১৭তম অধ্যায়: বড় বোনের বাড়ি

সুতরাং, নিজের ক্লান্তি ভুলে সে সরাসরি সিজিয়াওজি টুনারে চলে গেল। পথে হাঁটতে হাঁটতে সে মনে মনে দাদীর প্রতি রাগ করছিল, এই বৃদ্ধা কতই না নিষ্ঠুর, তার মনে হয় নাতনী আর তার কয়েকজন সুতনির খাবারের তুলনায় কিছুই নয়? তিনি কি মানুষ নন? আজ বড় বোন যদি কোনও অসুবিধা না হয় তো ভালো, কিন্তু যদি কিছু ঘটে, সে তাকে ছাড়বে না!

সিজিয়াওজি টুনার সন আও টুন থেকে পাঁচ মাইলেরও বেশি দূরে, সন আও টুন থেকে পশ্চিম দিকে হাঁটতে হাঁটতে, বিশাল জঙ্গল পেরিয়ে, সান দাও গৌ প্রাথমিক বিদ্যালয়ের কাছে পৌঁছাতে হয়, তারপর সেখান থেকে দক্ষিণ দিকে এক মাইলেরও বেশি হাঁটলেই পৌঁছানো যায়।

বড় বোন আর তার সন্তানদের চিন্তায় সে ক্লান্তি অনুভব করছিল না, চাঁদের আলোয় দ্রুত হাঁটছিল, এক ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছে গেল।

বড় বোনের বাড়ি সিজিয়াওজি টুনার পশ্চিম পাশে, পাঁচটি ছোট ছোট মাটির ঘর এক সারিতে ছিল।

পাঁচটি ঘর অনেক মনে হলেও, বড় বোনের শ্বশুরবাড়ি কখনো ভাগ হয়নি, প্রায় বিশজন সদস্য এই পাঁচটি ঘরে ভিড়ে থাকত, তাই এই বাড়ি মোটেও বড় নয়, বরং ঠিকমতো বাস করার জন্যও অপর্যাপ্ত।

হান মিংশিউ বড় বোনের বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সেই পাঁচটি অন্ধকার ঘর দেখে ভাবল, এখন প্রায় সাতটা বাজে, বড় বোনের শ্বশুর পরিবার নিশ্চয় অন্য গ্রামবাসীদের মতো মোমবাতি বাঁচানোর জন্য দ্রুত শুয়ে পড়েছে।

এখন সে ঢুকবে কী না?

ঢুকলে তো তাদের গরম কম্বল থেকে ডেকে তুলতে হবে, যারা বিরক্ত হবে, হয়তো বড় বোনকেও এ নিয়ে শ্বশুরবাড়ি সমালোচনা করবে; আর না ঢুকলে সে বড় বোন আর দুই ভাগ্নিকে নিরাপদে দেখতে পারবে না, তাই মন শান্ত নয়।

ঠিক তখনই এক ঘর থেকে দমনকৃত কাঁদার আওয়াজ শুনতে পেল: "উউউ... মা, আমি ক্ষুধার্ত... আমি ক্ষুধার্ত..."

স্বরটি নরম, মৃদু, পরিচিত, বড় বোনের ছোট ছেলের মতো।

হান মিংশিউ কান দোলাল, আরও ভালো করে শোনার চেষ্টা করছিল, তখনই শ্বাশুড়ির কঠোর কণ্ঠ শুনল, "চুপ কর, ঘুমাও, বাইরে গিয়ে কাঁদো!"

কাঁদার আওয়াজ ততক্ষণে থেমে গেল, তারপর বড় বোনের কম কণ্ঠে আর্তনাদ শুনল: "মান্টুন, দুই শিশুই সারাদিন কিছু খায়নি, এতদূর হেঁটে এসেছে, দেখো তো..."

"দেখো কী? দেখার কী? তোমার এই বেকার বউয়ের কারণে সেই বুড়ো লোক কয় কথায় চলে গেছে, তোমাদের ক্ষুধায় মরাই উচিত!" শ্বাশুড়ির রূঢ় কণ্ঠ।

হান মিংশিউ এই কথা শুনে এত রেগে গেল যে চুল পর্যন্ত উঠে গেল। বড় বোন নরম স্বভাবের, তার জায়গায় সে থাকলে এই পশুকে আটশ বার ছেড়ে দেওয়া হতো, তার সঙ্গে দ্বিতীয় বা তৃতীয় সন্তান জন্ম দিতে না।

"বড় বোন, হান মিংসুই, ঘুমিয়ে পড়েছো? আমি এসেছি, আমি মিংশুই!"

রেগে যাওয়ায় হান মিংশিউ আর ভাবেনি কারো stör করতে পারে, গলায় কাঁটা দিয়ে বাড়ির দরজার সামনে ডাকতে শুরু করল, প্রতিবারের চেয়ে উচ্চস্বরে।

"আহ? মিংশুই? মিংশুই এসেছে?"

ঘরের ভিতর, হান মিংসুই বাইরে ডাক শুনে প্রথমে অবাক, তারপর উচ্চস্বরে ডাক শুনে নিশ্চিত হল তার বোন এসেছে, দ্রুত উঠে বিছানার টেবিলে বাতি জ্বালাল।

ওয়াং ইউয়ানচাও ভ্রু কুঁচকে বলল, "এত দেরিতে সে কী আসে? এত জোরে ডাকছে!"

এই সময়, হান মিংসুইয়ের শ্বাশুড়ি লিউ ঝাওদী এখনও ঘুমায়নি, হান মিংশিউ এসেছে শুনে পাশে থাকা বৃদ্ধকে কুঁচকে বলল, "শুনো তো, ছোট ছেলের বোন এসেছে, তোমার মনে হয় সে কী করতে এসেছে?"

ওয়াং ফেংচুন শরীর ঘুরিয়ে স্ত্রীকে বলল, "যা করবে করুক, আমাদের কী? ঘুমাও!"

লিউ ঝাওদী জানত এটা তার ব্যাপার নয়, কিন্তু রাতেও ঘুম আসে না, কিছু না কিছু বলার জন্য উঠে বসল।

তাই উঠে দ্রুত পরনে জামা পরে ছোট ছেলের ঘরে গেল।

হান মিংসুই জামা পরে দ্রুত বাইরে গিয়ে দরজা খুলে দিল।

বড় দরজার বাইরে হান মিংশিউ বড় বোনকে নিরাপদে বেরোতে দেখে অনেকটা চিন্তা মুক্ত হল।

"মিংশুই, এত দেরিতে তুমি কিভাবে এলে?" হান মিংসুই বড় বোনের কাছে এসে তালাবন্ধন খুলে দরজা খুলল।

হান মিংশিউ চাঁদের আলোয় বড় বোনকে দেখে নিশ্চিত হল সে ঠিক আছে, তারপর হেসে বলল, "আমি তোমার কথা চিন্তা করে এলাম, আর হ্যাঁ, আমি ছোট লির থেকে শুনেছি ওরা ক্ষুধার্ত, আমার কাছে কিছু আলু আছে, দাও ওদের খাওয়াও।"

বলেই সকালে সেদ্ধ করা আলু গুলো বড় বোনের হাতে চাপিয়ে দিল।

মিষ্টি আলু শেষ হয়ে গেছে, শুধু আলু বাকি ছিল।

বড় বোন আলু হাতে নিয়ে দেখল আলুগুলো গরম, এমনকি একটু পোড়া, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এগুলো এত গরম কিভাবে? তুমি কীভাবে রাখলে?"

সিজিয়াওজি টুনা সন আও টুন থেকে অনেক দূরে, শীতকালে, তার তো হাত গরম করার বোতলও নেই, কিভাবে এই আলুগুলো এত গরম রাখা গেল?

হান মিংশিউর মুখে হাসি একটু জমে গেল, তারপর বলল, "আমি রান্না করে বুকে লুকিয়ে এনেছি, পুরো পথ গরম রেখেছি, ভালোই হয়েছে ঠান্ডা হয়নি, আর বলো না, একটু সময় গেলে ঠান্ডা হয়ে যাবে, দেরি না করে ওদের খাওয়াও।"

"আহ!"

বড় বোন ওকে শোনে, দুই নিরপরাধ শিশুটি সারাদিন না খেয়ে কম্বলেতে কাঁদছিল, এখন কিছু খাবার পেয়ে, নিশ্চয়ই তারা খেতে চাইবে।

আলু হাতে নিয়ে কয়েক ধাপ পিছনে হেঁটে দরজা খুলতে গিয়ে দেখল হান মিংশিউ এখনও দাঁড়িয়ে আছে, বলল, "কেন দাঁড়িয়ে আছ? ভেতরে আসো!"

হান মিংশিউ হাসতে হাসতে বলল, "আমি ঢুকব না, অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাকে তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে।"

এত রাতে বড় বোন তার একা ফিরে যেতে দেখে উদ্বিগ্ন, দ্রুত ফিরে এসে হান মিংশিউয়ের হাত ধরে বলল, "এত দেরি, আজ রাতে আমার বাড়িতেই থাকো, কাল সকালে তোমার শ্বাশুড়ি তোমাকে ফিরিয়ে দেবে।"

বড় বোনের বাড়িতে শুধু একটা ঘর, চার জন একসাথে এক বিছানায় ঘুমায়, সেখানে কোথায় তাকে ঘুমাতে দেবে? তারা সবাই এক বিছানায় ঠাসাঠাসি হবে? ভাবলেই হান মিংশিউর মুখ থেকে হাসি উড়ে গেল।

"না বড় বোন, আমি আজ রাতে চাচার বাড়িতে থাকব, তুমি আমার চিন্তা করো না।"

হান মিংসুইয়ের চাচার বাড়ি সিজিয়াওজি টুনায়, যদিও তারা গরীব, যোগাযোগ কম, তবে ভাগ্নির জন্য থাকা কোনো সমস্যা নয়।

হান মিংসুইয়ের এই কথা শুনে বড় বোন নিশ্চিন্ত হল।

সতর্ক করে বলল, "আগামীকাল সকালে একটু আগে উঠে চাচার বাড়িতে বেশি খাবার খেয়ো না, ওদের অবস্থা ভালো নয়।"

তিনি নিজে চেয়েছিলেন বোনকে নিজের বাড়িতে খাওয়ান, কিন্তু শ্বশুরবাড়ির অবস্থা ও নিজের বাড়িতে তার অবস্থান ভাবলে, ফিরে কথা গিলে ফেলল।