বিংশ অধ্যায়: দত্তক গ্রহণ

মা নেকড়ের ডাকে ছোট্ট নেকড়ে ছানাটি ধীরে ধীরে জেগে উঠল। সে চোখ মেলে তার মাকে দেখে মৃদু স্বরে ডেকে উঠল এবং টলমল পায়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, যেন মায়ের আরও কাছাকাছি যেতে চায়।

কিন্তু যেই না সে অর্ধেকটা উঠে দাঁড়িয়েছে, তার পেছনের দুই পা অস্বাভাবিকভাবে পেছন দিকে ভেঙে ঝুলে পড়ল। স্পষ্টতই, পা দুটি পুরোপুরি ভেঙে গেছে।

‘ধপ’ করে ছোট্ট নেকড়েটি মাটিতে বসে পড়ল। আর উঠে দাঁড়াতে পারল না। সে মাথা তুলে করুণ চোখে মায়ের দিকে তাকাতে লাগল। মা নেকড়েটি আবার তার জিহ্বা দিয়ে ছানাটিকে চাটতে লাগল, যেন তাকে উঠে দাঁড়াতে উৎসাহিত করছে। মায়ের উৎসাহে ছানাটি আবারও কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বারবারই ব্যর্থ হয়ে মাটিতে বসে পড়তে লাগল। তার পেছনের পা দুটি পুরোপুরি ভেঙে যাওয়ায় শরীরের ভার বহনের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।

নিজের অক্ষমতা বুঝতে পেরে ছোট্ট নেকড়েটি খুব কষ্ট পেল। সে নিচু স্বরে ‘উঁহু উঁহু’ করে কাঁদতে লাগল, তার মন খুব খারাপ হয়ে গেল। মা নেকড়েটি মাথা নিচু করে কয়েকবার ছানাটির মাথায় আদর করে চাটল, তারপর হঠাৎ করেই ঘুরে ধীরে ধীরে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে শুরু করল!

পশুর জগতে টিকে থাকার অমোঘ নিয়ম হলো ‘জোর যার মুল্লুক তার’। এই নিষ্ঠুর সত্য কেউ বদলাতে পারে না। প্রকৃতিতে আহত প্রাণী সাধারণত টিকে থাকতে পারে না। নেকড়ে ছানাটির পা ভেঙে যাওয়ার অর্থ হলো সে আর প্রতিকূল পরিবেশে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারবে না, তার জন্য এখন কেবল মৃত্যুই অপেক্ষা করছে। মা নেকড়েটি তার সন্তানকে ভালোবাসলেও জানত যে প্রকৃতির নিয়ম বদলানোর ক্ষমতা তার নেই। তাই কয়েকবার করুণ আর্তনাদ করে সে মুখ ফিরিয়ে চলে গেল।

ছোট্ট নেকড়েটি মাটিতে শুয়ে মায়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে করুণ স্বরে ডাকতে লাগল, যেন মাকে ফিরে আসার জন্য অনুরোধ করছিল। কিন্তু মা নেকড়েটি তার ডাক শুনেও থামল না। বরং সে মাথা নিচু করে আরও দ্রুত চলতে শুরু করল, একসময় দৌড়াতে দৌড়াতে জ্যোৎস্না রাতে মিলিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে হান মিংশিউয়ের মন খুব খারাপ হয়ে গেল। নেকড়ে ছানাটি পঙ্গু হয়ে গেছে, এখন যদি মা-ও তাকে ছেড়ে চলে যায়, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত। কিন্তু সে এতই ছোট, তার চকচকে কালো চোখ, গোলগাল মাথা—সব মিলিয়ে তাকে খুব মায়া লাগছে। এভাবে মরে যাওয়াটা বড্ড করুণ।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, সে দৃঢ় পায়ে নেকড়ে ছানাটির কাছে এগিয়ে গেল, ঝুঁকে পড়ে তাকে কোলে তুলে নিল।

***

মধ্যরাতে হান মিংশিউ অবশেষে বাড়ি ফিরল। ঘরে ঢুকেই সে ক্লান্তিতে খাটের ওপর এলিয়ে পড়ল, আর নড়ার শক্তিটুকুও অবশিষ্ট ছিল না। ভোর থেকে শুরু করে মাঝরাত পর্যন্ত সারাদিন হাঁটায় সে প্রচণ্ড ক্লান্ত, পা দুটি যেন সিসার মতো ভারী হয়ে গেছে। পায়ের তলায় বড় বড় জলফোস্কা পড়েছে, যার যন্ত্রণায় সে অস্থির।

অনেকক্ষণ শুয়ে থাকার পর ক্লান্তি কিছুটা কাটলে, সে কষ্ট করে উঠে বসল। নিজের গোপন ভাণ্ডার থেকে আজ কেনা একটি মোমবাতি বের করে খাটের টেবিলে জ্বালিয়ে নেকড়ে ছানাটির চিকিৎসার প্রস্তুতি নিল। এখন অনেক রাত হয়ে গেছে, পা সোজা করার জন্য কাঠের ফালি তৈরি করার সময় নেই। তাই সে রান্নাঘর থেকে ভুট্টার গাছ সংগ্রহ করে নিয়ে এল এবং ছুরি দিয়ে চিরে মসৃণ করে নিল।

এরপর ভাণ্ডার থেকে গজ কাপড় ও কাঁচি বের করে নেকড়েটির ভাঙা পায়ের লোম সাবধানে ছেঁটে ফেলল। নীলচে হয়ে ফুলে থাকা পা দুটি বেরিয়ে এল। সে অত্যন্ত যত্নসহকারে হাড়গুলো ঠিক জায়গায় বসিয়ে দিল এবং ভুট্টার গাছের ফালি দিয়ে পা দুটি বেঁধে শক্ত করে গজ কাপড় জড়িয়ে দিল। সবশেষে তাকে দুটি অ্যান্টি-ইনফ্লেমেটরি ওষুধ খাইয়ে দিল।

পটি বাঁধার সময় হান মিংশিউ নেকড়ে ছানাটিকে শান্ত করার জন্য তার লোমে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল এবং পরম মমতায় তার সাথে কথা বলছিল। যদিও নেকড়েটি তার ভাষা বুঝছিল না, তবুও সে বুঝতে পারছিল যে মানুষটি তার ভালো চাইছে। তাই সে শান্ত হয়ে চিকিৎসা নিতে সাহায্য করছিল। হাড় জোড়া দেওয়ার সময় প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে কয়েকবার কেঁপে উঠলেও, বাকি সময় সে একদম শান্ত ছিল।

চিকিৎসা শেষ করে সে নেকড়ে ছানাটিকে পূর্বদিকের ঘরে নিয়ে এল। মেঝে ঠান্ডা বলে সেখানে চটের বস্তা বিছিয়ে তার শোয়ার জায়গা তৈরি করে দিল। রাতের খাবারের জন্য ভাণ্ডার থেকে দুটি কাঁকড়া ও দুটি ঝিনুক বের করে দিল। সে জানত না নেকড়ে এগুলো খাবে কি না, তবে না খেলে উপায় নেই।

সব গুছিয়ে সে রান্নাঘরে গিয়ে চুলায় আগুন জ্বালাল। উত্তরের শীত খুব তীব্র, তাই বাড়িতে আগুন জ্বালিয়ে ঘর গরম রাখতে হয়। আগুন পোহাতে পোহাতে সে ভাণ্ডার থেকে একটি বড় ডুরিয়ান ফল বের করে খেল। আজ সারাদিন সে কিছুই খায়নি, তাই ডুরিয়ান দিয়েই রাতের ক্ষুধা মেটাল।

খাওয়া শেষে সে শুনতে পেল পূর্বদিকের ঘর থেকে ‘খটখট’ শব্দ আসছে। মনে হয় ছানাটি কাঁকড়া আর ঝিনুক খাচ্ছে! এই ছোট্ট প্রাণীটি পা ভাঙা নিয়েও দিব্যি খেয়ে নিচ্ছে, বোঝা গেল সে বেশ ভোজনরসিক। হান মিংশিউ হাসল। সে একবার দেখতে চাইল, কিন্তু পায়ের ব্যথায় নড়াচড়া করতে ইচ্ছে করল না। পেট ভরে ডুরিয়ান খেয়ে সে উঠে পূর্বদিকের ঘরে গেল।

ঘরে ঢুকে দেখল, কাঁকড়া আর ঝিনুকগুলো শেষ হয়ে গেছে, শুধু মাটিতে ঝিনুকের খোলস পড়ে আছে। যাক, সে এগুলো খায়! মিংশিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এখন আর তাকে ক্ষুধার চিন্তায় ভুগতে হবে না। মাংসের জোগাড় করা তার নিজের জন্যই কঠিন, তাই নেকড়েটিকে মাংস খাওয়ানোর চিন্তা সে বাদ দিয়েছিল। সামুদ্রিক খাবার সে প্রচুর সঞ্চয় করে রেখেছে, যা দিয়ে ছানাটির কয়েক জীবন চলে যাবে।

***

অত্যন্ত ক্লান্ত থাকায় সেই রাতে হান মিংশিউ খুব গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হলো, পরদিন দুপুর পর্যন্ত তার ঘুম ভাঙল না।

ঘুম ভাঙল প্রচণ্ড ক্ষুধায়। গত রাতে শুধু অর্ধেকটা ডুরিয়ান খেয়েছিল, কোনো ভারী খাবার না খাওয়ায় খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করছিল। চোখ মেলে জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল সূর্য মাথার উপরে, দুপুর হয়ে গেছে!

সে দ্রুত উঠে কাপড় পরে মুরগি আর নেকড়ে ছানাটিকে খাওয়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। এরপর নিজের জন্য রান্না করল। আগের দিন গুলিয়ে রাখা ময়দা দিয়ে ঝটপট সেদ্ধ নুডলস আর ডিমের ঝোল তৈরি করল। জানালা থেকে কয়েকটা পেঁয়াজ পাতা ছিঁড়ে নিয়ে নুডলসের সাথে পরম তৃপ্তিতে খেয়ে নিল।

খাওয়ার পর সে মায়ের পুরনো একটি বাঁশের স্কেল খুঁজে বের করল এবং সেটি ভেঙে চার টুকরো করে নিল। আগের ভুট্টার ফালিগুলো অতোটা মজবুত ছিল না, তাই সে নেকড়েটির পা নতুন করে বাঁশের ফালি দিয়ে শক্ত করে বেঁধে দিল।

গতকালকের ঘটনার পর নেকড়ে ছানাটি মিংশিউকে চিনতে পেরেছে এবং তাকে বিশ্বাসও করতে শুরু করেছে। তাই সে নিশ্চিন্তে তার পা দুটি মিংশিউয়ের হাতে ছেড়ে দিল। পা বাঁধার পর সে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ মিংশিউয়ের হাত চেটে দিল।

হান মিংশিউ খুব খুশি হলো যে নেকড়েটি এত তাড়াতাড়ি তাকে আপন করে নিয়েছে। সে এখন আরও যত্নসহকারে তার দেখাশোনা করতে লাগল, নিয়মিত ভালো খাবার খাওয়াতে শুরু করল। মাঝেমধ্যে কোলে করে বাড়ির উঠোনে হাঁটতে বেরোত, যাতে সে একটু খোলা হাওয়া পায়।