৫৮ অধ্যায়: কৈশোরের বসন্তের পোশাক (চার)

ওয়েই ফেং যখন ঘুম ভেঙে উঠল, তখন চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেছে।

পেছনের পাহাড়ে ঠান্ডা বাতাসের মৃদু দোলা লাগছিল, শুকিয়ে যাওয়া হলুদ পাতা পাক খেতে খেতে নিচে নেমে এসে তার নাকে এসে পড়ল। সে নাকটা কুঁচকে একটা হাঁচি দিল, তারপর নাক রুবতে রুবতে চোখ মেলল।

মাত্র ঘুম ভাঙায় সে তখনো একটু বিভ্রান্ত ছিল, উঠে বসে সামনে ছড়িয়ে থাকা ঝরা পাতার দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চোখের কোণ নামিয়ে একটা হাই তুলল, যাতে তার বাঁ পাশের ছোট একটা ক্যানাইন দাঁত বেরিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই এক অদ্ভুত সুবাস তার নাকে এসে ঢসল, আর তাতেই একটা ঝটকা খেয়ে ওয়েই ফেং লাফিয়ে উঠল এবং ধ্যানে বসে থাকা ‘চৌ হুয়াই মিং’-কে দেখতে পেল।

চিয়াং কু তার এই আকস্মিক চমকে ওঠার অভ্যাসে আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, সে চোখের পাতা তুলে তার দিকে তাকাল, “ঘুম ভেঙেছে?”

ওয়েই ফেং সতর্ক হয়ে আধ ধাপ পিছিয়ে গেল এবং কোনো কথা না বলে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চিয়াং কু এবার বুঝতে পারল কোথায় যেন গণ্ডগোল আছে, এই ছোট ছোকরাটা তাকে দেখার পর থেকে একটা টু শব্দও করেনি, অথচ পাহাড়ের দরজায় ঢোকার সময়ও তো সে বেশ লাফিয়ে বেড়াচ্ছিল আর বকবক করছিল, কে জানে তার গলায় কোনো সমস্যা হয়েছে কি না।

সে এমনটাই ভাবল, আর এক ফোঁটা আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে তাকে সোজা নিজের কাছে টেনে আনল। ওয়েই ফেংয়ের প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র সুযোগও ছিল না, সে একটা লজ্জিত ভঙ্গিতে তার সামনে এসে পড়ে গেল, আর তখন চিয়াং কু কোনো পশুকে ধরার মতো করে তার ঘাড়ের পিছন দিকটা খপ করে ধরে ফেলল, অন্য হাতটা তার চোয়ালে চেপে ধরে তাকে মুখ খুলতে বাধ্য করল।

সম্ভবত জিনিসটাকে নোংরা মনে করে, সে প্রথমে তার হাতের ওপর আত্মিক শক্তির একটা পাতলা আস্তরণ জড়িয়ে নিল, তারপর তার গলার ভেতরে হাত প্রবেশ করাল।

ওয়েই ফেং বাধ্য হয়ে মুখ খুলল এবং তার জিব চেপে ধরা হলো, অল্পক্ষণের মধ্যেই তার চোখে হিংস্র ভাব ফুটে উঠল এবং সে কামড় বসাতে গেল, ঠিক তখনই সে দেখল চিয়াং কু ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, “কামড়ানোর সাহস দেখালে তোর সব দাঁত উপড়ে নেব।”

ওয়েই ফেংয়ের নড়াচড়া থেমে গেল, সে ফায়ার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

গলায় টিপে অজ্ঞান করার আগের ঘটনাগুলো তার ঠিকমতো মনে পড়ছিল না, তার শুধু মনে হচ্ছিল বিভিন্ন আবেগ যেন চরমে পৌঁছে গেছে, জেগে ওঠার পর কেবল চরম ক্লান্তি আর অবসাদ বাকি ছিল, আগের সেই ভয়ংকর ঘৃণাও আর ততটা তীব্র ছিল না, পুরো শরীরটা যেন আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে। এখন এই পিশাচটার হাতে নিজের ঘাড় ধরা অবস্থায় তার একাধারে রাগ আর অভিমান হচ্ছিল, কিন্তু তবুও সে শান্তভাবে আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না, কেবল কষ্ট পেয়ে একটা গোঙানি ছাড়ল।

“গলা নষ্ট হয়নি।” চিয়াং কু তার হাত তুলে নিল এবং হাতের ওপরের আত্মিক শক্তির আস্তরণটি সরিয়ে দিল।

ওয়েই ফেং ধস্তাধস্তি করে উঠে বসল, ঘাড় চেপে ধরে বমি করার উপক্রম করল।

চিয়াং কু আবার আত্মিক শক্তি দিয়ে হাত ধুয়ে নিল, অপ্রসন্ন সুরে বলল, “কথা বলছিস না কেন?”

“তোমার তাতে কী!” চোখের সামনে কথা না বললে আবার না জানি কীসের অত্যাচার সহ্য করতে হয়, এই ভেবে ওয়েই ফেংয়ের সহ্যশক্তি ফুরিয়ে গেল, সে তার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “কথা বলতে ইচ্ছে করছে না,不行 নাকি!”

স্পষ্টতই গতবার যখন সে ‘চৌ হুয়াই মিং’-এর থেকে আলাদা হয়েছিল, তখন এই লোকটা তাকে এক শিশি ঔষধি বড়ী দিয়েছিল। চিয়াং কু ভেবেছিল সেটা ছিল নতিস্বীকার করার একটা উপায়, তাই সে ওটা ফেলেও দেয়নি।

অথচ এরপরেও সে এত বুনো আচরণ করছে।

তার চোখের দৃষ্টি সামান্য শীতল হয়ে এল, “গতবারের ব্যাপারে কী ভাবলি?”

“কী ব্যাপার?” ওয়েই ফেং উগ্র গলায় বলল।

চিয়াং কু ঠোঁটের কোণ টানল, “ঐশ্বরিক অস্ত্রটির মালিকানা ত্যাগ করার কথা।”

এর আগে সিয়ুয়ান গুপ্ত রাজ্যের মধ্যে যখন জোরপূর্বক কাল পার করার প্রক্রিয়া চলছিল, তখন তাড়াহুড়ো করেই তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল, কোনো ছোটখাটো আবর্জনার সাথে একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র ভাগ করে নেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, ভালো জিনিস তো নিজের হাতেই রাখা উচিত।

ওয়েই ফেংয়ের মনে এক অজানা ক্ষোভ দানা বেঁধে উঠল, সম্ভবত এর সাথে এমন এক অভিমানও ছিল যা সে স্বীকার করতে সাহস পাচ্ছে না, অথচ এর আগেও তো সে জোর দিয়ে বলেছিল ‘এ নিয়ে আর কথা বলার দরকার নেই’...

সে কি একটা ভাঙা ঐশ্বরিক অস্ত্রের চেয়েও কম গুরুত্বপূর্ণ নাকি!?

স্পষ্টতই চিয়াং কু তেমনটা মনে করত না।

সে তার কবজি উল্টাল, আর তখনই তার হাতের তালুতে একটা খঞ্জর চলে এল। ঐশ্বরিক অস্ত্রের মালিকানা সাধারণত শরীর এবং আসল আত্মার ওপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হয়, কালো জেডের বালাটি ওয়েই ফেংয়ের শরীর এবং তার আসল আত্মার ওপরই নিজস্ব অধিকার স্থাপন করেছে। তাই ঐশ্বরিক অস্ত্রটিকে যদি বিশ্বাস করানো যায় যে ওয়েই ফেংয়ের শরীর মারা গেছে, তবে তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে যাবে। এর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো শিরা-উপশিরাগুলো বিচ্ছিন্ন করে হাড়গুলো কেটে ফেলা, আর যতদূর ওয়েই ফেংয়ের মরার কথা, সে তো আর মরছে না, কয়েকদিন শুশ্রূষা করলেই ঠিক হয়ে যাবে।

চিয়াং কু স্বাভাবিকভাবেই এমনটা ভাবল, তার বাঁ কবজি চেপে ধরে সে খঞ্জরটি সেখানে ঠেকিয়ে দিল, আর তৎক্ষণাৎ রক্ত বেরিয়ে এল।

“তুমি কী করছ?” ওয়েই ফেং আতঙ্কিত ও রাগান্বিত হয়ে উঠল।

“মাংস কেটে রক্ত বের করব, রগ কেটে হাড় ভেঙে দেব।” চিয়াং কু মনে মনে কিছু একটা ভাবল, তারপর আত্মিক শক্তি দিয়ে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, ভাবলেশহীনভাবে বলল, “যেহেতু তুই মালিকানা ত্যাগ করতে চাস না, আমি নিজেই তোকে সাহায্য করছি।”

ওয়েই ফেং হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার পুরো মুখ জুড়ে অবিশ্বাস্য ভাব, “তুমি... আমার হাত কেটে ফেলবে?”

“হয়তো হাত কাটার চেয়েও বেশি ব্যথা লাগবে।” চিয়াং কু তার নরম কবজি টিপে ধরল, অন্তত মনে হলো যে এটি তার নিজের শিষ্য, তাই সে মহানুভবতার সাথে বলল, “যদি ভয় পাস, আমি তোকে আগেই অজ্ঞান করে দিতে পারি।”

ওয়েই ফেং মরিয়া হয়ে নড়াচড়া শুরু করল, রাগ আর ভয়ের কারণে তার ঘাড়ে থাকা প্রেতের চিহ্নগুলো আবার ভেসে উঠল, সাদা চোখের মণিও মাঝে মাঝে উঁকি দিতে লাগল। চিয়াং কু কিছুটা বিরক্তি নিয়ে তাকে চেপে ধরে রাখল, “বৃথা চেষ্টা করিস না, তুই যেই হোস না কেন, ডান্তিয়ান আর শিরা-উপশিরাগুলো সিল করে দিলে কিছুই বের করতে পারবি না।”

কারও ডান্তিয়ান এবং শিরা-উপশিরা সিল করা সাধারণত অত্যন্ত কঠিন একটা ব্যাপার ছিল, কিন্তু ওয়েই ফেং যখন সম্পূর্ণ নির্ভার ছিল, তখনই সে তাকে শিক্ষা দেওয়ার ছুতোয় তার আত্মিক চেতনা জগতের ভেতর ঢুকে তার আত্মার ওপর নিজের ছাপ ফেলে দিয়েছিল। চিয়াং কু এখন ওয়েই ফেংয়ের চেতনা জগত এবং ডান্তিয়ানের মধ্যে যেভাবে প্রবেশ করে, তা নিজের চেতনা জগতে প্রবেশ করার মতোই সহজ।

সে যতই ক্ষমতাশালী হোক না কেন, কোনো ঢেউই তুলতে পারবে না।

ওয়েই ফেং খুব সহজেই তার দ্বারা দমিত হয়ে গেল, সে বিন্দুমাত্র আত্মিক শক্তির অস্তিত্বও অনুভব করতে পারল না। সে ভয় পেল, আতঙ্কিত হলো, ঘৃণা ও রাগও হলো, কিন্তু তার চেয়েও অনেক বেশি ছিল আকাশচুম্বী এক ধাক্কা এবং গভীর অভিমান। এর আগেও চৌ হুয়াই মিং তার সাথে এর চেয়েও অনেক খারাপ আচরণ করেছে, কিন্তু সে কখনো বর্তমানের মতো এমন তীব্র... কষ্ট পায়নি।

তার বুকের ভেতরটা হঠাৎ করেই ভীষণভাবে ব্যথা করতে শুরু করল, যেন কেউ জীবন্ত অবস্থায় তার হৃৎপিণ্ড বের করে মাটিতে ফেলে পিষে ফেলেছে, আর তারপর তার হৃৎপিণ্ডটি বিশ্রী দেখতে হয়েছে বলে অবহেলাও করেছে।

সে খুব চেয়েছিল শক্তপোক্ত ও নিষ্ঠুর থাকতে, ঠিক যেমনটা তার মাস্টার তাকে শিখিয়েছিলেন।

কিন্তু চিয়াং কু-এর কথা মনে পড়তেই সেই কষ্টগুলো হঠাৎ করেই শতগুণ বেড়ে গেল, এবং কোনো কথা না শুনেই তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।

চিয়াং কু তাকে চুপ করে থাকতে দেখে আর বকবক করতে চাইল না, সে হাত তুলল আর খঞ্জর চালাল।

কিন্তু খঞ্জরটি যখন তার কবজির কাছাকাছি এসে পৌঁছেছে, ঠিক তখনই হঠাৎ করে থেমে গেল।

তার হাতের বল এত বেশি ছিল যে, খঞ্জর থামিয়ে দেওয়ার পরও তার ধারালো বাতাস ত্বক কেটে ফেলল, কাটা জায়গা দিয়ে ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, আর তখনই একটা উষ্ণ চোখের জল চিয়াং কু-এর হাতের পিঠে এসে পড়ল।

চিয়াং কু-এর হাত থেকে খঞ্জরটি হঠাৎ খসে পড়ল এবং সশব্দে মাটিতে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

সে ভ্রু কুঁচকে দিল, হাত বাড়িয়ে ব্যথার উৎস তার বুক চেপে ধরল, কিন্তু সেটা তার পরিচিত কোনো ব্যথা ছিল না, বরং অন্য এক অদ্ভুত ধরনের ব্যথা ছিল। এক অচেনা ও তীব্র আবেগ তার সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দিয়ে বয়ে গেল, যা তাকে কিছুটা হলেও কেঁপে উঠতে বাধ্য করল।

জীবনে এই প্রথমবার সে কাউকে আঘাত করার সময় হাত থামিয়ে দিল, একেবারে মাঝপথে থেমে গেল।

চিয়াং কু অন্ধকার দৃষ্টিতে ওয়েই ফেংয়ের দিকে তাকাল, হত্যার ইচ্ছা মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এবং তার কণ্ঠে বিরল ক্রোধের সুর শোনা গেল, “তুই কী করলি?”

ওয়েই ফেংও নিজের জায়গায় হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার হাড়ের গভীরে ভক্তি ও ভয় গেঁথে ছিল, চিয়াং কু রেগে গেলেই সে অবচেতনে দুর্বল হয়ে পড়ত, এমনকি সেই তীব্র কষ্টটাও থমকে গিয়েছিল। সে একটা ছোট কোয়েলের মতো ভয় পেয়ে নিজের জায়গায় গুটিয়ে গেল, তোড়জোড় করে বলল, “কী, কী করলাম?”

ভয়, আতঙ্ক, কষ্ট, অভিমান... এই সমস্ত এলোমেলো ও অতিরিক্ত আবেগগুলো একসাথে মিলে চিয়াং কু-এর জন্য এক সম্পূর্ণ অচেনা বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে এর অর্থ বুঝতে পারল না, কেবল চরম বিরক্তিবোধ করল।

মনে হলো সে যেন ওয়েই ফেংয়ের কাছ থেকে এমন কিছু আবেগ পেয়ে বসেছে যা তার নিজের নয়।

এই জগাখিচুড়ি জিনিসটা সত্যি তার মালিকের মতোই ঝামেলার।

তবে এটা না তো কোনো আত্মিক শক্তির আক্রমণ, না তো কোনো বস্তুগত অস্ত্র, চিয়াং কু এক মুহূর্তের জন্য এর কোনো সমাধানই খুঁজে পেল না। সে তার জীবনে এই প্রথমবার আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার অনুভূতি টের পেল।

চিয়াং কু ওয়েই ফেংয়ের বাঁধন খুলে দিল, তার চোখের দৃষ্টি এতই বরফশীতল ছিল যে তাতে মানুষ খুন করা যেত, “বের হয়ে যা।”

ওয়েই ফেং এই প্রথমবার তাকে এত বেশি রেগে যেতে দেখল, তার ধমক খেয়ে সে শিউরে উঠল, দ্বিধা করতে করতে দুই পা সামনে এগিয়ে গেল, আবার অনিশ্চিতভাবে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল—‘চৌ হুয়াই মিং’ শেষ পর্যন্ত কি তার ওপর হাত তুলল না, এর মানে কি সে তার ওপর কিছুটা নরম হলো—

আর ঠিক তখনই সে চিয়াং কু-এর সেই অন্ধকার দৃষ্টির মুখোমুখি হলো, যেন সে তাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলতে চাইছে।

ওয়েই ফেং লালা গিলল, শেষ পর্যন্ত তার বিচারবুদ্ধি জয়ী হলো, সে হামাগুড়ি দিয়ে পাহাড়ের পেছনের অংশ থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

যতক্ষণ না ওয়েই ফেং তার দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল, ততক্ষণ পর্যন্ত চিয়াং কু-এর বুকের ভেতরের সেই এলোমেলো আবেগগুলো জোয়ারের পানির মতো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

সে চোখের পাতা নামিয়ে তার হাতের পিঠে ওয়েই ফেংয়ের চোখের জলের দাগের দিকে তাকিয়ে রইল।

...এটা গরম ছিল।

——

ওয়েই ফেং লিয়ানয়ুন শৃঙ্গে ফিরে এল, এবং ফিরে এসেই নিজেকে নিজের ঘরে বন্ধ করে রাখল।

তার পছন্দের আসবাবপত্র এবং জিনিসপত্রগুলো এর আগে সে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে ছিংপিং শৃঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল, সেই সময় সে এক বোকার মতো খুশি ছিল, ভেবেছিল সে ছিংপিং শৃঙ্গে চিয়াং কু-এর সাথে সারাজীবন সুখে বসবাস করতে পারবে...

ওয়েই ফেং এ কথা মনে করতেই তার নাক দিয়ে জল আসার উপক্রম হলো, সে বিছানার কোণে গুটিয়ে গেল, হাঁটু জড়িয়ে কম্বল দিয়ে নিজেকে মুড়িয়ে একটা বলের মতো করে ফেলল, কেবল মাথাটা বাইরে বের করে রাখল।

“এটা আবার কী হলো?” সুয়ান ঝি ইয়ান জানালার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে ভেতরে তাকাল।

“জানি না তো।” সিয়া লিং দুশ্চিন্তায় পায়চারী করতে লাগল, “এইমাত্র ফিরে এসেই সোজা ঘরে ঢুকে গেছে, কিছু জিজ্ঞেস করলেও কিচ্ছু বলছে না, শুধু চোখ দুটো লাল, নিশ্চয়ই কেউ খুব বাজেভাবে ওকে ঠকিয়েছে।”

তবে ওয়েই ফেং ছোট থেকেই বড় দিলের ছিল, কেউ অপমান বা কষ্ট দিলে সে ঘুরে দাঁড়ানোর সাথেই তা ভুলে যেত, বড় জোর সুয়ান ঝি ইয়ান আর সিয়া লিংয়ের কাছে দু-কথা নালিশ করত, আর তার চেয়ে বেশি হলে কড়া ভাষায় অভিশাপ দিত এবং প্রতিশোধ নেওয়ার উপায় খুঁজত। ইয়াং হুয়া সম্প্রদায়ের এমন কেউ ছিল না যাকে সে ভয় পেত, এই ছেলেটা তো সবসময় চাইত কেউ না কেউ ঝামেলা পাকাতে আসুক যাতে তার করার মতো কিছু থাকে...

এইভাবে নিজেকে ঘরে বন্দি করে রেখে টু শব্দ না করার ঘটনা এই প্রথম দেখা গেল।

ওয়েই ফেং দরজা বন্ধ করে দিয়েছে, তাই তাদের পক্ষেও ভেতরে ঢোকা সম্ভব হলো না, তারা কেবল বাইরে দাঁড়িয়ে ছটফট করতে লাগল।

“ও তো কিছুক্ষণ আগে জিয়াং জ্যেষ্ঠকে খুঁজতে যাওয়ার কথা বলেছিল, সে কি তবে তার মাস্টারের সাথে ঝগড়া করেছে?” সুয়ান ঝি ইয়ান নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “এতটা কষ্ট দেওয়ার সাহস কার হলো, বেচারাকে একদম চুপসে দিয়েছে।”

“তা তো হওয়ার কথা নয়, আমাদের প্রভু তো জিয়াং জ্যেষ্ঠকে এত পছন্দ করেন, তারা তো কখনো ঝগড়াও করেনি...” সিয়া লিং বলতে বলতে হঠাৎ আবার কিছুটা অনিশ্চিত হয়ে পড়ল, “তবে জিয়াং জ্যেষ্ঠ তো কড়া স্বভাবের, হয়তো তাকে শাস্তি দিয়েছেন। এখন উপায় কী, কাল তো প্রভুর জন্মদিন, মাস্টার হওয়ার পর এটা তার প্রথম জন্মদিন, প্রায় ছ-মাস ধরে সে এটার অপেক্ষা করছিল।”

“আহ।” সুয়ান ঝি ইয়ান মাথা ব্যথায় কপালে হাত রাখল, দরজায় ধাক্কা দিয়ে বলল, “হে ঠাকুর, তোমার আসলে কী হয়েছে? দরজা খোলো তো, কোনো সমস্যা থাকলে বলে ফেলো।”

ঘরের ভেতরটা শান্ত ও স্তব্ধ হয়ে রইল, বিন্দুমাত্র শব্দও হলো না।

“প্রভু, কেউ যদি আপনাকে কষ্ট দিয়ে থাকে, আমরা তার প্রতিশোধ নেব!” সিয়া লিং দরজার কাছে ঝুঁকে পড়ে চিৎকার করল, “নিজের ভেতর এভাবে পুষে রেখে শরীর খারাপ করবেন না তো! রান্নাঘর থেকে আপনার সবচেয়ে পছন্দের মিষ্টি এনেছি, একটু খাবেন নাকি?”

তবুও চারপাশ শান্তই রইল।

সুয়ান ঝি ইয়ান আর সিয়া লিং অনেকক্ষণ ধরে বুঝিয়েও তাকে বাইরে বের করতে পারল না। ঠিক তখনই সুয়ান ঝি ইয়ান শেন য়ু-এর একটা বার্তা符 (সংকেত পত্র) পেল, তাই সে সিয়া লিংজেনকে টেনে একপাশে নিয়ে গেল, “মাস্টার আমাকে ডাকছেন, আমাকে আগে ফিরতে হবে, তুমি একটু ওর দিকে খেয়াল রেখো।”

সিয়া লিং মাথা নাড়ল, আর সুয়ান ঝি ইয়ান তাড়াহুড়ো করে তলোয়ারে চড়ে উড়ে চলে গেল। সিয়া লিং অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরি করে মিষ্টির থালাটা নিয়ে আবার রান্নাঘরে ফিরে গেল।

ঘরের বাইরে শেষ পর্যন্ত আর কোনো শব্দ রইল না।

ওয়েই ফেং তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, আর তখনই বাইরে আবার দরজায় ধাক্কা দেওয়ার শব্দ হলো, যা তাকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলল।

“আমাকে একা থাকতে দাও!” ঘুম ভাঙায় ওয়েই ফেংয়ের মেজাজ চড়া ছিল, সে দরজার বাইরে রাগী গলায় চিৎকার করে উঠল।

চিয়াং কু-এর দরজায় আঘাত করা হাতটা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, সে ধীরেসুস্থে মুখ খুলল, “আমি।”

দরজার বাইরে থেকে চিয়াং কু-এর নিজস্ব কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ওয়েই ফেং চমকে গেল, দ্বিধাভরা কণ্ঠে বলল, “...মাস্টার?”

তার সেই সামান্য সিলমোহর বা নিষেধগুলো চিয়াং কু-এর কাছে কোনো পাত্তাই পায় না, সে সোজা দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল, আর তখনই দেখল অনুজ্জ্বল আলোর নিচে বিছানার কোণে কম্বল মুড়ি দিয়ে লাল লাল চোখ করে বসে থাকা কিশোরকে।

ওয়েই ফেং শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, কষ্ট নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার সুরটা কিছুটা ঝাঁঝালো ছিল, “তু... তুমি এখানে কেন এলে?”

রাত গভীর, শুভ্র পোশাকে পরিবেষ্টিত তরুণ চাঁদের আলোয় বরফের মতো সাদা ও অত্যন্ত সুন্দর হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কথা শুনে সে ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত চোখে তার দিকে তাকাল।

“আজ তোর জন্মদিন, তোকে লংয়ুং শহরে বাজি ফোড়ানো দেখাতে নিয়ে যাব।”