অষ্টবিংশ অধ্যায়: অপচয়

হান মিংশিউ এত সুস্বাদু খাবার তৈরি করেছিল কারণ সে তার মামার বাড়ির সবার জন্য সেগুলো নিয়ে যাচ্ছিল। প্রথা অনুযায়ী, বছরের এই বিশেষ দিনে প্রতিটি পরিবার তিন বেলা খাবার খায়। সাধারণ দুই বেলার পাশাপাশি রাতে সবাই ডাম্পলিং বা পিঠা জাতীয় খাবার খেয়ে থাকে।

গতকালই মামি তাকে বলেছিলেন, আজ দুপুরে তাদের বাড়িতেই খাওয়ার আয়োজন করা হয়েছে। তিনি হান মিংশিউকে নিষেধ করেছিলেন যেন সে কোনো খাবার সঙ্গে না আনে, কারণ তাদের বাড়িতেই খাওয়ার ব্যবস্থা রয়েছে। হান মিংশিউ মুখে সম্মতি জানালেও মনে মনে দুটি ভালো পদ তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কারণ মামার বাড়ির আর্থিক অবস্থা তার চেয়ে ভালো আর কে জানত! এমনকি তারা তাদের সাধ্যের সবটুকু দিয়েও যে খুব আহামরি কিছু রান্না করতে পারবে, তা নিশ্চিত নয়।

নতুন বছরের এই দিনে টেবিলে যদি দু-একটি ভালো পদ না থাকে, তবে আর উৎসবের আমেজ কেমন করে আসবে? তবে তার তৈরি এই দুটি পদ থাকলে মামার বাড়ির খাবার টেবিলে যাই থাকুক না কেন, উৎসবটি বেশ জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠবে। যদিও তার মনের আফসোস ছিল যে, তার গোপন ভাণ্ডারে থাকা কাঁকড়া, ঝিনুক বা ফলমূল সে বের করতে পারছে না। সেগুলো থাকলে আজকের দুপুরের খাবারটা আরও সুস্বাদু ও সমৃদ্ধ হতো।

সামান্য এই আক্ষেপ ঝেড়ে ফেলে হান মিংশিউ উঠে দাঁড়াল এবং তার পোষা ‘ঝুইফেং’ ও মুরগিটিকে খাবার দিতে গেল। আজ বছরের শেষ দিন, তাই সে তাদের খাবারের মান একটু বাড়িয়ে দিল। মুরগিটিকে সাধারণত সে কুচি করা বাঁধাকপির পাতার সঙ্গে এক মুঠো জোয়ার দেয়, কিন্তু আজ সে উদার হয়ে সেই জোয়ারের বদলে চাল দিল। চাল জোয়ারের চেয়ে অনেক বেশি দামী। তার কাছে খুব বেশি চাল নেই, যা আছে তা বড় বোনের সন্তান জন্মের পর পথ্য হিসেবে রাখার জন্য। সেখান থেকে এক মুঠো চাল মুরগিকে দেওয়া তার জন্য বড় উদারতার পরিচয়।

ঝুইফেং সাধারণত ঝিনুক ও কাঁকড়া খেয়ে অভ্যস্ত। আজ হান মিংশিউ তাকে শুকরের নাড়ির একটি অংশ খেতে দিল। গতবার কেনা নাড়িগুলো সে আগেই পরিষ্কার করে তার গোপন ভাণ্ডারে জমিয়ে রেখেছিল, যা বড় বোনের প্রসব পরবর্তী সময়ের জন্য বরাদ্দ ছিল। তাই ঝুইফেংয়ের আজকের খাবারও বড় বোনের ভবিষ্যতের খাবার থেকেই বেঁচে এল।

ঝুইফেং ও মুরগিকে সারাদিনের খাবার দিয়ে হান মিংশিউ দরজা তালাবদ্ধ করে সি জিয়াওয়াৎজি গ্রামের দিকে রওনা হলো। পথে দেখল, গ্রামের প্রতিটি বাড়িতে বসন্তের উৎসবের শুভেচ্ছা বার্তা বা ‘চুনলিয়ান’ লাগানো হয়েছে। যাদের আর্থিক অবস্থা একটু ভালো, তারা বাড়ির দরজায় পটকা ফাটাচ্ছে। ছোট ছোট দুষ্টু ছেলেরা সেই শব্দে ভিড় জমিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, পটকা ফাটানো শেষ হওয়া মাত্রই তারা ছুটে গিয়ে না ফাটা ছোট ছোট পটকা কুড়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়ছে।

দ্বিতীয় চাচার বাড়ির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল, তার চাচাতো বোন হান মিংইয়ান এবং চাচাতো ভাই হান বিয়াও চুনলিয়ান লাগাচ্ছে। হান মিংইয়ান আজ একটি গাঢ় নীল রঙের লেনিন জ্যাকেট পরেছে, যার কাঁধ ও হাতা নকশা করা। তাকে বেশ পরিপাটি ও অন্যদের চেয়ে আলাদা দেখাচ্ছিল। অন্যদিকে হান মিংশিউয়ের মাথায় একটি পুরনো স্কার্ফ এবং পরনে তালি দেওয়া কাপড়ের পোশাক, যার কারণে তাকে হান মিংইয়ানের তুলনায় অনেক বেশি গ্রাম্য দেখাচ্ছিল।

হান মিংশিউকে দেখে হান মিংইয়ান উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “এই যে শিউ, কোথায় যাচ্ছ?”

হান মিংইয়ান নিজে থেকে কথা বললেও হান মিংশিউ তার এই বন্ধুত্বের ভান খুব একটা পছন্দ করল না। ছোটবেলা থেকেই এই চাচাতো বোনটি ধূর্ত প্রকৃতির এবং হান মিংশিউ অতীতে তার কাছ থেকে অনেকবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তাই তার তোষামোদপূর্ণ সম্ভাষণের জবাবে হান মিংশিউ নির্লিপ্তভাবে বলল, “মামার বাড়িতে যাচ্ছি নতুন বছর কাটাতে।” কথা শেষ করে সে না থেমেই হাঁটতে শুরু করল।

হান বিয়াও হান মিংশিউয়ের ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় বোন, বল তো শিউয়ের ঝুড়িতে কী আছে? ও কি তার নিজের বাড়ির চাল-ডাল সব মামার বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছে?”

হান বিয়াও দ্বিতীয় চাচার ছোট ছেলে। তার দাদি, বাবা-মা এবং ভাই-বোনদের প্রভাবে সেও স্বার্থপর ও লোভী হয়ে উঠেছে। বাড়ির অন্যদের মতো সেও হান মিংশিউয়ের খাবার ও টাকাকে নিজেদের সম্পত্তি বলে মনে করে। হান মিংইয়ান ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ হান মিংশিউয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, “আমার তো তাই মনে হয়!”

“হায় ঈশ্বর! তাহলে উপায় কী?” হান বিয়াও অস্থির হয়ে দাঁত খিঁচিয়ে বলল, “জানিনা বড় ভাইয়ের ওই কাজটা কবে নাগাদ মিটবে। এভাবে দেরি হলে ওই ছোট মেয়েটা নিশ্চয়ই সব খাবার নষ্ট করে ফেলবে!”

হান মিংইয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে তার সুন্দর কিন্তু নিষ্ঠুর চেহারায় এক বিদ্বেষী ভাব নিয়ে বলল, “হুম, ও যদি খাবারগুলো নষ্ট করার সাহস করে, তবে দাদি কি ওর চামড়া তুলে নেবে না?”

আসলে খাবার বা টাকা পাওয়ার চেয়েও হান মিংইয়ান বেশি চায় দাদি যেন হান মিংশিউকে প্রচণ্ড মারধর করেন। এমনকি সে মারা গেলেও তার দুঃখ নেই। কারণ গ্রামের সবাই বলে ওই মেয়েটি দেখতে খুব সুন্দরী! এই লোকগুলোর চোখ কি অন্ধ? তারা কি দেখতে পাচ্ছে না যে সে নিজেও খুব সুন্দরী এবং ওই মেয়েটির চেয়ে হাজার গুণ বেশি আকর্ষণীয়?

হান মিংশিউয়ের উপস্থিতির কারণে হান মিংইয়ানের সৌন্দর্য ঢাকা পড়ে যায়। এ কারণেই সে হান মিংশিউকে সহ্য করতে পারে না। সুযোগ পেলেই তাকে বিপদে ফেলার কোনো চেষ্টাই সে বাদ দেয় না। এবারের বিষয়টিও তার ব্যতিক্রম নয়।

“আরে বোন, কোথায় যাচ্ছ তুমি?” হান বিয়াও দেখল হান মিংইয়ান হঠাৎ ঘুরে বাড়ির ভেতরে চলে যাচ্ছে। সে পেছন থেকে চিৎকার করে বলল, “চুনলিয়ান লাগানো তো এখনো শেষ হয়নি, তুমি চলে যাচ্ছ কেন?”

“আমি দাদিকে জানাতে যাচ্ছি, তুই লাগাতে থাক!” হান মিংইয়ান পেছনে না ফিরেই ভেতরে চলে গেল। তার এখন চুনলিয়ান লাগানোর কোনো ইচ্ছা নেই। সে দ্রুত দাদির কাছে গিয়ে আগুন জ্বালিয়ে দিয়ে আসতে চায়। যদিও দাদি এখন তার ওপর খুব একটা প্রভাব খাটাতে পারছে না, তবুও এই আক্রোশ জমিয়ে রাখতে পারলে বড় ভাইয়ের কাজ শেষ হয়ে গেলে এবং সে চলে যাওয়ার পর দাদি অবশ্যই হান মিংশিউকে আস্ত রাখবে না।

হান মিংশিউ জানত না যে সে কারো গভীর ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে। ঝুড়ি কাঁধে সে পাঁচ-ছয় লি পথ হেঁটে দুপুরের দিকে সি জিয়াওয়াৎজি গ্রামে পৌঁছাল। গ্রামে প্রবেশের পর সে মনে মনে তার গোপন ভাণ্ডার থেকে মাংসের টুকরো, ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, মিষ্টি আলুর টুকরো এবং জ্যাম ঝুড়িতে রেখে দিল। ঝুড়ির ওপর কাপড় ঢাকা থাকায় কেউ বোঝার উপায় নেই ঝুড়ির ভেতরে কী আছে। গত কয়েক দিন ধরে সে এভাবেই কাজ করছে। নয়তো এত খাবার বয়ে পাঁচ-ছয় লি পথ হাঁটা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

মামার বাড়িতে পৌঁছে দেখল মামি চুলায় ভাত বসাচ্ছেন এবং খালাতো বোন ওয়াং হাইসিং উনুনে আগুন দিচ্ছে।

“শিউ, তুই আবার খাবার নিয়ে এসেছিস? কাল না তোকে বললাম কিছু আনতে না, আজ আমাদের বাড়ির খাবারই খাবি!” মামি তাকে খাবার আনতে দেখে বিরক্ত হলেন। ঝুড়ির ভারে হান মিংশিউয়ের কষ্ট হবে ভেবে তিনি ঝুড়িটি হাত থেকে নিয়ে নিলেন এবং ওপরের কাপড় সরিয়ে ভেতরটা উঁকি দিলেন। দেখেই তিনি চমকে উঠলেন।

“হায় ঈশ্বর, তুই আবার তেল দিয়ে ভাজা খাবার বানিয়েছিস? কত তেল যে নষ্ট করলি! তুই মেয়েটা এত অপচয় করিস কেন?”

হান মিংশিউ হেসে বলল, “নতুন বছর তো, সবাই সারা বছর কষ্ট করেছে, ভাবলাম ভালো কিছু খেয়ে তৃপ্তি মিটুক। তাছাড়া এটা অপচয় নয়, ভাজার পর যে তেল বেঁচে যাবে তা দিয়ে সবজি রান্না করা যাবে।”

“আবারও বলছ অপচয় নয়? তুই দেখ…” মামি একটি আলুর টুকরো তুলে মুখে দিলেন এবং আঙুলে লেগে থাকা তেল দেখিয়ে বললেন, “দেখ কত তেল আমার আঙুলে লেগে আছে, এটা করতে কত তেল খরচ হয়েছে! ছিঃ ছিঃ… তুই মেয়েটা কি কখনো মিতব্যয়ী হবি না? একবারে সব তেল খরচ করে ফেললি, সারা বছর এখন কী খাবি?”