজের মনের কাছে সৎ? আমি কি তোমাকে সুযোগ দিয়েছি না? প্রত্যাখ্যান করার সুযোগ দিয়েছি না? আমি যখন এক ধাপ পেছনে সরেছি, তুমি দুই ধাপ এগিয়েছ, তুমি আমার প্রতি উষ্ণতা-শীতলতার খেলা করেছ… সেই দিনই তুমি ছিলে, তুমি নিজে মাছ কাটছিলে, তুমি নিজে বিয়ের পোশাক পরতে চেয়েছিলে…”

সেই রাতের স্বপ্নের মতো মধুর স্মৃতি মনে পড়ে গিয়ে, সু মাওইয়ের চোখে অশ্রুজল জমে ওঠে, শ্বাসও কিছুটা অস্থির হয়ে ওঠে, “সেই সময় তুমি তোমার মনের কথা বললে, বললে তুমি আমাকে অপছন্দ করো, বিরক্ত, আর বিয়ের দিন, সব অতিথির সামনে আমাকে ফেলে চলে যেতে না…”

কথাগুলো ধীরে ধীরে নিঃশব্দে হারিয়ে গেল।

খুব দুর্বল ছিল সে…

সে বড় হয়ে গেছে, আর ছোট বেলায় যেমন দুর্বল ছিল তেমন হওয়া উচিত নয়।

ক্ষণিকের মধ্যে, সু মাওইয়ের চোখের ধোঁয়া মুছে গেল, সে প্রত্যেক শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “রং জিয়ে, তুমি আমাকে এভাবে অপমান করো না।”

ঘরটি সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।

রং জিয়ের চোখে অন্ধকার ঢেউয়ের মতো।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, সে আবার বলল, কণ্ঠে রহস্যময় অর্থ ছিল, “সু মাওই, যদি আমি গরীব ও নীরব, তুমি কি এই বিয়ের কথা এখনও মনে রাখবে?”

সু মাওইয়ের pupils একটু সংকুচিত হলো, অবিশ্বাসের সাথে রং জিয়ের দিকে তাকাল।

সে জানতো যে রং জিয়ের মনে সে হয়তো স্বর্গীয় ধনলোভী এক নারী, কিন্তু সে এই কথা শুনে অবাক হয়ে গেল। এই কথার মানে হলো, সে মানুষকে বাঁচানোর পর থেকেই পরিকল্পনা করছিল শুধু এক পতিত ক্ষমতাধরকে আটকে রাখার জন্য!

সু মাওই রাগে হাসতে লাগল, কাঁধে একটু কাঁপন, গালে দুটি উজ্জ্বল লাল রং উঠলো, কিন্তু চোখের আলো ক্রমশ নিভে গেল, শুধু একাকী ছাই রয়ে গেল।

রং জিয়ে কঠোর চোখে তাকিয়ে থাকলো, ভ্রু মুড়ালো।

সু মাওই অভিনয়ের দক্ষতা আগের থেকেও বেশি, সে বাগানের কোণে যেমন অভিনয় করেছিল, মঞ্চের অভিনেতার থেকেও কম নয়। এখন সে তার সৎ ও অসৎ মানে আলাদা করতে পারছে না…

“ভালো, ভালো।”

সু মাওই একটু ক্লান্ত হয়ে হাসল, দুই ধাপ পিছিয়ে গেল, মাথা তুলে রং জিয়ের চোখের সাথে লেগে গেল, “যদি আগে জানতাম, আমি রাস্তার পাশে অসহায় কুকুর হলেও, তোমাকে একবারও দেখতাম না।”

“……”

“তুমি যে সেই সিলভার বিল রেখে গেছো, একদিন আমি সুদসহ তোমাকে ফিরিয়ে দেব। আর তুমি যে আমার জীবনের ঋণ…।”

সু মাওই মাথা নিচু করে, হাতে থাকা সাদা মার্বেল ব্রেসলেট ছুঁইয়ে বলল, “সেটা দিয়ে রং পরিবারে দাসী মেয়ের ঋণ মিটিয়ে দিলাম। এরপর আমরা দুজন মুক্ত, আর কোনো সম্পর্ক নেই।”

কথা শেষ করে, সু মাওই হাত ঝাঁকিয়ে চলে যেতে চাইল।

তখনই রং জিয়ের কণ্ঠ পেছন থেকে হঠাৎ বলল, ঠাট্টাময় ভাবে, “সু মাওই, তোমার ব্যবসা কখনো ক্ষতির হয় না।”

সু মাওইয়ের পেছনের দৃষ্টি থমকে গেল, কিন্তু মাত্র এক মুহূর্ত থেমে মাথা ঘুরিয়ে না দিয়ে চলে গেল।

একই সময়ে, ফু ইয়াং কাউন্টির মেয়রও আরো গম্ভীর পোশাক পরেছিল, নদীর পাশে এক শান্ত পথ ধরে ভোজভবনে যাচ্ছিল।

“কাউন্টি মেয়র কেন লৌ কাউন্টি থেকে আসা সু মাওইকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে?”

একজন নারীকর্মী মেয়রের পেছনে থেকে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি জানেন, তার সব কথা মিথ্যা, শুধুই রং পরিবারের আসক্তির জন্য।”

“তোমরা দেখেছো, সে নাটকটি কত চমকপ্রদভাবে পরিবেশন করলো, এত মানুষের সামনে, আর আমার কি অন্য কোনো পথ ছিল?”

তবুও, মেয়রের মুখে কোনো রাগের ছায়া ছিল না, “সু মাওই বুদ্ধিমান ও কৌশলী, মঞ্চে উঠে আগে যে নাটক পরিবর্তন করেছিল, ‘রাজপ্রাসাদে প্রবেশ’ নাটকটি প্রথমে সে ভয় দেখিয়েছিল, সবাই ভাবলো সে বিয়ের ঋণ চাইতে এসেছে, আগুন যখন যথেষ্ট জ্বলে ওঠে, তখন সে পিছিয়ে গেল, রং পরিবারের প্রধান স্ত্রী না হয়ে, দাসী মেয়ে হতে চেয়েছিল…”

মেয়র হাসল, “ঋণ নিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার মতো ঘটনা আমি অনেক দেখেছি। কিন্তু সে যা করলো, শুধু নিজের উদ্দেশ্য পূরণ করল না, যারা তার ফন্দি ধরেছিল তারা ও কৃতজ্ঞ ছিল, আনন্দে ছিল, এটা বিরল।”

নারীকর্মী কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “সু মাওই আর রং বড় ছেলের মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে? আমি সেকেন্ড মাস্টারের সাথে লৌ কাউন্টিতে গিয়েছিলাম, তখন বড় ছেলে স্মৃতি ফিরে পায়নি, কিন্তু বিয়ের পর লৌ কাউন্টি ছেড়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।”

“হয়েছেই।”

মেয়র লৌ কাউন্টির কথা শুনে ভ্রু কুঁচকালো, “ভাগ্যিস বিয়ে হয়নি। রং জিয়ে ভবিষ্যতে একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হবে, সে একজন ব্যবসায়ীর মেয়েকে বিয়ে করতে পারে না। সে তখন স্মৃতি হারিয়েছিল, মানসিকভাবে বিভ্রান্ত।”

নারীকর্মী লজ্জায় চুপ হয়ে গেল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ… আমি বেশি বললাম।”

মেয়র এক নিশ্বাস ফেলল, ধীরে বলল, “সু মাওই আসলে রং জিয়ের প্রাণ রক্ষা করেছিল, আমি তাকে দাসী মেয়ে হিসাবে গ্রহণ করেছি, ব্রেসলেট দিয়েছি, এটা তার প্রতি কৃতজ্ঞতা, রং জিয়ের জন্য সুনাম অর্জনের জন্য, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তার ও রং জিয়ের অতীত সম্পর্ক ছিন্ন করা। যতক্ষণ সে তার পরিচয় মনে রাখবে, বিয়ে বা প্রেমের চিন্তা করবে না, রং পরিবারের দাসী মেয়ের মর্যাদা ও ধন-সম্পদ আমি আনন্দের সঙ্গে তাকে দেব।”

রং পরিবারের গভীরে, একটি শান্তিপূর্ণ বই পড়ার ঘর আছে, যা জলের ওপারে সেতুর পাশে।

রং পরিবারের ফুলে ফুলে, রাজকীয় ভবনের সাথে তুলনা করলে, এই সাদা দেয়াল ও কালো ছাদের বইঘর অনেক সরল, কোন অলঙ্কার নেই এবং রঙ কম।

একমাত্র প্রাণবন্ত ও চোখে পড়ার জিনিস হলো দেয়াল জুড়ে ঝুলানো লতা।

এই মুহূর্তে রং জিয়ে এই অঙ্গনের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার গভীর চোখে লতা প্রতিফলিত হচ্ছে।

প্রথমে এই বইঘর তার ইচ্ছামত সাজানো হয়েছিল, সে হতাশ ও বিষণ্ণ ছিল, তাই বইঘরও ম্লান ও ধ্বংসপ্রাপ্ত ছিল। কিন্তু এই লতা প্রশান্তিতে চুপচাপ বেড়ে উঠল, যা ছিল একটি আশ্চর্য।

ফু ইয়াং কাউন্টি মেয়র প্রথমে ভাবছিল এই লতা শুধুই জংলা ঘাস, পরিষ্কার করে ফেলার কথা, কিন্তু রং জিয়ে এই “জংলা ঘাসের” শক্তি ও দৃঢ়তা দেখে, কোনো কারণ ছাড়াই সে বাধা দিল, দশ বছরের বেশি সময় ধরে লতা বাড়তে দিল, প্রতিদিন সেটা দেখে আনন্দ পেল।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, এখন সে লতা থেকে কোনো প্রাণবন্ততা দেখতে পাচ্ছে না, শুধু ছোট পোকা ও মাছির মতো লোভ ও বাসনা…

“আমাদের রং জিয়ের মর্যাদা দেখে, তার পরিবার নিশ্চয়ই ধনী বা উচ্চবর্গীয়, হয়তো রাজপরিবারের কেউ, যদি তার সাথে বিয়ে হয়, আমি মনে করব আমি পাখির ডালে বসে ফিনিক্স হয়ে গেছি।”

“হয় হাজার ধাপ পেছনে হটুক, সে স্মৃতি ফিরে পেলে আমাকে ত্যাগ করুক, এই নির্দিষ্ট বিয়ের কারণে আমি অনেক লাভ পাব।”

রং জিয়ের চোখে ঘৃণা ও অবজ্ঞা ঝলমলালো।

সু মাওই শুধু ধনলিপ্সু ব্যবসায়ী নয়, সে একজন প্রতিভাবান জুয়ারিও…

সে জিতেছে।

“এই দেয়ালের লতা জ্বালিয়ে ফেল।”

এই কথা বলে রং জিয়ে ঘুরে চলে গেল।

আগ্নেয়গিরির আগুন লতার ডালে ছড়িয়ে পড়তে থাকলো, ভোজভবনে অতিথিরা আনন্দে মাতোয়ারা।

ফু ইয়াং কাউন্টি মেয়র হাসতে হাসতে সু মাওইকে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল, বারবার শুভেচ্ছা জানানো হচ্ছিল, সু মাওই সুন্দরভাবে হাসলাম।

***

চাঁদ পূর্ণিমার আকাশে, লিনআন শহরে হাজারো বাতি জ্বলছে, প্রতিটি জায়গায় সুরেলা সঙ্গীত।

একটি লাল রঙের গাড়ি রমরমা প্রধান রাস্তায় দিয়ে চলে গিয়ে, একটু নিরিবিলি ফুলবাজারের সামনে থামলো।

রং পরিবারের নারীকর্মী ও গৃহকর্মীরা সু মাওইকে অতিথি গৃহে পৌঁছে দিলেন, এত বড় আয়োজন দেখে পাশের বাড়ির লোকজনও অবাক।

সু মাওই ঘরের দরজা বন্ধ করে, অনুসন্ধানী চোখ দূরে সরিয়ে দিল।

সু জি ইউ ও সু আন আন অবাক হয়ে সু মাওইয়ের সুগন্ধি কাপড়, চুলের সজ্জা ও হাতে থাকা মূল্যবান মার্বেল ব্রেসলেট দেখে, তাদের ঠোঁট প্রায় মাটিতে পড়ছিল।

“আত্নি, আত্মা, তুমি আজ কোথায় চুরি করতে গিয়েছিলে?”

রং পরিবারের নারীকর্মী হাসতে হাসতে হাত মুখে ঢেকে দিল, “মাওই এখন রং পরিবারের দাসী মেয়ে।”

সু জি ইউয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, ছড়ানো ছড়ানো হাত কাঁপতে লাগল, “দাসী মেয়ে?”

নারীকর্মী মাথা নেড়ে, কয়েকজন গৃহকর্মীকে ডেকে দুটো বড় বাক্স তুলতে বলল, “এগুলো আমার মেয়রের কিছু ইচ্ছা।”

বাক্স খুলে একটিতে দামি পোশাক ও গহনা, অন্যটিতে টাকা ভর্তি ছিল।

সু জি ইউ ও সু আন আন শীতল শ্বাস নিয়ে এগিয়ে গেল, তাদের চোখ বাক্সের সোনার জিনিসে ঝলমল করছিল।

সু জি ইউ কষ্ট করে গিলে বলল, “এটা, এটা তো অনেক খরচ হয়েছে…”

সু আন আনও গলাধঃকরণ করল, “এটা দিয়ে কতটা স্টিমড ব্রেড আর মাছের রান্না কেনা যাবে?”

সত্যিই ছোট পরিবার, ছেলেখেলা বুঝে না…

নারীকর্মীর হাসিতে একটু অবজ্ঞা ছিল, কিন্তু শীঘ্রই সে তা লুকিয়ে দিল, ফিরে এসে পাশে বসা সু মাওইয়ের দিকে তাকাল।

রং পরিবারের আত্মীয়দের সঙ্গে অনেক সময় কাটিয়ে, সু মাওই অনেক মদ্যপান করেছে। এখন সে চেয়ারে টিকিয়ে বসে, গাল লাল, চোখ আধখোলা।

নারীকর্মী ভাবল সে মদ্যপান করেছে, ডাক দিল, “ম্যাডাম? ম্যাডাম।”

সু মাওই ধীরে ধীরে চোখ খুললে নারীকর্মী বলল, “এই অতিথি গৃহ বেশ সাধারণ, এখানে থাকা তোমার জন্য কষ্টকর, এখনই সামগ্রী গুছিয়ে, আমার সঙ্গে গেলে প্রধান রাস্তায় সেরা অতিথি গৃহে যাবি। মেয়রের ইচ্ছা, তোমার পুরো পরিবার সেখানে কয়েক দিন থাকতে পারবে।”

বলতে বলতে, সে একটি ঘরের দলিল বের করলো, “এটা মেয়র তোমাকে উপহার দিয়েছেন, তবে পরিষ্কার করতে হবে। চাকরিরা সাজিয়ে দিলে তুমি সেখানে যেতে পারবে।”

ঘর নীরব।

সু জি ইউ ও সু আন আন বিস্ময়ে কিছু বলতে পারছিল না, সু মাওই ভাবলো।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, সে উঠে দাঁড়িয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল, “দাসী মায়ের এত উদারতা যদি ছড়িয়ে পড়ে, সে কি লিনআন শহরে আর প্রকাশ্যে আসতে পারবে?”

নারীকর্মী অবাক হয়ে দেখল।

সু মাওই হেসে উঠলো, যেন মদ্যপান একটু মৃদু করেছে, “ভয় হয় আগামীকাল থেকে লিনআন শহরের মেয়েরা সবাই তার কাছে ছুটে এসে মা বলে ডাকে।”

নারীকর্মী তখন বুঝল সু মাওই মজা করছে, সে হাসতে লাগল, “কিন্তু এমন সৌভাগ্য শুধু মাওই মেয়েকেই হয়েছে।”

সু মাওই নারীকর্মীর হাতে থাকা দলিল নিলো, তাকিয়ে দেখলো, তারপর সেই দুটো সোনালী বাক্সের দিকে ফিরে বলল, “আপনি আমার পক্ষ থেকে দাসী মাকে ধন্যবাদ জ্ঞাপন করবেন।”

“ম্যাডাম, তুমি কি প্রধান রাস্তায় যাও?”

“এটা দরকার নেই।”

নারীকর্মী মাথা নেড়ে বিদায় জানালো, “আমি এখন মেয়রের কাছে রিপোর্ট দিতে যাচ্ছি।”

সে ঘুরে গিয়ে গৃহকর্মীদের নিয়ে যাওয়ার সময়, সু মাওইয়ের কণ্ঠ পেছন থেকে শুনতে পেল।

“একটু থামো।”

নারীকর্মী ফিরে দেখলো, সু মাওই দলিল বাক্সে ভাঁজ করছিল, নিজেই বাক্সের ঢাকনা বন্ধ করল, তারপর উঠে তাকিয়ে বলল,

“দাসী মায়ের এই উপহার আমাকে খুব সম্মানিত করেছে, কিন্তু এই জিনিসগুলো তোমরা নিয়ে যাও।”

সু মাওইয়ের মুখে হাসি, কিন্তু চোখে সচেতনতা, একটুও মাতাল ভাব নেই।

নারীকর্মী হতবাক।

“সব ফিরিয়ে দিল?”

রং পরিবারের ভেতরে, সাজগোজের সামনে ফু ইয়াং কাউন্টি মেয়র অবাক হয়ে ঘুরে দেখল।

নারীকর্মী লজ্জিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ।”

মেয়র ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “সে রং পরিবারের দাসী মেয়ে হতে চেয়েছিল, ধন-সম্পদের জন্য, এখন কেন এই সোনা-রূপা নিতে চায় না?”

“মাওই বলেছে, মেয়র তাকে সবচেয়ে প্রিয় জিনিস দিয়েছেন, তাই আর কিছু নিতে চায় না।”

“সবচেয়ে প্রিয় জিনিস?”

মেয়র ভ্রু উঁচু করল, “শুধুমাত্র দাসী মেয়ের খেতাব?”

“মাওই বলেছে…”

নারীকর্মী বলল, “ব্যবসা।”