সাতাশতম অধ্যায়: বীণার সুর

কয়েক দিন দেখা না হতেই সে যেন আরও বলবান হয়ে উঠেছে।宋芸昕-এর সামনে এসে দাঁড়াতেই তার দেহ থেকে যেন এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল।

“তুমি কি কৃতিত্ব জাহির করে পুরস্কার নিতে এসেছ?武馆 বন্ধ হয়ে গেছে বলেই তো তুমি খুব খুশি!二婶母 স্বভাবের সরল, তোমার চক্রান্তের কথা শুনেই তিনি উত্তেজিত হয়ে এমন কাজ করেছেন! তুমি সত্যিই কূটচাল চালতে ওস্তাদ!二婶母-এর হাত দিয়ে三婶母-কে শায়েস্তা করলে, আবার বাবার হাত দিয়ে武馆 বন্ধ করিয়ে দিলে। এখন কি তুমি আমার মায়ের কাছে নিজের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে চাইছ, তাই না?”

তার ঘৃণাভরা মুখের দিকে তাকিয়ে宋芸昕-এর মন জলের মতো শান্ত রইল। তার এই মেজাজ, তার এই নিন্দা, তার এই কঠোরতা—সবকিছুর সাথেই যেন সে আজ অভ্যস্ত হয়ে গেছে।反正, তার চোখে তো সে চিরকালই এক কুৎসিত নারী।

সে তার সাথে আর কোনো ব্যাখ্যায় যেতে চাইল না, সামান্য ঝুঁকে সে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

তাকে এমন করতে দেখে谢琰 মনে করল সে বুঝি নীরবতা দিয়ে সব স্বীকার করে নিচ্ছে। রাগে তার চোখ লাল হয়ে উঠল, সে ঝটপট তার হাত চেপে ধরল।

宋芸昕 বাহুতে তীব্র ব্যথা অনুভব করল; সে ঠিক সেই জায়গাটিই খামচে ধরেছে যেখানে আগের দিন তার নখের দাগ বসে গিয়েছিল। সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার ব্যথার চোটে谢琰-এর হাতের মুঠো কিছুটা আলগা হলো, কিন্তু সে ছাড়ল না।

ব্যথায় তার চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে যখন মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তখন অজানতেই তার চেহারায় এক করুণ সৌন্দর্য ফুটে উঠল।

“তুমি কি জানো梁掌柜 এবং অন্যরা সবাই沈将军-এর পুরনো সৈনিক! আঠারো বছর আগে যারা北燕-কে হারিয়ে হারানো ভূখণ্ড উদ্ধার করেছিলেন! সেই যুদ্ধে沈将军 এবং তার স্ত্রী林将军 দুজনেই শহীদ হয়েছিলেন!沈家 যুদ্ধ জয় করলেও তাদের বংশের পতন ঘটে। আজ সেই পুরনো সৈনিকরা রোগ-শোকে জর্জরিত হয়ে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে আছে! কোনোমতে একটি武馆 পেয়েছিল তারা যেখানে সম্মানের সাথে মাথা উঁচু করে বাঁচতে পারত, আর তুমি নিজের হাতেই তা নষ্ট করে দিলে!”

পুরো ক্ষোভ উগরে দিয়ে সে কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে宋芸昕-এর হাত ছেড়ে দিল।

“হাঃ, তোমাদের ওই তথাকথিত平阳伯府 পূর্বপুরুষের দয়ায় পদবি আঁকড়ে বেঁচে আছে। এতদিন ধরে তোমরা জোকের মতো রক্ত চুষছ, তোমরা কি আর বীরের অশ্রুর মর্ম বুঝবে! আমি তো দেখি মূর্খের সামনে বীণা বাজাচ্ছি!”

“世子! আপনি সত্যিই বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছেন! ওই武馆-এর জন্য夫人 তাঁর সমস্ত অলঙ্কার ও যৌতুক বিলিয়ে দিয়েছেন! দিনরাত বাণিজ্য আর মার্শাল আর্টের বই পড়ে তাঁর চোখের জ্যোতি প্রায় শেষ হওয়ার দশা। আজ নিজের সবটুকু উজাড় করে তিনি国公爷-এর কাছে গিয়ে武馆-টি বাঁচিয়েছেন, আপনি কীভাবে এমন নির্লজ্জভাবে তাঁকে অপমান করতে পারেন।”齐嬷嬷谢琰-এর ছোটবেলা থেকেই তাকে দেখছেন, তাই কথা বলতে তিনি কখনোই দ্বিধা করেন না।

“বাঁচিয়েছেন? শুধু ওর কথায়? বাবা ওর কথা শুনবেন কেন?”

谢琰-এর চোখের দৃষ্টি থমকে গেল, তারপরই তার মুখে এক অবিশ্বাস আর অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল। সে ঘুরে景贤居-এর দিকে হাঁটা দিল।

“বাবা!武馆 বন্ধ করা যাবে না!”

谢琰 তড়িঘড়ি করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার মনে যে যুক্তিগুলো সাজানো ছিল, সেগুলো বলার আগেই国公爷 শান্ত স্বরে বললেন: “বেশ।”

বলেই তিনি অন্দরমহলে চলে গেলেন।

এত সহজে মেনে নিলেন?

谢琰-এর চোখ সরু হয়ে এল, মনে এক অদ্ভুত সন্দেহ দানা বাঁধল। সত্যিই কি宋芸昕 একটু আগে এসে কিছু বলে গেছে?

কিন্তু সে এমন কী বলল যে বাবা, যিনি একবার কথা দিলে তা থেকে নড়েন না, তিনি রাজি হয়ে গেলেন?

সে সংশয় নিয়ে堂-এ বসা长公主-এর দিকে তাকাল। দেখল তার মুখ উজ্জ্বল, ঠোঁটে মৃদু হাসি।

“武馆 ছোটখাটো বিষয়, তুমি চালাতে চাও তো চালাও।”

景贤居 থেকে বেরিয়েই宋芸昕 সরাসরি武馆-এ চলে গেল।

তাকে দেখে梁掌柜 খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এগিয়ে এলেন: “世子夫人,武馆 শেষ পর্যন্ত কি খোলা থাকবে?”

“হ্যাঁ!国公爷 নিজে বলেছেন,武馆 সামনেও চালু থাকবে।”

宋芸昕-এর কথায় উপস্থিত武师-রা উৎসাহে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।梁掌柜-এর চোখে প্রথমে আনন্দ ঝিলিক দিলেও পরক্ষণেই তা ম্লান হয়ে গেল।

“国公府 আমাদের মতো অশিক্ষিত যোদ্ধাদের এত সাহায্য করে, কিন্তু আমরা কেবল লোকসানই দিচ্ছি। সত্যিই লজ্জা লাগে। বন্ধ হয়ে গেলে হয়তো মন থেকে ভার নামত, আর এখন চালু রাখতে গিয়েও অপরাধবোধ হচ্ছে।”

宋芸昕 মৃদু হেসে সান্ত্বনা দিল: “যেহেতু চালু থাকবে, তাই আমাদের লাভের মুখও দেখতে হবে।梁掌柜, গতবার যে ঝামেলা করেছিল, তাদের ব্যাপারে কিছু জানতে পারলেন?”

এ কথা বলতেই梁掌柜-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল:

“আমি জানতে পেরেছি, ওই লোকগুলোকে কোনো এক রহস্যময় ব্যক্তি টাকা দিয়ে ভাড়া করেছিল। লোকটির চালচলন খুব পরিশীলিত ছিল, কথা বলত খুব গুছিয়ে, আর তার শরীর থেকে কালির সুগন্ধ আসছিল। তারা ঝামেলা করার পর যে জায়গায় মিলিত হয়েছিল, তা万松书院-এর পেছনের রাস্তায় একটি পরিত্যক্ত বাড়ি।”

“তাই আমার সন্দেহ, এর সাথে万松书院-এর কোনো যোগসূত্র আছে। কিন্তু আমাদের কাছে কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই। পরে জানতে পারলাম, ওই书院-এর苏院事 সরকারি কাজে যোগ দেওয়ার আগে苏大学士府-এ গৃহশিক্ষক ছিলেন। হতে পারে তিনি三夫人-কেও পড়াতেন। তাই আমি চেয়েছিলাম二夫人-কে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে যে苏院事-এর স্বভাব কেমন। কিন্তু আমি কথা শেষ করার আগেই二夫人 রেগেমেগে বেরিয়ে গেলেন।”

ব্যাপারটা তাহলে এই!林氏 আগে থেকেই苏氏-কে সন্দেহ করছিলেন। এখন苏院事 যে苏氏-এর শিক্ষক ছিলেন তা জানতে পেরে তিনি আরও নিশ্চিত হয়ে গেছেন।

宋芸昕 ভাবল, তাকে ‘ইউনলি চুন’-এ আবার যেতে হবে। কিন্তু武馆 থেকে ফিরে এসে দেখল谢玉珍宜兰居-তে অপেক্ষা করছে।

梨木-এর গোল টেবিলের ওপর宋芸昕 চা ঢেলে দিল। কিন্তু谢玉珍 পান করার অবস্থায় নেই। সে ভ্রু কুঁচকে বলল: “嫂嫂,苏院事 সত্যিই আমার মায়ের শিক্ষক ছিলেন, কিন্তু গত কয়েক বছর আমাদের কোনো যোগাযোগ নেই। এখন二婶母 আমার মায়ের ওপর ঘর ধ্বংস করার অপবাদ চাপিয়েছেন। মা প্রতিদিন কেঁদে চোখের জল ফেলছেন, খুব অবিচার হচ্ছে তাঁর সাথে। আমার মনে হয় আপনি ভেতরের খবরটা ভালো জানেন, তাই জিজ্ঞেস করতে এলাম,武馆-এ আসলে কী ঘটেছিল?”

কথাগুলো শুনে宋芸昕 কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকাল।

“অন্যদের মতো তুমি কেন আমাকে সন্দেহ করছ না যে আমিই二婶母-কে উসকে দিয়েছি?”

谢玉珍 প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর হেসে বলল: “嫂嫂 কি ‘সুর শুনে মানুষ চেনার’ কথা শুনেছেন?”

সুরের সুর?宋芸昕 অবাক হলো।定国公府-এ আসার পর সে তো কখনো জনসমক্ষে বাদ্যযন্ত্র বাজায়নি।

谢玉珍 তার মনের ভাব বুঝতে পেরে হাসল: “嫂嫂当年在景王府-তে যে ‘凤求凰’ বাজিয়েছিলেন, আমি শুনে মন্ত্রমুগ্ধ হয়েছিলাম। বাদ্যের সুর হলো মনের আয়না, সেই সুরের স্পন্দন থেকেই বোঝা যায় মানুষের চরিত্র কেমন। আমার বিশ্বাস, আপনি এমন মানুষ নন যে অন্যের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করবেন।”

宋芸昕 চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল: “আমি তো জানতামই না যে তোমার সাথে আমার বাড়ির বাইরে কখনো দেখা হয়েছে।”

谢玉珍 মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, তার উজ্জ্বল চোখে হাসি ফুটে উঠল:

“嫂嫂 যেন চাঁদের মতো, আর আমরা সব তারা। তারা সবাই চাঁদকে দেখলেও চাঁদ হয়তো প্রতিটা তারাকে মনে রাখে না। আসলে, প্রথমবার আমি আপনাকে চার বছর আগে বসন্তকালীন উৎসবে দেখেছিলাম। আপনার ঘুড়িটা একটা合欢树-এ আটকে গিয়েছিল, মনে পড়ে?”

宋芸昕-এর শান্ত মুখে এক মুহূর্তের জন্য অস্বস্তি ফুটে উঠল।合欢树? সেই বসন্তকালে গাছটা তো ন্যাড়া ছিল, শুধু দু-একটা কচি পাতা ছাড়া কিছুই ছিল না। সে তো খেয়ালই করেনি ওটা কী গাছ।

সে চোখের পাতা কাঁপিয়ে শান্ত স্বরে বলল: “হয়তো হবে।”

বলেই সে谢玉珍-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়িয়ে চুলে হাত বোলাল, তারপর বলল: “আসলে ওই武馆-টি…”

পুরো ঘটনা শোনার পর谢玉珍-এর সুন্দর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল: “আমি তো জানতামই না যে二婶母武馆 খুলেছিলেন沈将军-এর পুরনো সৈনিকদের পুনর্বাসনের জন্য!”

宋芸昕 মাথা নেড়ে বলল: “সবকিছু আমার কারণেই শুরু হয়েছে, আমি অবশ্যই সত্য বের করে三婶母-এর নামের কলঙ্ক মোচন করব।”

কিন্তু谢玉珍 মাথা নাড়ল: “যিনি নির্দোষ তাকে প্রমাণ দিতে হয় না। যেহেতু二婶母-এর সব কাজ নিছক অনুমানের ওপর ভিত্তি করে, আমার মনে হয় না আমার মায়ের কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন আছে।”

宋芸昕 অবাক হয়ে এই সুশিক্ষিতা ও মার্জিত মেয়েটির দিকে তাকাল। সে দেখল谢玉珍 চিন্তিত মুখে বলছে: “তবে আমি যতটুকু জানি,苏院事 খুবই রক্ষণশীল এবং গোঁড়া মানুষ। তিনি সব সময় মনে করেন সাহিত্য আর সামরিক বিদ্যা একে অপরের বিরোধী। তাই তিনি এমন কাজ করে বসলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই। এভাবে চলতে থাকলে武馆 সবসময় লোকসানই করবে।”

谢玉珍 কিছুক্ষণ ভেবে আবার মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল:

“嫂嫂 কী করার পরিকল্পনা করছেন? আমি কি কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি? যদি武馆-এর সংকট মিটে যায়, তবে শুধু沈将军-এর সৈনিকরাই নয়, আমার মা আর二婶母-এর ভুল বোঝাবুঝিও মিটে যাবে।”

宋芸昕-এর চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল: “সত্যি বলতে, আমার ঠিক তোমার সাহায্যই প্রয়োজন ছিল।”

আসলে宋芸昕 কয়েক দিন আগেই একটা পথ ভেবেছিল, কিন্তু梁掌柜 আর林氏-এর মত পাওয়া নিয়ে চিন্তিত ছিল। আবার তার এমন কাউকে প্রয়োজন ছিল যে কি না বিদ্বান এবং苏院事-কে চেনে। তাই সে কথাটা আর তোলেনি।

কিন্তু এখন হাতে সময় মাত্র তিন মাস, এই উপায় ছাড়া আর গতি নেই।