দ্বিতীয় অধ্যায়: রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন

সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে দিয়েই প্রবেশপথ দিয়ে ভেতরে এলেন এক নারী। তাঁর উঁচু করে বাঁধা খোঁপা স্বর্ণের কাঁটায় ঝলমল করছে, মুখে হালকা প্রসাধন, ভ্রু আঁকা চমৎকার করে। পরনে রেশমি বস্ত্র, তাতে সুতোর কাজ করা বাহারি ফুল। কাঁধে ঝোলানো ওড়না বাতাসে দুলছে, হাঁটার সময় অলংকারের টুংটাং শব্দ শোনা যাচ্ছে। কোমরে সোনার বেল্ট, যা তাঁর আভিজাত্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।

টিংগুও গং প্রাসাদের দ্বিতীয় ও তৃতীয় শাখার মানুষদের সঙ্গে সং ইয়ুনশিন আগে থেকেই পরিচিত। কিন্তু প্রথম শাখার প্রধান কর্তা ডিংগুও গং শিয়ে শুয়েন তিন বছর আগে তাঁর স্ত্রী ও কন্যাকে নিয়ে ষষ্ঠ রাজপুত্রের সঙ্গে উত্তরের ইয়ান রাজ্যে গিয়েছিলেন এক রাজকীয় বিয়ের কনের অভ্যর্থনায়। দুর্ভাগ্যবশত, সেখানে গৃহযুদ্ধ শুরু হওয়ায় তাঁরা সেখানে আটকা পড়েন এবং এতদিন রাজধানীতে ফিরতে পারেননি। শোনা গিয়েছিল, কয়েক দিন আগেই উত্তরের সেই যুদ্ধ থেমেছে এবং যোগাযোগের পথগুলো খুলে দেওয়া হয়েছে।

সং ইয়ুনশিন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই উদ্ধত ও অভিজাত নারীকে দেখে সহজেই বুঝে ফেললেন যে, তিনি তাঁর শাশুড়ি, ডিংগুও গং-এর স্ত্রী এবং দাইয়িন রাজবংশের রাজকুমারী।

রাজকুমারী ঝড়ের বেগে সং ইয়ুনশিনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঘৃণা ফুটিয়ে তিনি ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত মেয়েটিকে খুঁটিয়ে দেখলেন। তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "আমি না থাকার সুযোগে মা কি আমার ছেলের জন্য এই নির্লজ্জ আর সস্তা মেয়েটিকেই বেছে নিলেন?"

আসার পথে তিনি সব শুনে এসেছেন। পিংইউয়েন伯府-এর এই বড় মেয়েটি একসময় রূপের জন্য বিখ্যাত ছিল, কিন্তু এখন সে পরিচিত প্রাসাদের ভোজসভায় রাজকীয় আত্মীয় ওয়াং জিউয়ের সঙ্গে জড়িয়ে পড়া স্ক্যান্ডালের জন্য। এমন এক নারীকে দিয়ে কি না ছেলের রোগ সারানোর জন্য 'চংসি' (অশুভ কাটানোর আচার) করানো হয়েছে! তিনি নিশ্চিত হলেন যে, বৃদ্ধা শাশুড়ি নিশ্চয়ই বার্ধক্যজনিত কারণে বুদ্ধি হারিয়েছেন।

সং ইয়ুনশিন মাথা নত করে সামান্য ঝুঁকে বললেন, "রাজকুমারী মহোদয়াকে অভিবাদন জানাই।" বিয়ের পর এখনো চা পরিবেশন করা হয়নি, তাই তিনি 'শাশুড়ি' বলে সম্বোধন করতে সাহস পেলেন না, পাছে তিনি আরও রেগে যান।

"এক অধঃপাতে যাওয়া伯府-এর মেয়ে, যে কি না ওয়াং জিউয়ের বিছানায় যাওয়ার জন্য লালায়িত ছিল! সেখানে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর এখন আমার ছেলের ঐশ্বর্যের লোভে তার ওপর জেঁকে বসেছে! কী দুঃসাহস! এখনই একে তালাক দাও!"

শিয়ে পরিবার হাজার বছরের পুরনো এক অভিজাত বংশ। একশ বছর আগে যখন দেশজুড়ে যুদ্ধবিগ্রহ আর অস্থিরতা ছিল, তখন শিয়ে পরিবারই দাইয়িন রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটকে সিংহাসনে বসতে সাহায্য করেছিল। লোকে বলে, শিয়ে আর শিয়াও বংশ মিলেই এই সাম্রাজ্য ভাগ করে নিয়েছে। আজও শিয়ে পরিবার ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে এবং তাদের প্রতিটি পদক্ষেপই রাজনীতিতে বড় পরিবর্তন আনতে সক্ষম।

আর শিয়ে ইয়ান? সে অল্প বয়সেই যুদ্ধের ময়দানে বীরত্ব দেখিয়েছে। কেবল সাহসীই নয়, সে জ্ঞানী এবং অসম্ভব সুদর্শন। সত্যিই সে এক অনন্য প্রতিভার অধিকারী। রাজধানীর সম্ভ্রান্ত নারীদের স্বপ্নের পুরুষ সে—যার এক ঝলক দেখার জন্য তারা পাগল। কিন্তু শিয়ে ইয়ান কখনোই তাদের দিকে ফিরে তাকাত না। তিন বছর আগে ইয়েশান মন্দিরে নিংহুয়া রাজকুমারীকে উদ্ধার করতে গিয়ে সে আহত না হলে, এমন এক স্বর্গীয় ব্যক্তিত্বের সঙ্গে কি আর এই কলঙ্কিত বংশের মেয়ের বিয়ে হতো?

সং ইয়ুনশিন জানতেন যে তিনি এই পরিবারের যোগ্য নন। সেই সময় ডিংগুও গং প্রাসাদে একজন কনের খুব প্রয়োজন ছিল, যাতে শিয়ে ইয়ানের অসুস্থতার অশুভ ছায়া কাটানো যায়। কিন্তু রাজধানীর অভিজাত নারীরা শিয়ে ইয়ানকে ভালোবাসলেও, কে আর নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎকে এমন এক 'জীবন্ত মৃত' ব্যক্তির সঙ্গে জড়িয়ে দিতে চাইবে?

পিংইউয়েন伯府-এর কর্তারা তাদের কলঙ্কিত বড় মেয়েকে কোনো সাধারণ পরিবারে উপপত্নী হিসেবে পাঠানোর চেয়ে শিয়ে পরিবারে পাঠানোই শ্রেয় মনে করেছিল। ডিংগুও গং প্রাসাদের আশ্রয়ে থাকলে ওয়াং জিউও আর প্রতিশোধ নিতে সাহস পাবে না। দুই পরিবারের স্বার্থের সংঘাত থেকেই এই বিয়ের আয়োজন হয়েছিল।

কিন্তু এখন শিয়ে ইয়ান জেগে উঠেছে। এই বৈবাহিক সম্পর্ক আর ভারসাম্যপূর্ণ নেই। শিয়ে ইয়ান এমন একজন, যার নাগাল পাওয়া সং ইয়ুনশিনের পক্ষে অসম্ভব। তাই রাজকুমারী আর শিয়ে ইয়ানের মনোভাব তিনি বুঝতে পারেন। কিন্তু তিনি কোনোভাবেই তালাক পেতে পারেন না।伯府-এর সেই নরকে তিনি আর ফিরতে চান না। তিনি ভয় পান, শিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে গেলে ওয়াং জিউ তাঁকে মেরে ফেলবে। বাইরের পৃথিবীতে তাঁর কোনো আশ্রয় নেই।

সং ইয়ুনশিন মনে মনে কাঁপলেও বাইরের আচরণ শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন। নিচু স্বরে বললেন, "বিয়ের তিন বছর পরও যদি সন্তান না হয়, তবেই স্বামী স্ত্রীকে তালাক দিতে পারেন। আমাদের বিয়ের বয়স এখনো দুই বছর এগারো মাস বিশ দিন। নিয়ম অনুযায়ী তিন বছর পূর্ণ হয়নি, তাই আপনি আমাকে তালাক দিতে পারেন না।"

রাজকুমারী ও শিয়ে ইয়ানের চোখ রাগে জ্বলে উঠল। শিয়ে ইয়ান রেগে দ্রুত তাঁর দিকে এগিয়ে এল, পাতলা ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল সে। সং ইয়ুনশিন সামান্য পিছিয়ে গেলেন, ভয়ে চোখ বন্ধ করে নিলেন—পাছে সে তাঁকে আঘাত করে। সৌভাগ্যবশত, শিয়ে ইয়ান শেষ পর্যন্ত হাত তুললেও তাঁকে মারল না, শুধু সজোরে হাত ঝাড়া দিল। তার পোশাকের বাতাসে সং ইয়ুনশিনের চোখের পাপড়ি কাঁপতে লাগল। যাক, অন্তত তার কিছুটা বিবেক আছে।

"আসলেই তুমি গুজবের চেয়েও বেশি নির্লজ্জ! বেশ, আর দশ দিন তো? দেখা যাবে!"

"মে মাস বড় মাস, হিসাব অনুযায়ী আর এগারো দিন বাকি।"

শিয়ে ইয়ান রাগে হেসে ফেলল। কত নারীই তো তার পিছু নিয়েছে, কিন্তু এমন জেদি মেয়ে সে আগে দেখেনি। "ঠিক আছে! সময় শেষ হওয়ার পর এক মুহূর্তের জন্যও তুমি এখানে থাকতে পারবে না!"

ঠিক তখনই বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। একজন দৃঢ় পায়ে হাঁটছে, আর অন্যজন খরগোশের মতো চঞ্চল। সবাই দরজার দিকে তাকাল। দেখা গেল, ইয়েলো রঙের পোশাক পরা এক তরুণী, যার পোশাকে ছোট খরগোশের নকশা করা, সবুজ রঙের কুঁচি দেওয়া স্কার্ট পরে লাফাতে লাফাতে ঘরে ঢুকল। তার পেছনে আসা মাঝবয়সী লোকটির পরনে বেগুনি রঙের রাজকীয় পোশাক, তাতে কিউলিনের নকশা। তাঁর ব্যক্তিত্বে এক গম্ভীর আভিজাত্য।

"ঠাকুমা!" মেয়েটি আনন্দে বৃদ্ধার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মাঝবয়সী লোকটি সবাইকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঘরে ঢুকতেই তোমাদের ঝগড়া শুনছি। আমরা অনেক কষ্টে ফিরেছি, ইয়ানও অলৌকিকভাবে জেগে উঠেছে, এখন আবার কিসের ঝগড়া?"

"আমার ছেলে ঠিকই বলেছে। ইয়ুনশিন আসার পর থেকেই প্রাসাদে একের পর এক খুশির খবর আসছে। ইয়ুনশিন শিয়ে পরিবারের ভাগ্যবতী। আজ রাতে আমাদের পরিবারের সবাই একত্র হয়েছে, আমরা ইয়ানের সুস্থতা উদযাপন করব এবং তোমাদের স্বাগত জানাব। এছাড়া ইয়ুনশিনের সঙ্গে যে বিয়ের আনুষ্ঠানিক খাবার বাকি ছিল, সেটাও আজ হবে।" বৃদ্ধা সং ইয়ুনশিনের পিঠে হাত রেখে হাসিমুখে বললেন।

"এই কি সেই ভাবী, যাকে মা পুরো রাস্তা গালি দিয়েছেন?" শিয়ে ইয়ুঝি, যার বয়স বারো, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল, গোলগাল মুখটা দেখতে পুতুলের মতো। সে সং ইয়ুনশিনের সামনে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। বড় বড় চোখ পিটপিট করে অবাক হয়ে বলল, "ভাবীকে তো মোটেও খারাপ মনে হচ্ছে না!"

সং ইয়ুনশিন হাসল, যেই সে মেয়েটির গাল ছুঁতে যাবে, শিয়ে ইয়ান চট করে ইয়ুঝিকে টেনে সরিয়ে নিল। সে বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি কী বোঝো? খারাপ মানুষ কি আর কপালে লিখে রাখে? বাইরে চকচক করলেও ভেতরে পচা!"

"মা।" ডিংগুও গং তিন বছর পর বাড়ি ফিরে বৃদ্ধা মায়ের সাদা চুল দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। বৃদ্ধা তাঁর হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমি একা কোনোমতে তোমাদের ফেরার অপেক্ষায় ছিলাম..."

পরিবারের এই মিলনমেলায় নিজেকে অনাকাঙ্ক্ষিত মনে করে সং ইয়ুনশিন নিচু স্বরে সবাইকে অভিবাদন জানিয়ে বিদায় নিতে চাইলেন।

"ইয়ুনশিন, আজ রাতে অবশ্যই এসো। চা পরিবেশনের আনুষ্ঠানিকতা শেষ করব, তারপর থেকে আমরা সবাই এক পরিবার।" বৃদ্ধার কথায় সং ইয়ুনশিন মাথা নাড়লেন। তিনি আর কারো দিকে না তাকিয়ে দ্রুত青松堂 (কিং সং টাং) থেকে বেরিয়ে এলেন।

শিয়ে ইয়ান শীতল দৃষ্টিতে তাঁর চলে যাওয়া দেখছিল। মনে পড়ল, কয়েক বছর আগে সে যখন জি ওয়াং প্রাসাদের পেছন দিকে ষষ্ঠ রাজপুত্রকে সুগন্ধি দিচ্ছিল। সেই একই ভঙ্গি। সে বিদ্রূপের হাসি হাসল। স্বভাব বদলানো কঠিন। রূপের অহংকারে সে সব করতে পারে, এমনকি এক মৃতপ্রায় মানুষের সঙ্গে বিয়েতেও রাজি হয়েছিল। সত্যিই এক ভণ্ড নারী।

"আমিও তার হাতের চা খাব না! সময় শেষ হওয়ার পর সে দ্রুত বিদায় নেবে, তার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক থাকবে না! ইয়ানকে বিয়ে করার জন্য কি আর পাত্রীর অভাব আছে?" রাজকুমারী সং ইয়ুনশিনের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে উঁচু গলায় বললেন। এরপর প্রিয় ছেলের হাত ধরে মনে পড়ল, "হ্যাঁ, ইয়ান, তুই না বলেছিলি কাউকে পছন্দ করিস? বল তো কোন বাড়ির মেয়ে? আমি এখনই তাকে তোর ঘরে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করছি।"