অধ্যায় ৭: পরামর্শ প্রদান

লং প্রিন্সেস বিষয়টি দেখে তার সুশ্রী চোখ দুটি সরু করে নিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে শুনচুনকে কঠোর স্বরে বললেন, "আমার সাথে বাইরে এসো!"

শুনচুন ভীতু দৃষ্টিতে মাথা নিচু করে তার পিছু নিল। দুজনে দ্রুত হেঁটে উঠোনের এক কোণে গিয়ে দাঁড়ালেন। লং প্রিন্সেস রাগান্বিত হয়ে বললেন, "আমি তোমাকে পাঠিয়েছিলাম ইয়ার-এর মন থেকে ওই মেয়েটিকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার জন্য, আর তুমি এত তাড়াতাড়ি তার পক্ষ নিতে শুরু করলে?"

এ কথা শুনে শুনচুন কেঁপে উঠল। সে সাথে সাথে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল এবং অত্যন্ত বিনীতভাবে আত্মপক্ষ সমর্থন করে বলল, "প্রিন্সেস, আপনি দাসীকে ভুল বুঝেছেন! বৃদ্ধা মালকিন তরুণ প্রভুর প্রতি স্নেহবশত বড়জোর তাকে দু-কথা শুনিয়ে দেবেন, কিন্তু তিরস্কার পাওয়ার পর তরুণ প্রভু সেই রাগের ঝাল কার ওপর ঝাড়বেন?"

লং প্রিন্সেসের কুঁচকানো ভ্রু মুহূর্তেই শিথিল হয়ে এল। তিনি চোখ পিটপিট করলেন; এই শুনচুন মেয়েটির বুদ্ধি সত্যিই বেশ প্রখর। তার শক্ত হয়ে থাকা ঠোঁটের কোণও কিছুটা নরম হলো। তিনি নিচু হয়ে শুনচুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "উঠে দাঁড়াও।"

শুনচুনের চোখে এক ঝলক বিজয়ী দীপ্তি খেলে গেল। মাথা তোলার সময় সে আবারও বিনম্র কৃতজ্ঞতায় লং প্রিন্সেসের দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রিন্সেস, নিশ্চিন্ত থাকুন। শুনচুন চিরকাল আপনারই অনুগত থাকবে।"

লং প্রিন্সেস সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই তার চোখে এক সংশয় দেখা দিল। তিনি কণ্ঠস্বর নামিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়ার... সে কি সত্যিই হাত তুলেছিল?"

যদিও তিনি সবসময় ছেলের পাশেই থাকবেন, তবুও তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে তার গর্বের ধন ছেলেটি এমন একজন নিচ মানুষ যে কিনা নারীর গায়ে হাত তোলে।

"আমি নিজে দেখিনি সে হাত তুলেছে কি না, তবে সং ইয়ুনশিন সত্যিই অর্ধেক রাত ধরে কেঁদেছিল। আর তরুণ প্রভুও মাঝরাতে ফিরে তাকে ঘর থেকে বের করে দিয়েছিলেন।"

লং প্রিন্সেসের ভ্রু হালকা কুঁচকে গেল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "থাক, তুমি নজরদারি চালিয়ে যাও। ওই ডাইনি যেন এই কয়েকটা দিনে ইয়ার-এর বিছানা গরম করার সুযোগ না পায়।"

শুনচুনের উজ্জ্বল চোখ দুটি লং প্রিন্সেসের দিকে স্থির রেখে বলল, "প্রিন্সেস, যদি আপনি রাতের বিপদ নিয়ে চিন্তিত হন, তবে আমার কাছে এর চেয়ে সহজ উপায় আছে, দশ দিন অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই।"

লং প্রিন্সেস উৎসুক হয়ে তার দিকে তাকালেন। শুনচুন নিচু স্বরে রহস্যময় কণ্ঠে বলল, "যদি আমরা সং ইয়ুনশিনকে ওষুধ খাইয়ে কোনো চাকরের সাথে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়ে দিই, তারপর হাতেনাতে ধরে ফেলি, তবে কি সম্মানের সাথে তাকে তালাক দেওয়া যায় না?"

লং প্রিন্সেসের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। তার চোখের সেই প্রত্যাশা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তিনি অবাক হয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই কয়েক বছরের পুরনো দাসীটির দিকে তাকালেন। মেয়েটি দেখতে এতই নিষ্পাপ, অথচ এত বিষাক্ত ফন্দি তার মাথায় এল কী করে?

তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল এবং অত্যন্ত কঠোর স্বরে বললেন, "এটি একজন নারীর সতীত্বের প্রশ্ন।"

তিনি ক্ষণিকের জন্য থেমে আবার বললেন, "এমনকি যদি সেই নারী সতী নাও থাকে, তবুও এমন নোংরা কাজ আমাদের ডিংগুও সরকারি প্রাসাদে কোনোভাবেই হতে পারে না।"

'ডিংগুও সরকারি প্রাসাদ করতে পারে না, কিন্তু আপনি কি পারেন না?' শুনচুন তার গভীর চোখে সেই ন্যায়পরায়ণ লং প্রিন্সেসের দিকে তাকাল। কে না জানে, সেই সময়কার উজ্জ্বল ব্যক্তিত্ব সম্পন্ন ডিউকের সাথে কীভাবে লং প্রিন্সেস প্রতারণা করে তাকে নিজের জালে জড়িয়েছিলেন? এটা কি এমন নয় যে, কেবল সরকারি কর্মকর্তারাই আগুন জ্বালানোর অধিকার রাখে, আর সাধারণ মানুষ প্রদীপ জ্বালাতেও পারে না?

তবে মুহূর্তের মধ্যেই শুনচুনের মুখে গভীর অনুশোচনা ফুটে উঠল। তার গাল দুটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে মৃদু কণ্ঠে বলল, "আমি তাড়াহুড়োয় সীমা ছাড়িয়ে ফেলেছিলাম। আপনার সঠিক দিকনির্দেশনার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আপনার উদারতা ও মহানুভবতা আমার কাছে আলোকবর্তিকা ও আদর্শের মতো।"

লং প্রিন্সেসের কঠোরতা ধীরে ধীরে আত্মতৃপ্তিতে বদলে যেতে দেখে শুনচুন তার ঠোঁট দুটি সামান্য নেড়ে আবার বলল, "সং ইয়ুনশিন প্রকৃতিগতভাবেই হালকা চরিত্রের। আমরা যদি ওষুধ নাও দিই, কেবল সামান্য সুযোগ দিলেই সে মাছি যেমন পচা জিনিসের দিকে ছোটে, তেমনি যে কোনো পুরুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়বে। এখন সে এই গভীরে আটকা পড়ে আছে বলেই বাইরের পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে পারছে না।"

লং প্রিন্সেসের চোখে আবারও উজ্জ্বলতা ফিরে এল। তিনি শুনচুনের কথা শুনতে থাকলেন।

"তরুণ প্রভু তার প্রতি উদাসীন হওয়ায় সে নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তায় আছে এবং নতুন কোনো পথ খুঁজছে। আমাদের শুধু তাকে সুযোগ করে দিতে হবে। আমি শুনেছি আপনি এবং দ্বিতীয় মালকিন মার্শাল আর্ট স্কুল নিয়ে ঝগড়া করছেন। আমার একটি পরিকল্পনা আছে, যার মাধ্যমে সং ইয়ুনশিনকে ব্যবহার করে দ্বিতীয় মালকিনকে শায়েস্তা করা যাবে..."

লং প্রিন্সেস এ কথা শুনে মৃদু মাথা নাড়লেন। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো এবং তাদের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, যেন তারা এখনই সং ইয়ুনশিনের পতন এবং তার কেলেঙ্কারি প্রকাশ্যে আসার দৃশ্য দেখতে পাচ্ছেন।

করিডোরের লাল স্তম্ভের আড়ালে দাঁড়িয়ে ছিলেন শিয়ে ইয়াও। তার শান্ত দৃষ্টির ওপর যেন এক অদ্ভুত ছায়া পড়েছিল।

লং প্রিন্সেস যখন শুনচুনকে নিয়ে পুনরায় ছিংসং হলে ফিরে এলেন, তখন তার আগের রাগ আর নেই। তিনি প্রথমে বৃদ্ধা মালকিনকে সান্ত্বনা দিলেন যেন শিয়ে ইয়ার কারণে তিনি নিজের স্বাস্থ্যের ক্ষতি না করেন, আর প্রতিশ্রুতি দিলেন যে ছেলে এলে তিনি তাকে কঠোরভাবে শাসন করবেন, যাতে সং ইয়ুনশিন কোনো অবিচারের শিকার না হয়।

এরপর তিনি নিজের চেয়ারে বসে সং ইয়ুনশিনের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "সং মিজ, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক ছোটখাটো বিষয়। এখন প্রাসাদে অর্থের টানাটানি চলছে। আমার আর তোমার দ্বিতীয় আন্টির ঝগড়া সম্ভবত তুমি শুনেছ। তুমিও যেহেতু এখন এই প্রাসাদের অংশ, তাই তোমারও কিছু দায়িত্ব নেওয়া উচিত।"

লিন শি-র চোখে এক ঝলক পলক পড়ল। তিনি আড়চোখে তাকালেন—এবার আবার তার পুত্রবধূকে কীভাবে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা হচ্ছে? এটা কি শুধু আমার অব্যবহৃত উঠোনটিকে মার্শাল আর্ট স্কুলে রূপান্তর করার প্রতিশোধ? ডিংগুও প্রাসাদে কি টাকার অভাব আছে?

এতক্ষণ মাথা নিচু করে থাকা সু শি-ও অবাক হয়ে সং ইয়ুনশিনের দিকে তাকালেন—এই বিষয়ে তাকে কেন জড়ানো হচ্ছে? বিষয়টি দিন দিন আরও মজার হয়ে উঠছে।

সং ইয়ুনশিন তার স্বচ্ছ সুন্দর চোখ দুটি দিয়ে লং প্রিন্সেসের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করল, তারপর নম্রভাবে মাথা নেড়ে বলল, "জনগণের কল্যাণের জন্য কাজ করা উচিত, ব্যক্তিগত আঘাতের জন্য নয়। আমি আমার দায়িত্ব পালন করব।"

লং প্রিন্সেস ঠোঁট বাঁকালেন, তার বিজয়ের উল্লাসকে চেপে ধরে বললেন, "ঝাং মামা, শহরের পূর্ব দিকের সেই মার্শাল আর্ট স্কুলের হিসাবের খাতাগুলো সং মিজকে দাও। সং মিজ এত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই তিনি লোকসানি ব্যবসাটিকে লাভজনক করে তুলবেন।"

মার্শাল আর্ট স্কুল? একজন দুর্বল নারী কীভাবে মার্শাল আর্ট স্কুলের সাথে কাজ করবেন? লোকসানি ব্যবসাকে লাভজনক করা তো অসম্ভব। সং ইয়ুনশিন সংগীত, দাবা, ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রাঙ্কনে পারদর্শী ছিলেন। একজন অভিজাত নারী হিসেবে ব্যবসার সাথে জড়িত হওয়াকে তিনি অপমানজনক মনে করতেন। তিনি কি প্রকাশ্যে ব্যবসা করতে পারেন?

তাকে কোনো সুযোগ না দিয়েই হিসাবের খাতা তার হাতে ধরিয়ে দেওয়া হলো।

"চিন্তা করো না, আমি নিষ্ঠুর নই। তুমি যদি প্রাসাদের এই বড় লোকসান পুষিয়ে দিতে পারো, তবে আমি নিশ্চয়ই ইয়ারকে রাজি করাব তোমাকে প্রাসাদে রেখে দিতে।"

লং প্রিন্সেস নিশ্চিত ছিলেন যে, অন্দরমহলের একজন নারীর পক্ষে এ কাজ করা অসম্ভব। তাই মুখে ভালো ভালো কথা বলে দায় এড়াতে চাইলেন।

সং ইয়ুনশিনের চোখে এক মুহূর্তের অসহায়ত্ব ফুটে উঠল। তার ফ্যাকাশে আঙুলগুলো হিসাবের খাতাটি শক্ত করে ধরে রইল। কিছুক্ষণের স্তব্ধতার পর তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা তুললেন। তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল: "আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

লং প্রিন্সেস তার গাল ফোলালেন, বিজয়ের আনন্দ গিলে ফেলে ঠোঁটে সামান্য হাসি বজায় রেখে বললেন, "আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি তোমাকে মার্শাল আর্ট স্কুলে পাঠানোর জন্য।"

হলে বসে থাকা বৃদ্ধা মালকিন সব বুঝতে পারছিলেন। তিনি জানতেন তার পুত্রবধূ ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে এ কাজ করেনি, কিন্তু তিনি সং ইয়ুনশিনকে বিশ্বাস করতেন। এই আপাত-দুর্বল মেয়েটির ভেতরে যে অদম্য সাহস আছে, তা তিনি জানতেন।

বৃদ্ধা মালকিন তার চোখের দৃষ্টি দিয়ে সং ইয়ুনশিনকে উৎসাহ দিলেন এবং তাকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে যেতে দেখলেন।

সকাল থেকে কোলাহলপূর্ণ ছিংসং হল সং ইয়ুনশিনের আগমনে এবং প্রস্থানের সাথে সাথে অবশেষে শান্ত হলো। কিন্তু সেই শান্তি স্থায়ী হলো না।

"ঠাকুমা কি আমাকে ডেকেছেন?" শিয়ে ইয়ার দ্রুত পায়ে হলে প্রবেশ করলেন।

"অকৃতজ্ঞ ছেলে! তুই সং ইয়ুনশিনের গায়ে হাত তোলার সাহস করলি!"

বৃদ্ধা মালকিনের মনের রাগ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তিনি হাতের কাছে থাকা সোনালি কারুকার্যময় জেডের কাপটি তুলে তার দিকে ছুড়ে মারলেন।

!!!