অধ্যায় ৩: দলের প্রধানের পত্নী আগমন করলেন

পেট ভর্তি করে, বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে। সুন আও তুন এখনো বিদ্যুৎ সংযোগ পায়নি, প্রতিটি বাড়িতে তেল বাতি জ্বলে। হাঁ ইয়াওর বাড়ির তেল বাতির তেল শেষ হয়ে গেছে অনেক আগেই। সে শেষ আলোয় বাটি-প্লেট ধুয়ে ফেলল, চুলায় আগুন জ্বালাল এবং বিছানাটা গরম করে ওয়াকিবহাল হয়ে গলল।

মূল মালিকের বিছানার চাদর তাকে পাশে সরিয়ে রাখতে বলেছিল, কারণ সে সেই কঠিন অনুভূতি সহ্য করতে পারছিল না।

বিছানার চাদরটা কত বছর ধরে ব্যবহৃত হয়, জানা নেই, সম্ভবত পৈত্রিক সম্পদ। ভিতরের তুলো এত কঠিন যে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে, ছুঁড়ে মারলেই ধুলো উড়ে যায়, শরীরের ওপর চাপালে খুব অস্বস্তিকর। সে তাই সেই বিছানার চাদর মুড়িয়ে একপাশে রেখে নিজের স্পেস থেকে নরম চাদর নিয়ে বিছানা সাজাল।

নরম বিছানা, পরিচিত গন্ধে মিশে থাকা, সেখানে শুয়ে সে অনেক বেশি শান্ত বোধ করল, তবে দিনে বেশ ঘুমিয়েছে, তাই রাতে ঘুম আসছিল না। হাঁ ইয়াও বিছানায় ঘুরেফিরে একেবারে অর্ধরাত্রি পর্যন্ত ঘুমাতে পারল না, শেষমেশ রাত ১টার দিকে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

পরের দিন সকালে তাকে কেউ ডেকে জাগিয়েছিল।

“শিউয়া, শিউ, দরজা খুলো, আমি তোমার তৃতীয় কাকিমা...”

সকালবেলা হাঁ ইয়াও গভীর ঘুমে ছিল, হঠাৎ দরজায় কড়া ধাক্কা শুনে সে অস্পষ্ট চোখ খুলল। তখন জানল সূর্য উঠে গেছে, সময় অন্তত আশি-নব্বই মিনিট হবে।

“শিউ, এখনও উঠোনি? আমি তোমাকে দেখতে এসেছি...” দরজার বাইরে বারবার ডাক শুনে হাঁ মিং শিউর মন ফিরে এলো। সে কান দিতেই সেই কণ্ঠস্বর চিনে ফেলল।

এই মানুষটি অন্য কেউ নয়, সুন আও তুনের উৎপাদন দলের নেতা’র স্ত্রী। সে এখন হাঁ ইয়াওর বাড়ির দরজার বাইরে এক মুরগি বুকে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে, দরজায় কড়াকড়ি করছে এবং অন্তরে কষ্ট পাচ্ছে।

তাকে ভাবতে হয়েছে যে, শীঘ্রই এই বৃদ্ধ মুরগিটা অন্য কারো হাতে তুলে দিতে হবে। তার হৃদয় যেন রক্তক্ষরণ করছে। তবে তার বাড়ির ডিম পাড়া মুরগি, এত কষ্টে বড় হয়েছে, এত আনা খাওয়া হয়েছে, এখন বিনা মূল্যে দিতে হবে, কীভাবে সে তা সহ্য করতে পারে?

তবু, যতই কষ্ট হোক, আজ মুরগিটা দিতে হবে, না হলে চলবে না। হাঁ মিং শিউ কাল দলে মাথা ঘষে পড়েছিল। তখন অনেকেই উপস্থিত ছিল। ছোট মেয়েটি দৃঢ়সঙ্কল্পে মাথায় আঘাত করে রক্ত ঝরিয়ে ফেলেছিল, তখনই প্রাণ হারিয়েছিল।

এই ঘটনায় তাদের পরিবারের ওপর প্রচণ্ড প্রভাব পড়েছিল। কারণ তার ভাইয়ের বিয়ে হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু পরিবারের অন্যরা রাজি ছিল না। তার স্বামী দলের নেতা পরিচয়ে চাপ দিয়ে অন্যদের মানতে বাধ্য করিয়েছিল। যদি মেয়েটি সত্যিই মারা যেত, তার স্বামীও শাস্তি পেত।

সরকারি দায়িত্বে থাকা অবস্থায়, এক অনাথ মেয়েকে প্রাণ হারাতে বাধ্য করার মতো কাজ মানুষকে রোষানলে ফেলে। হয়তো তার স্বামী বড় কারাগারে যেতে হত।

ভগবান কৃপায়, মেয়েটি কিছুক্ষণ পরে আবার বেঁচে উঠল। তবুও তারা আতঙ্কিত ছিল, ভয় পেত যে মেয়েটি আবার নাকচ করবে। যদি বিষয়টি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে গিয়ে পৌঁছায়, তা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে।

সুতরাং, তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে সে নিজে হাঁ মিং শিউকে শান্ত করবে এবং তার শরীরের জন্য একটি পুরনো মুরগি নিয়ে যাবে। তাকে বলবে যেন আর বিয়ের ব্যাপারে চিন্তা না করে। যদি সে ইচ্ছুক না হয়, তবে বিয়ে বাতিল।

যদিও একটি মুরগি দেওয়া তাদের জন্য কষ্টের ছিল, কিন্তু একটি মুরগি আর তার স্বামীর ভবিষ্যত তুলনা করলে তারা বুঝতে পারত কোনটিই বেশি মূল্যবান। নিরাপদ থাকার জন্য, মুরগিটা অবশ্যই নিতে হবে।

এই কারণেই দলের নেত্রীর স্ত্রী হাঁ মিং শিউর বাড়ির দরজায় কষ্টের মুখ নিয়ে উপস্থিত হয়েছিল।

সে নিজে ইচ্ছে করেই আসেনি, বাধ্য হয়েই এসেছে।

“অপেক্ষা করো!”

দলের নেত্রীর কণ্ঠ শুনে হাঁ জিয়া ইয়াও দ্রুত উঠল, বস্তা থেকে জ্যাকেট তুলে পড়তে শুরু করল।

দলের নেত্রীর স্ত্রী সুন আও তুন অঞ্চলে প্রথম মহিলার মতো সম্মানিত। গ্রামে যেকেউ তাকে সম্মান জানায়, হাঁ ইয়াওও ব্যতিক্রম নয়। শুনে যে প্রথম মহিলাটি তার বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে, সে কখনোই অবজ্ঞা করতে পারত না। দ্রুত পোশাক পরা শেষ করে দরজা খুলতে গেল।

“তৃতীয় কাকিমা, এত সকালে তুমি কী করে এসেছ?” হাঁ ইয়াও দরজা খুলে নেত্রীর স্ত্রীকে ভিতরে ঢুকতে দিল।

নেত্রীর স্ত্রী মুরগিটি বুকে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “তোমার তৃতীয় চাচা তোমাকে চিন্তা করে আমাকে পাঠিয়েছে, তোমাকে দেখতে এসেছে। সাথে তোমার শরীরের জন্য একটি মুরগিও এনেছে।”

“তৃতীয় কাকিমা, তুমি কী করছ? এত কষ্টে বড় করল মুরগিটা, কীভাবে যেকেউ দিতে পারো? দয়া করে তা নিয়ে ফিরে যাও, তারা নিজেরাই খাবে।” হাঁ ইয়াও দ্রুত প্রত্যাখ্যান করল।

সে নেত্রীর দম্পতির চরিত্র খুব ভালো জানে। তাদের মুরগি খেতে খুব সহজ নয়। তারা যে মুরগি দেয়, হয়তো তার জীবনের পরবর্তী সময়ের জন্য তার ঋণ হবে। সে张二驴子 নামের লোকের সাথে বিয়ে করতে চায় না।

নেত্রীর স্ত্রী চালাক, সে হাঁ ইয়াওর মনের কথা বুঝতে পারল। মুরগিটা মাটিতে রেখে বলল, “যা তোমার জন্য, তা গ্রহণ করো। এটা তোমার তৃতীয় চাচার পক্ষ থেকে একটি ভালো ইচ্ছা। এই ব্যাপারটা আসলে ভালো উদ্দেশ্যের ছিল, কিন্তু এমন পরিস্থিতি তৈরি হলো? তোমার তৃতীয় চাচা আর আমি দুজনেই খুব লজ্জিত। এই মুরগিটা তোমার জন্য একটা ক্ষমা স্বরূপ। তুমি নিশ্চিন্ত হয়ে গ্রহণ করো। এছাড়া তোমার তৃতীয় চাচা বলেছে তোমাকে কোনো কষ্ট দেওয়া হবে না। যদি তুমি বিয়ে করতে না চাও, তবে বিয়েটা বাতিল। আমি আমার মায়ের বাড়িতে কথা বলব, তোমাকে আর কোনো কষ্ট দেওয়া হবে না।”

হাঁ ইয়াও শুনে বুঝল, আসলে বিয়ে চাপানোর জন্য নয়, বরং বিয়ে বাতিল করার জন্য এসেছে। তার মন শান্ত হল।

সে মোটা, সুস্বাদু মুরগিটা দেখে ভাবল, তার স্পেসে ডিম অনেক নেই। আগের জীবনে সে ডিম জমাতে চায়নি। স্পেসে থাকা ডিমগুলো তার পিতামাতার মৃত্যুর পরে তাদের বাড়ি থেকে সংগ্রহ করা কয়েক ডজন। আর শহরের বাড়ি ভাড়া ছাড়ার পর বাকি কিছু ডিমও সে স্পেসে নিয়ে গিয়েছিল। মোটামুটি একশো ডিমও হয়নি। যদি একটা ডিম দেওয়া মুরগি থাকে, ভালো হয়। অন্তত ধারাবাহিকভাবে এগিয়ে যেতে পারবে।

তবুও একবার ভাবল, কিছু একটা ঠিক মতো যাচ্ছে না। দলের নেত্রীর দম্পতির কাজের ধরন অনুযায়ী, বিয়ে বাতিল হলেই শেষ হওয়া উচিত। কেন তাকে ক্ষমা চাইতে মুরগি দিতে হবে? এমনকি সে রক্তাক্ত হয়ে পড়লেও, তারা সাধারণত কিছু কথা বলেই শেষ করত। এতটা খরচ করে এক মুরগি কেন?

এই দিনে, কারো কাছে মুরগি পালন সহজ নয়। শুধু কারণ মুরগি পালন কষ্টকর নয়, বরং খাওয়ানোর জন্য খাবার কম। গ্রীষ্মকালে পাহাড় থেকে কিছু জংলি শাকপাতা কেটে মুরগিকে খাওয়ানো যায়, কিন্তু শীতে সম্পূর্ণ খাদ্যশস্যের ওপর নির্ভর করতে হয়। খাদ্যশস্য খুব মূল্যবান, মানুষজনের জন্যই কম। পশুপাখির জন্য অতিরিক্ত খাদ্য দেওয়া যায় না।

অতএব, যদিও কর্তৃপক্ষ কৃষকদের শূকর এবং মুরগি পালন করতে নিষেধ করে না, বরং উৎসাহিত করে, তবুও কেউ পালন করে না। কারণ খাদ্যশস্যের অভাব। সুন আও তুনে এমন কয়েকটি পরিবার আছে যারা একসাথে বেশ কয়েকটি মুরগি পালন করে, তাদের সংখ্যা খুবই কম।