৬৬ অধ্যায়: সুগন্ধির থলি

সোং ইউয়ানজিন দ্রুত谢琰 (শি ইয়ান)-এর পিছনে ছুটলেন। শি ইয়ান এক মুহূর্তের জন্য থামলেন, তারপর হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন। সোং ইউয়ানজিন সামলে উঠতে না পেরে সরাসরি গিয়ে ধাক্কা খেলেন তাঁর বুকে। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুললেন।

তিনি দেখলেন শি ইয়ানের মুখ গম্ভীর, ফিনিক্সের মতো চোখ দুটো গভীর ও মগ্ন, ঠোঁটের কোণ শক্ত করে কামড়ানো। শি ইয়ান হাত বাড়িয়ে সোং ইউয়ানজিন-এর হাত থেকে লিউ ইয়িচেন (Liu Yichen)-এর সেই প্রাচীন চিত্রকর্ম ‘ইউনদিয়ান ইয়িইন তু’ (Cloud Peak Hidden Masterpiece) ছিন নিলেন।

"তুমি একটা সাধারণ নামও ঠিকমতো লিখতে পারো না, এই চিত্রকর্ম তোমার মতো কারো হাতে দেওয়া মানে অমূল্য সম্পদের অপচয়! আমি এটা ফেরত নিলাম! আর উপহার দিলাম না!"

"তুমি..."

সোং ইউয়ানজিন ভ্রু কুঁচকে অধৈর্য হয়ে শুধু এই একটা কথাই বলতে পারলেন। কিন্তু তাঁর সেই অন্ধকার ও ভীতিপ্রদ মুখটার দিকে তাকিয়ে, এবং স্ক্রিনটি তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলার সময়ের সেই মুখোমুখি সংঘর্ষের দৃশ্যটি মনে পড়ে তাঁর বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি শি ইয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থেকে চোখ সরিয়ে নিলেন।

জানি না লোকটা আবার কোন পাগলামি শুরু করল, কাউকে দেওয়া উপহার কি আবার ফেরত নেওয়া যায়? তাছাড়া, নারীদের মধ্যে তাঁর হাতের লেখা যথেষ্ট উচ্চমানের, কেবল এই মানুষটার চেয়ে একটু কম বৈকি।

"আমি আবার কী করলাম?" শি ইয়ান চুতুনি একটু ওপরে তুলে, তলোয়ারের মতো ভ্রু উঁচিয়ে তাঁর দিকে ওপর থেকে নিচের দিকে তাকালেন। দেখলেন তিনি কোনো কথা না বলে কেবল কুঠার বা সেতারের মতো যন্ত্রটি শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে আছেন। তৎক্ষণাৎ দাঁতে দাঁত চেপে তিনি মাথা উঁচু করে চারপাশ একবার দেখে নিলেন এবং দেখতে পেলেন নিংহুয়া রাজকন্যা কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে তাঁদের দিকে তাকিয়ে আছেন।

তিনি চিত্রকর্মটি হাতে নিয়ে বড় বড় পায়ে নিংহুয়া রাজকন্যার দিকে এগিয়ে গেলেন। সোং ইউয়ানজিন দূর থেকে দেখলেন নিংহুয়া রাজকন্যা ছবিটি হাতে নিলেন, তাঁর গাল লাল হয়ে উঠল এবং অত্যন্ত মূল্যবান কোনো ধনীর মতো সেটি বুকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি চোখে অপার ভালোবাসা নিয়ে শি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আর শি ইয়ান যখন ফিরে দাঁড়ালেন, তখন তিনি সোং ইউয়ানজিনের দিকে অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি হানতে ভুললেন না।

বুকের গভীরের সেই টক ও বেদনাহত অনুভূতিটি আর চেপে রাখা গেল না। তিনি হঠাৎ পিঠ ফিরিয়ে সামনে হাঁটতে শুরু করলেন।

হাজারো মানুষের চোখের সামনে তিনি কাঁদতে চাইলেন না।

শি ইয়ান দেখলেন মেয়েটি তাঁর জন্য অপেক্ষা করার সাহস পর্যন্ত করেনি, তাই রাগে বড় বড় পা ফেলে দ্রুত ছুটে এলেন এবং এক টানে তাঁর বাহু ধরে ফেললেন। তিনি যখন গর্জে ওঠার উপক্রম করলেন, তখন দেখলেন সোং ইউয়ানজিনের চোখের কোণ লাল হয়ে গেছে, চকচকে জলবিন্দু তাঁর চোখের পাতায় কাঁপছে। যখন তিনি মাথা তুলে শি ইয়ানের দিকে তাকালেন, তখন আর সহ্য করতে না পেরে তাঁর চোখের কোণ থেকে মুক্তার মতো জল গড়িয়ে পড়ল সেই সুন্দর গোলাপী গালের ওপর।

শি ইয়ানের শ্বাস যেন এক মুহূর্তে আটকে গেল, তাঁর অর্ধেক রাগ নিমিষেই মিলিয়ে গেল। তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কাঁদছ কেন?"

সোং ইউয়ানজিন দাঁত দিয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে বললেন, "কিছু না, চোখে বালি ঢুকেছে।"

কথা শেষ করে তিনি যন্ত্রটি বুকে জড়িয়ে ধরে আবার সামনে হাঁটতে লাগলেন।

শি ইয়ান তাড়াহুড়ো করে গিয়ে তাঁর পথ আগলে দাঁড়ালেন। নিচু হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি নিংহুয়াকে ছবিটা দিয়ে দিয়েছি বলেই কাঁদছ?"

সোং ইউয়ানজিন কোনো কথা বললেন না, ভেজা ভেজা চোখে তাঁকে অত্যন্ত মায়াবী ও সুন্দর দেখাচ্ছিল। শি ইয়ান ঢোক গিললেন এবং অদ্ভুতভাবে একটু স্বস্তি অনুভব করলেন। তাঁর নজর গিয়ে পড়ল সোং ইউয়ানজিনের হাতের ওই যন্ত্রটির ওপর। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি এই যন্ত্রটা ফেলে দাও, আমি ছবিটা ফিরিয়ে এনে আবার তোমাকেই উপহার দেব।"

সোং ইউয়ানজিন মৃদু ভ্রু কুঁচকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন। মানুষ এত খেয়ালী ও স্বেচ্ছাচারী কী করে হতে পারে? কাউকে উপহার দিয়ে তা ফেরত নেওয়া, অন্যকে দেওয়া, তারপর আবার তা উদ্ধার করে নিজের স্ত্রীর কাছে ফিরিয়ে আনা—তাও আবার যার কাছে পাঠানো হয়েছিল তিনি রাজপরিবারের রাজকন্যা।

"কষ্ট করার দরকার নেই, ওই চিত্রকর্মটি গ্রহণ করার যোগ্যতা ইউয়ানজিনের নেই।"

কথা শেষ করে তিনি শি ইয়ানের পাশ দিয়ে দ্রুত সিয়ুএ গ্যারেজ (Moon Gathering Pavilion)-এর দিকে হেঁটে গেলেন।

শি ইয়ানের মুখ হঠাৎ কালো হয়ে গেল। তিনি সোং ইউয়ানজিনের পালিয়ে যাওয়ার সেই ব্যাকুল পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর হাত দুটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল।

বেশ, সোং ইউয়ানজিন, হৃদয়ের মানুষের দেওয়া উপহার পাওয়ার পর তুমি অবিলম্বে আমার প্রতি এত উদাসীন হয়ে উঠলে!

দুজনে একে একে সিয়ুএ গ্যারেজে প্রবেশ করলেন। সোং ইউয়ানজিন যখন নিজের ঘরে ঢুকতে যাবেন, ঠিক তখনই শি ইয়ান পেছন থেকে কঠোর কণ্ঠে ধমক দিয়ে উঠলেন।

"দাঁড়াও!"

সোং ইউয়ানজিন থমকে দাঁড়ালেন এবং শুনতে পেলেন শি ইয়ান দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছেন।

"বিয়ে করার পর স্বামীর নিয়ম মেনে চলা উচিত! তুমি পুরো পথ আমার সাথে একসাথে হাঁটলে না, দম্পতির শিষ্টাচার অমান্য করলে এবং নারীর মর্যাদা হারালে। আমি তোমাকে শাস্তি দিচ্ছি, তুমি আজ ঘরে ঢুকতে পারবে না, উঠানে দাঁড়িয়ে আত্মোপলব্ধি করবে, যে পর্যন্ত না..."

তিনি সামনে এগিয়ে দেখলেন সেই সুন্দর মুখটি কান্নায় ভিজে গেছে, লাল ও ফুলে থাকা চোখ নিয়ে মেয়েটি তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। তাঁর পরের কথাগুলো আর মুখ দিয়ে বের হলো না, তিনি শুধু ভ্রু কুঁচকে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সোং ইউয়ানজিন চোখের জলে ভেজা লাল ঠোঁট দুটি সামান্য মেলালেন, তাঁর সুন্দর চোখ দুটি সামান্য সঙ্কুচিত হলো:

"দম্পতির শিষ্টাচার অমান্য করেছি? যুবরাজ যখন আমাকে শাসন করেন, তখন আপনার কথার খই ফোটে। কিন্তু কাজের দিনে আপনি কি কখনো আমাকে স্ত্রী হিসেবে গণ্য করেছেন? আমি জানি যুবরাজ আমাকে ঘৃণা করেন, আমার প্রতি আপনার বিতৃষ্ণা আছে। কিন্তু আমি তো আপনার সাথেই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছি, আপনার দয়া বা অগাধ ভালোবাসা চাই না, শুধু একটু শান্তি ও নিরাপত্তা চেয়েছি। আপনি কেন সবসময় আমাকে এভাবে নির্যাতন করেন?"

শি ইয়ানের চোখের দৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ল। মেয়েটির এই করুন ও অসহায় রূপ দেখে মনে হলো কেউ যেন তাঁর বুক জোর করে চিরে ফেলেছে। তিনি কি সত্যিই তাঁকে নির্যাতন করেছেন?

মেয়েটি তাঁর দয়া বা ভালোবাসা চাইছে না, অথচ এদিকে তাঁর নিজের বুক ব্যথায় ফেটে যাচ্ছে। শুধু ভালোবাসা নয়, তিনি তো তাকে পাগলের মতো ভালোবাসেন।

"কাঁদো না, যন্ত্রটা ফেলে দাও, আমি তোমাকে ভেতরে ঢুকতে দেব।"

সোং ইউয়ানজিন ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে বললেন:

"এই যন্ত্রটি প্রিন্স পিং-এর দেওয়া, এটি যত্রতত্র ফেলে দিলে রাজপরিবারের প্রতি অসম্মান করা হয় এবং রাষ্ট্রের সম্মান ক্ষুণ্ণ হয়।"

কথাটি শুনে শি ইয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। আগের মুহূর্তের সেই নরম সুর পাল্টে গেল, তাঁর চোখ দুটি রক্তবর্ণ ধারণ করল এবং তিনি দাঁত বের করে চিৎকার করে উঠলেন।

"কী চমৎকার জোরালো যুক্তি! মূলত শাও ই (Xiao Yi)-এর সাথে তোমার পুরনো প্রেম এখনো শেষ হয়নি, তাই তোমার এটা ফেলে দিতে মায়া হচ্ছে!"

সোং ইউয়ানজিন সামান্য ঘাড় কাত করলেন এবং চোখ বড় বড় করে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। চরম বিস্ময়ে তিনি বললেন, "পুরনো প্রেম শেষ হয়নি? প্রিন্স পিং-এর সাথে তো আজ আমার প্রথম দেখা, পুরনো প্রেম এল কোথা থেকে?"

তিন বছর আগে প্রিন্স জিং-এর জন্মদিনের ভোজে তিনি নিজ চোখে দেখেছিলেন সোং ইউয়ানজিন শাও ই-কে একটি সুগন্ধীর থলে উপহার দিয়েছিলেন। সেই থলেটি আজও তাঁর কোমরে বাঁধা রয়েছে, অথচ মেয়েটি বলছে আজই প্রথম দেখা!

শি ইয়ানের ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল। তিনি এক টানে সোং ইউয়ানজিনের চিবুক ধরে ফেললেন: "সোং বংশের মেয়ে, তুমি সত্যিই মিথ্যে বলায় ওস্তাদ! তুমি তাঁকে চেনো না, অথচ সেদিন শিকারের মাঠে চোখ বড় বড় করে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিলে? তুমি তাঁকে পছন্দ করো না, অথচ পলো খেলা দেখতে রয়ে গিয়েছিলে?"

সোং ইউয়ানজিন চিবুকের প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে আতঙ্কিত ও আশঙ্কিত মনে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। পাছে ঠিকমতো ব্যাখ্যা না দিলে আবার মার খেতে হয়, এই ভয়ে তিনি যথাসম্ভব শান্ত থেকে বললেন, "সেদিনের শিকারের মাঠে আমি প্রিন্স পিং-এর স্ত্রীকে দেখছিলাম। আমি তাঁকে এর আগে ওয়েনতাও সামরিক একাডেমিতে দেখেছিলাম, তাই হঠাৎ অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিলাম। আর পলো খেলা দেখতে থাকার কারণ হলো, বৃদ্ধ তাং (Tang)-এর আঁকা 'ইউনদিয়ান ইয়িইন তু' চিত্রকর্মটি শেষ পর্যন্ত কার ভাগ্যে জোটে, তা দেখতে কৌতূহল হয়েছিল।"

শি ইয়ানের ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি সংকুচিত হলো। তিনি বরফের মতো ঠান্ডা দৃষ্টিতে সোং ইউয়ানজিনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তারপর হঠাৎ তাঁর চিবুক ছেড়ে দিলেন: "প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত তোমার কান্না থামবে না, তাই তো! আমি এক্ষুনি এমন একটা জিনিস নিয়ে আসছি, যাতে তোমার মুখ বন্ধ হয়ে যায়! তোমার মতো বেহায়া ও লঘু প্রকৃতির নারী যদি ওই সতীত্বের ফলকটি না পেত, তবে আমি কবেই তোমাকে তালাক দিয়ে দিতুম। প্রতিদিন আমার চোখ পবিত্র রাখতে বাধ্য হচ্ছি কেন?"

কথা শেষ করে তিনি হিংস্রভাবে সোং ইউয়ানজিনের কোল থেকে সেই বাদ্যযন্ত্রটি ছিন নিলেন এবং হাত ঝাপটা দিতে দিতে বেরিয়ে গেলেন।

সোং ইউয়ানজিন তাঁর সেই নির্মম ও নিষ্ঠুর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গেছে, তিনি মাটিতে বসে পড়লেন। মনে হলো তাঁর হৃদয়ে যেন অজস্র সুচ ফুটিয়ে দেওয়া হয়েছে। আগের কয়েকদিনের সবটাই হয়তো তাঁর মনের ভুল ছিল, যা তাঁকে অপ্রয়োজনীয় কিছু প্রত্যাশা তৈরি করতে শিখিয়েছিল। যার ফলে এই মুহূর্তে এই কটূক্তিগুলো শোনার পর তা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি মর্মান্তিক ও বেদনাদায়ক মনে হচ্ছে।

তিনি আর এই মিথ্যে মোহের মধ্যে ডুবে থাকতে পারেন না। শি ইয়ান তাঁকে চরম ঘৃণা করেন, তাঁরও উচিত নিজের অবস্থান বুঝে মানসিকতা ঠিক করে নেওয়া।

শি ইয়ান সেই বাদ্যযন্ত্রটি হাতে নিয়ে দ্রুত পায়ে প্রিন্স পিং-এর বাসভবনের দিকে রওনা হলেন। পরিচারিকাদের বাধা উপেক্ষা করে তিনি সোজা ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং দেখলেন শাও ই মনোযোগ দিয়ে বই পড়ছেন।

"লিনয়ান (Linyan)?" শাও ই অবাক হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে দেখলেন।

শি ইয়ান ঠান্ডা মুখে বাদ্যযন্ত্রটি পড়ার টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেললেন, তাঁর দৃষ্টি ছুরির ফলার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে শাও ই-কে বিদ্ধ করল। এরপর তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে শাও ই-এর কোমরের সুগন্ধীর থলেটির দিকে তাকালেন। রাগের বশে তিনি হাত বাড়িয়ে সেটিকে এক টানে ছিঁড়ে নিলেন: "তোমার জিনিস তোমাকে ফিরিয়ে দিলাম! তোমার যন্ত্র তোমার কাছে গেল! আর তাঁর সুগন্ধীর থলে আমি নিয়ে গেলাম!"

কথা শেষ করে তিনি হতভম্ব হয়ে যাওয়া শাও ই-কে পেছনে ফেলে দ্রুত ঘুরে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

দরজার কাছে পৌঁছাতেই হঠাৎ পেছন থেকে একটি চাবুক সঁাঁ করে উড়ে এল। শি ইয়ান দ্রুত পাশ কাটিয়ে চাবুকটি এড়িয়ে গেলেন এবং ফিরে দেখলেন তোবা ফেইসিউয়ে (Tuoba Feixue) রাগে অগ্নিমূর্তি হয়ে গর্জে উঠছেন: "ওটা শাও ই-র মৃত মায়ের স্মৃতিচিহ্ন! তুমি কী অধিকারে ওটা জোর করে কেড়ে নিলে?"

শি ইয়ানের মাথার ভেতরটা ভোঁ ভোঁ করে উঠল। তিনি তোবা ফেইসিউয়ে-র দৃষ্টি অনুসরণ করে নিজের হাতের সেই পুরোনো ধাঁচের, বর্গাকার ও মেঘের নকশা খোদাই করা জেড পাথরের সুগন্ধীর থলেটির দিকে তাকালেন এবং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।