দ্বাবিংশ অধ্যায়: ইয়াংহুয়া মেঘের সমুদ্র (নয়)

“মহাশয়, মঊ সময় হয়েছে।” শিয়ালিং-এর কণ্ঠস্বর যেন মৃত্যুর ডাক।

ওয়েই ফং কষ্ট করে চোখ মেলল একবার, ধীরে ধীরে বন্ধ করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কোনো শব্দ হল না।

শিয়ালিং হতাশ হয়ে তার বাহু ঝাঁকিয়ে বলল, “মহাশয়, মঊ সময় হয়েছে, আপনার উঠেই ক্লাসে যাওয়ার সময়।”

ওয়েই ফং-এর পলক কাঁপল, কিন্তু পুরোপুরি চোখ খুলতে পারল না।

শিয়ালিং দেখে বলল, “জিয়াং বুড়ো এসে গেছেন।”

যে ব্যক্তি আগে কাদামাটি হয়ে শুয়ে ছিল হঠাৎ বিছানায় বসে পড়ল, ক্লান্ত কণ্ঠে মিশ্রিত আনন্দে বলল, “শিক্ষক আবার এসেছেন?”

শিয়ালিং কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, তারপর তার কাঁধের আঘাত দেখে বলল, “মহাশয়, আপনি আবার আহত কেন? ঘরে এত চিকিৎসার ঔষধ আছে, রক্ত থামানোর ছত্রক কেন ব্যবহার করলেন?”

“গতকাল খুব ক্লান্ত ছিলাম, উঠতে পারিনি নিতে,” ওয়েই ফং একটি হাই দিল, গত রাতে সেই বয়স্ক বিকৃত মনুষ্য যে তার কাঁধ চেপে ভেঙে দিয়েছিল, ততটা ব্যথা অনুভব করেনি, সে অনুমান করল কারণ তার মধ্যে থাকা শেনইয়ান জিয়াওর শক্তিশালী সুস্থ হওয়ার ক্ষমতা।

কিন্তু বাম ও ডান কাঁধে দুটো রক্তাক্ত ছিদ্র, বিশেষ করে ডানদিকে সেই বয়স্ক বিকৃত যিনি তলোয়ার নিয়ে আঘাত করেছিল, এখনও মনে পড়লেই শরীর কাঁপে।

শিয়ালিং দ্রুত তার ক্ষত বেঁধে দিল, করুণা নিয়ে বলল, “জিয়াং বুড়ো আপনার শিক্ষক হলেও এভাবে আপনাকে নির্যাতন করা ঠিক নয়, তার আচরণ আর কি তাদের মতোই?”

“আমার শিক্ষক নয় যে আমাকে আঘাত দিয়েছে!” ওয়েই ফং উত্তেজিত হয়ে বলল, শিয়ালিং-এর হাত থেকে জামা ছিনিয়ে নিয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “ওই বয়স্ক—”

আবার হঠাৎ মনে পড়ল সেই বিকৃত কোথায় লুকিয়ে থাকতে পারে, হয়তো এখনো তাকে নজর দিচ্ছে, তাই কথার ধারা পরিবর্তন করে বলল, “নিজেই অসাবধানতায় আহত হয়েছি, আমার শিক্ষক সম্পর্কে খারাপ কথা বলবে না!”

শিয়ালিং ভয় পেয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি কেবল অনুমান করছিলাম।”

“সেই সব দাসীরা পাঠানো হয়েছে?” ওয়েই ফং বলল, “যেখানে এসেছে সেখানে ফেরত পাঠাও, বেশি灵石 দিলে হবে।”

“সব পাঠানো হয়েছে,” শিয়ালিং বলল, “জিয়াং বুড়োর নাম থাকায় কেউ কিছু বলার সাহস পায়নি।”

ওয়েই ফং হঠাৎ মেজাজ ভালো হয়ে উঠল, দ্রুত কাপড় পরলো এবং বাইরে বেরিয়ে গেল, পরিচিত একটি জামার কোণ দেখে তার মন উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল, শরীরের ব্যথা ও ক্লান্তি অবাকingly অদৃশ্য হয়ে গেল, “শিক্ষক!”

জিয়াং গুও হঠাৎ তার টেবিলের পাশে পড়ে থাকা লেখার খাতা ঘুরিয়ে দেখছিল, শুনে উঠে তাকাল।

সেই চোখ দুটি খুব সুন্দর হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত মুখাবয়ব তাদের আবরণ দিয়েছিল, কোনো অনুভূতি প্রকাশ পায় না।

কিন্তু ওয়েই ফং খুব খুশি, এমনকি অনুভব করল জিয়াং গুওর দৃষ্টি তার প্রতি কিছুটা যত্নশীল, তাকে নিজের 神鸢鲛 পরিচয় এবং সেই বিকৃত বিষয়ে সব খুলে বলার আকাঙ্ক্ষা সৃষ্টি করল।

শিক্ষক নিশ্চয়ই তাকে রক্ষা করবেন।

‘জিয়াং পরিবারও 神鸢鲛 খুঁজছে, তুমি মনে করো জিয়াং গুও কী করবে?’

সেই কণ্ঠস্বর যেন ঠান্ডা জল ঢেলে দিল তার উত্তপ্ত হৃদয়ে, শুধু রুক্ষ ব্যথা ও ভয় বাকি রইল।

“শিক্ষক!” সে হাসিমুখে জিয়াং গুওর সামনে দাঁড়িয়ে, বিনম্রভাবে ছাত্রের সালাম করল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, তার চোখে গভীর আগ্রহ ও নির্ভরতা ছিল।

জিয়াং গুওর মেজাজ খারাপ ছিল।

তিনি বহু চেষ্টা করেও ঘাড়ের বিষাক্ততা দূর করতে পারেননি, বরং তা বাড়ছে মনে হচ্ছে, তার অনেক আঘাত হয়েছে, কিন্তু প্রথমবার কোনও炼气期 ছোট ছেলের দ্বারা আঘাত পেয়েছেন।

ওয়েই ফং শান্তভাবে তার পাশে ঘনিষ্ঠভাবে হাঁটছিল, “শিক্ষক, আজ আমরা কী শিখবো?”

পনেরো মিনিট পর, ওয়েই ফং টেবিলের ওপর ভরাট বইয়ের স্তূপ দেখে মুখে লালা গলাল।

“এসব মৌলিক 修炼功法, আর ওগুলো হলো সবচেয়ে প্রাথমিক符咒 ও 阵法,” জিয়াং গুও তার কঠিন প্রকৃতির কথা মাথায় রেখে বলল, “আজ যতটুকু পারো পড়ো।”

ওয়েই ফং কথা বলতে চাইলেও থেমে গেল, শেষ পর্যন্ত তার শীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে বইয়ের সামনে বসল।

জিয়াং গুও চলে যায়নি, পাশেই বসে 神鸢鲛 সম্পর্কিত প্রাচীন গ্রন্থ পড়তে শুরু করল, যদিও ওয়েই ফংর দেহে 神鸢鲛 বৈশিষ্ট্য আছে, হৃদরক্ষা পালক ও离火丹ও বড় হয়েছে, তবুও তার 丹田灵根 নিয়ে সন্দেহ আছে, কারণ 鸢鸟 ও 鲛人 জাতির修炼পদ্ধতি মানুষের থেকে আলাদা, তাই 丹田灵根 থাকার কথা নয়, কিন্তু ওয়েই ফংর আছে, এবং ভালো।

শুধু এতদিন ধরে অবহেলিত হওয়ায় দুই灵根 দুর্বল, 丹田识海ও ওষুধ খেয়ে নষ্ট হয়েছে।

鲛人 বিষের প্রতিষেধক সম্পর্কে বইয়ে অনেক কিছু লেখা, কিন্তু ওয়েই ফংর বিষের কোনও প্রতিষেধক কাজ করছে না।

তাই সে 鸢鸟 জাতির তথ্য পড়ছে।

ওয়েই ফং মনোযোগ দিয়ে আধা ঘণ্টা পড়ল, ঘুম এসে পড়ল, গত রাতে মাত্র দুই ঘণ্টা ঘুমিয়েছিল, বইয়ের অক্ষর ঝাপসা ও বিকৃত হতে লাগল, জানালার বাইরে পাখির ডাক শুনতে পেল, কিন্তু মনের অবস্থা এলোমেলো, স্বল্প স্বপ্নও দেখল।

“ওয়েই ফং,” জিয়াং গুও কণ্ঠস্বর তার কানে গেল।

ওয়েই ফং হঠাৎ মাথা উঁচু করল, চোখ মুড়ে মুড়ে বলল, “শিক্ষক।”

“তুমি কী করছ?” জিয়াং গুও হাত বাড়িয়ে তার বই নিল।

ওয়েই ফং কিছুটা নার্ভাস হয়ে বলল, “পড়ছি।”

সে জানে না কতক্ষণ ঘুমিয়েছে, লুকিয়ে জিয়াং গুওর মুখ দেখছে, ভেবেছিল তাকে গালমন্দ করবে, তাই সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“功法功法 হওয়ার কারণ修士দের修炼,” জিয়াং গুও চোখ নামিয়ে বলল, “এভাবে পড়লে শত বছরও কাজে আসবে না।”

ওয়েই ফং হতবাক হয়ে তাকাল, হঠাৎ বুঝতে পারল, “শিক্ষক মানে... পড়তে পড়তে修炼 করতে হবে?”

কিন্তু宗门এর বুড়োরা আগে তাদের মুখস্থ করিয়ে তারপরই শিখাতো।

“তোমার শরীরকে স্মরণ করাতে হবে, চোখ দিয়ে নয়,” জিয়াং গুও সরলভাবে বলল, “এক ঘণ্টা পর আমি প্রথম তিনটি পরীক্ষা করব।”

ওয়েই ফং ভেবেছিল ভুল শুনেছে, “শিক্ষক, আপনি বলছেন প্রথম তিনটা?”

“প্রথম তিনটি,” জিয়াং গুও কঠোরভাবে সংশোধন করল, “শুরু কর।”

ওয়েই ফং দরাদরি করতে চাইল, কিন্তু জিয়াং গুও বই পড়তে বসল এবং খুব দ্রুত মনোযোগ সহকারে পড়ছে, ওয়েই ফংর মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, যেন... সে তার পাশে আছে।

এই ভাবনা তাকে উৎসাহ দিল, সে লজ্জায় পড়েও সেই মৌলিক 灵力运转 নিয়ম অনুশীলন শুরু করল, কিন্তু মাঝে মাঝে আটকে যেত, সবচেয়ে সুষ্ঠু অংশ ছিল গত রাতে তীব্র আঘাতপ্রাপ্ত কাঁধ।

সে কিছুটা সন্দেহ করল, কিন্তু জ্বলা ধূপ তাকে সময় কম বলে মনে করিয়ে দিল, তাই মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন চালিয়ে গেল।

দ্রুতই এক ঘণ্টা কেটে গেল, জিয়াং গুও পরীক্ষা করল, এমনকি প্রতিটি功法 এর ব্যবহার অনুযায়ী ওয়েই ফংকে চ্যালেঞ্জ দিল, কয়েকবারের পর ওয়েই ফং কমবেশি শিখে ফেলল।

“শিক্ষক, আমি শিখে ফেলেছি!” ওয়েই ফং উত্তেজিত হয়ে নিজের হাতে একত্রিত灵力 দেখে, আগের মতো স্পর্শেই ছড়িয়ে যাওয়া নয়, আনন্দে ভরে উঠল, মনে হল আগামীকালই筑基 করতে পারবে।

তবে এসব ছিল সবচেয়ে প্রাথমিক功法, সাধারণ সাত-আট বছরের শিশুরাও দুই ঘণ্টায় শিখে ফেলে।

কিন্তু জিয়াং গুও তাকে হতোদরিদ্র করেনি, আগেরবার খুব তাড়াহুড়ো করে তাকে ভয় দেখিয়েছিল, এবার ধৈর্য ধরে ধীরে ধীরে বিশ্বাস অর্জন করার পরিকল্পনা করল।

তখন যতই কঠোর হোক, ওয়েই ফং পালাতে চাইবে না।

“ভাল,” জিয়াং গুও মাথা নাড়ল, “চালিয়ে যাও।”

ওয়েই ফং হাসিমুখে তার প্রতি তাকাল, মাথা নাড়ল, আবার পড়তে লাগল।

জিয়াং গুওর চোখ পড়ল বইয়ের এক লাইনে, ‘鸢鸟 লালা, মারাত্মক বিষ, পাখার গোড়ার রক্ত দিয়ে মুক্তি পাওয়া যায়।’

সে ওয়েই ফংর দিকে তাকাল, সে কপাল ভাঁজ করে চিন্তা করছিল, তার অল্প পাতলা কাঁধ弟子 পোষাকের ভেতর ঢাকা, কাঁধের হাড় সামান্য উঁচু।

হয়তো সে 鲛人 বিষ নয়।

আর যাকে সে লক্ষ্য করে রেখেছে সে কিছুই বুঝতে পারছে না, নির্লজ্জভাবে সব প্রাণঘাতী অংশ প্রকাশ করে রেখেছে।

离火丹 এখনও পরিপক্ক হয়নি, পাখার ডানা বের হয়নি, যদি এখন পাখার গোড়ার রক্ত নেওয়া হয় তবে离火丹র ওপর প্রভাব পড়তে পারে—তবে তা কী, আজ তার মেজাজ খারাপ, কারো দুর্ভাগ্য হওয়াটাই দরকার।

প্রাচীন গ্রন্থটি অনেক পুরনো, পিছনের পাতা এই পাতার সাথে লেগে ছিল, জিয়াং গুও খুলতে চাইল, হঠাৎ ওয়েই ফং মুঠো বানিয়ে দৌড়ে এসে বলল,

“শিক্ষক, দয়া করে দেখুন!” ওয়েই ফং মুঠো রহস্যময়ভাবে তার সামনে রাখল, হাসতে হাসতে হাত খুলে দেখাল।

ছোট একটি ফোটা বিস্ফোরণ হয়ে রঙিন灵力 স্পর্শে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, তার উজ্জ্বল স্বচ্ছ চোখে হাসি ভাসছিল।

জিয়াং গুও নির্বিকার চোখে তাকাল, “…”

“ভালো লাগলো না কি, শিক্ষক?” ওয়েই ফং তার হাসি হারিয়ে একটু বিব্রত হয়ে বলল, তার চোখও মন্দ্র হয়ে গেল।

“ভালো লাগলো,” জিয়াং গুও হালকা মৃদু হাসল, তারপর আবার বই পড়তে বসল।

সে ওয়েই ফংর মাথা খুলে দেখতে চাচ্ছিল ভেতরে কি আছে।

সম্ভবত সে বুঝতে পারল ওয়েই ফং এটা পছন্দ করে না, তাই ওয়েই ফং লজ্জায় পড়ে বইয়ের সামনে ফিরে গেল, মাঝে মাঝে মজার ছোট কৌশল দেখে, জিয়াং গুওর সামনে গর্ব দেখাতে সাহস পায় না, শুধু কঠিন功法 শেষ করে চুপচাপ তাকিয়ে থাকে, যদি জিয়াং গুও “ভাল” বলে, অনেকক্ষণ খুশি থাকে।

অচেতনভাবেই ধূপ শেষ হয়ে গেল।

“আজ এখানে শেষ,” জিয়াং গুও বই নামিয়ে দিল।

বাহিরে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছে, ওয়েই ফং একবার বাইরে তাকিয়ে সাহস নিয়ে বলল, “শিক্ষক, আপনি প্রতিদিন এত কষ্ট করেন, এখানে অনেক ঘর আছে, আপনি এখানেই থাকুন না?”

“প্রয়োজন নেই,” জিয়াং গুও প্রত্যাখ্যান করল, আবার হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

মনে হলো সে অবশেষে কোনো জরুরি কাজ সম্পন্ন করেছে।

ওয়েই ফং মাথা ঝাঁকিয়ে সেই ভাবনা মুছে দিল, শিক্ষক এত ধৈর্যশীল ও কোমলভাবে তাকে শেখাচ্ছেন, এই ভুল ধারণা হওয়া উচিত নয়।

সে কয়েকটি 辟谷丹 গিলল, ঘর থেকে কিছু সুবিধাজনক法宝 নিয়ে সরাসরি 御剑 করে পাহাড়ের পেছনে গেল।

সে বিশ্বাস করতে চাইছিল না, যাই হোক 阳华宗 পেছনের পাহাড়ে এত法阵, লুকিয়ে থাকলেও সেই বয়স্ক বিকৃত তাকে খুঁজে পাবে না।

阳华宗 পেছনের পাহাড়ে অনেক灵兽 পালন করা হয়, তাদের মধ্যে কিছুই অতি নিষ্ঠুর ও আগ্রাসী, ওয়েই ফং ছোটো বেলা বহুবার দুর্ঘটনাক্রমে ঢুকে বেঁচে গিয়েছিল, বড় হয়ে সেই ঝুঁকি নিতে ভয় পায় না,玄之衍-এর সাথে গোপনে শিকার করতে যেত, সেখানে কোথায় 法阵 আছে খুব ভালো জানত।

এটি মনে করে ওয়েই ফং একটু রাগে, গত রাতে মাথা হারিয়ে এমন একটি চমৎকার লুকানোর জায়গা মনে করতে পারেনি।

御剑 করে উড়া নৌকায় চেয়ে অনেক দ্রুত, ওয়েই ফং প্রথমে একটা 灵兽 খনন করা গুহা খুঁজছিল, কিন্তু খাড়া পাহাড়ের উপর দিকে গাছের ঘর দেখে মন পরিবর্তন করল।

সে মনে করল সেই শুকনো ঘাস দিয়ে তৈরি বাসা দেখতে খুবই... আরামদায়ক।

পাগল হয়েছো!?

ওয়েই ফং নিজের চুলকানো কাঁধ খুঁচল, আবার সেই বয়স্ক বিকৃতের কথা মনে পড়ল যে ডানা বের হবে বলেছিল, বিরক্ত হয়ে ফিসফিস করল।

চিটচিটে ও দুর্গন্ধযুক্ত মাছ হওয়াটা তেমন কথা নয়, কিন্তু দুই বড় ডানা লাগানো পাখি হয়ে প্রতিদিন রোয়ালে রোয়ালে পাখা ফেলা সত্যিই অসহনীয়।