চতুর্থ অধ্যায়: বিষক্রিয়া

পৃষ্ঠা ১/৩

“যুবরাজ, মহামান্যা গৃহিণী আপনার প্রতি যে গভীর অনুরাগ পোষণ করেন, আপনি অন্তত এক চুমুক পান করুন, নইলে…”

শুনচুনের কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়ে ইয়েন বিরক্ত হয়ে ছোট বাটিটি তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেললেন।

খালি বাটিটি তিনি জোরে লেখার টেবিলের ওপর রেখে ভ্রু তুলে বললেন, “এবার হয়েছে তো! ফিরে গিয়ে তাকে বলবে, এরপর যেন আর কখনও এসে আমাকে বিরক্ত না করে!”

শুনচুন সামান্য মাথা নত করল। চোখের কোণে লুকিয়ে রাখল এক চিলতে ধূর্ততা, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল অতি সূক্ষ্ম এক বাঁক।

সে যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল। ধীরেসুস্থে খাবারের বাক্স গুছোতে গুছোতে আড়চোখে শিয়ে ইয়েনের অবস্থা লক্ষ করতে লাগল।

মিষ্টি পানীয়টি পেটে পড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই শিয়ে ইয়েন অনুভব করলেন, তাঁর সারা শরীরে রক্ত যেন দ্রুত সঞ্চালিত হচ্ছে। ত্বক এতটাই উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে, যেন আগুন ধরে যাবে। তীব্র অস্বস্তিতে তাঁর মুখ ক্রমশ লাল হয়ে উঠল, কপাল থেকে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ভ্রু কুঁচকে তিনি হাতে থাকা বইটি নামিয়ে রাখলেন। তারপর দুই মুঠো শক্ত করে সেই কঠিন চন্দনকাঠের বিশাল লেখার টেবিলের ওপর সজোরে আঘাত করলেন। মুহূর্তেই টেবিলের গায়ে গভীর ফাটল ধরল, কাঠের গুঁড়ো চারদিকে ছিটকে গেল।

ভয়ে শুনচুন কয়েক পা পিছিয়ে গেল। ঠিক তখনই শিয়ে ইয়েন ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং এক লাফে এগিয়ে এসে শুনচুনের গলা চেপে ধরলেন।

“তুই আমার পানীয়তে বিষ মেশানোর সাহস পেলি!” দাঁত কিড়মিড় করে গর্জে উঠলেন তিনি। তাঁর দু’চোখ রক্তাভ, তাতে জ্বলছিল ক্রোধ ও হত্যার আকাঙ্ক্ষা।

শুনচুনের পা মাটি থেকে উঠে গেল। ভয় ও শ্বাসরোধে তার মুখ ফুলে লাল হয়ে উঠল। কিন্তু এমন কেন হল? সে তো কেবল মুগ্ধতা-উদ্রেককারী সুগন্ধি দিয়েছিল। বহু বছর আগে রাজকন্যা মহামান্য ডিউককে যে ওষুধ দিয়েছিলেন, সেটিও তো একই ছিল। তবে শিয়ে ইয়েন তা পান করার পর কামনায় উন্মত্ত না হয়ে হত্যার ইচ্ছায় জ্বলছেন কেন?

“না… না… আমি নই, গৃহিণী… সবই গৃহিণী করেছেন, আমি শুধু পাঠাতে এসেছিলাম…”

গলা থেকে কষ্টে কথাগুলো বের করল সে। তার কণ্ঠ কাঁপছিল, চোখেমুখে ফুটে উঠেছিল চরম আতঙ্ক।

শিয়ে ইয়েনের চোখ যেন আগুন ছুড়ছিল। এই মুহূর্তে তাঁর সারা শরীর জ্বলন্ত উত্তাপে পুড়ছিল, হৃদপিণ্ডও প্রচণ্ড বেগে ধুকপুক করছিল—যেন যেকোনো মুহূর্তে থেমে যেতে পারে।

সোং ইউনশিন নামের সেই নারী প্রতিশোধ নিতে তাঁর পানীয়তে বিষ মেশানোর সাহস করেছে! কী ভয়ংকর নিষ্ঠুর তার মন! আজ তিনি নিজ হাতে সেই বিষধর নারীকে হত্যা করবেন!

শিয়ে ইয়েন হাঁফাতে হাঁফাতে, রক্তাভ চোখে, শরীরের অসহনীয় যন্ত্রণা দমন করে শুনচুনকে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন। তারপর দেওয়ালের পাশে ঠেস দিয়ে রাখা宝剑টি তুলে নিয়ে টলতে টলতে বাইরে ছুটে গেলেন।

ইলান নিবাসে সোং ইউনশিন মাত্র ঘুমিয়েছিলেন, এমন সময় “ধাম” করে এক শব্দ হল। বাইরে থেকে কেউ প্রবল লাথি মেরে ঘরের দরজা খুলে দিয়েছে।

আগের কয়েকবারের অভিজ্ঞতা থাকায় তিনি মুহূর্তেই জেগে উঠলেন। আগেই বুঝতে পেরেছিলেন, সে আবার এসেছে। তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে নামলেন, কেবল শোবার জুতোয় পা গলিয়েছেন—

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

নিজের পরনের অশোভন রাত্রিবস্ত্রের দিকে তাকিয়ে তিনি ব্যস্ত হয়ে আরেকটি পোশাক খুঁজতে গেলেন।

কিন্তু পা বাড়াতেই আরও প্রচণ্ড এক শব্দ শুনতে পেলেন। আতঙ্কে ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, সামনে হাঁসজোড়ার জলক্রীড়ার নকশায় সজ্জিত মেঝে-ছোঁয়া পর্দাটি দু’টুকরো হয়ে গেছে। অগণিত কাঠের গুঁড়ো চারদিকে উড়ছে। উষ্ণ হলুদ মোমের আলোয় সেগুলো যেন বিস্তীর্ণ সাদা বালির পর্দা, ঝোড়ো হাওয়ায় তোলপাড় হয়ে তাঁর দৃষ্টিকে ঝাপসা করে দিচ্ছে।

তাঁর বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল। সজল কালো চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে তিনি দেখলেন, ভাঙা পর্দার আড়াল থেকে এক দীর্ঘদেহী মানুষ বেরিয়ে আসছে। তার হাতে দীর্ঘ তরবারি, আর সে হত্যার উন্মত্ততা নিয়ে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে।

লোকটির মুখটি চিনতে পারার আগেই ধারালো তীরের ফলার মতো তরবারির অগ্রভাগ এসে তাঁর সূক্ষ্ম নাকের ডগায় ঠেকল।

সোং ইউনশিনের শ্বাস আটকে গেল। তিনি যেখানে ছিলেন সেখানেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, নড়ার সাহস হল না। চোখ তুলে শিয়ে ইয়েনের আগুনজ্বলা দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই তাঁর গলা শুকিয়ে এল; উত্তেজনায় এমন অবস্থা যে স্বাভাবিকভাবে লালাও গিলতে পারছিলেন না।

“প্রতিষেধক!”

তাঁর মুখ রক্তাভ, বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করছে। পাতলা ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল গভীর, শীতল কণ্ঠস্বর।

সোং ইউনশিনের লাল ঠোঁট সামান্য খুলে গেল। তিনি প্রাণপণে শ্বাস স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করলেন, কিছু বলতে চাইলেন; কিন্তু হত্যার ক্রোধে অন্ধকার হয়ে থাকা তাঁর চোখের দৃষ্টির নিচে কোনো শব্দই মুখ দিয়ে বেরোল না। অজান্তেই আঙুল দিয়ে পোশাকের কিনারা চেপে ধরলেন, কানের পাশ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল।

শিয়ে ইয়েন অনুভব করলেন, তাঁর শরীরের ভেতর ওষুধের প্রভাব আরও প্রবল হয়ে উঠছে। মনে হচ্ছে, একগুচ্ছ আগুন তাঁর অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পুড়িয়ে দিচ্ছে। এমন যন্ত্রণা তিনি কখনও অনুভব করেননি। শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে সামলাতে না পেরে গর্জে উঠলেন—

“তুই আসলে আমার শরীরে কী বিষ ঢেলেছিস!”

সামনের তরুণী কথাটি শুনে কাঁধ ঝাঁকিয়ে কেঁপে উঠলেন। তাঁকে লক্ষ্য করা সেই কুয়াশাচ্ছন্ন হরিণচোখ হঠাৎ লাল হয়ে গেল। এক স্বচ্ছ অশ্রুবিন্দু চোখের কোণে জমে রইল, পড়বে কি পড়বে না—অপরূপ কোমলতায়। যেন নীল জলের ওপর ফুটতে থাকা বৃষ্টিভেজা পদ্ম। করুণ, অসহায়, অথচ নিজের জেদে অটল সেই সৌন্দর্য শিয়ে ইয়েনের বুককে প্রবলভাবে কাঁপিয়ে দিল।

আজ তাঁর পরনে ছিল জলগোলাপি রঙের পাতলা পোশাক। এতটাই স্বচ্ছ যে তাঁর স্বাভাবিক শীতল শুভ্র ত্বক আরও গোলাপি হয়ে উঠেছিল। পোশাকটি আড়াল করার বদলে ভেতরের বক্ষবন্ধনী ও অন্তর্বাস স্পষ্ট করে তুলেছিল। ঢাকার চেষ্টা করেও না-ঢাকার সেই প্রভাব সরাসরি অনাবৃত থাকার চেয়েও বেশি প্রলোভনসঞ্চারী; যে-ই দেখবে, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠবে।

বিশেষত এমন অবস্থায়, যখন শিয়ে ইয়েন ইতিমধ্যেই ওষুধের প্রভাবে আক্রান্ত।

তিনি অনুভব করলেন, শরীরের ভেতরের উন্মত্ত উত্তাপ যেন হঠাৎ তার প্রতিষেধক খুঁজে পেয়েছে। গলার কাছে ঢোঁক গিললেন। আচমকাই হাতের মুঠো আলগা করে দীর্ঘ তরবারিটি ফেলে দিলেন। তারপর দ্রুত পিঠ ফিরিয়ে চোখের দৃষ্টি শূন্যে স্থির করলেন, মরিয়া হয়ে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করতে লাগলেন।

অজান্তেই দুই হাত শক্ত করে মুঠো করে ফেললেন। আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে উঠল। কপালের চুল ঘামে ভিজে গেল, শ্বাসও হয়ে উঠল দ্রুত ও ভারী।

সোং ইউনশিন আতঙ্কভরা চোখে মাটিতে পড়ে থাকা তরবারিটির দিকে তাকালেন। কাঁপতে থাকা হাতটি বুকে রেখে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর আজ অস্বাভাবিক আচরণ করা শিয়ে ইয়েনের দিকে তাকালেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কাঁপতে থাকা সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে সোং ইউনশিনের ফ্যাকাশে মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পরও তিনি ভারী পায়ে ভীতসন্ত্রস্তভাবে এগিয়ে গেলেন। নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কোথাও অস্বস্তি হচ্ছে?”

শিয়ে ইয়েন আচমকা মাথা তুললেন। রক্তাভ চোখে তাঁকে স্থিরভাবে বিদ্ধ করে দাঁত চেপে বিষণ্ণ, ভয়ংকর স্বরে বললেন, “নষ্টা নারী! তুই আমাকে ওষুধ খাইয়েছিস! বেরিয়ে যা!”

কথা শেষ করে তিনি অস্থিরভাবে নিজের পোশাকের গলা টানলেন। দরজার দিকে পা বাড়াতেই কয়েক পা টলমল করে মাটিতে পড়ে গেলেন।

সোং ইউনশিন বিস্ময়ে চোখ বড় করে সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে ধরতে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু তাঁর কোমল হাতটি শিয়ে ইয়েনের বাহু ছোঁয়ামাত্র তিনি প্রবল ঝটকায় তা সরিয়ে দিলেন। তারপর তাঁকে হিংস্র চোখে তাকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন। একবার স্নানঘরের দিকে তাকিয়ে—

সোজা টলতে টলতে ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং কোনো কথা না বলে নিজের শরীরটি বিশাল পাত্রভর্তি ঠান্ডা জলে ডুবিয়ে দিলেন।

সোং ইউনশিন কিছুই বুঝতে পারছিলেন না। কিন্তু স্পষ্টই বুঝলেন, তিনি ভীষণ কষ্ট পাচ্ছেন। তবে কি তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন? মনে উদ্বেগ জাগতেই তিনি দ্রুত পেছনের উঠানে গিয়ে মা ছি-কে ডেকে আনলেন।

দু’জনে স্নানঘরে পৌঁছানোর সময়ও শিয়ে ইয়েনের গাল অস্বাভাবিকভাবে লাল। তিনি ঠান্ডা জলের মধ্যে চোখ বন্ধ করে বসে ছিলেন। তাঁদের ভেতরে আসার শব্দ শুনে গর্জে উঠলেন, “সবাই বেরিয়ে যাও!”

কিছুক্ষণ আগে সোং ইউনশিনের কাছ থেকে সব শুনে এবং এখনকার শিয়ে ইয়েনের অবস্থা দেখে মা ছি ইতিমধ্যেই অনুমান করে ফেলেছিলেন বিষয়টি। তিনি পিছিয়ে না গিয়ে বরং কয়েক পা এগিয়ে গেলেন।

“দেখে মনে হচ্ছে, যুবরাজ মুগ্ধতা-উদ্রেককারী সুগন্ধির প্রভাবে আক্রান্ত হয়েছেন।”

সোং ইউনশিন শুনে চোখের মণি সংকুচিত করলেন। তবে কি ওটা সেই ধরনের ওষুধ?

শিয়ে ইয়েন পাশচোখে তাঁর দিকে তাকালেন। হাঁপাতে হাঁপাতে কষ্ট করে বললেন, “মা ছি, আপনি এই অভিজাত পরিবারের বহুদিনের পুরোনো দাসী হয়েও এক বহিরাগত নারীর সঙ্গে যোগসাজশ করে আমাকে ওষুধ খাইয়েছেন!”

মা ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন,

“ওষুধটি গৃহিণী দেননি। কিন্তু এই মুহূর্তে দোষী কে, তা অনুসন্ধান করার সময় নয়। যুবরাজের এখনকার অবস্থা যদি কোনোভাবে প্রশমিত না করা হয়, তবে হয় তাঁর রক্তসঞ্চালন উন্মত্ত হয়ে শরীরের সাতটি মুখ দিয়ে রক্তক্ষরণ হতে হতে মৃত্যু হবে, নয়তো তাঁর চেতনা হারিয়ে তিনি এক উন্মাদ ও হিংস্র মানুষে পরিণত হবেন।”

মা ছি ভ্রু কুঁচকে দূরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সোং ইউনশিনের দিকে ফিরে তাকালেন।

“গৃহিণী, আপনি কি যুবরাজকে এই বিষের প্রভাব থেকে মুক্ত করতে সাহায্য করতে রাজি?”