প্রথম অধ্যায়: বিবাহ বিচ্ছেদ
“তালাক চাই!”
চীনসোং দালানের ছোট জানালায় নীল রেশমের পর্দা নেমে আছে, রাজপ্রাসাদ থেকে উপহার পাওয়া সোনার ডানাওয়ালা পশুর তামার ধূপদানে ধোঁয়ার পরত উঠছে।
ডিংগোং রাজপ্রাসাদের বৃদ্ধা, সম্মানজনক আসনে বসে আছেন, তাঁর মুখ কঠোর ও দৃঢ়, চোখে কঠিন দৃষ্টি, নিচে দাঁড়িয়ে থাকা উত্তরাধিকারী শেয়ানকে সোজা তাকিয়ে দেখছেন।
“তুমি যখন অচেতন ছিলে, কেউ স্বেচ্ছায় তোমার ঘরে এসেছিল। এখন তুমি জেগে উঠে তাকে তাড়িয়ে দিতে চাও? তুমি তো পণ্ডিতদের বই পড়েছ, এই কি ন্যায়ের পথ?”
“ঠাকুমা, আপনি যখন আমি অচেতন ছিলাম তখন আমার বিয়ে দিয়েছেন, তা-ও ঠিক আছে; কিন্তু কেমন করে বিয়ে দিলেন সেই কুখ্যাত... দুশ্চরিত্র নারীকে!”
“চুপ করো! মানুষকে দেখাওনি, কিসের এত হৈচৈ!”
বৃদ্ধা রাগে তাঁর ঢিলে গাল কাঁপতে লাগল, অজান্তেই পিছনের দোলানো মুক্তার পর্দার দিকে তাকালেন, আশঙ্কায় ভীত, ভিতরের কেউ এই কথাগুলো শুনে ফেলবে কিনা।
মুক্তার পর্দা ও রূপার স্ক্রিনের ফাঁক দিয়ে সোঁগুনশিন অস্পষ্টভাবে সেই দীর্ঘ ছায়ামূর্তি দেখছে, তাঁর মনে চিন্তার ঢেউ উঠছে।
এই তিন বছর, সে গভীর নিদ্রায় ছিল, আর সোঁগুনশিন, প্রতিদিন, নিখুঁতভাবে যত্ন নিয়েছে, সকাল-সন্ধ্যার খাবার, পরিচর্যা, শরীরের পরিষ্কার, এমনকি সবচেয়ে গোপন বিষয়েও সে অন্যের সাহায্য নেয়নি।
এখন এই পরিচিত দেহটি হঠাৎ দাঁড়িয়ে গেছে, কথা বলছে, অথচ তার কাছে অচেনা মনে হচ্ছে, মনে ভয় জাগছে।
শেয়ানের চোখ কঠিন হয়ে উঠল, বৃদ্ধার পিছনের মুক্তার পর্দার দিকে তাকাল, সত্যিই সেখানে নারীর ছায়া দেখল, তাঁর চোখ গভীর হয়ে গেল, লম্বা পা নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
মুক্তার পর্দা তাঁর বড় হাত দিয়ে তুলে ফেলল, ঝনঝন শব্দে, যেন সোঁগুনশিনের অস্থির মন।
সামনের তরুণী চুলে সহজ জপানের খোঁপা, তাতে কাঠের কাঁটা, কাঁটার মাথায় খোদাই করা হাওয়া ফুল, আর কোনো অলংকার নেই। সে পরেছে চাঁদের রঙের সিল্কের সরু হাতার জামা ও স্কার্ট, স্কার্টের কোণে হালকা নীল ফুলের সেলাই, কোমরে পাতলা হলুদ রেশমের ফিতা, ঝুলে আছে।
অন্তঃকক্ষে আলো কম, শেয়ান দেখল সে মাথা নিচু করে আছে, খুব অস্থির। হঠাৎ কাঁধ নড়ল, তাঁর বহু বছরের রাজপ্রাসাদীয় নিরাপত্তার অভিজ্ঞতায় লম্বা পা এগিয়ে গিয়ে কাঁধটা ধরতে গেল, যেন সে পালিয়ে যাবে।
কিন্তু, মেয়েটি এক পা এগিয়ে গেল, দু’জনের কাঁধ ছুঁয়ে গেল।
নিচু চোখে, সোঁগুনশিন দেখল বিশাল কালো চামড়ার জুতো, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই তাঁর স্কার্টের কিনারায় পা পড়ল।
তাঁর সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল, কোমল সাদা হাত বুকে জামা ঢাকতে গেল, কিন্তু হাত পড়ল মসৃণ ত্বকের ওপর।
তাঁর পরিষ্কার বাদামি চোখ বড় হয়ে গেল, ছোট মুখ অর্ধেক খুলে গেল।
নিচু হয়ে দেখল, বুকের সাদা অংশ আধা ঢাকা, এমনকি যে সে চলাফেরা খুব নিয়মিত, এবার পা জড়িয়ে গেল, শরীর ভারসাম্য হারিয়ে সামনে থাকা উঁচু পুরুষের দিকে পড়ে গেল।
শেয়ানের চোখ কঠিন, দৃষ্টি নারীর বুক থেকে সরানোর আগেই, সে হঠাৎ এসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সে যেন বিষাক্ত সাপের মতো পাশ ফিরে গেল।
হুঁ, গায়ে ভাসা ভঙ্গি, সত্যিই চঞ্চল।
পড়ে যাওয়া সোঁগুনশিন, মাটিতে হাত রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু বুকে জামা আরও নিচে, সে শুধু বুকে হাত রাখল, ভারীভাবে পড়ে গেল, গলা দিয়ে একটানা শব্দ বেরোল, যদিও দুর্বল, তবু সামনে থাকা পুরুষের কানে পৌঁছল।
শেয়ানের ঠোঁট থেকে বিদ্রূপের হাসি, মুখে অপমান ও ঘৃণা, নিচু হয়ে তাকাল।
“হাঁ, তুমি কি ভাবছ আমি সেই লম্পট রাজপুরুষ? একটু খোঁপা দুলিয়ে আমাকে প্রলুব্ধ করবে?”
সোঁগুনশিন নরম ভ্রু কুঁচকে, আঙুল অজান্তেই কোমল ত্বকে ঢুকে গেছে।
তাঁর সাদা মুখ লাল হয়ে কান পর্যন্ত ওঠে, নিচু মাথায় বিশৃঙ্খলভাবে জামার বুকে হাত রাখে, পাশে দাঁড়ানো চী মা ঝুঁকে তাঁকে তুলতে যায়।
তখন মুক্তার পর্দা আবার বাজে, বৃদ্ধার ক্রুদ্ধ কণ্ঠ শেয়ানের পিছনে, এক লাঠি সরাসরি তাঁর বাঁ কাঁধে পড়ে।
“অবোধ! তুমি সাহস করো তোমার স্ত্রীকে মারতে, সোঁগুনশিন দিনরাত তোমার সেবা করেছে, তুমি অকৃতজ্ঞ!”
শেয়ান ব্যথায় লাফিয়ে ওঠে, পিছিয়ে দ্বিতীয় বার লাঠির আঘাত এড়ায়।
সোঁগুনশিন চমকে গিয়ে সোজা দাঁড়িয়ে বৃদ্ধার পাশে গিয়ে তাঁকে ধরে:
“ঠাকুমা, রাগ করবেন না, আমি নিজেই পড়ে গেছি, শেয়ানের কোনো দোষ নেই।”
শেয়ান ঠান্ডা হয়ে, সোঁগুনশিনের দিকে ইশারা করে বলল, “আমি তিন বছর অচেতন ছিলাম, সদ্য জেগেছি, ঠাকুমা এমন এক ছলনাময়, কুটিল নারীকে নিয়ে আমাকে মারছেন?”
কণ্ঠ এত দৃঢ়, যেন সদ্য জেগে ওঠা রোগীর মতো নয়, দেখাই যাচ্ছে সোঁগুনশিন অতিরিক্ত যত্ন নিয়েছে।
সোঁগুনশিনের চোখ পুরুষের সুন্দর মুখে ছুঁয়ে গেল, শুয়ে থাকা অবস্থায় সে ছিল শান্ত ও নম্র, চোখ খুলতেই হলো তেজস্বী, শক্তিশালী...
একজন রুক্ষ মানুষ।
সেই অহংকারী, বিদ্বেষপূর্ণ চোখ, যেন তাঁর অন্তরের কথা পড়ে ফেলেছে, মুহূর্তে আরও ঠান্ডা, নাক দিয়ে ঘৃণার নিঃশ্বাস বেরোল:
“সোঁ পরিবার! তুমি ঠাকুমাকে ফাঁকি দিয়ে আমাদের মধ্যে বিভেদ করেছ! এমন নারীকে আমি দাসী হিসেবেও গ্রহণ করব না!”
সোঁগুনশিন নিচু চোখে, নরম কণ্ঠে বলল, “আমি জানি, আমি তোমার যোগ্য নই।”
শেয়ানের চোখ বরফের মতো, দুর্বল, ভঙ্গুর নারীটির দিকে তাকিয়ে, ঘৃণা উপচে পড়ছে।
“তুমি জানো, তাহলে বলো, তুমি তালাক চাইবে কিনা!”
এই কণ্ঠ যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরোয়, অপরাধীর বিচারকের মতো, শুনে কেউ না করতে সাহস পায় না।
প্রশ্নের মুখে, সোঁগুনশিন চোখের ভয় সরিয়ে, তাঁর বাদামি চোখে দৃঢ়তা, সামনে থাকা ক্রুদ্ধ পুরুষের দিকে শান্তভাবে বলল:
“আমি তালাক চাই না।”
তাঁর জন্মপরিবার কখনো তাঁকে তালাক দিয়ে ফিরতে দেবে না।
পাঁচ বছর আগে, বড় পরিবারের আসল কন্যা ফিরে এলে, সে বুঝতে পারে, সে শুধু একজন বিকল্প, ভুয়া কন্যা।
বড় পরিবার তাকে বাড়ি থেকে তাড়ায়নি, কিন্তু তাকে কুখ্যাত রাজপুরুষের বিছানায় পাঠায়, ভাগ্যক্রমে সে ধূপদানে আঘাত করে রাজপুরুষকে অজ্ঞান করে পালায়।
তবু, রাজপুরুষ তাঁর ফেলে যাওয়া রেশম নিয়ে শহরজুড়ে বদনাম ছড়ায়, কিয়োতো শহরের প্রথম সুন্দরী সোঁগুনশিন কুলটা, তাঁর মানহানি হয়।
বড় পরিবার চুরি করতে গিয়ে উল্টো ক্ষতি করে, রাজপুরুষের রাগ এড়াতে দ্রুত বিয়ে দিয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করে।
“তুমি তালাক চাইবে না?”
শেয়ানের চোখে কঠোরতা, সঙ্গে বিদ্রূপের হাসি:
“তুমি সম্মান চাইছো? তাহলে আমি এক লিপি দিয়ে তোমাকে এখনই তাড়িয়ে দেব!”
“বিয়ের পর আমি ঠাকুমা ও বয়স্কদের সেবা করেছি, নারীর নিয়ম মেনেছি, কোনো অশালীনতা বা বিশ্বাসঘাতকতা করিনি। আদালতে গেলেও তুমি আমাকে তালাক দিতে পারবে না।”
সোঁগুনশিন নিচু মাথায় দুর্বল মনে হলেও, কণ্ঠে কোন বিনয় বা ভয় নেই।
শেয়ান মুখ খুলে, জোরে নিঃশ্বাস ফেলে, কীভাবে উত্তর দেবে বোঝে না, রাগে পায়চারি করে।
“সাতটি অপরাধ, সন্তান না থাকা বড় অপরাধ! এতেই তোমাকে তালাক দেওয়া যায়!”
এক অজানা, তীক্ষ্ণ নারীকণ্ঠ দরজার বাইরে, সবাই স্তব্ধ।
“সে কেমন করে আগেভাগেই ফিরে এল?”
বৃদ্ধা ভ্রু কুঁচকে, মনে উদ্বেগ, রাজপ্রাসাদে এবার বড় ঝড় উঠতে চলেছে, আর শান্তি ফিরবে না।