পঞ্চম অধ্যায়: অধিনায়ক

হান মিংশিউ চোখের পাতা তুলে ঝিমিয়ে পড়া কণ্ঠে বলল, "এমন তো নয় যে আমাকে নালিশ জানাতেই হবে। কেউ যদি আমাকে কয়েক কেজি চাল, কয়েক কেজি আটা, আর কিছু তেলের কুপন বা কাপড়ের কুপন ধার দিত, যাতে আগামী শরতের ফসল ওঠা পর্যন্ত কোনোমতে টিকে থাকতে পারি, তবে আমি তার বিরুদ্ধে নালিশ করতাম না।"

কথাগুলো বলার সময় সে সরাসরি দলের নেতার স্ত্রীর চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল।

তুমি না আমাকে বাধা দিচ্ছ? যেহেতু তুমি অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে ভালোবাসো, তাহলে শেষ পর্যন্ত তা করো না কেন? তুমি যদি আমার ক্ষতিপূরণ করতে পারো, তবে আমি নালিশ করব না। আর যদি তা না পারো, তবে অযথা আমার ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করো না।

নেতার স্ত্রী এ কথা শুনে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। মেয়েটি আসলে তাকেই চেপে ধরছে। শস্য আর কুপন তাদের পরিবারে আছে ঠিকই, কিন্তু খুব বেশি নয়। নিজেদেরই খাওয়ার কুলোয় না, সেখানে অন্যকে ধার দেবে কী করে?

পরিস্থিতি বিবেচনা করে সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি তাহলে তোমার কাজ করো, আমি বরং বাড়ি ফিরে যাই!"

এত বড় একটা বিষয় নিয়ে সে নিজে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস পেল না। তাকে বাড়িতে গিয়ে তার স্বামীর সাথে পরামর্শ করতে হবে।

"তিন নম্বর কাকিমা, আস্তে চলুন। সময় পেলে আবার আসবেন!"

হান মিংশিউ খুব আন্তরিকতার সাথে নেতার স্ত্রীকে দরজার বাইরে এগিয়ে দিয়ে ঘরে ফিরে সকালের নাস্তা তৈরি করতে লাগল...

দলের নেতার বাড়িতে—

"মুরগিটা আবার নিয়ে এলে কেন? ও কি নিতে চায়নি?"

নেতার স্ত্রী বাড়িতে ফিরলে তার স্বামী উঠোনে ঝাড়ু দিচ্ছিল। তাকে মুরগিটা ফেরত নিয়ে আসতে দেখে সে ঝাড়ু নামিয়ে দ্রুত প্রশ্ন করল।

নেতার স্ত্রী বিরক্ত হয়ে মুরগিটাকে উঠোনে ছেড়ে দিয়ে বলল, "নিবে না। মনে হচ্ছে মেয়েটা বিষয়টা বড় করে তুলবে। সে নাকি কমিউনে গিয়ে অভিযোগ জানাবে!"

"কী? কমিউনে অভিযোগ জানাবে? তুমি ওকে বলোনি যে ওই বিয়ের প্রস্তাব এখন আর কার্যকর নেই?" নেতা তার বড় বড় চোখ পাকিয়ে উত্তেজনার সাথে বলল।

"বলেছি, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। সে বলছে সে ওই বিয়ের জন্য অভিযোগ করছে না, সে অভিযোগ করছে তার দাদি তার শস্য আর টাকা কেড়ে নিয়েছে সেই ব্যাপারে..."

নেতার স্ত্রী ঝটপট করে হান মিংশিউয়ের বাড়িতে যা যা ঘটেছে তা তার স্বামীকে খুলে বলল, এমনকি হান মিংশিউয়ের আচরণের যে পরিবর্তন সে লক্ষ্য করেছে, তাও জানাল।

নেতা শুনেই ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

তাদের পরিবার থেকে শস্য আর কুপন ধার দেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়। বাড়িতে তো মোটে ওইটুকুই সম্বল, সেগুলো দিয়ে দিলে তারা নিজেরা খাবে কী?

কিন্তু, তাকে অভিযোগ জানাতেও দেওয়া যাবে না। যদি সে অভিযোগ জানায়, তবে দশ ভাগের নয় ভাগ সম্ভাবনা আছে যে তারা তাকে যে জোর করে 'এর লুজি'-র সাথে বিয়ে দিচ্ছিল, সেই ঘটনাটা বেরিয়ে পড়বে। তার ওপর এই মেয়েটি যে দেয়ালে মাথা ঠুকে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল, সেই খবর যদি ওপরমহলে পৌঁছায়, তবে তো তাকেই বলির পাঁঠা বানিয়ে শাস্তি দেওয়া হবে।

তাছাড়া, কয়েক দিনের মধ্যেই কাউন্টির নেতারা পরিদর্শনে আসবেন। যদি সেই নেতাদের সামনে এই ঘটনা প্রকাশ পায়, তবে তার আর রক্ষা থাকবে না।

সবদিক বিবেচনা করে সে গম্ভীরভাবে তার স্ত্রীকে বলল, "মুরগিটা নিয়ে আবার ওই মেয়ের কাছে যাও। ওর ওপর নজর রাখো, কোনোভাবেই যেন ও অভিযোগ জানাতে না পারে। আমি হান ঝিদে'র বাড়িতে যাচ্ছি, দেখি ওদের বুঝিয়ে সেই মেয়ের টাকা আর শস্য ফেরত আনা যায় কি না।"

"তুমি বরং থামো! ওই বৃদ্ধা ইউ-এর যে কিপটে স্বভাব, তুমি যদি তার হাত থেকে ওই জিনিসগুলো বের করে আনতে পারো, তবে আমি উল্টো হয়ে হাঁটব!" হান মিংশিউয়ের হয়ে শস্য ও কুপন ফেরত আনার কথা শুনে নেতার স্ত্রী মুখ বাঁকিয়ে বিদ্রূপ করল।

"ওসব ফালতু কথা বাদ দাও, দ্রুত মুরগিটা নিয়ে ওর বাড়িতে গিয়ে নজর রাখো..."

এই মুহূর্তে চেংশি (দলের নেতা) একদিকে রাগান্বিত, অন্যদিকে উদ্বিগ্ন। সে তার স্ত্রীর অবিশ্বাসে যেমন রেগে ছিল, তেমনই হান মিংশিউয়ের মতো একটা ছোট মেয়ের ঝামেলা পাকানোয় বিরক্ত ছিল। রাগী স্বরে স্ত্রীকে নির্দেশ দিয়ে সে হাত পেছনে বেঁধে অস্থির হয়ে হান ঝিদে'র বাড়ির দিকে রওনা হলো।

হান ঝিদে হলো হান মিংশিউয়ের দ্বিতীয় চাচা এবং ইউ গুইঝেনের দ্বিতীয় ছেলে। বৃদ্ধা ইউ গুইঝেন তার জীবনে ছয়টি সন্তানের জন্ম দিয়েছেন—তিন ছেলে ও তিন মেয়ে। হান মিংশিউয়ের বাবা ছিলেন সবার বড়। দ্বিতীয় চাচা হান ঝিদে এবং তৃতীয় চাচা হান ঝিওয়েন—দুজনই সানআও গ্রামে বাস করেন।

তিন মেয়ের মধ্যে বড়টি সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে মারা গেছে। বাকি রইল মেজো ও সেজো। মেজো মেয়েটি এই গ্রামেই বিয়ে করেছে, আর সেজো মেয়েটির কপাল ভালো, সে শহরে বিয়ে করেছে।

বর্তমানে বৃদ্ধা ইউ তার দ্বিতীয় ছেলে হান ঝিদে'র সাথে থাকে। নিয়ম অনুযায়ী, সাধারণত বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা হয় বড় ছেলের সাথে থাকে, না হয় ছোট ছেলের সাথে। কিন্তু বৃদ্ধা ইউ-এর ক্ষেত্রে তা হয়নি।

কারণ, তার বড় ছেলে—অর্থাৎ হান মিংশিউয়ের বাবা—তিনটি মেয়ের জন্ম দিয়েছিলেন, কোনো ছেলে সন্তান ছিল না। বৃদ্ধার চোখে এটি চরম অধর্ম এবং বংশ লোপ পাওয়ার লক্ষণ। তাই তিনি এই ছেলেসন্তানহীন ছেলের সাথে থাকতে একেবারেই রাজি হননি।

ছোট ছেলের যদিও সন্তান আছে, তবু বৃদ্ধা তার ছোট ছেলের বউকে একদম সহ্য করতে পারেন না। কারণ ছোট ছেলের বউ খুব ঝগড়াটে আর তেজস্বী। কয়েক বছর আগে তাদের মধ্যে হাতাহাতি হয়েছিল, বৃদ্ধার মুখ প্রায় খামচে রক্তাক্ত করে দিয়েছিল। সেই ঘটনার পর বৃদ্ধার মন বিষিয়ে যায় এবং তিনি ছোট ছেলের সাথে থাকা বাদ দিয়ে তার ভবিষ্যৎ ও সমস্ত আশা দ্বিতীয় ছেলের ওপর ন্যস্ত করেন।

হান ঝিদেও তাকে হতাশ করেনি। স্বামী-স্ত্রী দুজনেই খুব বাধ্য এবং তাদের ঘরে দুটি ছেলে থাকায় বৃদ্ধা তার নাতিদের পেয়ে খুব খুশি। তাই তিনি এই পরিবারকে অতিরিক্ত স্নেহ করেন এবং ভালো কিছু পেলেই তাদের জন্য জোগাড় করে রাখেন। এর উদ্দেশ্য যেমন তাদের প্রতি ভালোবাসা, তেমনি নিজের সন্তানদের কাছে নিজের গুরুত্ব বাড়ানো।

হান মিংশিউয়ের সেই শস্য আর কুপনগুলো বৃদ্ধা সেই দ্বিতীয় ছেলের বাড়িতেই নিয়ে এসেছেন। এতে হান ঝিদে'র পরিবার খুব খুশি হয়েছে এবং বৃদ্ধার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠেছে। বৃদ্ধাও এর ফলে বাড়িতে বেশ দাপটের সাথে দিন কাটাচ্ছিলেন।

**

"ঝিদে আছো? ঝিদে বাড়িতে আছো?"

নেতা হান ঝিদে'র বাড়ির দরজায় পৌঁছে গলা ফাটিয়ে ডাকতে শুরু করল।

হান ঝিদে'র স্ত্রী হু হুইফাং বাইরে চিৎকার শুনে জানালা দিয়ে উঁকি দিল। উৎপাদন দলের নেতাকে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে দ্রুত ছুটে গিয়ে দরজা খুলে দিল।

"ওমা, নেতা! আজ কেমন করে এদিকে এলেন?"

নেতা হাত পেছনে দিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং গম্ভীর গলায় বলল, "থাকার উপায় আছে নাকি? আমার কি অবসর নেওয়ার সময় আছে? সারাদিন কাজের চাপে পাগল অবস্থা। এই তো, ওপর থেকে নতুন কর্মী নিয়োগের নির্দেশ এসেছে। ভালো বংশমর্যাদা ও সক্ষমতা সম্পন্ন তরুণ কৃষকদের শহরে শ্রমিক হিসেবে নেওয়া হবে। আমি ভাবছি কাকে পাঠানো যায়। এত ভালো সুযোগ, সবাই তো মরিয়া হয়ে আছে। আমি ভয় পাচ্ছি, একজনকে দিলে আরেকজন মন খারাপ করবে, আবার তাকে দিলে অন্যজন ক্ষিপ্ত হবে। এই যে প্রতিদিনের যন্ত্রণা, মানুষ তো শেষ হয়ে যাবে..."

শহরের চাকরির কথা শুনে হু হুইফাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার মুখে হাসি আরও চওড়া হলো এবং সে তোষামোদ করে বলল, "তা ঠিক, তা ঠিক! আমাদের গ্রামে এত বড় সব কাজ, আপনার সাহায্য ছাড়া কি এক পা-ও চলা যায়? আপনার ক্ষমতা আছে বলেই তো গ্রামটা এত সুন্দরভাবে চলছে। একটু এদিক-সেদিক হলেই তো সব বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতো। হা হা... হা হা... ভেতরে আসুন, ভেতরে আসুন..."

ঘরের ভেতর হান ঝিদে'র পরিবার আগেই নেতার সাথে হু হুইফাংয়ের কথোপকথন শুনে ফেলেছিল। তাই ভেতরে ঢুকতেই তারা নেতাকে খুব খাতির-যত্ন করল। বিশেষ করে হান ঝিদে'র উনিশ বছর বয়সী বড় ছেলে হান লং, সে নেতার জন্য পানি আনা, সিগারেট এগিয়ে দেওয়া—সবই করছিল, যেন নেতার পায়ের তলায় লুটিয়ে পড়তে বাকি রেখেছিল!