অধ্যায় ১৩: রাজকুমারী

সুং ইউনসিন মুহূর্তেই চোখ বড় করে ফেলে, পায়ের নিচে যেন মাটিতে গেঁথে গিয়েছে, এতটাই ভয় পেয়ে সে একটুও নড়তে পারে না, কেবল চোখ বড় করে দেখছে সেই ঘোড়াটি দুটো চোখ গোল করে, নাকের নখালা ফুলে উঠেছে, পাগলের মতো তার দিকে দৌড়াচ্ছে।

চার পায়ের ধুলো উড়িয়ে এক ধরণের হলুদ কুয়াশা তৈরি হয়েছে, যা তার পেছনের সূর্যালোককে ঢেকে দিয়েছে। সে যখন হতাশায় চোখ বন্ধ করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ করে তার কোমর থেকে একটি শক্তিশালী শক্তি টেনে তুলে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর বাতাসে উঠিয়ে নেয়া হয়।

পরের মুহূর্তে, সে নিশ্চিন্তভাবে ঘোড়ার পিঠে অবস্থান করে, পিঠের সাথে এক শক্ত পেশীবহুল বুক লেগে আছে।

শি ইয়ান দুই পা দিয়ে ঘোড়ার পেটকে হালকা চেপে ধরে, কালো ঘোড়াটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটি পা তুলে, ঝটপট বিপদ থেকে দূরে সরে যায়।

তখন সে গতি ধীর করে মাথা নিচু করে তাকিয়ে দেখে।

ছেলেটির কোলে থাকা মেয়েটি এখনও কাঁপছে, তার বুক উত্তেজনায় হঠাৎ উঠে পড়ছে, বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে, দুটো হাত স্বভাবতই ছেলেটির জামার ধারে আঁকড়ে ধরে।

ছেলেটির চোখের সাথে মেয়েটির চোখ মেলানোর মুহূর্তে, মেয়েটির চোখের কোণে হঠাৎ এক ধোঁয়াটে আবছা আবরণ পড়ে যায়, কয়েকটি জলকণা অজান্তেই চোখের কোণ থেকে পড়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে সে ছেলেটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, মাথা তার বুকের মধ্যে গুঁজে দেয় এবং আরও জোরে কাঁদতে থাকে, কাঁধও বারবার উঠানামা করে।

শি ইয়ানের শরীর হঠাৎ একটু জমে যায়, তার গর্বিত পাখির মতো চোখ এক মুহূর্তে স্থির হয়ে যায়, তারপর সে ধীরে ধীরে হাত তুলে কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে মেয়েটির পিঠে রাখে, কাজটি নরম এবং নিয়ন্ত্রিত।

"শি লিনআন, তুমি তো বিয়ে করেছো! আর এক ছোট মেয়েকে আঁকড়ে ধরো না! হাহাহা..."

কয়েকজন ছেলের হাসির শব্দ শি ইয়ানের মস্তিষ্ককে হঠাৎ সচল করে তোলে, সে চোখ অল্প একটু খোলে, সঙ্গে সঙ্গে সুং ইউনসিনকে কোলে থেকে ঠেলে দেয়, কাজটি কিছুটা সংকোচজনক, মাথা হালকা ঘুরিয়ে দেয়, তার সেই জলমাখা চোখকে সরাসরি দেখার সাহস পায় না, হালকা কাশি দিয়ে তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বলে:

"নেমে যাও!"

সুং ইউনসিন তখনও পায়ে দুর্বলতা অনুভব করছে, সে একটু শরীর সরায়, কিন্তু পায়ের নিচে যেন ভাসমান অনুভব করে, তাই হালকা হাসি দিয়ে সাহায্যের জন্য তাকায় শি ইয়ানের দিকে, চোখে অসহায়তা।

যখন সঙ্গী কয়েকজন ছেলে-মেয়ে ঘোড়ায় চড়ে কাছে আসছে, শি ইয়ান হঠাৎ করে সুং ইউনসিনের বাহু ধরে ধরে তাকে ঘোড়া থেকে নিচে ঠেলে দেয়, মেয়েটি নিচে নামার মুহূর্তে আরেক হাত দিয়ে তার কোমর ধরে রাখে, যাতে সে পড়ে না যায়।

সুং ইউনসিন পা মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই, সে হাতটি তার কোলে নিয়ে আসে, মেয়েটি দাঁড়িয়ে যাওয়ার পর হাত ছেড়ে দেয়, মুখে পুরানো শীতল ভাব ফিরে আসে, কেবল হালকা লালাভ হওয়া কান থেকে তার মনের অবস্থা প্রকাশ পায়।

সারা কাজটি যেন প্রবাহিত জলস্রোতের মতো, যদিও দেখতে কিছুটা কঠোর।

সুং ইউনসিন এখনও চিৎকার করতে পারেনি, সে ঘোড়ার নিচে দাঁড়িয়ে আছে, সে তার মুখ উঁচু করে তাকায়, দেখে সে ভ্রু কুঁচকে একবার তাকিয়ে একটি শব্দ ফেলে:

"চলে যা!"

সে কষ্টে ঠোঁট চেপে ধরে, দুর্বল পা টেনে নিয়ে লজ্জার সাথে অস্ত্রশালার দিকে ঘুরে যায়।

পেছন থেকে সেই মেয়েটির সুস্পষ্ট কণ্ঠস্বর শুনতে পায়।

"ইয়ান ভাই এক ঝাড়ুদার মেয়ের জন্য ঝুঁকি নেবে কেন? ও তো কি আহত হয়েছিল?"

সুং ইউনসিন নাকের ভিতর একটু ঝিঁঝিঁ করে, গলায় আসা টান সহ্য করে কাঁধ বাড়িয়ে দ্রুত পা বাড়ায়, ভয় পায় শি ইয়ানের ক্ষতিকর কথা শুনতে।

---

সে যখন বুঝেছিল যে তাকে বাঁচানো ব্যক্তি শি ইয়ান, তখন তার মন আনন্দে ও আশ্চর্যে ভরে উঠেছিল, পেছনের ছেলেটি কেউ নয়, তার স্বামী, সত্যিই অনেক সৌভাগ্যের বিষয়।

তাই সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, তিন বছর ধরে সে তার যত্ন নিয়েছেন, সেই শরীরটি খুব পরিচিত, কোলে নেওয়ার মুহূর্তে সে সবচেয়ে শান্ত ছিল।

কিন্তু সেই শান্তি ছিল মাত্র এক মুহূর্তের, পরের মুহূর্তে সে তাকে ঘোড়ার পিঠ থেকে ঠেলে দেয়, তাকে চলে যেতে বলে।

মনে হয় সে যেন একটি কলঙ্ক, আশেপাশের বন্ধুদের চোখে পড়তে ভয় পাচ্ছে।

শি ইয়ান সেই ছোট্ট শরীরটি চোখের আড়ালে হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থাকে, তারপর ঘুরে কনঘুয়া রাজকুমারীকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করে।

"তুমি কি দেখেছো কেউ ওর ওপর ধাক্কা দিচ্ছে?"

কনঘুয়া রাজকুমারীর উজ্জ্বল মুখে একটুখানি কষ্টের ছাপ পড়ে, হালকা করে মাথা উঁচু করে বলে, "আমি ঘোড়া চালানোতে মনোযোগী ছিলাম, ওকে কে বলেছিল এখানে হাঁটার জন্য!"

শি ইয়ান তার ঐ দুর্বল ও ইচ্ছে মতো আচরণের দিকে তাকিয়ে আরও কথা বলার ইচ্ছা করল না, তার তীক্ষ্ণ ভ্রু একদম কুঁচকে যায়, "আমরা ছেলেরা স্কুল মাঠে ঘোড়া চালাতে এসেছি, তুমি এখানে কেন?"

কনঘুয়া রাজকুমারীর লাল ঠোঁট একটু ফুলে উঠে, মিষ্টি করে বলল, "আমি তিন বছর ধরে ইয়ান ভাইকে দেখিনি, তাই সারাদিন তোমার কাছে থাকতে চেয়েছিলাম।"

সঙ্গী কয়েকজন ছেলেও এই কথা শুনে হাসতে হাসতে মুখ বাঁকিয়ে মজার মতো দেখে, শি ইয়ান মুখ চেপে রাগ প্রকাশ করে।

রাজধানীতে কে নেই যে জানে কনঘুয়া রাজকুমারী শি ইয়ানকে পাগলপ্রায় ভালোবাসে।

কনঘুয়া রাজকুমারীর চোখ প্রেমময় হয়ে তাকিয়ে থাকে শি ইয়ানের দিকে এবং বলে:

"তিন বছর আগে ইয়ান ভাই নতুন কনের দরকার ছিল, তখন আমি এখনও বিবাহযোগ্য ছিলাম না, নইলে আজ ইয়ান ভাই যখন জেগে উঠতেন, ওর বদলে আমি থাকতাম।"

"হা, তুমি আর আমি দুজনেই ঠিক মতো না!"

শি ইয়ান তীক্ষ্ণ ভ্রু উঁচু করে ঠোঁটের কোণে ঠাট্টা করে, আর তাকানোর ইচ্ছে না করেই ঘোড়ায় চড়ে চলে যায়।

কিউ মাওমাও দ্বিতীয় তলার ছোট ঘরে ঘুম থেকে উঠে দেখে সুং ইউনসিন মুখ ফ্যাকাসে করে নিচ থেকে দ্রুত ফিরে এসেছে, দ্রুত উঠে জিজ্ঞাসা করে:

"আপনি কোথায় যাচ্ছিলেন, কেন মুখটা এত খারাপ?"

"কিছু না।"

সুং ইউনসিন অল্প একটু ভ্রু চড়ায়, তারপর আরাম দিয়ে হাসি দেয়, নিজেকে জোর করে শান্ত রাখে, তারপর একা দরজা ঠেলে ঘরটির ভিতরে চলে যায়।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে জানলার কাছে যায়, দেখে চারজন ছেলে এবং এক মেয়ে ঘোড়ায় চড়ে স্কুল মাঠে দৌড়াচ্ছে, তাদের পোশাক বাতাসে ফড়িং করছে, মনোবল ভরা।

শি ইয়ান দাঁড়িয়ে আছে, কালো পোশাকে, বাতাসে তার পোশাক ফুলে উঠছে, তার চওড়া কাঁধ ও পাতলা কোমর আরও স্পষ্ট, সে হাতে দড়ি ধরে আনন্দে মেতে আছে, যার চেহারা তার সাথে থাকার সময়ের থেকে একেবারে আলাদা।

---

গ্রীষ্মের ঝলমলে রৌদ্র তার ওপর পড়ছে, তার পাশের মুখের কঠিন রেখা যেন ছুরির মতো, পুরো মানুষ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

সুং ইউনসিনের চোখ মাঝে মাঝে চকচক করছে, অজান্তে তার মধ্যে একটুকু আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠছে।

সে প্রথমবার ঘোড়ার পিঠে চড়েছিল, যদিও ভয় পেয়েছিল, তবু এক অভূতপূর্ব স্বচ্ছন্দ ও মুক্তির অনুভূতি পেয়েছিল।

সে মগ্ন হয়ে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ করে স্কুল মাঠের শি ইয়ান কেন জানি দেখতে পেয়ে ছাদের দিকে তাকালো, তাদের চোখ মুখোমুখি হলো, মেয়েটির হৃদয় জোরে কাঁপতে লাগল, সে তাড়াতাড়ি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

---

ফেরার পথে, সুং ইউনসিন কিউ মাওমাওর মুখ থেকে জানতে পারল, মাঠের সেই লাল পোশাকের মেয়েটি হলেন বিখ্যাত কনঘুয়া রাজকুমারী, এবং সঙ্গীদের মধ্যে কয়েকজন শি ইয়ানের সহকর্মী, লিয়াং দোকানদার বলল শি ইয়ান পদত্যাগের পর প্রায়ই武馆এ লোক নিয়ে সমর্থন দিতে আসেন।

কনঘুয়া রাজকুমারী, শি ইয়ান তখন তাকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছিলেন।

সুং ইউনসিন ভাবছিল, তখন সে ইতিমধ্যেই ইয়িলান বাসায় ফিরে এসেছে।

দেখল দুটি ছোট চাকরানি একটি গাছের চারপাশে ব্যস্ত।

"তোমরা এখানে কি করছ?" কিউ মাওমাও জিজ্ঞাসা করল।

একজন চাকরানি বিব্রত হাসি দিয়ে বলল:

"এই বড় রত্নের খেয়াল রাখছি, এটা তিন বছর আগে শি ইয়ানের বাবার আদেশে কোথা থেকে নিয়ে আসা হয়েছে, ভবিষ্যতের স্ত্রীয়ের জন্য রোপণ করা হয়েছে, ওর নাম ইউয়ানইং মেয়ের জন্য। গাছ থাকলে মানুষ বাঁচে, গাছ মরে মানুষ মরে, আমরা সাবধানে রেখেছি, এই গাছ আমাদের পূর্বপুরুষ।"

সুং ইউনসিন সেই ঘন সবুজ গাছের দিকে তাকাল, যেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে গোলাপি ছোট ফোঁটার মতো ফুল ফুটে আছে, যা সত্যিই খুব যত্নে রাখা হয়েছে।

তার মনোভাবের জোরে, বাড়ির চাকরানিরা তিন বছর ধরে এই গাছের যত্ন নিচ্ছে, যেন পুরো জগত তার একার জন্য ঘুরছে।

সুং ইউনসিন একটু নিশ্বাস ফেলে ঘরে ঢুকল।

পুরো দিন কাজের পর সে সম্পূর্ণ ক্লান্ত, তাই আগেই শুয়ে পড়ল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, মধ্যরাতে বাইরে হালকা শব্দে জাগ্রত হল, এ প্রাঙ্গণে কেউ ছোট চাকরানি নেই, কিউ মাওমাও ও সুনছুন পেছনের বাগানে ঘুমাচ্ছে।

সুং ইউনসিন নিজের সাহস জুগিয়ে, পায় পা রেখে ধীরে ধীরে দরজা খুলল।

চাঁদের আলোয় সে দেখল, প্রাঙ্গণে একটি বড় কালো ছায়া সেই গাছের নিচে গোপনে কিছু করছে।