৫২। বায়ান্নতম অধ্যায়: মেজো বোনাই

কথাটা শুনে বৃদ্ধ মাথা নিচু করলেন, তিনিও যেন বুঝতে পারলেন বৃদ্ধার কথাটায় যুক্তি আছে। তাঁর সেই বলিরেখাঙ্কিত বৃদ্ধ মুখখানা দুশ্চিন্তায় কুঁকড়ে গেল, বহুক্ষণ পর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "ওঠো, আমি তোমায় বরফ এনে দিচ্ছি একটু সেঁকে নাও।"

এই মুহূর্তে তাঁর আঘাত নিরাময়ের জন্য এ ছাড়া আর কোনো উপায় মাথায় এল না।

দুজনে একে অপরের কাঁধে ভর দিয়ে কোনোমতে দাঁড়িয়ে পড়লেন, ওঠার সময় দুজনেই টলমল করছিলেন, আর তাঁদের চেহারাও ছিল বড্ড মলিন।

韩明秀 (হান মিংসিউ) দেখলেন যে তাঁরা এখনও নিজে দাঁড়াতে পারছেন, এতে তিনি নিশ্চিত হলেন যে তাঁদের হাড়গোড়ের বড় কোনো ক্ষতি হয়নি এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গও অক্ষত আছে। এই ভেবে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

"দাদা, দিদিমা, আপনারা ভালো আছেন তো? তাহলে আমি এবার আসি।"

তাঁর মনে তখন দ্রুত মেজোদিদির বাড়িতে পৌঁছানোর তাগিদ ছিল। 霍建峰 (হুও চিয়ানফেং) একজন পুরুষ মানুষ, সে যদি সদ্য সন্তান জন্মদানকারী দিদির কাছে একা পাহারা দেয়, তবে দিদির প্রকৃতির ডাকে সাড়া দেওয়ার মতো জরুরি কাজেও তো বেশ অসুবিধা হতে পারে!

"তুমি চলে যাচ্ছো দিদিমণি? একটু আগে ওই 于志高 (ইউ ঝিগাও)-কে তুমিই তো বুঝিয়ে সুঝিয়ে সরিয়ে দিলে, তাই না? দাদা তোমায় অনেক ধন্যবাদ জানাচ্ছে।"

বৃদ্ধ হান মিংসিউয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর ক্ষতবিক্ষত ও ফোলা মুখে কৃতজ্ঞতার এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সম্ভবত ভদ্রতার খাতিরে বা অকৃত্রিম কৃতজ্ঞতাবশতই তাঁকে একটু হাসার চেষ্টা করতে হলো, তবে সেই হাসির আড়ালে গভীর বেদনার ছাপ স্পষ্ট হয়ে রইল।

হান মিংসিউয়ের মনটাও দৃশ্যটি দেখে ভারী হয়ে উঠল, তিনি সান্ত্বনার সুরে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, আমি তো কেবল মুখের কথা দিয়েই সাহায্য করেছি। আশা করি এরপর আর কেউ এসে আপনাদের বিরক্ত করবে না।"

"তাই নাকি? তবে তো তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।" বৃদ্ধ কৃতজ্ঞ চিত্তে বললেন।

বৃদ্ধাও তাঁর প্রতি ভীষণ কৃতজ্ঞ ছিলেন।

"ভালো মেয়ে, তুমি আমাদের মতো বৃদ্ধ দম্পতির এত বড় একটা উপকার করলে, আমাদের তো উচিত ছিল তোমাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করা। কিন্তু ঘরে তো এখন কিছুই নেই! বর্ষের আগে বহু কষ্টে কিছু ময়দা বাঁচিয়ে কয়েকটি ভাপা পিঠে বানিয়েছিলাম, সেটাও ওরা কেড়ে নিয়ে গেছে। তোমাকে সত্যিই বড্ড লজ্জায় ফেললাম..."

হান মিংসিউ তো আর কোনো পুরস্কার বা কৃতজ্ঞতার আশায় তাদের সাহায্য করতে আসেননি। বৃদ্ধাকে উদ্বিগ্ন দেখে তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "এতে লজ্জার কী আছে! আমি তো কোনো প্রাপ্তির আশায় সাহায্য করিনি। কেবল ওই লোকগুলোর অন্যায় আচরণ সহ্য করতে না পেরে দু-কথা বলেছিলাম মাত্র, আর তাতেই যে কাজ হবে তা ভাবিনি। দিদিমা, ওসব নিয়ে আর ভেবো না। আপনি আর দাদা মিলে নিজেদের জখমগুলো সাবধানে সারিয়ে তুলুন, সেটাই এখন সবচেয়ে জরুরি। আপনাদের মুখের বেশ কয়েকটি জায়গায় চামড়া ছাল উঠে গেছে, বাতাসে যেন ঠান্ডা না লাগে সেদিকে খেয়াল রাখবেন। ভুল করেও যদি ধনুষ্টংকার বা টিটানাস ধরে বসে, তবে তো জীবন বিপন্ন হতে পারে!"

"হ্যাঁ, মা আমরা বুঝেছি। তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। আজকাল তোমার মতো এমন পরোপকারী তরুণী আর দেখতেই পাওয়া যায় না..." বৃদ্ধা চোখের জল মুছতে মুছতে বললেন।

তারা যখন থেকে প্রত্যন্ত অঞ্চলে নির্বাসিত হয়েছেন, তখন থেকেই তাদের পুরোনো আত্মীয়স্বজন এবং বন্ধুরা ভয়ে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন— পাছে তাদের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ রাখলে নিজেদেরও শাস্তি পেতে হয়। এই তরুণীর মতো এমন নিঃস্বার্থভাবে এগিয়ে আসার ঘটনা এই প্রথম ঘটল। কৃতজ্ঞতার পাশাপাশি বৃদ্ধার মনটা এক অজানা আবেগে আপ্লুত হয়ে উঠল।

"দিদিমা, আর কেঁদো না। চোখের জল যদি ঘায়ের মধ্যে গলে ঢুকে যায়, তবে ইনফেকশন হয়ে আরও বিপদ বাড়বে..." বৃদ্ধাকে শোকাহত দেখে হান মিংসিউ মিষ্টি কথায় তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন। যখন দেখলেন বৃদ্ধার মন শান্ত হয়েছে, কেবল তখনই তিনি সেখান থেকে বিদায় নিলেন।

আসলে, তাঁর ইচ্ছে ছিল জখমগুলোর সুব্যবস্থার জন্য কিছু অ্যান্টিবায়োটিক মলম ও গজ ব্যান্ডেজ দিয়ে যান। কিন্তু তা তো সম্ভব নয়! তিনি তো খালি হাতে ঘরে এসেছিলেন, এখন হঠাৎ করে জাদুকরী উপায়ে ওষুধ আর ব্যান্ডেজ বের করলে তো সবাই সন্দেহ করবেই।

তাই একটু অপেক্ষা করাই ভালো, মেজোদিদির বাড়ি থেকে ফেরার পথেই না হয় তাদের সাহায্য করবেন!

একটি জীবন বাঁচানো মানে সাতটি পবিত্র স্তূপ তৈরির সমান। এই বৃদ্ধ দম্পতির বয়স হয়েছে, কেউ তাঁদের দেখাশোনার নেই, উল্টে নিত্যদিন দুষ্কৃতকারীদের অত্যাচারে জর্জরিত হতে হয়। যদি কেউ তাদের পাশে না দাঁড়ায়, তবে এই ঘোর দুর্দিন কেটে সুস্থ স্বাভাবিক জীবনে ফেরার আগেই হয়তো তারা ধুঁকে ধুঁকে মারা যাবেন!

মনে মনে একরাশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বৃদ্ধের বাড়ি ছেড়ে মেজোদিদির বাড়ির উদ্দেশ্যে হাঁটা শুরু করলেন।

কিছুটা ঘোরাঘুরি ও খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে তিনি মেজোদিদির ঠিকানায় এসে পৌঁছলেন।

মেজোদিদির বাসাটি ছিল কারখানা কোয়ার্টারের একদম কেন্দ্রস্থলে। সেই সারির বাড়িগুলোতে কারখানার উচ্চপদস্থ কর্তারা বসবাস করতেন। সাধারণ শ্রমিকদের কোয়ার্টারের চেয়ে এই বাড়িগুলো কিছুটা আলাদা ছিল; অন্যদের বাড়ি আড়াই ঘরের হলেও মেজোদিদিদের বাড়িটি ছিল পুরো চার ঘরের এবং তাদের উঠানটাও সাধারণ শ্রমিকদের বাড়ির চেয়ে অনেক প্রশস্ত ও ছিমছাম।

"খট খট খট!"

হান মিংসিউ আলতো করে বড় দরজায় কড়া নাড়লেন।

"কে ও?"

মনে হচ্ছে এটা মেজোদিদির স্বামী অর্থাৎ তাঁর মেজো দুলাভাইয়ের গলা!

"মেজো দুলাভাই, আমি, ছোটো শিউ!" দরজার ওপাশ থেকেই গলা বাড়িয়ে জবাব দিলেন হান মিংসিউ।

এই মেজো দুলাভাইয়ের প্রতি হান মিংসিউয়ের ধারণা বেশ ভালো ছিল।

মেজো দুলাভাই县委 (শেনওয়েই - কাউন্টি কমিটি)-এর অর্গানাইজেশন ডিপার্টমেন্টের একজন ছোটো কর্মকর্তা ছিলেন। তাঁর স্বভাব ছিল অত্যন্ত মিশুক ও হাসিখুশি, আর মেজোদিদিকেও তিনি অসম্ভব ভালোবাসতেন। একসময় কাজের সূত্রে গ্রামে পরিদর্শনে গিয়ে মেজোদিদির সঙ্গে তাঁর পরিচয় হয় এবং প্রথম দেখাতেই তিনি মেজোদিদির প্রেমে পড়েছিলেন। পরিবারের মা-বাবার তীব্র আপত্তি সত্ত্বেও তিনি মেজোদিদিকে বিয়ে করেছিলেন।

তাদের এই প্রেমটি ছিল সেকালের বিরল এক প্রেমের নিদর্শন। বিয়ের পরও তারা বেশ সুখে-শান্তিতে মধুচন্দ্রিমা জীবনের মতো দিন কাটাচ্ছিল। একমাত্র আক্ষেপের বিষয় ছিল এই যে, মেজোদিদির শ্বশুর-শাশুড়ি গ্রামের মেয়ে হওয়ায় তাঁকে দেখতে পারতেন না এবং সুযোগ পেলেই নানা কথা শুনিয়ে কটূক্তি করতেন।

অবশ্য শ্বশুর-শাশুড়ির এমন কটূকথায় খুব একটা অসুবিধা হতো না, কারণ মেজো দুলাভাই ছিলেন অসম্ভব রকম বউ-পাগল এবং ন্যায়পরায়ণ। শ্বশুরবাড়িতে মেজোদিদিকে খুব একটা হেনস্তার শিকার হতে হতো না, মাঝেমধ্যে সামান্য মানসিক টানাপোড়েন তৈরি হলেও বড়দিদির অবস্থার তুলনায় মেজোদিদি অনেক ভালো ছিলেন।

বড় গেটটা খুলে গেল। মেজো দুলাভাই 林宏伟 (লিন হোংওয়েই) হান মিংসিউকে দেখতে পেয়ে প্রথমে একটু থমকে গেলেন এবং অবাক হয়ে বলে উঠলেন, "শিউ, তুমি হঠাৎ এখানে?"

মেজো দুলাভাইয়ের এই আকস্মিক প্রশ্নে হান মিংসিউ একটু লজ্জায় পড়ে গেলেন।

নতুন বছরের এই উৎসবের দিনে কারও বাড়িতে বেড়াতে আসা, তাও আবার নতুন বছর মোবারক জানাতে নয়, বরং টাকা ধার করতে আসা— এ তো যে কারও কাছেই বেশ বিব্রতকর ব্যাপার।

হান মিংসিউ অস্বস্তির হাসি হেসে বললেন, "আমার একটু জরুরি কাজ ছিল তোমার ও মেজোদিদির সঙ্গে। মেজোদিদি কোথায়?"

"তোমার মেজোদিদি ঘরের ভেতরেই আছে, ভেতরে এসো!" দুলাভাই দরজাটা আরও একটু প্রশস্ত করে মেলে ধরে অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে হান মিংসিউকে ভেতরে ডেকে নিলেন।

ছোটো শ্যালিকা হান মিংসিউয়ের প্রতি মেজো দুলাভাইয়ের আচরণ সব সময়ই খুব ভালো ছিল। দুলাভাই যেমন সৎ ও মিশুকে স্বভাবের ছিলেন, তেমনই ছিলেন দয়ালু ও মননশীল। হান মিংসিউয়ের ঘরের দরজার তালা এবং হুড়কো দুটোই এই মেজো দুলাভাই কিনে দিয়েছিলেন।

পিতামাতার মৃত্যুর পর মেজো দুলাভাই যখন দেখলেন যে এই ছোটো মেয়েটি একা ঘরে থাকে, তখন তিনি নিজ উদ্যোগে বড় সাইজের হুড়কো এবং তালা কিনে সাইকেলে করে সরাসরি পৌঁছে দিয়েছিলেন এবং নিজেই হাতে করে তা দরজায় লাগিয়ে দিয়েছিলেন।

যদিও একটা তালা আর একটা হুড়কোর দাম খুব বেশি নয়, কিন্তু তাঁর এই সংবেদনশীল মনের পরিচয় সত্যিই প্রশংসনীয়। মা-বাবা মারা যাওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত হান মিংসিউ যে নিরাপদে কাটিয়ে আসতে পেরেছেন, তাতে ওই তালা আর হুড়কোর অবদানও কম ছিল না।

দুজনে পাশাপাশি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। সৌজন্যের খাতিরে হান মিংসিউ ভেতরে ঢুকেই প্রথমে মেজো দুলাভাইয়ের মা-বাবার ঘরে গিয়ে কুশল বিনিময় করলেন।

সে সময় মেজোদিদির শ্বশুর ও শাশুড়ি— একজন খাটের ওপর আর অন্যজন নিচে চেয়ারে বসে রেডিও শুনছিলেন। মেজোদিদির শ্বশুর ছিলেন কাউন্টির সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কো-অপারেটিভের ম্যানেজার এবং শাশুড়ি ছিলেন কারখানার অ্যাকাউন্ট্যান্ট। দুজনেই ছিলেন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাই তাদের কথা বলার ভঙ্গি ও চালচলনে একধরনের কর্তত্বের ভাব ফুটে উঠত।

"লিন কাকা, লিন কাকি, নববর্ষের অনেক শুভেচ্ছা!" ঘরে ঢুকে হান মিংসিউ খুব বিনীতভাবে তাঁদের অভিবাদন জানালেন।

লিন ম্যানেজার কেবল তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে সামান্য মাথা দোরালেন, মুখে টু শব্দটি পর্যন্ত করলেন না, এমনকি সৌজন্যের খাতিরে সামান্য হাসলেনও না। মুখ ফিরিয়ে তিনি আবার তাঁর রেডিও শুনতে শুরু করলেন।

অন্যদিকে মেজোদিদির শাশুড়ি অবশ্য কৃত্রিম হাসি হেসে হান মিংসিউর সঙ্গে দু-কথা বললেন, তবে হান মিংসিউয়ের মনে হলো তাঁর না বলাটাই বুঝি ভালো ছিল।

শাশুড়ি বললেন, "ওমা, ছোটো শিউ এসেছ! মেয়েটি সত্যিই বেইমান নয়, নতুন বছরের দিনেও আমাদের প্রণাম জানাতে আসার কথা মনে রেখেছে!"

এই কথা শুনে হান মিংসিউয়ের মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

তিনি তো এখানে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে আসেননি, তিনি এসেছেন... টাকা ধার করতে...

মেজো দুলাভাই হান মিংসিউয়ের এই অস্বস্তি বুঝতে পেরে দ্রুত তাঁকে রক্ষা করতে এগিয়ে এলেন। তিনি বললেন, "মা, আপনি আর বাবা একটু বসুন, আমি শিউকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে ইউ-এর সঙ্গে দেখা করাচ্ছি। ইউ তো কত মাস ধরে ছোটো শিউকে দেখেনি, গতকালও বলছিল ওর কথা।"

"তাড়াহুড়ো কিসের? ছোটো শিউ কত দিন পর বেড়াতে এসেছে, আমি তো ভাবছিলাম ওর সঙ্গে একটু জম্পেশ করে গল্প করব!" মেজোদিদির শাশুড়ি এমনভাবে কথা বললেন যেন তিনি হান মিংসিউয়ের অস্বস্তি বা তাঁর ছেলের এই সংকটময় পরিস্থিতিটুকুই বুঝতে পারছেন না।