৫১. একান্নতম অধ্যায়: মুক্তার হার

৫১তম অধ্যায়: মুক্তোহার

“তাহলে ঠিক আছে, তোমার যখন সময় নেই, তখন আমি অন্য কাউকে গিয়ে বলব!”

হ্যান মিংসিউ রহস্যময় একটা কথা বলে ঘুরে দাঁড়াল।

সে এতখানি আত্মবিশ্বাসী হয়ে চলেছিল কারণ তার নিজের ওপর ভরসা ছিল, সে জানত ওই রোগা-লম্বা লোকটা ঠিকই তার পেছনে আসবে।

বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় সে মনোবিজ্ঞান নিয়ে পড়াশোনা করেছিল। তার বিশ্বাস ছিল না যে, এত জোরালো ইঙ্গিতপূর্ণ একটা কথা শোনার পরেও ছেলেটা নিজেকে ধরে রাখতে পারবে!

অবশ্যই, তার অনুমান ভুল হয়নি। উঠোন পেরিয়ে একটু দূরে যেতে না যেতেই সে শুনতে পেল পেছনে দ্রুত পায়ের আওয়াজ ভেসে আসছে, সেই রোগা-লম্বা লোকটা সত্যি সত্যিই তার পিছু নিয়েছে।

“ওহে, তুমি, থামো!”

রোগা-লম্বা লোকটা তাকে ডেকে থামাল এবং কর্কশ গলায় বলল, “আমি তো বেরিয়ে এসেছি, তোমার যা বলার আছে জলদি বলো!”

হ্যান মিংসিউ চারপাশটা একবার দেখে নিল যে কেউ নেই, তারপর গলা নামিয়ে বলল, “কমরেড, আমি আপনার সাথে একটা ব্যবসা করতে এসেছি।”

“কী?”

রোগা-লম্বা লোকটা চোখ গোল গোল করে তাকাল, “আরেকবার বলো তো কী বললে?”

এই যুগে ‘ব্যবসা’ কথাটি নিষিদ্ধ এক বিষয় ছিল। আদর্শবাদী তরুণ হিসেবে রোগা-লম্বা লোকটা এই ধরনের চোরাকারবার বা ফাটকাবাজারি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত। এই ছোট্ট মেয়েটা তার মুখের ওপর এমন কথা বলার সাহস পেল, সে কি নিজেই মরতে এসেছে?

হ্যান মিংসিউ তার গোল গোল করে তাকানো চোখের দিকে পাত্তাও দিল না। সে নিজের পকেট (আসলে মহাকাশ গুদাম) থেকে একটা মুক্তোহার বের করে ফিসফিস করে বলল, “আমি যদি এই হারটা আপনাকে দিই, তবে কি আপনি ঘরের ওই বুড়ো দম্পতিকে ছেড়ে দেবেন?”

রোগা-লম্বা লোকটা সেই মুক্তোহারটার দিকে তাকাল—প্রতিটি মুক্তো গোলগাল, বড় এবং উজ্জ্বল। সে নিজের অজান্তেই থুতু গিলল, আর তার আগের সেই উগ্র মেজাজও উধাও হয়ে গেল। সে তোতলায় সুরে বলল, “তুমি... কী বলতে চাইছ?”

হ্যান মিংসিউ অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় বলল, “খুব সহজ কথা। আপনি যদি ওই বৃদ্ধ দম্পতিকে ছেড়ে দিতে রাজি হন এবং ভবিষ্যতে আর কখনো তাদের বিরক্ত না করেন, তবে এই হারটা আপনার হয়ে যাবে।”

“অবশ্যই, আপনি এটি নাও নিতে পারেন। এ তো সামান্য একখানা মুক্তোহার মাত্র, আপনাদের মতো প্রগতিশীল যুবকদের চোখে কি এর কোনো মূল্য আছে?” হান মিংসিউ ইচ্ছাকৃতভাবেই কথাটি বলল।

রোগা-লম্বা লোকটার চোখ দুটো এদিক-সেদিক ঘুরতে লাগল, যেন সে আশপাশে কেউ তাদের দেখছে কি না তা খতিয়ে দেখছে। নিশ্চিত হওয়ার পর সে গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, “সেটা... সেটা ঠিক আছে, কিন্তু এই হারটা তুমি কোথায় পেলে?”

হ্যান মিংসিউ বলল, “সেটা আপনার জানার দরকার নেই। এটা পুরোপুরি আমার নিজের জিনিস। এখন সোজা সাপটা বলুন, আপনি এটা নেবেন কি নেবেন না?”

“নেব, অবশ্যই নেব।”

এ যাত্রায় রোগা-লম্বা লোকটা তার সমস্ত বিপ্লবী আদর্শের কথা ভুলে গেল। সে তার বড় হাত বাড়িয়ে দিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “হারটা আমাকে দাও, আমি এখুনি ওদের ছেড়ে দিচ্ছি!”

“বেশ, তবে আমাদের কথাই রইল।” হান মিংসিউ সহজে তার হাতে হারটা তুলে দিল এবং সেটার ভেতরে ঢুকে পড়া দেখল।

আসলে, ওই মুক্তোহারটা ছিল হান মিংসিউয়ের গত জন্মের এক সহকর্মীর। সে দাালিয়ান ভ্রমণে গিয়ে তার জন্য কিনে এনেছিল। ওগুলো কৃত্রিম উপায়ে চাষ করা মুক্তো, আদতে সেগুলোর কোনো মূল্যই নেই। তার কাছে এর আগে আরও কিছু মূল্যবান প্ল্যাটিনাম ও হিরের গয়না ছিল। তার মাও তাকে প্রচুর সোনা-রুপোর গয়না দিয়ে গিয়েছিলেন। তবে যখন সে জিনিসপত্র কিনে স্টক করার জন্য টাকা জোগাড় করছিল, তখন সে সেসমানের সব বিক্রি করে দিয়েছিল। এখন তার গুদামে যে কয়েকটি গয়না পড়ে আছে, তার সবই কমবেশি সস্তা আর অপ্রয়োজনীয় জঞ্জাল। হয় সেগুলো বন্ধুদের আনা ভ্রমণের স্যুভেনির, নয়তো পোশাকের সাথে পরার সস্তা কোনো অলংকার। এই রেড গার্ডকে বোকা বানানোর জন্য যে মুক্তোহারটা সে ব্যবহার করেছে, সেটাও ঠিক একই মানের। বর্তমান যুগে কাউকে ফ্রিতে দিলেও কেউ এগুলো নেবে না, কেবল এই যুগের এই সেকেলে লোকগুলোকে বোকা বানাতেই এগুলো ব্যবহার করা চলে।

তবে হান মিংসিউয়ের চোখে যে জিনিসগুলোর কোনো দাম নেই, সেই রোগা-লম্বা লোকটার কাছে সেটাই ছিল অমূল্য রত্ন।

রোগা-লম্বা লোকটার জন্ম সাধারণ দরিদ্র কৃষক পরিবারে। সে জীবনে কখনো মুক্তোর মতো এমন বিলাসবহুল জিনিস দেখেনি, কেবল বইতেই এর কথা পড়েছিল। সে জানত মুক্তো অত্যন্ত মূল্যবান, আর এই মুক্তোহারের মানও খুব ভালো, ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই এর চড়া দাম পাওয়া যাবে।

অবশ্যই, তা ভবিষ্যতে, বর্তমানে নয়।

এই সময়ে দেশের সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার মান বেশ নিচু। অধিকাংশ সাধারণ মানুষ ঠিকমতো দুবেলা খেতেই পায় না, বিলাসবহুল মুক্তো কেনার কথা তো কেউ ভাবতেই পারে না। তাই তাকে এই মহার্ঘ্য জিনিসটি নিজের কাছে জমিয়ে রাখতে হবে। যখন ভবিষ্যতে জাতীয় অর্থনীতির উন্নয়ন ঘটবে এবং সবার হাতে টাকা আসবে, কেবল তখনই সে এই মুক্তোহারটি বিক্রি করতে পারবে।

প্যান্টের পকেটে মুক্তোহারটি গুঁজে নিয়ে রোগা-লম্বা লোকটা অত্যন্ত গম্ভীর মুখে ঘরের ভেতর ফিরে গেল। যে সঙ্গীরা তখনো বৃদ্ধ দম্পতিকে জেরা করছিল, তাদের সে বলল, “থাক, আর মারধর করতে হবে না। যেভাবে মারা হচ্ছে, তাতেও তো ওরা মুখ খুলছে না। মনে হচ্ছে ওদের কাছে আসলেই আর কিছু নেই।”

এক সঙ্গী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “জিকাও, তুমি না আজ বলেছিলে যে মেরে হলেও ওদের কাছ থেকে কিছু না কিছু বের করতেই হবে? এখন আবার মত পাল্টাচ্ছ কেন?”

রোগা-লম্বা লোকটা বলল, “কথা তো সেটাই ছিল, কিন্তু বছরের এই সময়টায় কাউকে তো আর মেরে ফেলা যায় না! যদি সত্যিই কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে আমাদের ওপরও তার খারাপ প্রভাব পড়বে। থাক বাদ দাও, এবার আমাদের চলে যাওয়া উচিত।”

সে হাত নেড়ে তার অনুগামীদের তার সাথে চলে আসার নির্দেশ দিল।

নেতার যখন আদেশ, তখন বাকিরা অমান্য করার সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে তার সাথেই বেরিয়ে পড়ল।

বাইরে আসার পর যে তরুণটি সবচেয়ে বেশি উৎসাহী ছিল এবং সবার আগে কিছু না কিছু লুট করতে চাইত, সে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা হান মিংসিউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ করে বলে উঠল, “জিকাও, ওই মেয়েটি একটু আগে তোমায় কী বলছিল?”

রোগা-লম্বা লোকটা হান মিংসিউয়ের বিপরীত দিকে হাঁটতে হাঁটতে সহজ ভঙিতে বলল, “আর বলো কেন, সে কিয়াংয়ের বিরুদ্ধে একটা অভিযোগ করতে এসেছিল। বলল কিয়াং নাকি চোরাকারবার করে খাদ্যশস্য বিক্রি করছে। আমি তাকে আগেই সতর্ক করে দিয়েছি যাতে সে আজেবাজে কথা না বলে।”

“তাই নাকি! এই কিয়াংটাও না বড় অবুঝ, সারাদিন শুধু গায়ের জোরে কাজ করে। এই মাসে কতজন তার নামে অভিযোগ করল! সে যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে আমরাও আর তাকে রক্ষা করতে পারব না। মাস শেষে আমাদের সামান্য কিছু খাদ্যশস্য দেয়, অথচ তার পেছনে আমাদেরই সব ঝক্কি সামলাতে হয়, এর তো কোনো মানেই হয় না!”

“ঠিকই তো, যদি না সে প্রতি মাসে আমাদের আরও পাঁচ কেজি করে ভুট্টার আটা বাড়িয়ে দেয়...”

দূরে দাঁড়িয়ে হান মিংসিউ দেখতে পেল দলটা চলে গেছে। সে দ্রুত ঘরের ভেতর ঢুকল সেই বৃদ্ধ দম্পতিকে দেখতে।

ভেতরে ঢুকে সে দেখল দম্পতিটির অবস্থা তার প্রথমবার আসার সময়ের চেয়েও শোচনীয়। বৃদ্ধ লোকটির একটা চোখ মার খেয়ে ফুলে গেছে, আর খোলা যাচ্ছে না। বৃদ্ধা মাটিতে বসে নিদারুণ কান্নায় ভেঙে পড়েছেন। বৃদ্ধ তাকে জড়িয়ে ধরে একহাতে পিঠ চাপড়ে শান্ত করার চেষ্টা করছেন।

লোকটির নিজের মুখমণ্ডলও মারধরে নীলচে-ফোলা ও ক্ষতবিক্ষত ছিল, তবুও সে নিজের অবস্থাকে থোড়াই কেয়ার করে নিজের সঙ্গিনীকে সান্ত্বনা দিয়ে যাচ্ছিল। এই ভালোবাসা, সোনার চেয়েও মূল্যবান এই অনুভূতি হান মিংসিউকে গভীরভাবে নাড়া দিল।

সে এগিয়ে গিয়ে নরম গলায় বলল, “দাদু, ঠাকুমা, ওরা সবাই চলে গেছে। এখন আর কোনো ভয় নেই। আপনারা দুজনে কেমন আছেন? বলুন তো আপনাদের হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার দরকার আছে কি না?”

“ধন্যবাদ তোমায় মা!”

বৃদ্ধ মুখ তুললেন, ম্লান হেসে বললেন, “আমার তেমন কিছু হয়নি, তবে আমার গিন্নিটা বেশ ভালোভাবেই আঘাত পেয়েছে। যদি কষ্ট না হয়, তবে ওকে একটু হাসপাতালে নিয়ে যেতে সাহায্য করবে কি না!”

“না, লাগবে না!”

বৃদ্ধা হাসপাতালে যাওয়ার নাম শুনতেই তড়িঘড়ি করে চোখ মুছলেন, “সব তো চামড়ার ওপরে ছিলে যাওয়া ঘা, কোনো সমস্যা নেই। কয়েকদিনের মধ্যেই সেরে যাবে। তাছাড়া, হাসপাতালে যাওয়ার মতো টাকা আমাদের কোথায়? গেলেও তো কোনো লাভ হবে না, টাকা ছাড়া কোন ডাক্তার আমাদের চিকিৎসা করবে বলো?”

“তাহলে এক কাজ করি, আমি ওল্ড ঝৌ-এর ওখানে গিয়ে দেখি ওর কাছে কিছু আছে কি না,” বৃদ্ধ বললেন।

“না, যেও না! ওল্ড ঝৌ-এর অবস্থাও তো আমাদের মতোই। তুমি ওর ওখানে গেলে তোমরাই বরং উল্টো ওকে বিপদে ফেলবে।” বৃদ্ধা দৃঢ়ভাবে নিষেধ করলেন।