পঁচিশতম অধ্যায়: ওয়াং মানদুন নামের ওই গাধাটার কাছে যেও না

অল্প সময়ের মধ্যেই ওয়াং হাইশিং ভেজা চুল এলিয়ে কাঁধে তোয়ালে নিয়ে বেরিয়ে এল। হান মিংশিউকে দেখে সে মৃদু হেসে বলল, "শিউ, তুই এসেছিস! আমি পশ্চিমের ঘরে চুল ধুচ্ছিলাম, তুই এসেছিস শুনেই বেরিয়ে আসতে দেরি হয়ে গেল।"

সে নিজের দেরি হওয়ার কারণ বুঝিয়ে বলল যাতে মিংশিউ মনে কষ্ট না পায় বা তাকে অবহেলা করা হয়েছে বলে না ভাবে।

হান মিংশিউ আগেই তার চুল ধোয়ার কথা শুনেছিল, তাছাড়া সে ব্যাখ্যা না করলেও মিংশিউ এই ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মন খারাপ করত না। সে বলল, "শিং দিদি, কোনো সমস্যা নেই। আমরা তো সবাই নিজেদের মানুষ, এসবের কোনো বালাই নেই!"

"ঠিকই তো, সব নিজেদের মানুষ, তাই বাইরের লোকজনের মতো আনুষ্ঠানিকতা করার দরকার নেই। শিং, যা তো মা, তোর শিউ বোনকে একটু গরম জল দে। বেচারা হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মধ্যে এত পথ হেঁটে এসেছে, নিশ্চয়ই খুব ঠান্ডা লেগেছে আর তৃষ্ণাও পেয়েছে। জলটা খেলে শরীরটা গরম হবে।"

কাকিমা তাদের কথাবার্তায় বাধা দিয়ে আলমারি থেকে চিনির বয়াম বের করে ওয়াং হাইশিংয়ের হাতে দিলেন। তিনি বললেন, "সাথে একটু চিনি মিশিয়ে দিস, মনে করে একটু বেশি করেই দিবি।"

সে যুগে বাড়িতে অতিথি এলে এক বাটি চিনি-জল আপ্যায়ন করাটা ছিল উচ্চমানের আতিথেয়তা। চিনি বেশ দুর্লভ ছিল, সহজে পাওয়া যেত না। যার বাড়িতে সামান্য চিনি থাকত, তা খুব সাবধানে জমিয়ে রাখত; বিশেষ কোনো অতিথি এলে বা বড় কোনো উৎসবে ছাড়া তা খাওয়ার সাহস করত না কেউ।

হান মিংশিউ যদিও এই চিনি-জলের তোয়াক্কা করত না, কিন্তু বড় কাকিমার এই আন্তরিকতায় সে বেশ আপ্লুত হলো। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ভবিষ্যতে সামর্থ্য অনুযায়ী বড় কাকিমাদের পরিবারের দেখভাল করবে এবং তাদের পাশে দাঁড়াবে।

***

এই সময় সিজিয়াওয়াজি প্রোডাকশন ব্রিগেডে।

ওয়াং ওয়েনইউয়ান পশুখামারে ঝুড়িতে করে খড় নিয়ে গবাদি পশুকে খাওয়াচ্ছিলেন। তার ছোট ছেলে ওয়াং দালু হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল।

"বাবা, ও বাবা! আমার তিন নম্বর বোন এসেছে, মা তোমাকে বাড়ি ডাকছে..."

ওয়াং ওয়েনইউয়ান ছেলের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "তোর তিন নম্বর বোন? কোন তিন নম্বর বোন?"

"আরে, আর কে হবে! আমাদের ফুফুর মেয়ে শিউ বোন এসেছে তো!" দালু বাবার হাত থেকে ঝুড়িটা নিয়ে দক্ষ হাতে পশুর জাবনাতে খড় ছড়িয়ে দিল। "আমার বোন আমাদের জন্য নতুন বছরের উপহার নিয়ে এসেছে, অনেক কুমড়োর পিঠা এনেছে। তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি চলো!"

"শিউ এসেছে... আমাদের জন্য উপহার নিয়ে এসেছে?" ওয়াং ওয়েনইউয়ান হাত দুটো ঝেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, এইমাত্র এসেছে, তুমি চলো," দালু বাবাকে তাড়া দিল।

যদিও সে নিজেও বাড়ি যেতে চাইছিল, কিন্তু সে জানত পশুপালন বড় দায়িত্ব। যদি পশুকে ঠিকমতো খাওয়ানো না হয় আর দলের নেতা দেখে ফেলেন বা কেউ নালিশ করে, তবে বাবার এই চাকরিটা চলে যাবে। তখন পুরো পরিবার না খেয়ে মারা পড়বে।

তার বাবা শারীরিক প্রতিবন্ধী হওয়ায় অন্য সদস্যদের মতো মাঠে কায়িক পরিশ্রম করতে পারেন না। অনেক কষ্টে দলের নেতার কাছে অনুরোধ করে তিনি পশুপালনের এই কাজটা জোগাড় করেছিলেন।

কাজটা বাইরে থেকে সহজ মনে হলেও সারা বছর বিশ্রামহীনভাবে করতে হয়। অন্যরা বছরে তিন মৌসুমে কাজ করলেও, বাবার কোনো ছুটি নেই। বসন্তকালে লাঙল দেওয়া, গ্রীষ্মে পাহাড়ের ঢালে গরু-ঘোড়া চড়ানো, শরৎকালে শস্য আনা-নেওয়া, আর শীতকালে যখন সবাই ঘরে বসে থাকে, তখনও তাকে এসে পশুর খড় দেওয়া, জল খাওয়ানো আর আস্তাবল পরিষ্কার করতে হয়।

সব মিলিয়ে, পরিবারের অন্নসংস্থানের জন্য তিনি নিজের জীবন বাজি রেখে খাটছেন।

"আচ্ছা, আমি তবে ঘুরে আসি," ওয়াং ওয়েনইউয়ান নিশ্চিত হয়ে বললেন। তারপর ছোট ছেলেকে নির্দেশ দিলেন, "গরু খাওয়ানো শেষ হলে তাড়াহুড়ো করে চলে আসবি না, গোয়ালঘরের গোবর পরিষ্কার করবি, আর ঘোড়াগুলোকেও খাওয়াতে ভুলবি না..."

"জানি বাবা, এই কাজ তো কতবার করেছি, কোনো ভুল হবে না..." দালু বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে নিজের কাজে মন দিল।

***

"শিউ, এই নে জল। আমি কয়েকবার নেড়ে ঠান্ডা করে নিয়েছি, এখন খাওয়ার মতো একদম ঠিক আছে," ওয়াং হাইশিং বাটি ভর্তি জল নিয়ে এসে মিংশিউয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

হান মিংশিউ বাটিটা নিয়ে চুমুক দিল। আহ! মিষ্টি আর গরম। সারাটা পথ ঠান্ডা বাতাসে শরীর জমে গিয়েছিল, এখন এই মিষ্টি গরম জল খেয়ে খুব আরাম বোধ করল। "ধন্যবাদ শিং দিদি, এবার তুই আর দৌড়াদৌড়ি করিস না, একটু বস।"

কাকিমা বললেন, "এখন বসার সময় নয়। শিং, তুই তোর বড় দিদির কাছে যা। তোর দিদি আর তার দুই মেয়েকে ডেকে নিয়ে আয়। বলবি শিউ এসেছে, আজ আমরা সবাই মিলে একসাথে খাব।"

হান মিংশিউ যে কুমড়োর পিঠা এনেছে, তাতে কাকিমার সাহস বেড়েছে। আসলে আগেও তিনি ভাগ্নিকে খাওয়ানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু বাড়িতে খাওয়ার মতো কিছুই ছিল না। পরিবারটি অত্যন্ত দরিদ্র, দুই সন্তান পড়াশোনা করছে, খাওয়া-পরার খরচই কুলানো কঠিন।

নিজের শরীর ভালো না থাকায় তিনি বেশি কাজও করতে পারেন না। পুরো পরিবার তার স্বামীর আয়ের ওপর নির্ভরশীল। প্রতিটি পয়সা হিসেব করে খরচ করতে হয়। এমন অবস্থায় অন্যদের দাওয়াত দেওয়ার মতো খাবার কোথায় পাবেন?

আসলে ইচ্ছা থাকলেও উপায় ছিল না।

"আচ্ছা মা, আমি এখনই যাচ্ছি!"

ওয়াং হাইশিং মাথায় রুমাল বেঁধে বেরিয়ে পড়ল। উঠোন থেকে বেরোতেই দেখল তার বাবা তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরছেন।

"বাবা!" ওয়াং হাইশিং দাঁড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং ওয়েনইউয়ান মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কোথায় যাচ্ছিস? শুনলাম শিউ এসেছে, তুই বাড়িতে অতিথিকে সঙ্গ দিচ্ছিস না কেন?"

"মা আমাকে বড় দিদি আর ওদের সবাইকে ডেকে আনতে পাঠালেন, আজ বাড়িতেই আমরা সবাই মিলে খাব।"

"আচ্ছা, যা।" ওয়াং ওয়েনইউয়ান মাথা নাড়লেন।

যেহেতু শিউ কুমড়োর পিঠা এনেছে, তাই অতিথি আপ্যায়নের চিন্তা নেই।

কিছুটা এগিয়ে গিয়ে যেন কিছু মনে পড়ল, তিনি ফিরে ডেকে বললেন, "শুধু বড় দিদি আর বাচ্চাদের নিয়ে আসবি, ওয়াং মানতুনের মতো হতভাগাকে ডাকার দরকার নেই।"

ভাগ্নির জামাই ওয়াং মানতুনের ওপর ওয়াং ওয়েনইউয়ানের প্রচণ্ড ঘৃণা। বিয়ের আগে লোকটাকে খুব ভালো আর সৎ মনে হয়েছিল, কিন্তু বিয়ের পর তার আসল রূপ বেরিয়ে পড়েছে। কথায় কথায় স্ত্রীকে মারধর করে। গত কয়েক বছরে翠'র (কুই) ওপর যে পরিমাণ অত্যাচার হয়েছে, তার হিসেব নেই।

হায়! আগে জানলে কোনোভাবেই এই বিয়ে হতে দিতেন না। কিন্তু এখন আফসোস করে কী লাভ!

আসলে, হান মিংচুই এবং ওয়াং মানতুনের বিয়ের সম্পর্ক ঠিক করেছিল মিংচুইয়ের দাদি ইউ গুইজেন এবং মানতুনের নানি। দুই বৃদ্ধা বোন ছিলেন, তারা পরিবারের অন্য কাউকে না জানিয়েই ঠিক করে ফেলেছিলেন।

ইউ গুইজেন তার বোনের কাছ থেকে পঞ্চাশ ইউয়ান আর একশটি ডিম নেওয়ার পর সরাসরি নিজের ছেলের বাড়িতে এসে বিয়ের ঘোষণা দেন।

মিংচুইয়ের বাবা-মা বৃদ্ধার স্বভাব জানতেন, তাই তারা ওয়াং ওয়েনইউয়ানের কাছে মানতুন সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিলেন। তখন মানতুন তার নিষ্ঠুর স্বভাব প্রকাশ করেনি, গ্রামের সবাই তাকে সহজ-সরল মনে করত। ওয়াং ওয়েনইউয়ানও তাই ভেবেছিলেন এবং বিয়ের পক্ষে কথা বলেছিলেন।

আর সেই দায়িত্বজ্ঞানহীন কথার কারণেই আজ তার ভাগ্নির পুরো জীবনটা বিষিয়ে গেছে।