ত্রিশ অধ্যায়: সহযোগিতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

লোকটির দেহ ছিল সুঠাম ও দীর্ঘকায়, পদক্ষেপ দৃঢ় ও স্থির। তিন-চার ঘুষি-লাথিতেই সে সেই সরকারি প্রহরীকে এমনভাবে কাবু করে ফেলল যে লোকটি টলতে টলতে এদিক-ওদিক পড়ে যেতে লাগল। একাডেমির ছাত্ররা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।

দুর্বৃত্ত প্রহরীরা বরাবরই বাজারে দাপট দেখিয়ে বেড়াতে অভ্যস্ত। আজ তারা শুনেছিল, সু অধ্যক্ষ ডানপক্ষীয় রাজপ্রাসাদীয় অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান সেনাপতি ওয়াং ঝেংয়ের ব্যক্তিগত চরিত্রে ত্রুটি আছে বলে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছেন। তাই ভেবেছিল, সুযোগমতো তাকে একটু শিক্ষা দিয়ে ফিরে গিয়ে ওয়াং ঝেংয়ের কাছ থেকে কৃতিত্ব ও পুরস্কার আদায় করবে।

কিন্তু এবার তারা সত্যিকারের শক্ত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল। পাঁচ-ছয়জন লোককে একাই এমনভাবে পিটিয়ে তাড়িয়ে দিল সে যে তারা প্রাণপণে পালিয়ে গেল।

টুপি-ঢাকার আড়াল থেকেও সুং ইউনশিন বুঝতে পারলেন, লোকটি আর কেউ নয়, তরুণ সেনাপতি শেন। পাশে দাঁড়ানো শিয়ে ইউঝেনকে দেখে তিনি আরও অবাক হলেন—মেয়েটি একদৃষ্টে শেন শিংলানের দিকে তাকিয়ে আছে। প্রকাশ্য জনসমক্ষে অবিবাহিতা তরুণীর এমন আচরণ নিঃসন্দেহে কিছুটা অশোভন। সুং ইউনশিন আলতো করে তার পোশাকের হাতা টানতেই সে সম্বিত ফিরে পেল, লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করে ফেলল।

“দোকানদার লিয়াং, আপনি আহত হননি তো?” শেন শিংলান লিয়াংয়ের বাহু ধরে জিজ্ঞেস করল।

দোকানদার লিয়াং মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে হেসে বলল, “সত্যিই বয়স হয়ে গেছে। আজ বিপদে সাহায্য করার জন্য তরুণ সেনাপতিকে ধন্যবাদ।”

“আমি লিনআন ভাইয়ের সঙ্গে অস্ত্রশিক্ষা ও অশ্বারোহণের অনুশীলনের জন্য দেখা করতে যাচ্ছিলাম। এই পথে পড়ে গেলাম, তাই সামান্য সাহায্য করলাম।”

এই বলে সে সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন জানিয়ে অস্ত্রশিক্ষার বিদ্যালয়ের দিকে চলে গেল। তবে চোখের কোণ দিয়ে লিয়াংয়ের পেছনে দাঁড়ানো দুই তরুণীকে সে লক্ষ করেছিল। একজনকে সে চিনত—সে শিয়ে ইয়ানের বোন। আর অন্যজনের মুখ টুপির আড়ালে ঢাকা থাকায় চেহারা বোঝা গেল না। মনে মনে সে অনুমান করল, নিশ্চয়ই সেই ইউয়ানইং। কিন্তু তারা এখানে কী করতে এসেছে, তা সে বুঝতে পারল না।

দর্শকরা ধীরে ধীরে সরে গেল। সু অধ্যক্ষ ভ্রু কুঁচকে বিদ্যালয়ের সামনে ছড়িয়ে থাকা বিশৃঙ্খলার দিকে তাকিয়ে কয়েকজন ছাত্রকে নিচু স্বরে জায়গাটি পরিষ্কার করতে বললেন।

“সু মহাশয়।”

শিয়ে ইউঝেন এগিয়ে এসে ভদ্রভাবে অভিবাদন জানাল।

সু অধ্যক্ষ প্রথমে থমকে গেলেন। কিছুক্ষণ ভালো করে তাকিয়ে হঠাৎ যেন চিনতে পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি ইউঝেন?”

শিয়ে ইউঝেন মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। সু অধ্যক্ষের টানটান মুখে অবশেষে স্নেহের আভা ফুটে উঠল।

“ইউঝেন তো বেশ বড় হয়ে গেছ!”

“সু মহাশয়, ইনি আমার ভ্রাতৃবধূ, আর ইনি সামনের অস্ত্রশিক্ষার বিদ্যালয়ের দোকানদার লিয়াং। আজ আমরা বিশেষ কাজে আপনার সঙ্গে কথা বলতে এসেছি। কিছুক্ষণ সময় দিতে পারবেন কি?”

অস্ত্রশিক্ষার বিদ্যালয়ের কথা শুনতেই সু অধ্যক্ষের সদয় মুখ মুহূর্তে আগের কঠোরতা ও বিরূপতায় ফিরে গেল। তিনি চোখের পাতা তুলে লিয়াংয়ের দিকে একবার তাকালেন। লোকটি কিছুক্ষণ আগে ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে সাহায্য করলেও শেষ পর্যন্ত সে ছিল বেপরোয়া—শুধু শক্তি দিয়ে শক্তির জবাব দিতে জানে। অস্ত্রশিক্ষার বিদ্যালয়ের লোক হলে এমন আচরণ অস্বাভাবিক নয়।

যেহেতু তারা নিজে এসে হাজির হয়েছে, তাই তাদের উদ্দেশ্যও তিনি মোটামুটি আন্দাজ করে ফেলেছিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তিনি ঠান্ডা মুখে ঘুরে দাঁড়ালেন। “ভেতরে এসো।”

সু অধ্যক্ষ তাদের কয়েকটি করিডর পার করিয়ে সাহিত্য ভবনের পেছনের উঠোনে একটি ছোট ঘরের সামনে নিয়ে গেলেন।

অধ্যক্ষ দরজা খুলতেই দেখা গেল, ঘরের ভেতর আলো বেশ ম্লান। এক কোণে কয়েকটি পুরোনো টেবিল-চেয়ার রাখা, আর টেবিলের ওপর এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে কাগজপত্র, তুলি ও কালির পাত্র। সু অধ্যক্ষ টেবিলের কাছে গিয়ে অন্যমনস্কভাবে সামান্য জায়গা পরিষ্কার করে ধপ করে বসে পড়লেন। কাউকে বসতে বললেন না; সবাই নিজেরাই বসে নেওয়ার পর তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “অস্ত্রশিক্ষার বিদ্যালয়ে যারা গোলমাল করেছিল, তাদের পাঠানোর কাজটি সত্যিই আমি করেছিলাম।”

কথাটি শুনে লিয়াংয়ের চোখে মুহূর্তেই ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে উচ্চস্বরে বলল, “আপনি! আমাদের সঙ্গে আপনার কোনো শত্রুতা নেই। তাহলে এমন নীচ কাজ করলেন কেন?”

সু অধ্যক্ষ নাক সিটকে অবজ্ঞাভরে বললেন, “তোমরা আমার বিদ্যালয়ের দরজার সামনে অস্ত্রশিক্ষার বিদ্যালয় খুলেছ—এ তো স্পষ্ট উসকানি। আমি চাই না, ওয়ানসং একাডেমির ছাত্ররা তোমাদের মতো অশিক্ষিত ও অভদ্র লোকদের রুক্ষ স্বভাবে কলুষিত হোক। তোমাদের সঙ্গে যুক্তি করে কথা বলে লাভ নেই, তাই বাধ্য হয়ে এই উপায়ে তোমাদের তাড়াতে চেয়েছিলাম। যদি সরকারি অভিযোগ করতে চাও, করো। দায় আমি একাই নেব।”

“আপনি!” লিয়াং চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে উঠল। “এইমাত্র আমার মতো সেই ‘অশিক্ষিত’ লোকটি যদি আপনাদের হয়ে দাঁড়াত না, তাহলে আপনাদের এই বুড়ো-বৃদ্ধ আর দুর্বল লোকগুলোকে তারা নির্দ্বিধায় মারধর করত!”

সে রাগে উঠে দাঁড়িয়ে হাতার কাপড় গুটাতে লাগল। বৃদ্ধা ছি মরিয়া হয়ে তাকে শক্ত করে ধরে না রাখলে সে হয়তো ঝাঁপিয়েই পড়ত।

এতক্ষণ নীরব থাকা সুং ইউনশিন এবার মাথার টুপি খুলে ফেললেন। ঠোঁটে কোমল হাসি ফুটিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “সু অধ্যক্ষ, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমরা আজ অস্ত্রশিক্ষার বিদ্যালয়ে গোলমালের বিষয় নিয়ে আসিনি।”

সু অধ্যক্ষ দেখলেন, তিনি এক ভদ্র ও মার্জিত নারী। তাঁর মুখের কঠোরতা কিছুটা শিথিল হলো।

“তাহলে কী ব্যাপার?”

“আসলে আমাদের অস্ত্রশিক্ষার বিদ্যালয়টিকে নতুনভাবে গড়ে তোলার পরিকল্পনা রয়েছে। আমরা সেটিকে ‘সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যার উদ্যান’-এ রূপান্তর করতে চাই। সামনের অংশে একটি সাহিত্য-দোকান থাকবে, যেখানে উৎকৃষ্ট মানের তুলি, কালিপাত্র, কাগজ ও কালি বিক্রি হবে। সেখানে একটি গ্রন্থাগারও থাকবে, যেখানে ছাত্ররা এসে নিজেদের মন ও চরিত্র পরিশীলিত করতে পারবে; পুরো কক্ষজুড়ে থাকবে জ্ঞানের সুবাস। পেছনের অংশে থাকবে প্রশিক্ষণক্ষেত্র, যেখানে যোদ্ধারা শরীর ও মন শাণিত করতে এবং সামরিক বিদ্যা অনুশীলন করতে পারবে।

“কিন্তু আমাদের অস্ত্রগুরুরা অধিকাংশই লেখাপড়ায় দক্ষ নন। নতুন সাহিত্য-দোকানের জন্য এমন কর্মচারীর খুব প্রয়োজন, যারা পড়াশোনায় পারদর্শী এবং বুদ্ধিমান। আপনাদের একাডেমিতে বহু ছাত্র রয়েছে, আর প্রত্যেকেই জ্ঞানভাণ্ডারে সমৃদ্ধ। দরিদ্র পরিবারের কোনো ছাত্র যদি আগ্রহী হয়, তবে সে সেখানে কাজ করে পড়াশোনার খরচ জোগাড় করতে পারে। এতে আমাদের কর্মচারীর সমস্যার সমাধান হবে, একই সঙ্গে তাদের জীবিকার দুশ্চিন্তাও কিছুটা কমবে এবং তারা নতুন অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারবে।”

সু অধ্যক্ষ কথাগুলো শুনে সামান্য থমকে গেলেন। তিনি যে কিছুটা বিস্মিত হয়েছেন, তা বোঝা গেল; তবু কোনো মতামত প্রকাশ করলেন না। শুধু তাঁর চোখে এক ঝলক সংশয় দেখা দিল।

সুং ইউনশিন তা লক্ষ করে ধীরস্বরে বলতে থাকলেন, “এ ছাড়াও, আমাদের গ্রন্থাগারের জন্য বেশ কিছু নকলনবিশের প্রয়োজন হবে। একাডেমির ছাত্ররা বই নকল করে পরিবারের খরচে সাহায্য করতে পারবে। এতে তাদের পড়াশোনারও উন্নতি হবে। আমি আশা করি, সু অধ্যক্ষ পুরোনো বিরোধ ভুলে সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যার ধারাকে পরস্পরের সঙ্গে মিলিত হয়ে সমৃদ্ধ হতে দেবেন।”

সু অধ্যক্ষ ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। তারপর ঠান্ডা গলায় বললেন, “হুঁ! ওয়ানসং একাডেমি মার্জিত বিদ্যা ও শুদ্ধ সাহিত্যচর্চার পবিত্র স্থান। বরাবরই এখানে জ্ঞান, কালি ও গ্রন্থের মর্যাদা সর্বোচ্চ। এখান থেকে এমন প্রতিভাবান মানুষ গড়ে ওঠে, যারা দেশ শাসন ও প্রজাদের কল্যাণে নিজেদের উৎসর্গ করতে পারে। যারা শুধু মারামারি জানে, বিদ্যা বা শিষ্টাচারের ধার ধারে না—সেই অস্ত্রবাজদের সঙ্গে কীভাবে একসঙ্গে চলা যায়? এতে কি আমাদের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে না? একশো বছরের সুনাম ও ভদ্রতার ঐতিহ্যও কি নষ্ট হবে না? সহযোগিতার কথা আর তুলবে না!”

সু অধ্যক্ষ উঠে অতিথিদের বিদায় জানাতে উদ্যত হলেন। সুং ইউনশিন সামান্য ভ্রু কুঁচকে দৃঢ় অথচ আন্তরিক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে অবিচল স্বরে বললেন,

“সু অধ্যক্ষ, কথাটি কিছুটা একপেশে হয়ে গেল। সাহিত্য মনকে পুষ্ট করে, সামরিক বিদ্যা শরীরকে শক্তিশালী করে। সাহিত্য ও সামরিক কৃতিত্ব হলো রথের দুই চাকা, পাখির দুই ডানার মতো—একটি অন্যটিকে সহায়তা করে। প্রাচীন ও আধুনিক যুগে তাকালে দেখা যায়, কত মহাবীর সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যা উভয়েই পারদর্শী ছিলেন। তাঁরা অস্ত্র দিয়ে যুদ্ধ থামিয়েছেন, নৈতিকতা দিয়ে মানুষকে বশ করেছেন এবং এমন কীর্তি স্থাপন করেছেন, যা যুগে যুগে অমর।

“যেমন বান চাও কলম ফেলে অস্ত্র হাতে নিয়ে বিদেশে গিয়ে কীর্তি অর্জন করেছিলেন। আবার লি জিং সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যা—উভয় ক্ষেত্রেই অসাধারণ ছিলেন; তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে সেনাপতি এবং রাজসভায় মন্ত্রী—দুই ভূমিকাতেই সাফল্য দেখিয়েছিলেন। এমনকি বর্তমান রাজসভাতেও মহান সেনাপতি শেন কুওয়ের মতো মানুষ আছেন, যিনি অসাধারণ সামরিক শক্তিতে দেশের সীমান্ত রক্ষা করেছেন এবং অনন্য সাহিত্যপ্রতিভায় পরবর্তী প্রজন্মকে সমৃদ্ধ করেছেন। দেশ ও সম্রাটের প্রতি তাঁর আনুগত্য, আর সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যায় তাঁর সমান পারদর্শিতা—এমন মানুষই তো প্রকৃত আদর্শ।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সুং ইউনশিনের কথা শেষ হলে সু অধ্যক্ষ ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন। তাঁর চোখের কঠোরতা কিছুটা নরম হলো। তারপরও তিনি বললেন, “কিন্তু পৃথিবীতে আর কজন শেন সেনাপতি আছেন?”

“শেন সেনাপতি আজ আর জীবিত নেই। তবে আপনি কি জানেন, আমাদের অস্ত্রশিক্ষার বিদ্যালয়ের সব অস্ত্রগুরুই তাঁর পুরোনো সহযোদ্ধা? আঠারো বছর আগে উত্তর ইয়ানের বিরুদ্ধে মহাবিজয় অর্জনকারী সেই বীরেরা তাঁরা। ছাত্ররা যদি এমন বীরদের সঙ্গে মেলামেশা করে, তবে যেমন তাদের শারীরিক সক্ষমতা বাড়বে, তেমনি দেশপ্রেম ও নৈতিক চরিত্রও গড়ে উঠবে।”

কথাটি শুনে সু অধ্যক্ষের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি নতুন করে দোকানদার লিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর মনে সঙ্গে সঙ্গে সামান্য অনুশোচনা জেগে উঠল।

সুং ইউনশিন আবার বললেন, “আর এইমাত্র বিদ্যালয়ের ফটকের সামনে যে তরুণ সেনাপতি আমাদের বিপদ থেকে উদ্ধার করলেন, তিনিও তো প্রজ্ঞা ও সাহসে সমান—সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যায় পূর্ণাঙ্গ মানুষেরই এক আদর্শ উদাহরণ।”

ঘরের বাইরে এক সুদর্শন, কঠোর মুখের মানুষ সরু চোখে পাশে দাঁড়ানো শেন শিংলানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। তার ঠোঁটের কোণে জমে উঠল এক কঠিন, কৃত্রিম হাসি। শেন শিংলানের পিঠ বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল। সে কেবল ঠোঁট চেপে বিব্রতভাবে হাসল এবং বাজপাখির নখরের মতো তীক্ষ্ণ সেই দৃষ্টি এড়াতে মুখ ফিরিয়ে নিল।

শিয়ে ইয়ানের বুক রাগে ওঠানামা করতে লাগল, দুই মুঠো শক্ত করে বাঁধা। এমন সময় ঘরের ভেতর থেকে সেই তরুণীর কোমল কণ্ঠ আবার ভেসে এল—

“আরও একজন আছেন—আমার স্বামী শিয়ে লিনআন। অল্প বয়সেই খ্যাতি অর্জন করে তিনি রাজ্যপরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করেছিলেন। পরে জিয়েহুদের আক্রমণে সীমান্ত বিপন্ন হলে, পঞ্চাশ হাজার সুসজ্জিত সৈন্য নিয়ে তাদের দুই লক্ষ অশ্বারোহী বাহিনীকে পরাজিত করেন। এক যুদ্ধে তাঁর নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। তিনি দেশের সীমান্ত রক্ষা করেছেন, প্রজাদের শান্তি ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছেন। তিনিও সাহিত্য ও সামরিক কৌশলে সমান পারদর্শী এক তরুণ বীর। ওয়ানসং একাডেমি কি এমন অসাধারণ প্রতিভাবান ছাত্র গড়ে তুলতে চায় না?”

শিয়ে ইয়ান সামান্য ভ্রু তুলল, আর অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু শেন শিংলানের অবজ্ঞাভরা দৃষ্টি তার সঙ্গে মিলতেই সে সঙ্গে সঙ্গে জোর করে হাসিটি চেপে ফেলল।

সে সামান্য চিবুক উঁচু করে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল। অহংকারে দীপ্ত তার সরু চোখে যেন আরও উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল। শেন শিংলানের দিকে একবার তাকিয়ে সে হালকা পায়ে সেখান থেকে চলে গেল।

সুং ইউনশিন নামের এই নারীটি প্রতিদিন নিজের হাতে রান্না করা খাবার চাটুকারিতার সঙ্গে তার কাছে পাঠায়, আর মনে মনে তাকে এমনভাবে শ্রদ্ধা করে!

দেখা যাচ্ছে, সে তার মোহে পুরোপুরি আচ্ছন্ন—সাধারণ নারীদের থেকে তার কোনো পার্থক্য নেই।

হুঁ, দুঃখের বিষয়, অনেক দেরি হয়ে গেছে। এই তরুণ প্রভু ইতিমধ্যেই সব বুঝে ফেলেছে—সে আর তাকে ভালোবাসে না।