অধ্যায় ১৭ হিসাব-নিকাশ

লিন মহিলার পেছন ফিরে তাকাতেই দেখলেন শি ইয়ান রাজকীয় পোশাকে ঘোড়া থেকে নামছেন। তিনি ছিলেন লম্বা ও সুগঠিত, মুখমণ্ডল যেন উজ্জ্বল মুক্তার মতো, পথের ধারে থাকা নারীদের বারবার ফিরে তাকাতে বাধ্য করছিল। তাঁর নিখুঁত চেহারায় তখন ঝাঁকুনির মতো ভ্রু সামান্য ওঠা, মায়াবী পাখির মতো চোখে অল্প অন্ধকারভেদী ছায়া, আর তিনি ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এসে আবার প্রশ্ন করলেন:

“আপনি কী বললেন, সঙ্গ ইউন্সিনকে কে মারল?”

লিন মহিলার চোখে অবাক ভাব স্পষ্ট হল, তারপর অস্বাভাবিকভাবে ঠোঁট কিছুটা উঠল, “ওহ, সেটা পিংইয়াং বরফু, তার মা। আসলে আমি নিজে দেখিনি, হয়তো গরমের জন্য তার মুখ একটু লাল হয়েছে।”

শি ইয়ানের মুখের ভাব কিছুটা বদলাল, চোখের দীপ্তি অজান্তেই গভীর হল, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে ফিরে এল, ঠোঁটে সামান্য উপহাসমিশ্রিত হেসে বললেন:

“শিক্ষিত পরিবার থেকে এমন লজ্জাহীন মেয়েকে জন্ম দেওয়াও একটা দুর্ভাগ্য, সত্যিই মারাই উচিত।”

বলেই তিনি কুণ্ডলী হাতে লাশকে সঙ্গী চ্যাংনিংকে দিলেন, দীর্ঘ পা ফেলতে ফেলতে হাতুড়ির ভেতরে প্রবেশ করলেন।

লিন মহিলা ঐ দীর্ঘ পেছনের দিকে দেখে গোপনে আরেকবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।

তখনকার সেই প্রশ্নভরা অভিব্যক্তি দেখে তিনি ভাবছিলেন এই ছেলেটা হয়তো তার স্ত্রীর পক্ষে রাগত হয়ে কিছু বলবে।

কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে ভুল দেখেছিল, দুজনেই যে স্ত্রীর সম্পর্ক ছিন্ন করছে, তারা এসব নিয়ে মাথা ঘামাবে কীভাবে, নিজে তো প্রায় তারকে মারার জন্য লালায়িত।

অন্যদিকে সঙ্গ ইউন্সিন সত্যিই কোনো পরিবার থেকে স্নেহ পায়নি, না স্বামী পক্ষ থেকে, না মা-বাবার পক্ষ থেকে।

লিন মহিলা নিজেই আবার ভাবতে লাগলেন, মাত্র কিছুক্ষণ আগে দেখেছিল তার শোচনীয় অবস্থা।

কিছুটা দুঃখজনক।

তবে, দুঃখিত মানুষের মধ্যে অবশ্যই দোষও থাকে! কে বলেছে সে বেয়াদব আচরণ করে, নাম কুৎসিত করেছে।

লিন মহিলা তার অপ্রকাশিত সহানুভূতি ঝেড়ে ফেলে হাতুড়ির ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ইলান রেসিডেন্স।

ঋতুর গরমে ঝিঁঝিঁ পোকা গানের শব্দ গরমের বাতাসের সঙ্গে ছোট জানলার ভেতর প্রবেশ করছিল, ঘরটি গরম ও অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল।

তবে নকশাযুক্ত নাশপাতি কাঠের ডেস্কের সামনে বসা মেয়েটি শান্তি বজায় রেখেছিল, হাতে থাকা হিসাব বই মনোযোগ দিয়ে ঘুরিয়ে দেখছিল। তার মুখাবয়ব একাগ্র, কালো চকচকে চোখে মাঝে মাঝে বিভ্রান্তির ছায়া পড়ত, হালকা গোলাপি ঠোঁটের ওপর অবচেতনভাবে নীল দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়াচ্ছিল।

চি মাম্মি তার পেছনে দাঁড়িয়ে, ঘামের স্রোত মুছে নিয়ে রুমালের পাখা ঝাঁকাচ্ছিলেন, তিনি গরমে চিন্তিত মুখে বললেন:

“আকাশটা আজ সত্যিই অতিরিক্ত গরম, আমি বারবার গোডাউনকে বলেছি বরফ পাঠাতে, কিন্তু এখনও পাইনি, নিশ্চয় আবার সেই মহার্ঘ্যবান মালিকের নির্দেশ, মেয়ের প্রতি কঠোর হতে চাচ্ছেন।”

সঙ্গ ইউন্সিন চোখ না সরিয়ে হাসিমাখা জবাব দিলেন, “কোনো অসুবিধা নেই, আমি এই গরমের শর্তে অভ্যস্ত, বিয়ের আগেও বরফ ব্যবহার করিনি।”

চি মাম্মি মেয়েটির ঘামের ফোঁটা ও গলে পড়া তন্তু দেখে, যার ফলে তার মসৃণ ত্বক যেন মুকুটের মতো উজ্জ্বল, আর কিছু বললেন না, শুধু পাখা ঝাঁকালেন আরও দ্রুত।

আসলে, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কিভাবে এই মেয়েটি এত শান্ত থাকতে পারে, মাত্র আটদিন পর তাকে বিচ্ছেদ দেওয়া হবে, তবুও সে যত্নসহকারে শাশুড়ির আদেশ পালন করছে।

চি মাম্মি অতলান্তিক ভাব নিয়ে জানলার বাইরে তাকালেন, সন্ধ্যার খাবারের সময় হয়ে আসছে, তিনি ভাবছিলেন সুনচুনকে পাঠাবেন বাঁশ বাগানে খাবার আনতে, কিন্তু সে ছলছল করে কাজ এড়াতে পছন্দ করে, আর আজ শুনেছে ছেলে বাড়ি থেকে চলে গেছে, সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে, একদম ভরসাযোগ্য নয়।

খুব রুষ্ট ছিলেন, তখনই বইয়ের পাতা বন্ধ করার শব্দ শুনলেন, চি মাম্মি চোখ ফিরিয়ে দেখলেন সঙ্গ ইউন্সিন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, চোখে হালকা হাসি নিয়ে বললেন, “আমি মাম্মির সঙ্গে বাঁশ বাগানে সন্ধ্যার খাবার নিতে যাব।”

হাসি দেখে চারপাশের বাতাসও কম গরম মনে হল, চি মাম্মির মন ভালো হয়ে গেল, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “একদিন বই দেখে ক্লান্ত, একটু বের হয়ে যাওয়া ভালো।”

মালিক ও দাস দুজনে বাড়ির পিছনের বাগানের পাশে গেলেন, দূর থেকে দেখলেন ছোট পাথরের ওপর এক দম্পতি দাঁড়িয়ে আছে।

পুরুষটি নীল রঙের দীর্ঘ জামা পরে, মুখ যেন সোনার মণি, চোখ পরিষ্কার, সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি গোলাপি পোশাক পরে, লজ্জায় ভরা মুখে কাচের মণি বাঁধানো চুলের ফিতা বাড়িয়ে দিচ্ছিল, পুরুষটি হাতে নিয়ে সাবধানে হাতার ভেতরে রেখে কোমল হাসি দিলেন।

“ওহ, এই চতুর্থ ভাই সাধারনত চুপচাপ থাকে, বিয়ের কথা বললে যেন পুরো চেহারা বদলে গেছে।”

চি মাম্মি হেসে সঙ্গ ইউন্সিনকে বললেন, সঙ্গ ইউন্সিন চুপ থাকার ইঙ্গিত দিলেন, দ্রুত ঘুরে অন্য পথে চলে গেলেন যেন প্রেমিক যুগলের মধুর মুহূর্ত ব্যাহত না হয়।

শি ওয়াও তার থেকে এক বছর বড়, এবছর উনিশ বছর হতে চলেছে, সত্যিই বিয়ের সময় এসেছে, সঙ্গ ইউন্সিন ভাবছিল এমন প্রেমিক যুগল বিয়ের পরে সুখে থাকবে, আর নিজের অবস্থা দেখে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, যদি তারও এমন ভাগ্য হত, যে কেউ তাকে ভালোবাসত কিংবা কমপক্ষে অপছন্দ করত না এমন স্বামী পেত, এটা কত ভালো হত।

“অদ্ভুত ঘটনা বছরে বছরে হয়, কিন্তু এবছর বেশির ভাগ, আমাদের জেনারেল ওয়াও ভাইয়ের বিয়ে নিয়ে এত যত্নশীল হবে, জোর করে বড় মায়ের কাছে চতুর্থ ভাইয়ের জন্য বাগদান করাল।”

চি মাম্মি কথা বলতে থাকলেন, সঙ্গ ইউন্সিনও অবাক হয়ে ভাবল, দাদা-ভাই দুজনের সম্পর্ক তেমন ভালো না, তাহলে তিনি কীভাবে এমন ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামাবেন?

বুঝতে পারছে না, তবে তিনি সবসময়ই আচরণে অবিশ্বাস্য।

পাথরের সেতুর ওপর, গোলাপি পোশাক পরা মেয়েটি লজ্জায় ভরা মুখে শি ওয়াওকে বিদায় জানাচ্ছিলেন, শি ওয়াওয়ের হাসি মেয়েটি ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে মুছে গেল, তার চোখে হঠাৎ বেদনা আর শীতলতা।

মেয়েটিকে দূরে যাওয়া দেখে, তার লম্বা আঙ্গুল যেন কিছু নোংরা জিনিস ধরছে, গোপনে হাতার মধ্যে ফিতা তুলে সেতুর নিচে লেকের পানিতে ফেলে দিলেন, তারপর হাত তালি দিয়েই বাঁশ বাগানের দিকে গেলেন।

সঙ্গ ইউন্সিন কখন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছিল জানতেন না, চি মাম্মি রান্নাঘরে গিয়েছিলেন, সে তখন করিডোরে অপেক্ষা করছিল।

বাঁশের ডাঁটের ওপর বসা ছোট ঝিঁঝিঁ পোকাটি দেখে, ঘুরে দেখলেন তার পেছনে একটি উঁচু আকারের ছায়া, সে সূর্যের শেষ আলোকে ঢেকে রেখেছিল, সঙ্গ ইউন্সিনকে চিনে নিলে, সে চুপচাপ দু’ধাপ পিছনে সরে গেল।

“তুমি আগে ভাবছিলে, ভাইবোনের প্রতি সম্মান রেখেই বিরক্ত করিনি।”

কণ্ঠস্বর পরশমন্থর, যেন পাহাড়ের ঝর্ণার মতো।

সঙ্গ ইউন্সিন বিনয়ভরে হাসি দিলেন, “কোনো অসুবিধা নেই।”

কিন্তু দেখলেন শি ওয়াওয়ের চোখ গভীরে তাকিয়ে আছে, তিনি তখন বুঝলেন, মেয়েটির লাল ফোলা চেহারা এখনও কমেনি, হাত দিয়ে ঢেকে রাখতে চেয়েছিলেন।

সঙ্গ ইউন্সিন হঠাৎ ঠান্ডা হাত বাড়িয়ে দিলেন, হাত স্পর্শ করার আগ মুহূর্তে শি ওয়াও এক ধাপ পেছনে সরে গেলেন, চোখ বড় করে তাকালেন, মুখ ভারী হলেন:

“কাকা ও কাকিমা জিজ্ঞেস করবেন না, চতুর্থ কাকা নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করুন।”

সঙ্গ ইউন্সিন যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠলেন, পরিস্কার চোখে লজ্জা প্রকাশ পেল, “দুঃখিত, ওয়াংশু।”

শি ওয়াও ঠোঁট চেপে ধরলেন, যেন কিছু ভয় পেয়েছেন, চি মাম্মি আর অপেক্ষা না করে দ্রুত নিজের আঙিনায় চলে গেলেন।

পেছনে দাঁড়ানো সঙ্গ ইউন্সিন ঐ ছায়া লক্ষ্য করলেন, ঠান্ডা কপালে কিছু শিরা স্পষ্ট, গভীর চোখে উত্তেজনা ঢেউ খেলল, পিছনে হাত শক্ত করে মুঠো করে রেখেছিলেন, নখ গড়িয়ে গিয়ে তালুর ভিতর গেঁথে আছে।

সহ্য করতে হচ্ছে, কতদিন এভাবে তার জীবনে সহ্য করতে হবে জানা নেই।

পরদিন সকালে শি ওয়াও জানালার কোণে একটি স্বর্ণচিকিৎসা মলম দেখলেন, সাথে হঠাৎ মনে পড়ল গতকাল সঙ্গ ইউন্সিনের তার মুখের দিকে সরাসরি তাকানোর দৃশ্য।

মাথা অল্প ভাঁজ করে চি মাম্মিকে বললেন মলমটি ফেলে দিতে।

হাতুড়িতে গেলে ঠিক তখন লিন মহিলা ও ছিলেন, সে সঙ্গে নিয়ে লিয়াং দোকানদারের সঙ্গে তিনজন দ্বিতীয় তলা ঘরে গেলেন।

“তুমি এত রহস্যময় কেন? আসলে কী বলতে চাইছ?” লিন মহিলা কৌতূহল প্রকাশ করলেন।

শি ওয়াও তার তিন বছরের হিসাব বই টেবিলে রাখলেন, চোখ একটু খোলেন, বললেন:

“আমি গতকাল একদিন ধরে হিসাব বই দেখলাম, কিছু সমস্যা আবিষ্কার করলাম।”

“হাতুড়ির ব্যবসা যদিও সাফল্যমণ্ডিত নয়, কিন্তু ছেলে ও দ্বিতীয় স্ত্রী ওর পরিবারের লিন জেনারেলদের সাহায্যে দৈনন্দিন খরচ চালানো সহজ, প্রতি বছর একটু মুনাফাও হওয়া উচিত। কিন্তু বাস্তবতা হলো, হাতুড়ি প্রতি বছর লোকসান করছে। কেন?”

লিন মহিলা ও লিয়াং দোকানদার একে অপরের মুখ দেখলেন, তারপর উজ্জ্বল চোখে একসাথে শি ওয়াওকে তাকালেন।

“কারণ কেউ চায় না আমাদের হাতুড়ি লাভবান হোক, সে উদ্দেশ্য নিয়ে গোপনে কিছু কৌশল করেছে।”