৫৪ অধ্যায়: একসাথে ঘুম

স্ত্রীর পক্ষে স্বামীর পরনের পোশাক বদলে দেওয়া অত্যন্ত স্বাভাবিক দায়িত্ব; তিনি রাজি হোন বা না হোন, নিজের কর্তব্যটুকু তো তাকে পালন করতেই হবে।

অবশ্য, তিনি যদি অসম্মত হন, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে আনন্দের—নতুবা এই মেয়েটি আবার ভয়ে শ্বাস নেওয়ার ফুরসত পাবে না।

জিংলান প্রকোষ্ঠে তার পোশাক বদল কিংবা হাত-মুখ ধোয়ার কাজে সহায়তার জন্য কোনো দাসী ছিল না, আর তিনি যেহেতু তাকে এতখানি ঘৃণা করেন, নিশ্চিতভাবেই তিনি সাহায্য প্রত্যাখ্যান করবেন।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও যখন কোনো কঠোর প্রতিবাদের বাণী শোনা গেল না, তখন সে মুখ তুলে তাকাতেই দেখতে পেল, তিনি ভ্রু কুঁচকে তার দিকে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে রয়েছেন।

এ কি? তিনি কি তবে রাজি হয়েছেন?

আজকে তার সেই অনমনীয়ভাবে প্রত্যাখ্যান করার দক্ষতা কোথায় হারিয়ে গেল? সব কিছুতেই যেন তিনি সম্মতি দিয়ে যাচ্ছেন, দেখে মনে হচ্ছে তিনি যেন 'না' বলতে ভুলেই গেছেন।

সে কোনোমতে সাহসে ভর করে আরও কয়েক পা এগিয়ে এল এবং সামান্য দৃষ্টি ওপরে তুলল।

তার শুভ্র আঙুলগুলো মৃদু কাঁপতে কাঁপতে স্বামীর জামার গলার ফিতের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং সাবধানে তা টানতে লাগল, তবে স্নায়ুচাপের কারণে হাত দুটো কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিল। ভুলবশত তার আঙুল স্বামীর গলায় ছুঁয়ে যেতেই সেই উষ্ণ পরশমাত্রই তার গালদুটো লজ্জায় লালিমায় রাঙা হয়ে উঠল, আর সে তৎক্ষণাৎ হাত গুটিয়ে নিল।

সে বুঝতে পারল মাথার ওপর থেকে এক দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ রয়েছে, কিন্তু তার দিকে তাকানোর মতো সাহস তার হলো না; সে কেবল বিভ্রান্ত হয়ে নিজের কাজ চালিয়ে গেল। স্বামীর ওপরের পোশাকটি খুলে ফেলতেই লোকটির প্রশস্ত ও সুগঠিত বুক উন্মুক্ত হয়ে গেল, সে সামান্য দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে তাকে ঘুমের পোশাক পরিয়ে দিল।

এরপর সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে বাধ্য মেয়ের মতো মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকাল।

তবে দেখতে পেল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ঝুলছে, আর চোখের দৃষ্টিতে খেলে বেড়াচ্ছে একধরনের ঔদ্ধত্য ও ব্যঙ্গ।

"তুমি কি ভাবছ এই উপায়ে আমাকে প্রলুব্ধ করতে পারবে? তুমি কি ভুলে গেছো, আমি যখন সেই কামোদ্দীপক সুবাসের প্রভাবে সম্পূর্ণ বিহ্বল ছিলাম, তখনও তোমার গায়ে একটুও হাত দিইনি? আমার কাছে তোমার বিন্দুমাত্র আকর্ষণ নেই, তাই অবাস্তব কোনো আশা পোষণ করা থেকে বিরত থাকলেই তোমার জন্য মঙ্গল।"

"নারীদের উচিত সদ্গুণ ও শিষ্টাচার দিয়ে মন জয় করা, রূপের জৌলুস দিয়ে নয়..."

আবারও শুরু হলো! তিনি সেই আগের মানুষটিই আছেন, এতটুকুও বদলাননি। সং ইয়নশিনের শান্ত চোখে কিছুমাত্র অসহায়ত্বের ছায়া নেমে এল; সে কবে তাকে প্রলুব্ধ করল? তবে কি তার চোখের সামনে এসে উপস্থিত হওয়াই প্রলোভন!

সে কাঠখোট্টাভাবে তার এই উপদেশবাণী শুনে গেল, এরপর কেবল মাথা নেড়ে ঘুমের পোশাক আনতে চলে গেল এবং বাইরের ঘরে গিয়ে তা পরে নিল।

ছিন প্রবর্তিত সেই ঘুমের পোশাকটি সত্যিই বড্ড খোলামেলা ছিল, হালকা ও স্বচ্ছ জাফরি কাপড়ের তৈরি; তবে শি ইয়ানের যেহেতু তার প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না, তাছাড়া এর আগেও সে তার সামনে এই পোশাকে উপস্থিত হয়েছে, তাই এবার আর তার মধ্যে কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব কাজ করেনি। সে ফিতেগুলো ভালোভাবে বেঁধে নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বিছানার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু যেই না তার সেই মৃদু বিস্ময়াবিষ্ট চোখের মুখোমুখি হলো, অমনি বিনা কারণে কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে সে হাত দিয়ে নিজের পোশাকটি সামান্য টেনে ঠিক করে নিল।

শি ইয়ান সেই বর্জ্যসম লঘু পোশাকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, তার এতক্ষণ ধরে করা কথাগুলো বুঝি সব জলেই গেল। মেয়েটি এখন তার ওপর চূড়ান্ত অস্ত্র প্রয়োগ করতে এসেছে!

সং ইয়নশিন লাজুক মুখে ফিসফিস করে বলল:

"世子 মহাশয় কি ভেতরের দিকে ঘুমাবেন, না কি বাইরের দিকে?"

"যাতে খুশি!"

সে দ্রুত উত্তর দিয়ে দিল। সে ভেতরেই ঘুমাক বা বাইরেই ঘুমাক, কোনোভাবেই যে এই নারীর দ্বারা প্রলুব্ধ হবে না—সে বিষয়ে সে পুরোপুরি নিশ্চিত!

সং ইয়নশিন এই কথা শুনে পায়ের জুতো খুলে বিছানায় উঠে বসল। ভাগ্য ভালো যে বিছানাটি যথেষ্ট প্রশস্ত ছিল, তাই একই বিছানায় শুয়েও কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখা সম্ভব।

তার মন কিছুটা শান্ত হলো, এবং সে একটি ছোট বিড়ালের মতো কুঁকড়ে বিছানার একদম ভেতরের কোণে গিয়ে শুয়ে পড়ল, গায়ে লেপ মুড়িয়ে চোখ বুজে চুপচাপ সোজা হয়ে শুয়ে রইল।

চারপাশ নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন। কতক্ষণ যে কেটেছে তার কোনো হিসাব নেই, সে টের পেল পাশের লেপের আবরণ কেউ একজন সরিয়ে দিয়েছে, যার ফলে একঝলক মৃদু বাতাস ভেতরে প্রবেশ করল। এরপর তার নিচের বিছানার গদিটি একটু চেপে বসল এবং দ্রুতই লেপটি ভালোভাবে গায়ে টেনে দেওয়া হলো। শরীরের কোনো রকম স্পর্শ ছাড়াই সে কেবল অনুভব করল লেপের ভেতরে উষ্ণতার একটা আভা ছড়িয়ে পড়েছে, যার অর্থ তিনি নিশ্চয়ই বিছানায় এসে শুয়ে পড়েছেন।

এই কথা চিন্তা করতেই তার শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা দ্রুত হয়ে এল, বুকটি দ্রিমদ্রিম করে কাঁপতে লাগল—সে ঠাওর করতে পারল না এটি ওই পুরুষের প্রতি ভয়ের কারণে, না কি শি ইয়নের সান্নিধ্যে আসার উত্তেজনায়।

শরৎকালের মতো শক্ত হয়ে সে কতক্ষণ এভাবেই শুয়েছিল তার কোনো ঠিক নেই। সম্ভবত দিনের বেলা জানালার ধারের দিওয়ানে কিছুক্ষণ ঘুমানোর কারণে এখন তার চোখে আর কিছুতেই ঘুম আসছে না। তার মনজুড়ে নানা অবাস্তব চিন্তা ভিড় জমাচ্ছে, আর সেই সমস্ত ভাবনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে তার পাশেই শুয়ে থাকা সেই মানুষটি।

সে আপ্রাণ চেষ্টা করছিল এই সমস্ত ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতে, কারণ এ নিয়ে বেশি ভাবলে কেবল দুঃখই বাড়াবে—শি ইয়নের হৃদয়ে তো সেই ইয়নয়িং রমণী ইতিমধ্যেই আসন গেড়ে বসে আছে।

কিন্তু মন থেকে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা দূর করতে গেলে তা যেন উল্টো আরও তীব্র হয়ে ওঠে, চেতনা আরও স্পষ্ট হয়ে যায়। এই অসহনীয় যন্ত্রণার চেয়ে বরং উঠে গিয়ে চুপচাপ দুটো বই পড়া অনেক ভালো।

সং ইয়নশিন হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। মশারি ঝুলছে, আর তার ফাঁক দিয়ে বিছানার বাইরে জমানো মোমের হালকা হলুদ আলো এসে পড়ছে। সে ধীরে ধীরে মাথা ফেরাল এবং দেখতে পেল শি ইয়ান চোখ বন্ধ করে বাইরের দিকে মুখ করে শুয়ে আছে, তার সেই প্রশস্ত দেহটি যেন এক দুর্লঙ্ঘ্য পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে।

সং ইয়নশিনের সুন্দর ভ্রু দুটি কুঁকড়ে গেল; সে যদি আগে থেকেই জানত, তবে সে নিজেই বাইরের দিকটি বেছে নিত।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত দিয়ে নিজের দেহটি ধীরে ধীরে ওপরে তুলল। অত্যন্ত সন্তর্পণে লেপের ভেতর থেকে একটি পা বের করে তার আঙুল দিয়ে বিছানার গদি স্পর্শ করল, সেখানের হালকা শীতলতা অনুভব করে সেই বলতেই নিজের পুরো শরীরটাকে ওপরে তুলে ফেলল এবং টিপ পায়ে তার ওপর দিয়ে পার হওয়ার চেষ্টা করল।

সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য সম্পূর্ণ মনোযোগ নিবদ্ধ করল। তার দুই হাত তার শরীরের দুই পাশে ভর দিয়ে রাখল, যাতে নিজের শরীরের সামান্য ওজনও তার ওপর না পড়ে এবং ইঞ্চি ইঞ্চি করে সে সামনের দিকে এগোতে লাগল। তার হাঁটু যখন ওই পুরুষের বাহুতে হালকা ছুঁয়ে গেল, তখন সে পাথরের মতো জমে গেল। এরপর সে ঠোঁট কামড়ে ধরে হতাশার চোখে ভ্রু কুঁচকে চোখ বন্ধ করে ফেলল, মনে মনে তার প্রচণ্ড ক্রোধের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পরও নিচের মানুষটির দেহে বিন্দুমাত্র নড়চড় হলো না। সং ইয়নশিন সামান্য চোখ খুলে দেখল, তার গালের দিকটা সামান্য লাল হওয়া ছাড়া তিনি যে সত্যিই ঘুমিয়ে আছেন বলে মনে হচ্ছে, তখন সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তাই সে আবার অত্যন্ত সাবধানে তার ওপর ঝুলন্ত শরীরটাকে একটু নিচু করে ফেলল। ঠিক যখন সে তাকে সম্পূর্ণ পার হয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছে, ঠিক তখনই এক তীব্র হৃদস্পন্দনের শব্দ তার কানে এসে আঘাত হানল—দ্রুতগতির সেই "পটাপট" শব্দ যেন বুক চিরে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

তার দৃষ্টি কিছুটা স্থবির হয়ে গেল। প্রথমে সে ভেবেছিল এটি হয়তো তার নিজেরই হৃদস্পন্দন, কিন্তু সেই সূক্ষ্ম অস্বাভাবিকতা তার হৃদয়ের অন্দরে আলোড়ন তুলে দিল; এটি কি তবে শি ইয়নের? মনোযোগ দিয়ে শোনার চেষ্টা করল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস এত দ্রুত ওঠানামা করছে কেন?

তবে কি তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন?

সে মনে মনে সন্দেহ প্রকাশ করল এবং বিছানার বাইরে থেকে আসা ম্লান আলোর সাহায্যে মাথা ঝুঁকিয়ে তার মুখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে দেখল। সে দেখতে পেল শি ইয়ানের চোখ দুটো দৃঢ়ভাবে বন্ধ, ভ্রু সামান্য কুঁচকে আছে, দীর্ঘ পলকগুলো মৃদু কাঁপছে, আর তার সেই সুদৃঢ় থুতনিটি এই মুহূর্তে শক্ত হয়ে আছে।

পুরুষটির হাতদুটো অনিচ্ছাকৃতভাবে সামান্য মুষ্টিবদ্ধ হয়ে ছিল, হাতের তালু থেকে ঘাম ঝরছিল, আর সে গভীর উৎকণ্ঠার সঙ্গে তার পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু মেয়েটি হঠাৎ এভাবে থেমে গেল কেন, সে এখন কী করছে? তাকে কি তবে ধরে ফেলেছে?

শি ইয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করল এবং এরপর ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল। সে তার দৃষ্টি যথাসম্ভব শান্ত ও স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করল, যেন এইমাত্র সে গভীর ঘুম থেকে সতেজ মনে জেগে উঠেছে এবং তার চোখে এখনও ঘুমের আমেজ ও অজ্ঞতা লেগে রয়েছে।

"তুমি কী করছ?"

দুজনেই এমনিতেই একে অপরের খুব কাছাকাছি ছিল, আর তার এই হঠাৎ চোখ মেলে তাকানোর কারণে তার মাথাটা কেমন যেন 'ঝিম' করে উঠল। তার চোখ দুটো গোল গোল হয়ে গেল, মুখ হাঁ হয়ে গেল, আর তার সেই সাবধানে চলা গতিও হঠাৎ থেমে গেল। সে ঠিক ওইভাবেই থমকে গিয়ে ঝুঁকে রইল।

"আমি... আমি ঘুমাতে পারছি না..." সে ফ্যাকাশে মুখে তোতরাতে তোতরাতে বলল।

শি ইয়ান ঠান্ডা মুখে কঠোর স্বরে বলে উঠল: "তোমার নিজের জায়গায় ফিরে যাও। আমি একটু আগে যা বললাম, তুমি কি তা আদৌ কান দিয়ে শুনেছ?"

এই কথা শোনার পর সে যেন কোনো আতঙ্কিত খরগোশের মতো ঝটপট নিজের শরীর গুটিয়ে নিয়ে তৎক্ষণাৎ নিজের লেপের ভেতরে ঢুকে গেল, কেবল তার লেপের কোণটি সামান্য কাঁপতে লাগল।

"শুনেছি।"

"যেহেতু শুনেছ, তবে শান্ত হয়ে চুপচাপ ঘুমাও, আর ওই ছবির বইগুলোর কথা মাথায় এনো না!"

ছবির বই?

কোন ছবির বই?

সং ইয়নশিন তার সেই ভারী শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনতে শুনতে ভাবল, হয়তো সে তার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটানোর কারণে প্রচণ্ড রেগে আছেন, তাই এই মুহূর্তে তার সঙ্গে আর কথা বাড়িয়ে তাকে রাগানো ঠিক হবে না; সে নিরবে মুখ বুজে রইল।

তার এই আকস্মিক ধমকে যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই লেপের ভেতরে ফিরে আসার কিছুক্ষণ পরেই সং ইয়নশিনের গভীর ঘুম চলে এল।

পরদিন সকালে যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন পাশের মানুষটির কোনো চিহ্নই আর সেখানে ছিল না।

সে ঘর থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের ভোরের তাজা বাতাস ফুসফুসে টেনে নিল এবং নিজেকে বেশ চনমনে ও সতেজ অনুভব করল। যেহেতু এই প্রকোষ্ঠে বেশিক্ষণ থাকার মতো সাহস তার হচ্ছিল না, তাই সে একটু বাইরে ঘুরে বেড়ানোর কথা চিন্তা করল।

কিন্তু কে জানত যে প্রকোষ্ঠের দরজা দিয়ে বাইরে পা রাখতেই বেশি দূরে নয়, এমন এক পরিচিত ব্যক্তির সঙ্গে তার দেখা হয়ে যাবে, যিনি যেন সেখানেই তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

সং ইয়নশিনের চোখের মণি মুহূর্তে সংকুচিত হয়ে গেল এবং সে সেই স্থানেই পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।