একুশতম অধ্যায়: মাংস বণ্টন

এভাবেই ছোট নেকড়ে শাবকটি হান মিংশিউয়ের বাড়িতে আশ্রয় নিল। হান মিংশিউ আদর করে তার নাম রাখল ‘ঝুই ফেং’ বা ‘বাতাস ধাওয়াকারী’। সে আশা করছিল, শাবকটির পা দ্রুত সেরে উঠবে এবং সে সুস্থ নেকড়ের মতো বাতাসের বেগে ছুটতে পারবে।

ঝুই ফেংয়ের দেখাশোনা করার জন্য হান মিংশিউ সারাদিন বাড়িতেই আটকে থাকল। এমনকি পঞ্জিকার বিশেষ দিনগুলোতে যে হাট বসে, সেখানেও সে গেল না। পুরো সময়টা সে এই ছোট্ট প্রাণীটির সেবাযত্নেই কাটিয়ে দিল। প্রায় এক মাস সেবা করার পর দেখতে দেখতে ‘শাও নিয়ান’ বা ছোট নববর্ষের দিনটি চলে এল।

ছোট নববর্ষের দিনটিতে প্রোডাকশন টিম বা উৎপাদন দল শূকর জবাই করে মাংস বণ্টন করল। সান আও তুন প্রোডাকশন টিম প্রতি বছর চারটি মোটাতাজা শূকর লালনপালন করে। আগের বছরগুলোতে তারা দুটি বিক্রি করে দুটি জবাই করত। কিন্তু এবছর ফসল ভালো হওয়ায় সবারই আয় এবং শস্যের পরিমাণ ছিল বেশি, তাই দলটিও ছিল স্বচ্ছল।队长 হাত নেড়ে ঘোষণা করলেন, এবছর কোনো শূকর বিক্রি করা হবে না, চারটিই জবাই করে সবার মাঝে পয়েন্টের ভিত্তিতে ভাগ করে দেওয়া হবে।

ক্যাপ্টেনের এই বিচক্ষণ সিদ্ধান্তে সবাই করতালি দিয়ে আনন্দ প্রকাশ করল, হান মিংশিউও ভিড়ের মাঝে হাত তালি দিল। এখানে আসার পর থেকে সে কেবল সামুদ্রিক খাবার, বাঁধাকপি আর মূলা খেয়েই দিন পার করছিল, এক টুকরো মাংসও জোটেনি। সে মনে মনে মাংস খাওয়ার জন্য মুখিয়ে ছিল।

মাংস বণ্টনের সময় গ্রামের নারী-পুরুষ সবাই সমবেত হলো। হাসি-আনন্দের মাঝে গ্রামবাসী চারটি বড় শূকর ধরে ফেলল। দুই কসাই তাদের ধারালো ছুরি নিয়ে দ্রুত কাজ শেষ করল। জবাই করার পর মাংসগুলো টুকরো করা হলো। যেহেতু মাংসের গুণমান ও চর্বির পরিমাণ ভিন্ন হয়, তাই সবাই ভালো মাংস পাওয়ার আশায় প্রতি বছর লটারি বা ড্র করে। গ্রামবাসী লাইনে দাঁড়িয়ে লটারির মাধ্যমে নিজেদের সিরিয়াল নম্বর নিল।

হান মিংশিউ ২৫ নম্বর পেল। খুব ভালো না হলেও একদম খারাপ নয়—অন্তত সে পুরোপুরি চর্বিহীন মাংস পাওয়ার হাত থেকে বেঁচে গেল। আসলে এখন মিংশিউয়ের ভালো মাংসই দরকার। আগের জীবনে সে চর্বি একদমই খেত না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। তার শরীরে পুষ্টির ভীষণ অভাব, তাই সে বরং কিছুটা চর্বিযুক্ত মাংস পেতে মরিয়া ছিল। তার চাচা পেলেন ৩৫ নম্বর, বোঝা যাচ্ছিল তার ভাগ্যে চর্বিহীন মাংসই জুটবে।

হান মিংশিউ ভেবেছিল, চাচা নিশ্চয়ই তার সাথে লটারির নম্বর বদলানোর বায়না ধরবেন। কিন্তু আশ্চর্য, তিনি কিছুই বললেন না। এটা অস্বাভাবিক। অতীতে চাচা তার মাংসের ওপর নজর দিতেন, এবার এমনটা না করায় মিংশিউয়ের সন্দেহ হলো। সে ভাবল, হয়তো গত বছরের মতো এবারও মাংস পাওয়ার পর তার দাদি এসে সব কেড়ে নিয়ে যাবেন। কিন্তু সে আর আগের সেই সহজ-সরল বোকা মেয়েটি নেই। দাদি বা চাচা কেউই আর তার এক টুকরো মাংসও কেড়ে নিতে পারবেন না। শুধু মাংস নয়, টাকা বা শস্য—কোনো কিছুই আর তারা নিতে পারবে না।

কসাই মাংস কাটছে, আর হিসাবরক্ষক ও ক্যাপ্টেন ওজন মেপে সবার মাঝে ভাগ করে দিচ্ছেন। হান মিংশিউয়ের পালা এলে দেখা গেল চর্বির অংশ শেষ, তবে সে এক টুকরো ফাইভ-লেয়ার বা সাধারণ মাংস পেল। যদিও চর্বির চেয়ে মাংসের পরিমাণই বেশি ছিল, তবুও সে এতেই খুশি।

মাংস নেওয়ার পর সে ক্যাপ্টেনকে বলল, “তিন নম্বর চাচা, যদি মাংস অবশিষ্ট থাকে, তবে আমি আরও কিছু কিনতে চাই। এছাড়া যদি কেউ না নেয়, তবে আমি শূকরের নাড়িভুঁড়ি এবং হাড়ও কিনে নেব।” এই বলে সে তার তিন জিন মাংস নিয়ে হাসিখুশি মনে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

সে চলে যেতেই গ্রামবাসীরা কানাঘুষা শুরু করল। “মেয়ের কি মাথা খারাপ হলো? এত টাকা খরচ করার কী দরকার? সারা বছরে সে মাত্র বিশের মতো টাকা পেয়েছে, সব মাংস কিনে শেষ করছে! সামনে চলবে কীভাবে?”

“শুনেছি আঘাত পাওয়ার পর ওর মাথাটা ঠিক নেই। আগে তো এমন অপচয়কারী ছিল না।”

“যুবক বয়সে মানুষ একটু বেশিই উড়নচণ্ডী হয়, পকেটে টাকা থাকলে সামলাতে পারে না,” একজন বলল।

একপাশে দাঁড়িয়ে হান ঝিদে এসব শুনে রাগে ফেটে পড়ছিল। এই অপচয়কারী মেয়েটার হাতে টাকা থাকা মানেই হলো তা উড়িয়ে দেওয়া। এভাবে খরচ করলে ছোট ভাই শিয়াও লং যখন কাজ নিয়ে চলে যাবে, তখন মিংশিউয়ের কাছে কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না। সে মনে মনে ভাবল, জানলে তাকে সেই কুয়োর পানিতেই ডুবে মরতে দেওয়া উচিত ছিল।

হান ঝিদে নিজের ক্ষোভেই মগ্ন ছিল, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে এই টাকাগুলো মিংশিউ নিজের পরিশ্রমেই আয় করেছে। পড়াশোনা ছেড়ে সে প্রাপ্তবয়স্কদের মতো মাঠে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছে। ছোট মেয়ে হয়েও সে প্রতিদিন পূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করেছে, যা ওই গ্রামে নজিরবিহীন।

গ্রামবাসীরা তাকে নিয়ে কী ভাবছে বা চাচা কতটা জ্বলছে, সে সম্পর্কে হান মিংশিউয়ের কোনো ধারণাই ছিল না। সে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে বাড়ি ফিরে কড়াইয়ে জল দিয়ে মাংসগুলো চর্বি বের করার জন্য জ্বাল দিল। উত্তরে চর্বি বের করে ভাজা মাংসের টুকরোগুলোকে ‘ইউ ছি লা’ বলা হয়, যা দিয়ে পরে সবজি রান্না বা ডাম্পলিং তৈরি করা হয়। এটি একটি ঐতিহ্যবাহী খাবার যা মিংশিউ খুব পছন্দ করত।

শীঘ্রই কড়াই থেকে দারুণ সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। সে জিভে জল আনা মাংসের টুকরোগুলো দেখে তৃপ্ত হলো। রাতে সে এই ভাজা মাংস দিয়ে ডাম্পলিং খাওয়ার পরিকল্পনা করল। তবে পরে সে সিদ্ধান্ত নিল, আজ রাতে সে কেবল গরম ভাতের সাথে এই ভাজা মাংস আর সয়া সস দিয়েই খাবে।

সব মাংস থেকে চর্বি বের করার পর তার কাছে আধা বাটি ভাজা মাংস এবং আধা বাটি শূকরের তেল হলো। সেগুলো ঠান্ডা হতে দিয়ে সে আবার প্রোডাকশন টিমের দিকে রওনা দিল বাকি মাংস কেনার জন্য। পথে পথে সব ঘর থেকে মাংস রান্নার সুবাস আসছিল। ছোট নববর্ষের দিন সবাই মাংস রান্না করে উৎসব করছে। প্রোডাকশন টিমে পৌঁছে সে দেখল, মাংস সব বিলি হয়ে গেছে, কেবল কসাই আর কর্মকর্তারা হিসাব মেলাচ্ছেন।