২৬শ অধ্যায়: ইয়াংহুয়া মেঘের সমুদ্র (তেরো)

তবে নিয়তি যেন তাকে বাঁচার কোনো পথই দিতে চাইছিল না।

গিরিদ্বারের প্রবেশপথে রুয়ান কেজি তার হাতের যোগাযোগ符টি নিয়ে নাড়াচাড়া করছিলেন। ওয়েই ফেং দূর থেকেই তাকে দেখতে পেয়ে মনে মনে ভাবল, বিপদ! সে উল্টো ঘুরে চলে যাওয়ার চেষ্টা করতেই মক সি তার পথ আগলে দাঁড়াল।

"উপ-宗主 (সহ-প্রধান) জি ফু শুয়ে সত্যিই দূরদর্শী।" রুয়ান কেজি সামনে থাকা যোগাযোগ符টির দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "এই ছেলেটি সত্যিই পাহাড় থেকে নেমে যাওয়ার ফন্দি করছে।"

যোগাযোগ符 থেকে জি ফু শুয়ের দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল, "তাহলে রুয়ান长老, আপনার ওপরই দায়িত্ব রইল।"

"আমাদের মধ্যে আবার সৌজন্য কিসের?" রুয়ান কেজি কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, "শুধু চাইব, উপ-宗主 ভবিষ্যতে যেন宗主 (প্রধান)-এর সামনে আমার হয়ে একটু ভালো কথা বলেন।"

"নিশ্চয়ই।" জি ফু শুয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা শীতল।

যোগাযোগ符টি নিভে গেল, রুয়ান কেজি হাসিমুখে ওয়েই ফেংয়ের দিকে তাকালেন।

"ওয়েই ভাই, সকাল সকাল কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা চলছে?" মক সি বিশালদেহী, পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখেমুখে বিদ্বেষের কোনো আড়াল নেই।

"তোমার তাতে কী?" ওয়েই ফেং মুখ বাঁকিয়ে বলল।

"আমার তাতে অনেক কিছুই আসে যায়।" মক সি অবজ্ঞার চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ সব নতুন শিষ্য এবং ঝুজি (ভিত্তি স্থাপন) পর্যায়ের মধ্যবর্তী স্তরের নিচের অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক শিষ্যদের তৌচুন শিখরে ক্লাসে উপস্থিত থাকতে হবে। এই দশকের তদারকি长老 আমার গুরু, তাই একজন সহকারী হিসেবে সব শিষ্যের উপস্থিতি নিশ্চিত করা আমার দায়িত্ব। যদিও গতকাল তুমি অলৌকিকভাবে স্তর উন্নীত করেছ, তবুও তুমি এখনো একজন ক্ষুদ্র লিয়ানকি (শক্তি সঞ্চার) স্তরের শিষ্য, তাই তৌচুন শিখরে তোমাকে যেতেই হবে।"

ওয়েই ফেংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। রুয়ান কেজি এবং মক সি যে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, তা স্পষ্ট। জিয়াং গু চলে যাওয়ায় তারা ভয় পাচ্ছে যে সে হয়তো তার পিছু পিছু চলে যাবে এবং আর ফিরে আসবে না। সম্ভবত সব প্রবেশপথেই তারা নজরদারি বাড়িয়েছে, তাই পাহাড় থেকে বের হওয়া এখন আর আগের মতো সহজ হবে না।

"পাহাড়ের বাইরের জগৎ খুব বিপজ্জনক। কি ফেং ইউয়ানের মতো হুয়াশেন (দেবত্ব প্রাপ্তি) পর্যায়ের মানুষও অসতর্ক হলে ফিরে আসতে পারে না।" রুয়ান কেজি তার হাত গুটিয়ে এগিয়ে এলেন এবং মক সি-র কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে সরে যেতে ইশারা করলেন, "ওয়েই ফেং, আমরা তোমাকে বড় হতে দেখেছি। আগে হয়তো আমাদের মধ্যে কিছুটা রেষারেষি ছিল, কিন্তু দিনশেষে তুমি ইয়াংহুয়া宗-এরই একজন। জিয়াং গু তোমাকে যতই পছন্দ করুক না কেন, সে জিয়াং পরিবারের মানুষ।"

ওয়েই ফেং বলল, "তার চেয়ে বরং ওই এক কোটি মাঝারি মানের লিংশি (আধ্যাত্মিক পাথর) আগে ফেরত দাও না কেন?"

রুয়ান কেজি যেহেতু সামনে দাঁড়িয়ে, তাই সে নিশ্চিত যে আজ পালানো সম্ভব নয়, তবে লোকটিকে বিরক্ত করার কোনো সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চাইল না।

"..." রুয়ান কেজি তার কথায় আটকে গিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টে কঠোর স্বরে বললেন, "অনেক দেরি হয়ে গেছে, এখনো তৌচুন শিখরে যাচ্ছ না কেন?"

মক সি ইশারা বুঝে ওয়েই ফেংয়ের হাত ধরতে এগিয়ে গেল, কিন্তু ওয়েই ফেং ক্ষিপ্র গতিতে সরে গেল। মক সি ইতিমধ্যে জিনদান (সুবর্ণ দানা) পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরে আছে, কিন্তু একজন লিয়ানকি স্তরের শিষ্যের কাছে সে এভাবে এড়িয়ে যাবে—তাতে সে কিছুটা অবাক হলো। হাল না ছেড়ে দ্বিতীয়বার ধরতে গিয়েও সে ব্যর্থ হলো।

"আমি নিজেই যেতে জানি।" ওয়েই ফেং তাকে একটি বিরক্তিকর দৃষ্টি দিয়ে নিজের উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে সরাসরি তৌচুন শিখরের দিকে রওনা দিল।

ক্লাস শুরু হওয়ার অপেক্ষায় তৌচুন শিখরে তখন মানুষের ঢল।

পুরানো শিষ্যদের ঘিরে অনেক নতুন শিষ্য কিচিরমিচির করে ক্লাসের নিয়মকানুন জানতে চাইছে, আর প্রতি কথায় অত্যন্ত সম্মানের সাথে 'দাদা' বা 'দিদি' বলে ডাকছে।

লিউ শিয়ান নতুন শিষ্য হিসেবে এসব বিষয়ে খুব কৌতূহলী। যদিও তার প্রতিভা ভালো এবং সে শেন ইউ শিনের শিষ্য হওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করেছে, কিন্তু শেন ইউ শিনের শিষ্যের সংখ্যা এত বেশি যে তিনি তাকে আলাদা করে সময় দিতে পারেন না। তার পরিচিত একমাত্র শিষ্য সুয়ান ঝি ইয়ান শেন ইউ শিনের ক্লাসের প্রস্তুতি নিয়ে ব্যস্ত। তাই সে অন্য নতুন শিষ্যদের সাথে নিয়ে এক সিনিয়র শিষ্যের কাছে জ্ঞান অর্জন করছিল।

"...সব নতুন শিষ্যই যে গুরু খুঁজে পাবে তা নয়,宗-এর অনেক শিষ্য গুরুহীন থাকাটা স্বাভাবিক। এটা তোমাদের নিজেদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। কিছু长老 (গুরু) শিষ্যের আধ্যাত্মিক মূল (লিংগেন) দেখে শিষ্য নেন, কেউ দেখে দান্তিয়ান বা চেতনার জগত, আবার কেউ দেখে চারিত্রিক দৃঢ়তা। আমাদের宗-এ যদিও দুই শতাধিক长老 আছেন, কিন্তু তাদের প্রত্যেকের দক্ষতার ক্ষেত্র ভিন্ন।"

"উদাহরণস্বরূপ, জি ফু শুয়ে长老 একজন দান-সাধক (ঔষধ প্রস্তুতকারক), ঔষধ তৈরিতে তিনি অদ্বিতীয়। তার তৈরি ঔষধ বাইরের জগতে সোনার চেয়েও দামি। রুয়ান কেজি长老 একজন তলোয়ার-সাধক, তার তলোয়ার চালনা ঈশ্বরতুল্য, আমাদের তলোয়ার চালনা ক্লাস তিনিই নেবেন। শেন ইউ শিন长老 একজন মন্ত্র-সাধক, তিনি মন্ত্রবিদ্যার বিশেষজ্ঞ।宗-এ মন্ত্র-সাধক খুব কম, তাই এই এক বছর শেন长老 আমাদের মন্ত্রবিদ্যা শেখাবেন।"

"এছাড়া শারীরিক সাধনা, ছুরি চালনা, সেতার বাদন, বিষবিদ্যা, ব্যুহ রচনা—এমন অসংখ্য ক্ষেত্র আছে। প্রথম বছর ক্লাসে সবকিছুরই প্রাথমিক ধারণা দেওয়া হবে, যাতে তোমরা ভবিষ্যতে নিজেদের জন্য সঠিক হাতিয়ার বেছে নিতে পারো। অবশ্য আমাদের宗-এ তলোয়ার-সাধকের সংখ্যাই সবচেয়ে বেশি, কারণ অন্য পথগুলো শুরু করা খুব কঠিন। যদিও তলোয়ার-সাধনা শুরু করা সহজ, কিন্তু তাতে দক্ষতা অর্জন করা তোমাদের ভাবনার মতো সহজ নয়।"

"অবশ্যই, এই ছুরি, তলোয়ার, মন্ত্র, ব্যুহ, ঔষধ, সেতার, শারীরিক সাধনা বা বিষবিদ্যার বিদ্যাগুলো কেবল তোমাদের হাতিয়ার। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, ঝুজি মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছানোর পর তোমাদের নিজেদের 'দাও' (সত্যের পথ) খুঁজে বের করা।" সেই সিনিয়র শিষ্য খুব বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করছিলেন, তার কণ্ঠস্বর এখন বেশ গম্ভীর, "সাধনার পথে তিন হাজার রাস্তা আছে, অমরত্বের পথে নব্বই হাজার উপায়। যতক্ষণ না নিজের হৃদয়ের পথ খুঁজে পাচ্ছ, ততক্ষণ তুমি প্রকৃত সাধনার পথে পা রাখতে পারবে না।"

চারপাশের শিষ্যরা সম্মানের চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"সিনিয়র, আমরা কীভাবে বুঝব আমাদের কোন পথটি বেছে নেওয়া উচিত?" এক শিষ্য জিজ্ঞেস করল।

"সব কিছুই দাও। প্রকৃতির সাথে সংযোগ স্থাপন করো, স্বর্গীয় নিয়মের সাথে নিজেকে মিলিয়ে নাও, সময় হলে তোমরা এমনিতেই বুঝতে পারবে।" তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, "কেউ জগতের কল্যাণে পথ খুঁজে পায়, কেউ আবেগ বিসর্জন দিয়ে নির্লিপ্ত হয়, কেউ সারা জীবন অন্ধকারে থেকে হঠাৎ সত্যের আলো পায়, আবার কেউ হাজার হাজার বছর তপস্যা করে অমরত্ব লাভ করে। কেউ দুঃখ দূর করে পথ খুঁজে পায়, কেউ আবার ধ্বংসের মাধ্যমে অমর হয়। তুমি যাকে পথ বলে মনে করবে, সেটিই তোমার পথ।"

নতুন শিষ্যরা রোমাঞ্চিত হয়ে একে অপরের সাথে আলোচনা শুরু করল।

"তার মানে যে কোনোভাবেই কি অমরত্ব লাভ করা সম্ভব?"

"স্বপ্ন দেখা ছাড়ো! যারা ভুল পথে হেঁটে সফল হয়েছে, তাদের কয়জন টিকে আছে? আমার মতে, সঠিক পথ বেছে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।"

"তুমি কোন পথ বেছে নেবে, সেটাই ঠিক করে দেবে তুমি কীভাবে অমর হবে। ধরো তুমি নির্লিপ্ত পথ বেছে নিলে, কিন্তু হাজার বছর সাধনা করেও অমর হতে পারলে না, তখন কী হবে?"

"তাহলে এত মানুষ কেন আবেগহীন পথ বেছে নেয়... আবেগ বিসর্জন দেওয়াই তো দ্রুততম উপায়..."

"দ্রুত হতে পারে, কিন্তু সাধক তো শেষ পর্যন্ত মানুষই! আবেগ পুরোপুরি মুছে ফেলা কি সম্ভব? দেখো না, আবেগহীন পথেই সবচেয়ে বেশি মানুষ ব্যর্থ হয়।"

"কিন্তু ওই ভয়ানক গতি? কেউ কি ঝুঁকি নিতে চায় না? যদি ভুল পথ বেছে ফেলি আর আয়ু শেষ হয়ে যায়, তবে সঠিক পথ বেছে নিয়েও কি কোনো লাভ হবে?"

"হায়, এটাও ঠিক..."

"জগতের কল্যাণমূলক পথ..."

"তুমি কি অকালে মরতে চাও? পাগল ছাড়া কেউ জগতের কল্যাণের পথ বেছে নেয় না!"

"জগতের কল্যাণ? সাধারণ মানুষের নোংরা চেহারাগুলো দেখো, তাদের বাঁচানোর চেয়ে আমি বরং ধ্বংসের পথ বেছে নেব..."

"জগতের কল্যাণমূলক পথের জন্য সঠিক সময় ও পরিবেশের প্রয়োজন, বর্তমানে সাধনার জগতে তেমন কোনো বিশৃঙ্খলা নেই, তাই ওসব স্বপ্ন বাদ দাও।"

"খুব বিরক্ত লাগে, আমার তো 'দুষ্টের পথ' ভালো লাগত, কিন্তু宗-এ তা নিষিদ্ধ..."

"হা, কেউ যদি তোমার মেরুদণ্ড ভেঙে দেয়, তখন বুঝবে!"

ওয়েই ফেং উড়ন্ত তলোয়ার থেকে নামতেই দেখল মো দাও জিনকে ঘিরে একদল শিষ্য দাঁড়িয়ে আছে। সে বিরক্তির সাথে চোখ উল্টাল।

মো দাও জিন তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, সম্ভবত সেও তাকে দেখে বিরক্ত হয়েছে, তাই সে আবার শিষ্যদের জ্ঞান দিতে শুরু করল।

"আরে, ওয়েই ভাই!" লিউ শিয়ান তাকে তলোয়ার থেকে নামতে দেখে উৎসাহের সাথে এগিয়ে এল, "আজ উড়ন্ত তরী ব্যবহার করলে না যে?"

"মেজাজ ভালো ছিল।" ওয়েই ফেং তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে মনে করার চেষ্টা করল সে কে। সম্ভবত সুয়ান ঝি ইয়ানের কোনো অনুজ হবে, তবে চেহারায় আহামরি কিছু নেই, মোটামুটি দেখতে। তার বিশেষ মনে পড়ল না।

লিউ শিয়ানের তার শীতল আচরণে কোনো বিকার নেই, সে হেসে বলল, "আমি মো ভাইয়ের কাছে শুনেছি লিয়ানকি পর্যায়ের প্রতি তিন স্তর এক সাথে থাকে। আমার তো এখন লিয়ানকি ষষ্ঠ স্তর, আপনি কোন স্তরে? যদি আপনার স্তর বেশি হয়, তবে আমরা তো আর একই আঙিনায় থাকতে পারব না।"

পাশ দিয়ে যাওয়া এক পুরনো শিষ্য একথা শুনে উপহাস করে বলল, "তুমি নতুন এসেছ, কাউকে অপমান করতে এত ওস্তাদ কেন? আমাদের ওয়েই ভাই তো এখন মাত্র লিয়ানকি প্রথম স্তরে, তুমি তো তার চেয়ে অনেক এগিয়ে আছো।"

লিউ শিয়ান অবাক হয়ে ওয়েই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বিব্রত হয়ে বলল, "ওয়েই ভাই, দুঃখিত, আমি জানতাম না—"

অন্য একজন শিষ্য যে ওয়েই ফেংকে পছন্দ করত না, সে অবজ্ঞার সাথে বলল, "পুরো ইয়াংহুয়া宗 জানে আমাদের ওয়েই ভাইয়ের কথা। ষোলো বছর ধরে সাধনা করে মাত্র লিয়ানকি প্রথম স্তর! অন্য এক অর্থে সে তো সত্যিই এক প্রতিভা!"

চারপাশের শিষ্যরা চাপা হাসিতে ফেটে পড়ল।

ওয়েই ফেং এসব ঘটনায় অভ্যস্ত। আগে হলে হয়তো সে পাল্টা জবাব দিত, কিন্তু এখন সে এখান থেকে পালানোর পথ খুঁজছে। তাই সে তাদের উস্কানি উপেক্ষা করে যোগাযোগ符 বের করে সুয়ান ঝি ইয়ানকে খোঁজার চেষ্টা করল।

"তোমরা বেশি বাড়াবাড়ি করছ না!" উঁচু খোঁপা বাঁধা এক ছোট মেয়ে আর চুপ থাকতে পারল না, "তোমরাও তো লিয়ানকি স্তরেরই, বড়জোর ঝুজি পর্যায়ে আছো, ওয়েই ভাইয়ের চেয়ে তোমরা বেশি কী করে ভালো হলে!"

"ওহ, ইউ ছিয়ান নিং, তুমি কি বেশিই বলে ফেলছ না?" যে পুরনো শিষ্যটি উপহাস করছিল, সে বাঁকা চোখে তাকিয়ে কুৎসিতভাবে হাসল, "তুমি কি সত্যিই ওয়েই ফেংয়ের মতো একজন ভীতুর সাথে সঙ্গী হতে চাও? তার তো শুধু কিছু নোংরা টাকা ছাড়া আর কিছুই নেই।"

"ঠিক ঠিক, সে তো কেবল তোমাকেই মেঘের সমুদ্র দেখাতে নিয়ে যায়নি,宗-এর অনেক সুন্দরী দিদিদেরই সে ভুলিয়েছে। তুমিই কেবল বোকার মতো তার পিছু পিছু ঘুরছ।" অন্য একজন লম্বা-রোগা শিষ্য বাঁকা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার কথা যদি শোনো, তবে আমার সাথে আসো। অন্তত আমি ঝুজি পর্যায়ে আছি।"

ইউ ছিয়ান নিং রাগে লাল হয়ে গেল, "তুমি—"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই ফেং হঠাৎ ক্ষিপ্র গতিতে এগিয়ে এসে সেই লম্বা-রোগা শিষ্যটির কলার ধরে এক ঘুষি মারল।

ওয়েই ফেংয়ের গতি এত দ্রুত ছিল যে, সেই শিষ্যটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার চোয়াল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ওয়েই ফেং তাকে একটুও সময় না দিয়ে কনুই দিয়ে তার কাঁধে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। হাড় ভাঙার শব্দ নিস্তব্ধতার মধ্যে স্পষ্টভাবে শোনা গেল।

নতুন শিষ্যরা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু ওয়েই ফেংকে যারা চিনত, তারা আরও বেশি হতবাক।

কে না জানে লিয়ানহুন শিখরের ওয়েই ফেং একজন অকেজো মানুষ, যে ঠিকমতো কোনো কাজ করতে পারে না। লিয়ানকি ষষ্ঠ স্তর পর্যন্ত সে কেবল প্রচুর ঔষধ খেয়ে উঠেছে, তার স্বভাব অত্যন্ত অলস। মারামারি তো দূরের কথা, কাউকে গালি দেওয়ার জন্য সে লিংশি দিয়ে লোক ভাড়া করে...

কিন্তু সে আজ একজন ঝুজি প্রাথমিক স্তরের শিষ্যকে কোনো প্রতিরোধ করার সুযোগই দিল না!?

এমনকি কোনো মন্ত্র ব্যবহার করার সময়ও দিল না!

এটা কি সত্যিই ওয়েই ফেং!?

ওয়েই ফেং সেই শিষ্যটিকে টেনে তুলল। তার নখগুলো প্রায় দানবীয় রূপ নিতে শুরু করেছিল, সে জানত কীভাবে তার গলা চেপে ধরতে হয়। স্বপ্নের সেই বিভ্রমের জগতে সেই বৃদ্ধ পিশাচ তার ওপর বিন্দুমাত্র দয়া দেখাত না, বহুবার তার গলা অর্ধেক ভেঙে ফেলা হয়েছিল।

সেই শিষ্যটি ওয়েই ফেংয়ের চোখের তীব্র হত্যার নেশা দেখে কেঁপে উঠল, অস্পষ্ট স্বরে বলল, "তুমি... তুমি..."

তার কণ্ঠ শুনে সবাই যেন সম্বিত ফিরে পেল। মো দাও জিন ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে ওয়েই ফেংয়ের হাত চেপে ধরল, "宗-এর ভেতরে মারামারি নিষিদ্ধ! ওয়েই ফেং তুমি—"

ওয়েই ফেং বিরক্তির সাথে তার হাত ঝেড়ে ফেলল, "আমি শাস্তিদপ্তরে লিংশি জমা দিয়ে দেব।"

শাস্তিদপ্তরের নিয়ম অনুযায়ী, মারামারি করে যদি কেউ মারা না যায়, তবে লিংশি জরিমানা দিয়ে শাস্তি এড়ানো যায়। যদিও সেই জরিমানার অংক এতই বেশি যে অধিকাংশ শিষ্যই তা দিতে পারে না।

কিন্তু ওয়েই ফেং তাদের মধ্যে পড়ে না।

মো দাও জিন ভ্রু কুঁচকে তাকাল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

যোগাযোগ符 থেকে সুয়ান ঝি ইয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ওয়েই ফেং আর দেরি না করে তার দিকে দ্রুত পা বাড়াল।

"ভাই!" ইউ ছিয়ান নিং দ্রুত তার পিছু পিছু দৌড়ে এল, চিন্তিত মুখে বলল, "দুঃখিত ভাই, আমার জন্যই তোমার এই—"