অধ্যায় ১৯: দৃঢ় নায়িকা

এই বিস্ময়কর মন্তব্যে শুধু যে তার পেছনে থাকা চি মমো এবং লিন শি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন তাই নয়, বরং মার্শাল আর্ট স্কুলের লিয়াং ম্যানেজার এবং কয়েকজন প্রশিক্ষকও বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেলেন।

কয়েক মুহূর্তের নিস্তব্ধতার পর দেখা গেল, সিয়ে ইয়ানের পাতলা ঠোঁট দুটি শক্ত করে চেপে ধরা, দৃষ্টি ক্রমশ গভীর হচ্ছে, যার গভীরে যেন এক অদৃশ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ লুকিয়ে আছে।

সং ইউনশিন হঠাৎ কিছুটা দুর্বল বোধ করলেন। সিয়ে ইয়ান এমন একজন উদ্ধত ও আত্মমর্যাদাবোধসম্পন্ন মানুষ, সবার সামনে একজন নারীর মুখে এমন সরাসরি উত্তর শুনে তার মনে নিশ্চয়ই প্রবল ক্রোধের আগুন জ্বলছে।

তার চোখের তেজ কমে গিয়ে সেখানে কেবল অস্থিরতা ও ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল। এরপর কোনোমতে শান্ত থাকার অভিনয় করে, শরীরের আড়ষ্টতা নিয়েই সিয়ে ইয়ানের পাশ কাটিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

যতক্ষণ না তিনি ঘোড়ার গাড়িতে গিয়ে বসলেন, ততক্ষণ তার বুকের ধড়ফড়ানি থামল না। ভাগ্য ভালো যে, সেই মানুষটি তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে মারধর করেননি, কিংবা চুনচুন-এর মতো তার ওপর তলোয়ারও বের করেননি।

মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা সিয়ে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে লিয়াং ম্যানেজার এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখলেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, "夫人 (ফু রেন) ঠিকই বলেছেন, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে আবার বিছানায় যাওয়ার মতো আলাদা কী বিষয় থাকে?"

লিন শিও অবাক হয়ে কাছে এগিয়ে এলেন, "লিনআন, তোমরা কি সত্যিই ইতিমধ্যে?"

"না!"

সিয়ে ইয়ান রাগে দরজা ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং ঠিক তখনই তার সাথে দেখা হলো শেন শিংলানের, যার সাথে আজ তার দেখা করার কথা ছিল।

"আজ আর অনুশীলন হবে না! চলো আমার সাথে মদ খেতে যাবে!"

দুজনে মার্শাল আর্ট স্কুল থেকে বেরিয়ে ঝুচিয়ে স্ট্রিট ধরে হাঁটতে শুরু করলেন। ঠিক তখনই তারা দেখলেন শাও ই একটি নান কাঠের ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত রাস্তার ধারের শুয়েনইন স্টুডিওতে ঢুকে পড়লেন।

শেন শিংলান চোখ বড় বড় করে বললেন, "উনি কি ষষ্ঠ রাজপুত্র নন?"

দুজনে দোকানের দরজায় পৌঁছাতেই ভেতর থেকে ঝগড়ার শব্দ ভেসে এল। শেন শিংলানের চোখে বিস্ময়, সবসময় শান্ত ও ভদ্র ষষ্ঠ রাজপুত্রও যে রেগে যেতে পারেন, তা দেখে তিনি থমকে দাঁড়িয়ে কান পাতলেন।

"হে তরুণ ভদ্রলোক, একটি বিশেষ ধরনের বাদ্যযন্ত্র তৈরি করতে সাধারণত তিন মাস লাগে, অন্তত এক মাস তো বটেই, কিন্তু আপনি আমাদের বলছেন দশ দিনের মধ্যে তৈরি করতে। এটা সত্যিই... হায়..."

"আগামী কয়েক দিন আপনারা না ঘুমিয়ে কাজ করলেও এই যন্ত্র তৈরি চাই, আট দিন পর আমি অবশ্যই নিতে আসব।"

কথাগুলো শুনে শেন শিংলানের বিভ্রান্তি আরও বাড়ল। তিনি ফিরে তাকালেন সিয়ে ইয়ানের দিকে, যার মুখ কালো হয়ে আছে এবং যার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শাও ই-এর ওপর নিবদ্ধ।

"তুমি কি জানো আট দিন পর কী দিন?"

"জানি না!"

সিয়ে ইয়ানকে রাগে গজগজ করতে করতে দ্রুত চলে যেতে দেখে শেন শিংলান অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"যদি জানোই না, তবে এত মেজাজ দেখাচ্ছ কেন?"

*

국公 (গুও গং) প্রাসাদে ফিরে সং ইউনশিন সরাসরি তিন নম্বর বাড়ির সু শি-র বাসভবন 'ইউনলি চুন'-এ গেলেন।

কিছুক্ষণ আগে লিন শি যখন প্রশ্ন করেছিলেন যে সু ইউয়ান শি, সু শি-র প্ররোচনায় কাজ করছে কি না, তখন সং ইউনশিন সত্যিই অবাক হয়েছিলেন। তিনি কখনো ভাবেননি যে এই বিষয়ের সাথে তিন নম্বর বাড়ির কোনো যোগ থাকতে পারে।

সু জিন এবং সু বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের পরিবারের শাখাগুলো যে অনেক আগেই আলাদা হয়ে গেছে তা সত্য, কিন্তু তাদের মধ্যে তেমন যোগাযোগ নেই—এ কথাটি তিনি লিন শি-কে শান্ত করার জন্য বানিয়ে বলেছিলেন।

দুই পরিবারের মধ্যে আদৌ কোনো যোগাযোগ আছে কি না, বা সম্পর্ক কতটা ঘনিষ্ঠ, তা সং ইউনশিন কীভাবে জানবেন? তিনি নিজেকেই দোষ দিলেন যে, হঠকারিতায় তিনি না ভেবেই কথাটি বলে ফেলেছেন।

যদি সত্যিই এতে সু শি-র হাত থাকে, তবে তিনি হয়তো চোখ বুজে থাকবেন। একটি মার্শাল আর্ট স্কুল এমনিতেই রাজকন্যার অসন্তোষের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, এখন যদি দ্বিতীয় এবং তৃতীয় বাড়ির মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়, তবে পুরো পরিবারের শান্তিই নষ্ট হয়ে যাবে।

সং ইউনশিন মনে মনে খুব চিন্তিত ছিলেন, তাই নিজেই সরাসরি দেখা করতে এলেন, যাতে পরিস্থিতিটা বুঝতে পারেন।

ইউনলি চুনের আয়ার সাথে একটি মার্জিত ও শান্ত আঙিনায় প্রবেশ করে দূর থেকে দেখলেন, সু শি বাগানের অষ্টভুজাকৃতির প্যাভিলিয়নে বসে অপরিচিত এক নারীর সাথে কথা বলছেন।

তার ভ্রু কিছুটা কুঁচকানো, কোমল চোখে গভীর দুঃখ এবং মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর।

সং ইউনশিন দেখলেন, যে আয়া তাকে নিয়ে এসেছিল, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে সু শি-কে কিছু জানাল। সু শি মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন। তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, তিনি যেন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আয়ার সাথে আবার কিছু বললেন।

আয়া ফিরে এসে কিছুটা ইতস্ততভাবে বললেন, "আমাদের মালকিন ক্লান্ত, আজ হয়তো অতিথি আপ্যায়নের অবস্থায় নেই।"

সং ইউনশিন প্যাভিলিয়নের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সু শি কপালে হাত দিয়ে আছেন, যেন তিনি মানসিকভাবে খুব বিপর্যস্ত।

তিনি বিনয়ের সাথে হেসে আয়াকে বললেন, "সমস্যা নেই, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।"

আয়াও মুখে হাসি ফুটিয়ে সং ইউনশিন এবং চি মমোকে বাইরে নিয়ে এলেন। চি মমো আগেই বুঝেছিলেন যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। সু শি সবসময় মার্জিত ও বুদ্ধিমান, এমনকি মনে মনে অপছন্দ করলেও তিনি এভাবে তা প্রকাশ করেন না।

"তিন নম্বর মালকিনের কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"

চি মমো জিজ্ঞাসা না করে পারলেন না। আয়া ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সবই চার নম্বর সন্তানের বিয়ের জন্য। দুজন একে অপরকে পছন্দ করত, বিয়ের দিনও ঠিক করা হয়েছিল, কিন্তু সেই জিউ-এর মেয়ের..."

আয়া দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ঠোঁট কামড়ে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "গতকাল বাড়ি ফেরার পথে সে ভুলবশত হ্রদে পড়ে যায়, এক অপরিচিত পুরুষ তাকে উদ্ধার করে। মেয়েটি খুব জেদি ছিল, রাতে সে আত্মহত্যা করেছে।"

সং ইউনশিন শুনেই শিউরে উঠলেন। গতকালই তো তিনি তাকে বাগানে দেখেছিলেন, লজ্জায় রাঙা সেই মেয়েটি ভবিষ্যতের স্বপ্নে বিভোর ছিল, সুখ ছিল হাতের নাগালে। তিনি নিজেই তাকে দেখে ঈর্ষা করেছিলেন, কীভাবে এমনটা হতে পারে?

"তুমি তাকে এসব বললে সে কি বুঝবে?"

আঙিনার দরজায় পৌঁছাতেই সামনে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন হলুদ পোশাক পরা এক তরুণী, যার চুল বাঁধা ছিল仙髻 (শিয়ান জি) স্টাইলে। তিনি সু শি-র ছোট মেয়ে সিয়ে ইউজি।

তার নিষ্পাপ চোখে সং ইউনশিনের প্রতি ঘৃণা ঝরে পড়ছিল। তিনি বললেন, "জিউ小姐 (মিস) ছিলেন সতীসাধ্বী, আপনাদের মতো নন, যারা এতটাই নির্লজ্জ! এমন ঘটনার পরও বেঁচে আছেন এবং বড় ভাইয়ের পিছু ছাড়ছেন না!"

"ইউজি, ভাবীর সাথে এমন অভদ্রতা করো না।"

পরক্ষণেই সিয়ে ইউজেন ভেতরে এসে তার বোনকে থামালেন। সিয়ে ইউজি মুখ ফুলিয়ে ভেতরে দৌড়ে গেল।

সিয়ে ইউজেন সাদা পোশাক পরে সং ইউনশিনের সামনে এসে নম্রভাবে মাথা নত করলেন, তার আচরণ ছিল বেশ মার্জিত।

"ভাবী, আপনি অনেকদিন পর এসেছেন, কিন্তু মা এখন এমন অবস্থায় আছেন যে অন্য কিছুতে মন দিতে পারছেন না, সত্যিই দুঃখিত।"

সিয়ে ইউজেন সং ইউনশিনের চেয়ে এক বছরের ছোট। এর আগে পারিবারিক ডিনার ছাড়া তাদের তেমন কথা হয়নি, তবে সং ইউনশিনের মনে হতো, এই বোনটি তাকে যে দৃষ্টিতে দেখেন, তাতে আভিজাত্যের আড়ালে কিছুটা অদ্ভুত উত্তাপ আছে।

"আমি আগে না জানিয়েই এসেছি, আমারই ভুল।"

সং ইউনশিন মৃদু হাসলেন।

সিয়ে ইউজেন আঙিনার ভেতরে একবার তাকিয়ে আবার তার দিকে তাকালেন, কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইতস্তত করছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে সু শি-র পুরনো আয়া দ্রুত সেখানে এলেন।

"বড় দিদিমনি, মালকিন আপনাকে ডাকছেন।"

সিয়ে ইউজেনের চোখে হতাশা ফুটে উঠল, শেষ পর্যন্ত তিনি সং ইউনশিনের কাছ থেকে নম্রভাবে বিদায় নিলেন।

সং ইউনশিন নিজের সুনাম সম্পর্কে সচেতন ছিলেন, সু শি কেন তার অবিবাহিত মেয়েদের সাথে তাকে মেলামেশা করতে দিতে চান না, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন। কিন্তু সিয়ে ইউজেন তাকে ঠিক কী বলতে চেয়েছিলেন, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।

পরের কয়েক দিন কেটে গেল, লিয়াং ম্যানেজার এখনো কোনো সূত্র খুঁজে পাননি। সং ইউনশিন প্রতিদিন সকালে ও বিকেলে নিয়মমতো নিজের কাজ করে যাচ্ছিলেন, মাঝেমধ্যে মার্শাল আর্ট স্কুলেও যাচ্ছিলেন। ভাগ্য ভালো যে, প্রতিবারই সিয়ে ইয়ানের সাথে দেখা হওয়ার হাত থেকে তিনি বেঁচে গেছেন।

আজ শুনলেন কিন শি তাকে দেখতে আসছেন, তাই তিনি আঙিনায় অস্থির হয়ে অপেক্ষা করতে থাকলেন।

যতক্ষণ না কিন শি কোমর দুলিয়ে, পথপ্রদর্শকের সাথে হাসিমুখে ভেতরে ঢুকলেন, সং ইউনশিনের মনের ভয় ততক্ষণে চরমে পৌঁছেছে।

"ইউনশিন, আমার তোমার সাথে আলাদা কথা আছে।"

কিন শি যেন খুব খুশি ছিলেন। তিনি হাসিমুখে ঘরের দরজা বন্ধ করে দিয়ে সং ইউনশিনের কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন:

"তোমার মা, তোমার গুও গং প্রাসাদের 'সেজি ফু রেন' (উত্তরাধিকারীর স্ত্রী) পদ ধরে রাখার উপায় খুঁজে বের করেছেন!"