ঊনসত্তরতম অধ্যায়: উন্মত্ত ষাঁড়

শেই ইয়ান তার অধস্তনদের জন্য ব্যারাকে টহল ও সুরক্ষার কাজ বুঝিয়ে দেওয়ার পরপরই, তার উপ-সেনাপতি হাঁপাতে হাঁপাতে অত্যন্ত急여 নিয়ে ছুটে এলেন। তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “সেনাপতি মহাশয়! অশ্বশালায় বড় বিপদ ঘটেছে!夫人 (ফুরেন) সেই পাগলা ঘোড়ায় চড়েছেন আর নামতে পারছেন না! আপনি দ্রুত চলুন……”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শেই ইয়ানের মুখমূর্তির রঙ সম্পূর্ণ পাল্টে গেল। তিনি এক লাফে দরজার বাইরে ছুটে গেলেন।

তিনি দ্রুত অশ্বশালায় এসে পৌঁছালেন, কিন্তু সেখানে সুং ইয়ুনসিন-এর কোনো দেখা মিলল না। কেবল নিনহুয়া রাজকুমারী এবং কয়েকজন অভিজাত তরুণী এক জায়গায় জটলা পাকিয়ে কী নিয়ে যেন হাসাহাসি ও ফিসফিস করছিলেন।

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, সে পুরুষদের প্রলুব্ধ করতেই এসেছে! কেবল ভাবিনি যে শেই পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক জোড়ার পরও তার লোভ মেটেনি, সে এখন রাজপরিবারের ঘাড়েও চড়তে চায়!”

“দুজনই তো বিবাহিত, অথচ সকলের চোখের সামনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছিল—এ কোন ধরনের শালীনতা?”

“এ আর এমন কী! অতীতে তো সে যুবরাজ কুন-এর সাথে আরও কত কী নোংরা খেলাই না খেলেছিল……”

“মুখ বন্ধ করো!”

শেই ইয়ানের মুখমূর্তির রঙ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি তাদের ওপর গর্জে উঠলেন। তার চিৎকারে তরুণীগুলোর শরীর ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং তারা দ্রুত নিনহুয়া রাজকুমারীর পিছে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

কাউকে আসতে দেখে নিনহুয়া রাজকুমারীও কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ উজ্জ্বল চোখে এগিয়ে এসে ডেকে উঠলেন, “ইয়ান-গেগে!”

শেই ইয়ান ভারী নিঃশ্বাস ফেলছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো। তিনি তীক্ষ্ণস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সুং ইয়ুনসিন কোথায়?”

নিনহুয়া রাজকুমারী তার লাল ঠোঁট সামান্য উল্টে ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “ওই নারীটি মোটেও ইয়য়ান-গেগের উপযুক্ত নয়। সে একটু আগে ষষ্ঠদাদার হাত ছাড়তেই চাচ্ছিল না, আর এখন ষষ্ঠদাদার সাথেই চলে গেছে।”

শেই ইয়ানের কপালে নীল শিরাগুলো দপ দপ করে জেগে উঠল। তার বুক দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল। তিনি ঘুরে সরাসরি শাও ই-এর বাসভবনের দিকে ছুটলেন।

কিন্তু উঠানের দরজায় তাকে আটকে দিলেন তোবা ফেইস্যুয়ে।

“তোমার ভেতরে যাওয়া নিষেধ!”

তোবা ফেইস্যুয়ের কণ্ঠস্বর ও অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

শেই ইয়ান এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এই স্বামী-স্ত্রী দুজনে মিলে কি তবে তার স্ত্রীকে ছিনিয়ে নিতে চায়!

তার ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে গেল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক নির্মম ও শীতল হাসি— “চেষ্টা করে দেখাও তো আমাকে আটকাতে পারো কি না!”

তৎক্ষণাৎ তার চোখের দৃষ্টি গাঢ় মেঘের মতো ঘনীভূত হলো। তিনি ঝড়ের বেগে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। তোবা ফেইস্যুয়ে কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করতেই তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া অভ্যন্তরীণ শক্তির ধাক্কায় ছিটকে দূরে পড়ে গেলেন। তোবা ফেইস্যুয়ের চোখ দুটি ছোট হয়ে এল; তিনি বুঝলেন শেই ইয়ান এবার সত্যি সত্যিই কড়া ব্যবস্থা নিচ্ছেন।

তিনি এক লাথি মেরে ঘরের দরজা খুলে ফেললেন। সুং ইয়ুনসিন চমকে পেছন ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন, শেই ইয়ান তীব্র আলোর ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছেন।

সৌভাগ্যবশত ঘরের দুজনে তখনো নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। শেই ইয়ানের বিচারবুদ্ধি কিছুটা ফিরে এল। তিনি এগিয়ে গিয়ে সরাসরি এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন শাও ই-এর গালে।

***

সুং ইয়ুনসিন ভয়ে সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। তিনি শেই ইয়ানের হাত ধরে টানার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখলেন তার হাত পাথরের মতো অনড়। শেই ইয়ানের রাগ যেন কিছুতেই কমছিল না। শাও ই মাটিতে পড়ে যেতেই তিনি ক্ষিপ্ত ষাঁড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং তার কলার ধরে আরও একটা ঘুসি চালালেন।

শাও ই এমনিতেই আহত ছিলেন, তাই শেই ইয়ানের সামনে তিনি পুরোপুরি সহায়হীন হয়ে পড়েছিলেন।

শাও ই-এর মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে দেখে সুং ইয়ুনসিনের মনে হলো শেই ইয়ান যেন একটা পাগল, যাকে কোনোভাবেই বোঝানো যায় না। তার প্রতি ভয় দিন দিন আরও বেড়ে গেল। তিনি আতঙ্কে শেই ইয়ানের হাত ধরে চিৎকার করে উঠলেন—

“হাত ছাড়ো! দ্রুত হাত ছাড়ো!”

তোবা ফেইস্যুয়ে দৌড়ে ঘরের ভেতর ঢুকেই এই দৃশ্য দেখলেন। তার ভ্রূ কুঁচকে গেল এবং রাগে সঙ্গে সঙ্গে তিনি নিজের দীর্ঘ চাবুকটি বের করে শেই ইয়ানের পিঠে সজোরে আঘাত হানলেন। সুং ইয়ুনসিনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। আত্মরক্ষার সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তিনি টলমল পায়ে সামনে এসে বাধা দিলেন— “না!”

শেই ইয়ানের কান দুটো সামান্য নড়ে উঠল। তিনি হঠাৎ শাও ই-কে ছেড়ে দিয়ে এক ঝটকায় ঘুরে সুং ইয়ুনসিনকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে মাটিতে গড়িয়ে গেলেন। কিন্তু চাবুকটির গতি এতই দ্রুত ছিল যে, সুং ইয়ুনসিনের হাতের তালু চাবুকের ডগার আঘাতে সামান্য ছড়ে গেল।

“ইস~”

ব্যথায় তিনি শিউরে উঠলেন, তার ফর্সা হাতের পাতার ওপর তৎক্ষণাৎ একটা লাল দাগ বসে গেল।

শেই ইয়ান দ্রুত সেই ছোট হাতটি তুলে ধরে এক নজর তাকিয়ে দেখলেন। তারপর হঠাৎ তার সমস্ত শরীর রাগে থরথর করে কেঁপে উঠল। তার রক্তিম চোখ দুটি তুলে তিনি তোবা ফেইস্যুয়ের দিকে তাকালেন। নিজের কোমর থেকে তরবারির বাঁট শক্ত করে খামচে ধরে তিনি নিচু গলায় গর্জে উঠলেন— “আমার তরবারি কখনো নারী-পুরুষ ভেদাভেদ করে না!”

“যথেষ্ট হয়েছে! শেই লিনআন!”

সুং ইয়ুনসিন ব্যথা সহ্য করে মন ভেঙে যাওয়া কণ্ঠে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন, “আজ প্রিন্স পিং এবং প্রিন্সেস পিং আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন। আমি তোমার কাছে মিনতি করছি, আর পাগলামি করো না! তোমার যত রাগ সব আমার ওপর ঝাড়ো, কিন্তু কোনোভাবেই এর সাথে অন্য কাউকে জড়াবে না!”

তরুণীর নরম শরীরের উষ্ণ আলিঙ্গনে শেই ইয়ানের ভেতরের সমস্ত রাগ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। তিনি মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করলেন, “তারা তোমায় বাঁচিয়েছে?”

তোবা ফেইস্যুয়ে পাশ থেকে বিদ্রূপের সুরে হেসে উঠলেন, “তোমার বাল্যকালের বন্ধু সেই রাজকুমারী যখন তোমার স্ত্রীকে ওই পাগলা ঘোড়ার পিঠে তুলে দিচ্ছিল, তখন তুমি কোথায় ছিলে? সে যখন ঘোড়ার পিঠ থেকে নিচে পড়ে গেল, তখন তুমি কোথায় ছিলে? এখন আবার এখানে এসে কোন রূপের উদ্বেগ দেখাচ্ছ?”

শেই ইয়ানের চোখ দুটো একবার পলক ফেলল। তিনি ওপর-নিচ তাকিয়ে সুং ইয়ুনসিনকে ভালোভাবে দেখে নিলেন এবং উদ্বেগের সাথে তার সারা শরীরে হাত বুলিয়ে নিশ্চিত হলেন যে অন্য কোথাও বড় কোনো আঘাত লাগেনি। তবে শাও ই-এর হাতের জয়েন্টে সত্যিই কিছুটা ক্ষতি হয়েছিল।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সুং ইয়ুনসিনকে ধরে তুললেন। দীর্ঘ সময় বুক ভরে নিঃশ্বাস নেওয়ার পর ঘরের বাকি লোকগুলোর দিকে কিছুটা এড়িয়ে যাওয়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে পরিশেষে বললেন, “তা সত্ত্বেও, একজন নারী ও পুরুষ একা একই এক ঘরে থাকা কোনোভাবেই শালীনতা নয়! আমার সাথে চলো, শাস্তি হিসেবে তোমাকে আজ আবার ‘নীতিক্ষা’ (নু-জিএ) একশবার লিখতে হবে!”

কথা শেষ করেই তিনি সুং ইয়ুনসিনের হাত ধরে আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে শি-ইউয়ে মণ্ডপের (প্যাভিলিয়ন) দিকে রওনা হলেন।

সুং ইয়ুনসিন ভেবেছিলেন এত বড় রাগের পর ফিরে গিয়ে না জানি আবার কী পরিমাণ বকুনি শুনতে হয়, কে জানে তিনি আর এ নিয়ে একটি কথাও তুললেন না।

তাকে রমরমা খাটটির পাশে বসানোর পর তিনি ওষুধের বাক্স নিয়ে এলেন, নিজের হাতা গুটিয়ে তার হাতটি নিজের হাতের ওপর তুলে নিলেন। তিনি শিশি খুলে আঙুলের ডগায় মলম নিয়ে সুং ইয়ুনসিনের হাতের পাতার লাল দাগে আলতো করে বুলিয়ে দিলেন। ত্বকের সংস্পর্শে আসতেই মলমটি থেকে এক ধরনের স্নিগ্ধ ঠান্ডা অনুভূতি ও সামান্য জ্বালাপোড়া হতে লাগল। তিনি হালকা দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, তার দীর্ঘ পাপড়িগুলো কাঁপতে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি কোনো শব্দ না করে সব ব্যথা সহ্য করে গেলেন।

শেই ইয়ানের গম্ভীর ও গভীর মনোযোগের সাথে করা এই কাজ দেখে তার মনে আবারও ঢেউ খেলে গেল। এই সামান্য আঘাত তার কাছে আসলে তেমন কিছুই না। যদিও লাল দাগটা দেখতে খুব উগ্র দেখাচ্ছিল, তার কারণ তার নিজের গায়ের রঙ অত্যন্ত ফর্সা। এর আগে পিং পরিবারের বাড়িতে থাকার সময় তিনি প্রায়ই কিন-এর চাবুকের বাড়ি খেয়েছেন। আঘাত পেলে তিনি বরাবরই নিজের ঘরে লুকিয়ে নিজে নিজেই মলম লাগিয়ে নিতেন, যেখানে হাত পৌঁছাত না, কিছুদিন পর তা এমনিতেই সেরে যেত।

তিনি আসলে দেখতে যতটা কোমল মনে হয়, বাস্তবে ততটা দুর্বল নন। কিন্তু শেই ইয়ান এই মুহূর্তে তাকে এমনভাবে আগলে রেখেছেন যেন তিনি ভীষণ fragile একটা ফুল।

***

গতকালই তো তিনি তাকে দারুণভাবে অপমান করেছিলেন, নিজের ঘরে ঢুকতে দেননি, তার জন্য আঁকা ছবি অন্য কাউকে উপহার দিয়েছিলেন।

এই আকস্মিক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি সুং ইয়ুনসিনকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে তুলেছিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে শেই ইয়ানের মুখোমুখি এখন তিনি কীভাবে হবেন।

“তোমরা ঘরের ভেতর কী করছিলে?”

শেই ইয়ান ওষুধের কৌটোটি বন্ধ করে পাশে রেখে তার চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

সুং ইয়ুনসিন সত্য কথাই বললেন, “প্রিন্স পিং আমাকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছেন, প্রিন্সেস পিং御医 (রাজবৈদ্য) ডাকতে গেছেন। আমি তো চলেই আসছিলাম, কিন্তু প্রিন্স পিং বললেন তার কিছু কথা বলার আছে। তিনি কথাগুলো বলার আগেই তুমি চলে এলে।”

শেই ইয়ানের ফিনিক্সের মতো চোখ দুটো সামান্য উঁচুতে উঠল, তার বুক থেকে যেন একটা বড় স্বস্তির নিঃশ্বাস বেরিয়ে গেল—‘ঈশ্বর শেই লিনআনকে সাহায্য করেছেন!’ তিনি মনে মনে মহাখুশি হয়ে উঠলেন। তরুণীকে তার দীর্ঘ পাপড়িগুলো মিটমিট করে অবাধ্য শিশুর মতো তাকিয়ে থাকতে দেখে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি হাত বাড়িয়ে তার মুখটা আলতো করে ধরে মুখের খুব কাছে এসে নরম সুরে বললেন, “যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে আর তোমাকে ‘নীতিক্ষা’ লিখতে হবে না। ভবিষ্যতে তাদের থেকে একটু দূরে দূরে থেকো।”

শেই ইয়ানের এই আকস্মিক মুখ ধরে ফেলার আদরে সুং ইয়ুনসিন একেবারে পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেলেন, নড়াচড়া করার সাহসটুকুও পেলেন না। তার গাল দুটো দুটো পাকা পিচফলের মতো লাল হয়ে উঠল। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু তারা তো আজ আমার জীবন বাঁচাল, আমি কীভাবে এই উপকারের প্রতিদান না দিয়ে উল্টো তাদের থেকে দূরে সরে থাকব?”

তার গাল দুটো হাতের তালুর সামান্য চাপে কিছুটা কুঁকড়ে যাওয়ায় তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে আরও বেশি শিশুসুলভ ও নিষ্পাপ শোনাল। শেই ইয়ানের ঠোঁটের কোণ মৃদু হেসে উঠল, তিনি বুঝিয়ে সুঝিয়ে বলতে লাগলেন।

“তুমি বড্ড সরল! তুমি কি জানো, আজকের ওই প্রিন্সেস পিং আদতে কোনো রাজবৈদ্য ডাকতে যাননি, বরং তিনি দরজা বাইরে থেকে বন্ধ করে পাহারা দিচ্ছিলেন। আমি যদি সময়মতো না পৌঁছাতাম, তবে আজ তুমি সরাসরি বাঘের মুখে পড়তে।”

“কিন্তু তারা আমার কাছ থেকে কী চায়?”

সুং ইয়ুনসিন তার পদ্মপাপড়ির মতো বড় বড় চোখ দুটি মেলে চরম বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শেই ইয়ানের চোখের দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছুটা থেমে ভাবলেন—কী চায় তারা? তিনি অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত এই অজুহাতই দিলেন:

“তা কে জানে! হয়তো... কোনো উত্তর ইয়েমেনের দুষ্টু জাদু-টোনা হতে পারে! তুমি কি ভাবছ তোমার রূপের মোহে তারা আকৃষ্ট হয়েছে? তোমার এই চেহারা তো একেবারে সাধারণ, আর তোমার যে দুর্নাম, তা কেবল আমিই সহ্য করতে রাজি আছি, বুঝলে? ভবিষ্যতে তাদের সাথে কোনো মেলামেশা রাখবে না। বিশেষ করে ওই শাও ই-এর সাথে—তার ওই মরা রোগীর মতো চেহারা দেখে মনে হয়, সে হয়তো তোমার আয়ু চুরি করতে চায়!”

খুব গুরুত্ব দিয়ে পুরোপুরি আজেবাজে কথা বলে যাওয়া।

গতকাল তিনি বলেছিলেন সে আর শাও ই পুরোনো প্রেমিক-প্রেমিকা, আর আজ বলছেন শাও ই তার আয়ু গিলে খেতে চায়।

সুং ইয়ুনসিন অপলক দৃষ্টিতে তার সেই গম্ভীর অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখ দুটো ছোট করে দ্বিধাভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “সেটি কি তবে... জেলা-প্রশাসক মহাশয় কি ঈর্ষান্বিত হয়েছেন?”