৪৫. পঁয়তাল্লিশ (দ্বিতীয় পর্ব)

কফি হাউসের ঠিক ওপরেই ঝুলছে এক নান্দনিক ও ঝলমলে দামোক্লিসের তরবারি। আনা জানালার বাইরে উঁকি দিয়ে ওপরের দিকে তাকাতেই দেখতে পেলো, তরবারিটিকে ঘিরে রয়েছে অগণিত রঙের খেলা। তার কাছে এই দৃশ্যটি অত্যন্ত দুর্লভ ও মনোরম বলে মনে হলো, কারণ সে কখনো ভাবতেই পারেনি যে এত রকমের রঙের সমাহার সে একসঙ্গে সরাসরি দেখতে পাবে।

গুয়াং ফেংহুয়া শূন্যে ভেসে উঠে বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠলেন। তার চারপাশে তিন শটি সিংহ ও বাঘ একসঙ্গে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে গেল, যাদের প্রতিটি পশম পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তারা সবাই অত্যন্ত হিংস্র দৃষ্টিতে বি বুফানের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা শীতল ও তীব্র হত্যার ইচ্ছা যেন বাস্তবে রূপ নিয়ে পুরো শূন্যমণ্ডলে আলোড়ন সৃষ্টি করল।

তাছাড়া, এই দুনিয়ায় আসার পর থেকেই ঝু চংবা অনেক কিছুই পরিকল্পনা করেছেন এবং প্রতিবারই তিনি তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছেছেন।

উদাহরণস্বরূপ, তার রাজজুগা মন্দিরের উপশাখার সেই সন্ন্যাসীদের কথাই ধরা যাক, ধারণা করা যায় তাদের অনেকেই এই ফাঁদে পা দিয়ে সর্বস্বান্ত হবে।

গং কিংচেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। লোকটির আতঙ্কিত ও লাজুক মুখভঙ্গি দেখে এবং সে এক লাফে দূরে সরে যাওয়ার পর, তার মনে যে সামান্য রাগটুকু বাকি ছিল, তাও নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

তাদের মতো জিনগতভাবে পরিবর্তিত যোদ্ধাদের পক্ষে সাধারণ মানুষের ওপর চড়াও হওয়াটা যেন কোনো দানব কর্তৃক পিঁপড়াকে পিষে ফেলার মতো সহজ ব্যাপার; সামান্য একটা পদক্ষেপে তাদের প্রাণ কেড়ে নেওয়া সম্ভব। কেবল যখন কারো আক্রমণের শক্তি অত্যন্ত সূক্ষ্ম স্তরে পৌঁছায়, তখনই কেবল কাউকে না মেরে কেবল আহত করার মতো নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ অর্জন করা সম্ভব হয়।

“আসলে, সুযোগ আমি তোমাক আগেই দিয়েছি, এখন পুরোটাই নির্ভর করছে তুমি তা লুফে নিতে পারো কি না তার ওপর,” লিন হাও হঠাৎ বলে উঠলেন।

আরেকটি বিশালকায় লাভা দৈত্য এই বৃষ্টির ফোঁটার আঘাতে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল, কিন্তু তার পরেও সেখানে কোনো জিনগত শৃঙ্খলের দেখা মিলল না।

তবে এই মুহূর্তে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের মাথায় হঠাৎ একটি নতুন চিন্তা এল—যদি তিনি কেবল এখানেই অলস বসে অপেক্ষা করতে থাকেন, তবে যা কিছু ঘটবে তা তো কেবল সবকিছু শেষ হয়ে যাওয়ার পরেই তার গোচরে আসবে।

কী এক গোলমেলে অবস্থা! বড্ড বেশি জটিল! একটা সাধারণ অপারেশন বা দায়িত্ব পালন করতে এসেই এত সব অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য ঘটনার মুখোমুখি হতে হলো কেন?

ইয়ে গুফং ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। ইয়ে গুচেং শহরের ভেতরের প্রতিভাবান তরুণদের সম্পর্কে তার চেয়ে ভালো আর কে জানে! একজন শীর্ষস্থানীয় সোল এম্পেরার—এই তরুণ নিশ্চিতভাবেই ইয়ে গুচেং শহরের ভেতরের কেউ নন।

তিনি ঠিক যে মুহূর্তে নিজের শত্রু-মিত্র শনাক্তকরণ ব্যবস্থার মনিটরিং বাতিল করলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি টকটকে লাল লেজার রশ্মি অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে তার বিমানের ছাদের ওপর আঘাত হানল। গলিয়ে লোহাকার করে ফেলা সেই ছাদটিকে এই শক্তিশালী লেজার রশ্মিটি নিমেষেই কেটে মহাকাশের অন্তহীন শূন্যতায় উড়িয়ে দিল।

একটি মড়মড় শব্দ বেজে উঠল, এবং একটি চকচকে ঠান্ডা ধারালো অস্ত্র নিমেষেই মাঝপথে খণ্ডিত হয়ে গেল। তবে সেটি গরুর রাজা মহিষাসুরের হাতের কবজিতে আটকানো玄铁 (শূকরলোহা) শিকল ছিল না, বরং সেটি ছিল শি কিও-র হাতের সেই শক্ত লোহার তলোয়ার।

“কমান্ডার, আমরা তো আর এই কৃতিত্ব একা নেওয়ার সাহস রাখি না। আজ খুব সহজে পাহাড়ে উঠতে পারার মূল কৃতিত্ব এই দুই ভাইয়ের। নইলে আমরা একা ওপরে ওঠার চেষ্টা করলেও আমাদের অনেক বড় ক্ষয়ক্ষতি ও প্রাণহানির শিকার হতে হতো,” ইয়াং দেশেন সুযোগ বুঝে তেইজি এবং শানইয়াজাইকে চেন লিনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

জিন রাজপ্রাসাদের রাজপুত্রের সঙ্গে এক রাত কাটিয়ে শিউয়াও পরদিন সকালেই রাজপুত্রকে অনুরোধ করলেন যেন তিনি তার সঙ্গে এসে কি ইউ-এর সঙ্গে দেখা করেন।

“জাতীয় প্রতিরক্ষা বাহিনী থেকে কিছু রাজনৈতিক কর্মী বাছাই করো, আর বাকিদের পুরো দেশ ও স্থানীয় অঞ্চল থেকে প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার মাধ্যমে নিয়োগ করা হোক। এই নিয়োগ ও পরীক্ষার সম্পূর্ণ আয়োজনের দায়িত্ব তোমাদের রাজনৈতিক বিভাগের ওপর ন্যস্ত করা হলো,” চেন লিন নির্দেশ দিলেন।

এক গ্লাস মদ গলায় ঢালার পর ওয়াং জেমিং বলে উঠলেন, “বাবা, আসলে গত এক বছরে আমি তেমন কোনো বড় অবদান রাখতে পারিনি, বড়জোর কায়িক পরিশ্রম করেছি বা ছোটাছুটি করেছি। কিন্তু চেন লিনই হলো আমাদের সকলের আসল নায়ক ও মূল অবদানকারী।”

‘টুকটুক টুক’ করে কেউ অ্যান্ডিয়ার দরজায় টোকা দিল। অ্যান্ডিয়া মনে মনে ভাবল, এই সময়ে গুয়ান লিনের দরজায় টোকা দেওয়া ছাড়া আর কারো পক্ষে আসা সম্ভব নয়। অ্যান্ডিয়ার তার সঙ্গে কোনো কথা বলার বা দেখা করার ইচ্ছা ছিল না, তাই সে কোনো সাড়াই দিল না এবং এমন ভাব করল যেন সে কিচ্ছু শুনতে পায়নি।

ফেই লিয়াংইয়ান মনে মনে ভাবলেন, তিনি বুঝি আজ কোনো আস্ত পাগলের পাল্লায় পড়েছেন। এই মেয়ের হুল্লোড় ও মাতামাতি ফেই লিয়াংইয়ানকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে দিয়েছিল। কিন্তু সু ঝি-এর সামনে তার ওপর রাগ প্রকাশ করাও শোভন মনে না হওয়ায়, তিনি নিরুপায় হয়ে সু ঝি-এর এই পাগলামি সহ্য করে গেলেন।

কে জানে ওয়াং ইহুয়ানের এই ভর্ৎসনার কারণেই কি না, যে অভ্যর্থনা ও উদযাপনের উৎসবটি অত্যন্ত আনন্দমুখর হওয়ার কথা ছিল, তার পরিবেশটি হঠাৎ করেই কেমন যেন এক অদ্ভুত গম্ভীর ও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। সবাই যেন ঠিকমতো কোনো স্বাদ পেতেই পারл না এবং শেষ পর্যন্ত মনমরা হয়ে দ্রুত যে যার মতো বিদায় নিল।

লাই চিয়ুন এই কথা শোনার পর বুঝতে পারলেন যে তার কথাতেও কিছু যুক্তি রয়েছে, তাই তিনি আর তার সঙ্গে কথা বাড়ালেন না, কেবল তীব্র ক্ষোভের দৃষ্টিতে লে ইয়িয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে দুবাও দাওরেন অত্যন্ত পরিষ্কার ধারণা রাখতেন। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে জেং ও চ্যান—এই দুই প্রধান ধর্মমতের মধ্যে একটি চূড়ান্ত ও জীবন-মরণ লড়াই অবশ্যম্ভাবী।

“বেশ, তোমার কথা মতোই সব হবে,” রৌদ্রময় চরিত্রের অধিকারী রোদাওরৌ মাথা নেয়ে মো সিয়াওশেনের প্রস্তাব মেনে নিলেন।

ওয়েই কিংফেং কিছুক্ষণ নিরব রইলেন, তারপর লি তিয়ানইয়ের সেই তীক্ষ্ণ ও বিচারক দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে কিছুটা তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে ছং কুওলি এই বিশাল পরিমাণের অর্থের বড়জোর এক দশমাংশ নিজের কাছে রাখতে পেরেছে, আর বাকি সমস্ত অর্থই মূলত উ ঝেংলিন এবং মু কুওফেংয়ের পকেটে চলে গেছে।

এই শহরটির নামকরণ করা হয়েছে মায়াবী বনের নামানুসারে, তবে এটি ঠিক কার দেওয়া নাম, তা আজ আর কেউ জানে না।

দুজনেই মনে মনে জানতেন যে লি জি যে মাছের বল বিক্রি করছে সেগুলোর আসল মূল্য তেমন কিছু নয়, বরং আসল মূল্যবান বিষয় হলো সেই মাছের বলগুলো তৈরির বিশেষ প্রযুক্তি।

আদিযুগের সেই মহাযুদ্ধে আসলে কী ঘটেছিল? তিয়ানইয়াং মহাবিশ্বের স্রষ্টা দেবতা পানগু এবং তিয়ানইন মহাবিশ্বের স্রষ্টা দেবতা জulong (মহাড্রাগন) এবং প্রযুক্তি মহাবিশ্বের প্রযুক্তি সম্রাট—এই তিন মহাশক্তিধর সত্তা আসলে ঠিক কোথায় হারিয়ে গেছেন?

দশ-বারোটি চালের পর, দুজনেই তাদের আসল শক্তির প্রকাশ ঘটিয়ে একে অপরের বিরুদ্ধে মরিয়া হয়ে লড়তে শুরু করলেন। তাদের প্রতিটি আঘাতেই শক্তির সম্পূর্ণ ব্যবহার হচ্ছিল, কোনো রাখঢাক বা শক্তি বাঁচানোর চেষ্টা ছিল না—সবগুলোই ছিল প্রাণঘাতী ও চূড়ান্ত চাল।

চারটি বিশাল ড্রাগন গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে হাসাহাসি করতে লাগল, তাদের চেহারায় কোনো ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। তারা এই সতর্কবাণীকে পাত্তাই দিল না। তাদের প্রত্যেকেই ছিল ইউয়ানয়িং স্তরের শক্তিশালী সাধক, কতিপয় মানুষের পোষ্য পশুর হুমকিতে কি আর তারা ভয় পেতে পারে!

ইয়ে চেন নিজের কোম্পানিতে ফিরে এলেন, তবে কোম্পানির এমন কোনো জরুরি বা জটিল কাজ ছিল না যার জন্য তাকে অতিরিক্ত মাথা ঘামাতে হয়, তাই তার হাতে করার মতো বিশেষ কোনো কাজও ছিল না।

“আমি লিং শাওজুনকে কথা দিয়েছি, সে তার মিশনে থাকা অবস্থায় আমি কোথাও এক পা নড়ব না,” ঝিন লেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিল।

“দক্ষতা মন্দ নয়, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে বাডকে হত্যা করতে পেরেছে,” জোয়ির কথা শেষ হওয়ার আগেই তার নরম আঙুলগুলো সামান্য কাঁপল, আর সঙ্গে সঙ্গে তিনটি অদৃশ্য বায়বীয় বুদবুদ নিচে নেমে এল।

ল্যান সিচিও এই মুহূর্তে বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি সুবিধার নয়। যদিও তার মনে নিজস্ব আত্মবিশ্বাস ছিল, তবুও চারপাশের পুরুষদের লোলুপ দৃষ্টি এবং তাদের বর্তমান অবস্থান তার মনে এক ধরনের অজানা ভয় ও অস্বস্তি তৈরি করে দিচ্ছিল।

সে বিন্দুমাত্র কল্পনাও করতে পারেনি যে, যখন এই ‘স্পেস পাউচ’ বা মহাকাশ থলেটি এই অলৌকিক বস্তুটি নিজের ভেতরে টেনে নিচ্ছে, তখন এই কালো আলোর ধারার মধ্যে সেই বস্তুটি একটুও প্রতিরোধ বা ধস্তাধস্তি করার সুযোগ পায়নি। সে তো ভেবেছিল এটি সম্পন্ন করতে বেশ দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন হবে, অথচ পুরো প্রক্রিয়াটি এত সহজে সম্পন্ন হয়ে যাবে তা সে ভাবতেই পারেনি।

চেন মু উচ্চমানের রক্তের ফোয়ারা বের করে আনলেন, আর সেই বৃদ্ধ হাত দিয়ে মাটি স্পর্শ করতেই তা উঁচু হয়ে একটি পাথরের টেবিল ও স্টুলে রূপান্তরিত হলো। চেন মু বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, তিনি শান্তভাবে সেই পাথরের স্টুলে বসে বৃদ্ধের মুখোমুখি দূরত্বে অবস্থান নিলেন।

আমি কেবল অনুভব করলাম আমার বুকের ভেতরে এক উষ্ণ রক্তের ধারা ধুকপুক করে স্পন্দিত হচ্ছে, অথচ চারপাশের পুরো পরিবেশটি ধীরে ধীরে বরফের মতো শীতল হয়ে আসছে।

সে বেশ কয়েকবার আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে উচ্চস্বরে কেঁদে ফেলল... আর সেই মৃত শহরের ওই অসভ্য ও নির্দয় মানুষগুলোকে অভিশাপ দিতে লাগল, কেন তারা হুয়া ভাইকে এভাবে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল!

যে সমস্ত মানুষ সঠিক ও আসল লটারির কাঠিগুলো পেয়েছিল, তারা সবাই এক মুহূর্তে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল এবং তাদের মুখে অনাবিল আনন্দের হাসি ছড়িয়ে পড়ল। পক্ষান্তরে যারা ভুয়া বা নকল কাঠিগুলো তুলেছিল, তাদের মুখগুলো হয়ে উঠল একেবারে কালো ও মলিন, কারণ তারা ফাইনাল প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে পড়েছে।

পুলিশের এই گرفتاری (গ্রেপ্তার) কি প্রতিহত করা উচিত? যখন সেই এক ডজন পুলিশ কর্মকর্তা তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল, তখন নানগং ছু অত্যন্ত বিরক্ত ও চিন্তিত হয়ে নিজের ভুরু কুঁচকে ফেললেন। তিনি যদি চলে যেতে চান, তবে এই সাধারণ পুলিশ সদস্যদের সাধ্য নেই তাকে আটকানোর।