৫০. অধ্যায় ৫০: মেজোঝির বাড়ি যাওয়া

সকালবেলা খাওয়া-দাওয়া শেষ করে হান মিংসিউ থালাবাসনগুলো গুছিয়ে নিয়ে হো চিয়ানফেং-কে বলল, "চিয়ানফেং ভাই, আপনি একটু এখানে আমার জন্য থাকুন, আমি আমার মেজোদিদির বাড়ি ঘুরে আসি।"

তার মূল উদ্দেশ্য ছিল মেজোদিদির কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নেওয়া, যাতে হো চিয়ানফেং-এর চিকিৎসার খরচ ফিরিয়ে দেওয়া যায়। এছাড়া মেজোদিদি এসে বড়দিদির দেখভাল করলে হো চিয়ানফেং দ্রুত বাড়ি ফিরে যেতে পারত।

লোকটা পাঁচ বছর পর একবার বাড়ি ফিরেছে, তার দাদি বাড়িতে অধীর আগ্রহে তার বছর শেষের জন্য অপেক্ষা করে বসে আছেন। তাকে তো আর চিরকাল হাসপাতালে আটকে রাখা যায় না। তাই তাড়াতাড়ি মেজোদিদিকে ডেকে পাঠানোই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, যাতে তিনি লোকটাকে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিতে পারেন।

কথাগুলো বলে সে গলায় মাফলার জড়িয়ে বেরিয়ে পড়ল।

আজ পহেলা বৈশাখ বা বসন্ত উৎসবের প্রথম দিন, সাধারণ মানুষ সবাই বাড়িতে উৎসব পালন করছে, রাস্তায় একটা মানুষও নেই, রাস্তার ধারের দোকানপাটগুলোও বন্ধ। প্রতিদিনের কোলাহলপূর্ণ রাস্তাটি আজ বড্ড শুনসান।

হান মিংসিউ 'কড়কড়' শব্দে বরফ মাড়িয়ে স্মৃতির ওপর ভরসা করে রাস্তায় হাঁটতে লাগল এবং খুব দ্রুতই একটা কোয়ার্টার এলাকায় এসে পৌঁছাল।

এই কোয়ার্টারটি ছিল একটি কারখানার কর্মচারীদের আবাসিক এলাকা। মেজোদিদির শাশুড়ি ওই কারখানার হিসাবরক্ষক ছিলেন, তাই কারখানার পক্ষ থেকে যখন আবাসন দেওয়া হয়, তখন স্বাভাবিকভাবেই তাদের পরিবারকে একটি ফ্ল্যাট দেওয়া হয়েছিল।

এখানকার বাড়িগুলো লাল ইট দিয়ে তৈরি উঁচু চালের ছাদ বিশিষ্ট, লাল ইট ও লাল টালিতে সারি সারি অত্যন্ত পরিপাটি করে গড়া। পুরো কোয়ার্টারের বাড়িগুলো প্রায় একই রকম দেখতে, তাই প্রথমবার এখানে আসা যে কেউ পথ হারিয়ে ফেলতে পারে।

হান মিংসিউ এর আগে দু'বার এখানে এসেছে (একবার তার মেজোদিদির বিয়ের দিন সে বরযাত্রী পৌঁছে দিতে এসেছিল, আর একবার তার বাবা-মা মারা যাওয়ার পর সে মন হালকা করতে এসেছিল)। তবে হঠাৎ করে ভেতরে ঢুকে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

রাস্তা খুঁজতে খুঁজতে সে যখন পাবলিক টয়লেটের পাশের বাড়িটার সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে ভেসে আসা গলার আওয়াজ শুনতে পেল।

"বেশ! ধরা পড়ে গেলে তো? তোমরা না আমাদের কাছে গরিব সেজে কান্না করতে, বলতে যে তোমাদের কাছে কোনো টাকা নেই? তাহলে এই ময়দার বস্তাগুলো কোত্থেকে এল?"

এর পরপরই এক প্রবীণের জরাজীর্ণ ও কাঁপানো গলা আকুতির সুরে বেড়িয়ে এল, "কমরেড, আমাদের বাড়িতে সত্যি কেবল এইটুকুই ময়দা আছে। এটা আমরা ছয় মাস ধরে জমিয়ে রেখেছিলাম, কেবল উৎসবের এই দিনগুলোতে খাব বলে রেখেছিলাম!"

"দয়া করে আর করুণ কান্নার ভান কোরো না। আমার মনে হয় তোমরা নিশ্চয়ই কিছু লুকিয়ে রেখেছ। জলদি বলো, জিনিসগুলো কোথায় লুকিয়ে রেখেছ, অবিলম্বে বের করে দাও!" গলাটা ছিল উঁচু, চড়া এবং যথেষ্ট ভীতিপ্রদর্শক।

"সত্যি আর কিছু নেই। বিশ্বাস না হলে আপনারা তল্লাশি করে দেখুন, পেলেও যা শাস্তি দেবেন মাথা পেতে নেব।" সেই বৃদ্ধের গলা আবারও কাকুতি-মিনতিতে ভরা, অত্যন্ত করুণ শোনাল।

অথচ, প্রতিপক্ষ তা কোনোভাবেই মানতে চাইল না, বরং উচ্চস্বরে বকাঝকা শুরু করল, "বুড়ো ভাড়, দেখে মনে হচ্ছে আমাদের বোকা বানাতে চাইছিস। তাহলে আমরাও আর ভদ্রতা বজায় রাখব না। তোরা ক'জন, ওকে মার! এই ধরনের নাছোড়বান্দা লোকগুলোর ওপর দয়া করা একদম চলবে না!"

একটি কঠোর আদেশের পর পরই ঘর থেকে ঘুষি ও লাথির শব্দ ভেসে এল, সাথে এক বৃদ্ধার মর্মান্তিক চিৎকার এবং এক বৃদ্ধের আর্তনাদ।

"মারবেন না, দয়া করে মারবেন না, আমাদের কাছে সত্যি আর কিছু নেই..."

"মারো, আরও মারো! যতদিন না ওরা সত্যি কথা স্বীকার করছে, মারতে থাকো!"

"উহুহুহু... জিনিসপত্র তো সব কেড়ে নিয়েছিস, আমরা কি একটু বেঁচেও থাকতে পারব না? আমাদের কি আর বাঁচতে দিবি না?" এটা ছিল বৃদ্ধার এক বুক হতাশায় ভরা কান্না।

বৃদ্ধার কান্না ও আত্মপক্ষ সমর্থন প্রতিপক্ষকে চরম ক্ষিপ্ত করে তুলল, "বেশ! আমাদের ওপর রাগ দেখানোর সাহস হয়েছে তোদের? মার, ভালো করে মার, যতদিন না ওরা বশে আসছে, পেটাও।"

মারধর ও আর্তনাদের আওয়াজ আরও তীব্র হয়ে উঠল।

হান মিংসিউ দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। ঘুষি-লাথির শব্দের সাথে বৃদ্ধার আর্তনাদে তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। ঘরের ভেতরে বয়স্ক দুটো মানুষ একদল খারাপ লোকের হাতে বেদম মার খাচ্ছে—এই দৃশ্য তার সহ্য হচ্ছিল না।

কিন্তু সে তো সাধারণ একজন মানুষ, কোনো অ্যাকশন উপন্যাসের পেশাদার খুনি নয়। তার হাতে এমন কোনো মারাত্মক বা উন্নত অস্ত্রও নেই যে সে ওই দুই বৃদ্ধকে রক্ষা করতে ছুটে যাবে। তার শক্তি এর জন্য পর্যাপ্ত ছিল না।

হান মিংসিউ মুঠো পাকাল, তার বুকের ভেতরটা তীব্রবেদনায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল। কষ্ট পেলেও এটাই ছিল রূঢ় বাস্তবতা। তাদের সাহায্য করার মতো শক্তি তার ছিল না, তাই সে না দেখার ভান করে এড়িয়ে যাওয়ার কথাই ভাবল।

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত সামনে পা বাড়াল।

কিন্তু সামান্য দূরে যেতেই সেই ঘর থেকে বৃদ্ধের ভারী ও বিষাদময় গলার গর্জন ভেসে এল, "তোমাদের যা মারার আমাকেই মারো, আমার বুড়িটাকে মেরো না। ও অসুস্থ, এত মার সইতে পারবে না..."

এই একটিমাত্র বেদনাবিধূর ও মর্মস্পর্শী আর্তনাদ হান মিংসিউকে পুরোপুরি নাড়া দিল!

এই বিপদের মুহূর্তেও যে পুরুষ এমন কথা বলতে পারে, সে নিঃসন্দেহে পৃথিবীর সবচেয়ে দায়িত্ববান এবং শ্রদ্ধার যোগ্য একজন মানুষ!

বৃদ্ধের এই কথা শোনার পর হান মিংসিউ আর সামনে এগোতে পারল না। অচেনা এই বৃদ্ধের প্রতি তার মনে গভীর শ্রদ্ধাবোধ জন্মে গেল। সে সিদ্ধান্ত নিল যে সে তাদের সাহায্য করবেই, হোক না তার জন্য চড়া মূল্য চুকাতে হয়।

সে দ্রুত পায়ে ফিরে এল এবং সাহসের সাথে ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

তখন ঘরের ভেতরটা পুরোপুরি তছনছ হয়ে গেছে, জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।

পাঁচ-ছয়জন তরুণ দুজন বৃদ্ধকে জাপটে ধরে বেধড়ক মারধর করছে। এর মধ্যে বৃদ্ধের মুখমণ্ডলে আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট, নাক দিয়ে ফিনকি দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। বৃদ্ধাটি এমনভাবে কাঁদছিলেন যেন তার চোখ দিয়ে জলই ফুরিয়ে গেছে, তার সাদা চুলগুলোও টেনেটুনে ছন্নছাড়া করা হয়েছে। কাঁদতে কাঁদতে তিনি বৃদ্ধের নাম ধরে ডাকছিলেন, তাকে দেখতে বড়ই করুণ মনে হচ্ছিল।

বৃদ্ধ নিজে মার খেয়ে জর্জরিত হওয়া সত্ত্বেও আক্রমণকারীদের কাছে মিনতি করছিলেন, "আমার বুড়িটাকে আর মেরো না, মারলে আমাকেই মারো..."

মার খেয়ে তিনি টলমল করছিলেন, সোজা হয়ে দাঁড়ানোর শক্তিও যেন ছিল না। তবুও তিনি সেই কথাটাই বারবার আওড়াচ্ছিলেন এবং বারবার বৃদ্ধার দিকে লুটিয়ে পড়ে তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করছিলেন।

কিন্তু হায়, হিংস্র আক্রমণকারীদের তুলনায় তার শক্তি ছিল বড্ড কম। বারবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে প্রতিপক্ষের টানে তার চুলে হাত চলে যাচ্ছিল এবং তাকে পেছনে টেনে আনা হচ্ছিল।

বৃদ্ধের অসহায়ত্ব ও ক্ষোভ দেখে হান মিংসিউয়ের বুকটা ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। সে তীক্ষ্ণ ও চড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠল, "থামো! তোদের মধ্যে কর্তা কে?"

হঠাৎ করে ঘরে ঢুকে পড়া হান মিংসিউকে দেখে তরুণগুলো থমকে গেল এবং সবাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুই কে রে? কী চাস এখানে?"

হান মিংসিউ প্রশ্নকর্তার দিকে তাকিয়ে নিজের মুখটা সামান্য টেনে এমন এক হাসি ফুটিয়ে তুলল, যা তার নিজের কাছেই যথেষ্ট অমায়িক বলে মনে হলো।

ধত্তারি! অস্ত্রহীন দুজন বৃদ্ধ মানুষের ওপর এই পিশাচদের অত্যাচার দেখেও তাদের সামনে এই ধরনের অমায়িক হাসি হাসা তার জন্য মোটেও সহজ ছিল না। একমাত্র কারণ হলো তার গায়ের জোর খুব কম। যদি সে কোনো জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী বা কোনো উচ্চ স্তরের সাধক হতো, তাহলে এই নরপিশাচদের এতক্ষণে নরকে পাঠিয়ে দিত!

হান মিংসিউ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "আমার একটা খুব জরুরি কথা জানানোর আছে।"

বৃদ্ধের চুল ধরে থাকা রোগা-উঁচু লোকটা হাত ছেড়ে দিয়ে হান মিংসিউয়ের দিকে ঘুরে দাঁড়াল, "কী কথা, বল তাড়াতাড়ি!" তার কণ্ঠস্বর বেশ কর্কশ ছিল।

এই লোকগুলো সাধারণ মানুষের ওপর ছড়ি ঘোরাতে ঘোরাতে এতটাই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল যে যার সামনেই যায়, তাকেই ভয় দেখাতে ও জাহির করতে চায়।

হান মিংসিউ বলল, "কথাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সবার সামনে বলা যাবে না। আপনাদের মধ্যে যিনি হর্তাকর্তা, তাকে একটু বাইরে আসতে বলবেন কি?"

"কীসব আবলতাবল বকছিস রে! দেখতে পাচ্ছিস না আমি কাজের মধ্যে ব্যস্ত আছি? যা বলার এখানেই বল, না হলে দূর হয়ে যা এখান থেকে।" রোগা লোকটা অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করল। সে তখন বুড়ো-বুড়ির কাছ থেকে জোর করে টাকা উশুল করায় ব্যস্ত ছিল, এই ছেঁড়াফাটা জামাকাপড় পরা গ্রাম্য মেয়েটির সাথে কথা বলার মতো কোনো ফুরসত তার ছিল না।