৩৬. ছত্রিশতম অধ্যায়: সুযোগ সৃষ্টি

অধ্যায় ৩৬: সুযোগ সৃষ্টি

পূর্বদিকের ঘরে ঝুকে পড়ে ঝাং শুজেন টেবিলের নিচে রাখা ছাই রঙের মাটির পাত্র থেকে সাত-আটটি লবণাক্ত হাঁসের ডিম তুলে একটি ছোট এনামেলের গামলায় রাখলেন। এরপর ঘরের কোণে গিয়ে জঞ্জালের স্তূপ সরিয়ে একটি ছোট কালো মাটির বয়াম বের করলেন। বয়ামটির গায়ে পুরু ধুলো জমে ছিল এবং মুখটি একটি ইট দিয়ে চাপা দেওয়া ছিল।

ইটটি সরিয়ে দেখা গেল, বয়ামের মুখে একটি শুকরের মূত্রাশয় শক্ত করে বাঁধা। অনেক কষ্টে সেটি খুলে চপস্টিক দিয়ে ভেতর থেকে চার-পাঁচ টুকরো শুকরের মাংস বের করে আনলেন তিনি।

এই মাংসগুলো চলতি শীতের শুরুতে প্রোডাকশন টিম থেকে বিলি করা হয়েছিল। সিজিয়াওয়াজি ব্রিগেডের প্রধান হিসাব-নিকাশে খুব পটু ছিলেন; শীতের শুরুতে শুকরকে খাওয়ানোর মতো ঘাস না থাকায় এবং শস্য খরচ বাঁচাতে তিনি আগেই শুকরগুলো জবাই করে মাংস ভাগ করে দিয়েছিলেন। গ্রামবাসীরা সারা বসন্ত ও গ্রীষ্মকাল মাংসের স্বাদ পায়নি, তাই সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। ব্রিগেডের প্রধানের প্রস্তাবে কেউ দ্বিমত করেনি।

সে সময় আবহাওয়া খুব একটা ঠান্ডা না হওয়ায় মাংস সংরক্ষণ করা কঠিন ছিল। তাই ঝাং শুজেনের মতো সবাই চর্বিযুক্ত অংশগুলো জ্বালিয়ে তেল বের করে নিত এবং মাংসের চর্বিহীন অংশগুলো লবণ দিয়ে সংরক্ষণ করত।

সিজিয়াওয়াজি প্রোডাকশন টিমে কাজের পয়েন্টের ভিত্তিতে মাংস ভাগ করা হতো। ঝাং শুজেনের বড় ভাইয়ের পরিবারে চারজন সদস্য থাকলেও কাজের পয়েন্ট খুব বেশি ছিল না। ওয়াং হাইশিন ও দালুয়ান দুজনেই ছাত্র ছিল, কেবল ছুটির দিনে বা বিকেলে স্কুল থেকে ফেরার পর তারা ঘাস কেটে পয়েন্ট অর্জন করত। দশ কেজি ঘাসের বিনিময়ে মাত্র একটি পয়েন্ট পাওয়া যেত। সারা শরৎকাল পরিশ্রম করেও তারা খুব বেশি পয়েন্ট জমাতে পারেনি, তাই তাদের ভাগে মাত্র আট কেজি মাংস এসেছিল।

সেই আট কেজি মাংসের চর্বি দিয়ে তেল বের করা হয়েছিল আর বাকিটা লবণ দিয়ে বয়ামে রাখা হয়েছিল। দালুয়ান যাতে লুকিয়ে মাংস না খেয়ে ফেলে, সেজন্য বয়ামটি ওয়াং ওয়েনইউয়ান দম্পতির ঘরে লুকানো থাকত। বিশেষ কোনো অতিথি এলে তবেই সেখান থেকে কয়েক টুকরো বের করা হতো। সাধারণ সময়ে পরিবারের সদস্যরা একটি টুকরোও খাওয়ার সাহস করত না।

ডিম ও মাংস বের করার পর ঝাং শুজেন বয়ামগুলো আগের জায়গায় রেখে রান্নাঘরে ফিরে এলেন। সেখানে হান মিংশিউকে পেঁয়াজ ছাড়াতে দেখে তিনি বললেন, “তুমি এখানে কেন এসেছ? তোমাকে না বললাম ভেতরে গিয়ে জিয়ানফেংয়ের সাথে গল্প করতে?”

হান মিংশিউ উঠে দাঁড়িয়ে ছাড়ানো পেঁয়াজগুলো একপাশে রাখল। হাইশিনের আনা পেঁয়াজগুলো ছাড়ানো শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই সে আলু ধোয়ার জন্য গামলাটা নিয়ে বলল, “জিয়ানফেং ভাইয়ের সাথে আমার পরিচয় নেই, কথা বলার কিছুও নেই। তার চেয়ে বরং আমি কাজ করি, আপনি ভেতরে গিয়ে তার সাথে কথা বলুন।”

“কী যে বলো তুমি! পরিচয় নেই তো কী হয়েছে? আস্তে আস্তে সব ঠিক হয়ে যাবে। কথা শোনো, ভেতরে যাও, এখানে তোমার দরকার নেই।” ঝাং শুজেন পানির ড্রামের ঢাকনার ওপর গামলাগুলো রেখে হান মিংশিউয়ের হাত থেকে গামলাটি নেওয়ার চেষ্টা করলেন, যেন তাকে জোর করে ভেতরে পাঠানো যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে হো জিয়ানফেং রান্নাঘরে ঢুকল। সে দীর্ঘদেহী ও বলিষ্ঠ হওয়ায় রান্নাঘরটি হঠাৎ করেই ছোট ও সংকীর্ণ মনে হতে লাগল।

“মা, লাঠিটা কোথায়? আমি পানি আনতে যাচ্ছি,” সে ঢুকেই বালতি তুলে নিল।

ঝাং শুজেন তাকে পানি আনতে দিতে মোটেও রাজি ছিলেন না। তিনি বললেন, “তোমার দরকার নেই, তোমার ওয়াং আঙ্কেল কাল রাতে ড্রাম ভরে পানি রেখে গেছেন, এখনো অর্ধেক আছে। আজকের রাতের জন্য যথেষ্ট।”

হো জিয়ানফেং বলল, “অর্ধেক আছে মানে তো অর্ধেক খালি। আমি বরং ভরে আসি, এমনিতেও বসে থাকা ভালো লাগছে না।”

“যদি বসে থাকতে ভালো না লাগে, তবে আমার সাথে আলু ছিলো,” ঝাং শুজেন একটি আলু কাটার যন্ত্র তার হাতে দিয়ে বললেন, “সাবধানে করো, হাত কেটে ফেলো না যেন।” তিনি হান মিংশিউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “তোমরা দুজন মিলে কাজ করো, একা একা করলে তো একঘেয়ে লাগবে।” এবার আর তিনি হান মিংশিউকে ভেতরে যাওয়ার কথা বললেন না।

তিনি আরও যোগ করলেন, “আর হ্যাঁ, হাইশিন, তুমি যাও তো দালুয়ানকে আনতে। ছেলেটা আবার ডিম ভেঙে না ফেলে।”

হাইশিন তার মায়ের মনের কথা বুঝতে না পেরে বলল, “তুমিই তো বললে দালুয়ান ডিম ভাঙবে না, এখন আবার আমাকে যেতে বলছ কেন?”

“আমি চিন্তায় আছি। ওই বানরের মতো চঞ্চল ছেলেটার ওপর বিশ্বাস নেই,” বলতে বলতে ঝাং শুজেন ঘর থেকে হাইশিনের স্কার্ফটি এনে তার হাতে দিলেন।

মেয়েকে বিদায় করার পর ঝাং শুজেন সন্তুষ্ট হলেন না। তিনি একটি গামলা নিয়ে ভেতরের ঘরে গেলেন, “তোমরা কাজ করো, আমি আটা আনতে যাচ্ছি।”

রান্নাঘরে আবার ওরা দুজন একা হয়ে গেল। হান মিংশিউ বিরক্ত হলো; সে তো জিয়ানফেংয়ের সাথে একা থাকা এড়াতেই বাইরে এসেছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত তাকেই সঙ্গ দিতে হচ্ছে। সে ভাবল,大舅妈 (বড় খালা) নিশ্চয়ই উদ্দেশ্যমূলকভাবে এটা করেছেন। জিয়ানফেংয়ের মধ্যে কোনো অস্বস্তি ছিল না। হান মিংশিউ আলু ধুয়ে দিলে সে তা নিয়ে খোসা ছাড়াতে শুরু করল।

আলু হাতবদল করার সময় হান মিংশিউ দেখল, তার হাতের তালুতে মোটা কড়া পড়ে আছে—যেন সারা জীবন কঠোর পরিশ্রম করেছে। মনে হয় সেনাবাহিনীতেও তাকে কম কষ্ট করতে হয়নি।

ঝাং শুজেন ভেতরের ঘরে গিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রান্নাঘরের শব্দ শোনার চেষ্টা করলেন। কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা না শোনায় তিনি মনে মনে ছেলের অযোগ্যতা নিয়ে গালমন্দ করলেন। “এই বোকা ছেলে! আমি এত সুযোগ করে দিচ্ছি, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না! এই বুদ্ধিতে তার বিয়ে করা কঠিন।”

কিছুক্ষণ পর হাল ছেড়ে দিয়ে তিনি আটা বের করতে বসলেন। আটা খুব মূল্যবান শস্য। তিনি সিন্দুক খুলে ছোট একটি থলি বের করলেন, যার ভেতরে বিশ কেজির মতো সাদা আটা ছিল। পুরো বছরের জন্য এটাই তাদের সম্বল। সেখান থেকে দুই বাটি আটা মেপে নিয়ে তিনি থলিটি আবার তালাবদ্ধ করে রাখলেন।

বাড়িতে খুব কম সাদা আটা ছিল। জন্মদিনে বা কেউ অসুস্থ হলে তবেই সাদা আটার রুটি বা স্যুপ তৈরি করা হতো। সাধারণত তারা ভুট্টা বা জোয়ারের রুটি খেত, তাও আবার মেপে মেপে।

ঝাং শুজেন আবার সিন্দুক খুললেন এবং আরও এক বাটি আটা নিলেন। যদিও আটার থলিটি প্রায় খালি হয়ে গিয়েছিল, তবুও বাচ্চাদের আনন্দের কথা ভেবে তিনি একটুও আফসোস করলেন না।