প্রথম অধ্যায়: প্রাচীন ড্রাগনের গোপন রাজ্য (১)

স্বর্ণধারা মেঘের চূড়া থেকে ঝরে পড়ে, অসংখ্য আলোকবিন্দুতে রূপান্তরিত হয়, মেঘের মধ্যে দিয়ে রঙিন পাখি ছুটে যায়, জ্বলজ্বলে কাঁচের বন তখন ঝনঝনিয়ে ওঠে। প্রাচীন নীল ড্রাগন গাছের ডালে জড়িয়ে অলসভাবে ঘুমিয়ে ছিল, বিরক্ত হয়ে সে পাখির দিকে চিৎকার করে, মুহূর্তেই ড্রাগনের গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে তোলে, স্বর্গের দরজা কেঁপে উঠে তিনবার।

স্বর্গের দরজা থেকে উত্তর দিকে তাকালে দেখা যায় অসীম, বিশাল প্রাসাদ। সেগুলো সোনালী বরফধারা ও কাঁচের বনের মাঝে লুকিয়ে আছে, দূর থেকে মনে হয় কোনো দেবতার বিলাসী বাসভবন।

আসলে, এ তো শুধু ইয়াওয়েন দেবতার পেছনের বাগান। তার অন্যতম।

“নিষ্ঠুর পথ?” প্রশ্নকারী কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল।

“নিষ্ঠুর পথ।” উত্তরদাতা দৃঢ় স্বরে বলল।

উত্তর দিগন্তের জ্যাড পাথরে দুইজন বসে আছে। এক দেবতা সোজা হয়ে বসে, তার চোখে কঠিন ভাব, সামনে রাখা গ্রন্থের পৃষ্ঠা অস্বস্তি নিয়ে উল্টে দেয়।

ইয়ংআন সেই শুভ্র, প্রশস্ত জামার হাতা ধীরে ধীরে হাত থেকে ঝরে পড়তে দেখে; তার ওপর অজস্র শক্তিশালী মন্ত্র ও আশীর্বাদের চিহ্ন, এমনকি তার কাছেও ঈর্ষার বিষয়।

কীই বা করার ছিল! সে এক তুলনাহীন ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে—তার পিতা তিন জগতের বিখ্যাত যুদ্ধদেবতা, তার মা শীর্ষ জগতের একমাত্র প্রাচীন দেবতার বংশধর, হাজার হাজার বছর অপেক্ষার পর জন্ম নিয়েছে ইয়াওয়েন নামের এই বহুমূল্য ছোট দেবতা। শোনা যায়, তার জন্মের সময় অভিনন্দন উপহার জমা হয়েছিল হাজারো গুহা জুড়ে; এমনকি এই নীরব বাসভবনেও একদল রঙিন পাখি ও ড্রাগন রাখা হয়েছে মনোরঞ্জনের জন্য।

যদি আমাদের ভাগ্যবিধান মহলে একটি রঙিন পাখি থাকত, সেটাকে পূর্বপুরুষের মতো পূজা করতাম।

মহাবিশ্বে অগণিত প্রাণীর মধ্যে সেই ড্রাগন গোপনে লেজ বাড়িয়ে ইয়াওয়েনের কোমরে জড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু দেবতার মন খারাপ থাকায় সে ড্রাগনের লেজ ধরে আট হাজার যোজন দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

“গুরু-শিষ্য?” ইয়াওয়েন দেবতার ভ্রু কুঁচকে গেল।

“আহা ছোট দেবতা, আপনি জানেন না।” ইয়ংআন আঙুলে চটক দিল, হাতের তালুতে মোটা বাঁশের পুঁজি ভাসতে লাগল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তার ওপর অসংখ্য লিখন আর মানুষের ছবি কুয়াশায় মিশে আছে—“দেখুন, অগণিত জগতে অসংখ্য মানুষ আছে, যারা উড়ে ওঠে তাদের ভাগ্য বিরল, তাদের সংগ্রামের কথা বলা মুশকিল। কিন্তু আমাদের নিচের জগতের ছোট দেবতাদের দুর্দশা আরও বেশি, স্বর্গীয় নিয়তি তোমাদের সবচেয়ে অপছন্দ করে...”

ইয়ংআন তার শীতল দৃষ্টিতে লজ্জায় হাসল। “কয়েক বছর আগের নিচের জগতের ছোট দেবতাদের দশজনের মধ্যে আটজনই পতিত হয়ে ফিরতে পারে না। পরে ভাগ্যবিধান মহলের দায়িত্ব হল বিপদের পথ দেখানো। আপনার এই তিন হাজার বছর দেরিতে আসা প্রেমের বিপদ তীব্রভাবে আসছে, আমাদের সাবধান হতে হবে।”

ইয়াওয়েন দেবতার চোখের পাতা নড়ল না, ঝরা চুল বইয়ের পাতায় ছড়িয়ে আছে, ঠান্ডা সাদা আঙুলের ছোঁয়ায় সমস্ত লিখন ও ছবিগুলো ছড়িয়ে দিল, ঠোঁটে হাসি, “তুচ্ছ প্রেমের বিপদ।”

“আহা, আপনি প্রেমের বিপদকে ছোট করে দেখবেন না। আপনার পিতার পুরনো সহচর হাওহাই দেবতা প্রেমের বিপদে পড়ে আত্মা হারিয়ে ফেলেছে; উনফাং জগতের আত্মার রাজকুমারী, তার সাধারণ সঙ্গীকে রক্ষা করতে仙ত্ব ত্যাগ করেছে, মূল শক্তি নষ্ট করেছে, তবুও নিচের জগতে বহু প্রাণ নষ্ট হয়েছে, আজও সে ভূগর্ভে দণ্ডিত। আর যে কষ্ট করে স্ত্রী-সন্তান নিয়ে উড়ে এসেছে, তাকে স্বর্গের নিয়তি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছে, তার স্ত্রী-সন্তান আত্মাসহ বিনষ্ট, পুনর্জন্মও অসম্ভব...”

ইয়ংআন উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে অহংকারী, সম্মানিত দেবতার দিকে তাকিয়ে সতর্ক করল, “এই বিপদের জগতে কেবল আপনিই দেবতা, কোনো ভুল করবেন না; প্রেমের বিপদ শেষে তো কেবলই এক বিপদ, ছিন্ন করলেই—”

ইয়াওয়েন অবশেষে চোখ তুলল, তার চোখে যুদ্ধদেবতার মতো কঠিন নীচু দৃষ্টি, তুচ্ছ ভাব, “এখন তিন জগত অস্থির, আমি ক্ষুদ্র প্রাণীদের সাথে সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই।”

ইয়ংআন আরও কিছু বলতে চাওয়ার আগেই, সেই সুঠাম, সুদর্শন যুবক উড়ে উঠে স্বর্গের দরজা লাথি মেরে খুলে দিল, তরবারি হাতে মেঘের সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“দেবতা—” ইয়ংআন গড়াগড়ি খেতে খেতে দরজার সামনে আত্মার সিংহকে ধরে চিৎকার করল, “আপনার প্রেমের সঙ্গী ঠিকভাবে ঠিক করা হয়নি!”

স্বর্গের দরজা বিরক্ত হয়ে তার জুতো ঠেলে দিল, চেয়েছিল সে দরজার ধারে না থাকুক।

ইয়ংআন চোখে জল নিয়ে দরজার ফ্রেম ধরে বলল, “সব শেষ! ছোট দেবতা এত তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে গেল, ভাগ্যবিধান মহল এখনও কিছু ঠিক করতে পারেনি, এই প্রেমের বিপদ নিশ্চিতভাবেই কঠিন হবে।”

স্বর্গের দরজা ভাগ্যবিধান মহলের লোকদের কখনোই পছন্দ করত না, চুপচাপ নিজেকে মৃত দরজা বলে ভাবল।

ইয়ংআন মুখ মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজার বাইরে থেকে মাথা সরিয়ে নিল।

প্রেমের বিপদ তিন হাজার বছর দেরিতে এসেছে, আবার পড়েছে এমন এক ব্যক্তির ওপর, ইয়াওয়েন দেবতা এবার—

নিশ্চিতভাবেই ফিরে আসতে পারবে না।

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দুঃখ ভারাক্রান্ত শ্বাস ফেলল, হাতার আড়ালে মুখের কোণায় হাসি চাপল।

—

তান্ত্রিক জগত, পিঙঝে মহাদেশ, জাওলং নগরী।

সাদা জ্যাড বিছানার ওপর স্তরে স্তরে লাল জালপর্দা পড়ে আছে, এরপর সেই নরম জালপর্দা কারো দ্বারা নিচে চাপা পড়ে।

“ছোট প্রভু, এত তাড়াতাড়ি মাতাল হয়ে গেলেন?” সুন্দরী নারী পাতলা পোশাক পরে, কোমল হাতে ছেলেটির কাঁধ ধরে, কাছে এসে মৃদু ফিসফিস করে, “ওয়েই ছোট প্রভু?”

সেই সাদা জ্যাড বিছানার চেয়ে আরও কোমল, উজ্জ্বল হাত অলসভাবে তার চিবুক ধরে, মুখ তুলে দেয়, হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠে বলে, “ছোট কী প্রভু?”

“তাহলে বোন কি আপনাকে কী নামে ডাকবে?” নারী মৃদু অভিমান নিয়ে তার বুকের ওপর ঘুষি দিল।

লাল জামা পরা যুবক মৃদু হাসি নিয়ে তার মুখে চিমটি কাটল, এক পা ভাঁজ করে বসে, উচ্চ束 চুলের ঝুটি তার জামার প্রশস্ত হাতায় পড়ে, গভীর ও নিবিড় দৃষ্টি নিয়ে তার দিকে তাকাল, মনে হলো তার মন ও চোখে শুধু সেই এক নারী, “তুমি কী মনে করো?”

সে কাছে এসে, নারী কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হলো, সত্যি বলতে তার দেখা বহু মানুষের মধ্যে এমন পরিষ্কার ও সুন্দর যুবক খুব কমই হয়, এমনকি চোখের কোণার নিচু বাঁকও আনন্দ দেয়।

“তাহলে শিংলু কি আপনাকে ওয়েই ছোট স্বামী বলে ডাকতে পারে?” শিংলু কাছে এসে ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছিল, কিন্তু এক ফ্যান দিয়ে বাধা পেল।

যুবক ফ্যানের ওপারে হাসি দিয়ে তাকাল, “স্বামী তো আমার ভবিষ্যৎ সঙ্গীর ডাক, তুমি কি?”

শিংলু একটু থমকে গেল, বলল, “ওয়েই প্রভু মজা করছেন।”

“তাই?” ওয়েই ফেং তার চুল নিয়ে নাকে এনে হাসল, “আমি তো ভাবছিলাম ফুলের আত্মা সঙ্গী হলে মন্দ হয় না।”

শিংলুর মুখ একটু বদলে গেল, হাতার মধ্যে থাকা ছুরি ফুলের পরাগে মিশে তার মুখে আক্রমণ করল, কিন্তু যুবক ফুর্তিতে পাশ কাটিয়ে গেল, ফুলের ফ্রেমে পা রেখে চেয়ারে বসল, ফ্যান ঘুরিয়ে ফুলের পরাগের আক্রমণ ঠেকাল, হাসল, “বোন কেন রাগ করছ? আমি তো বলেছি, ফুলের আত্মা হলে আমার আপত্তি নেই।”

শিংলুর মুখ কঠিন হল, গাঢ় সবুজ ফুলের কুঁড়ি চোখের কোণ থেকে গলা ও হাতে বিস্তৃত হয়ে যুবকের দিকে তাকাল, “ঈশ্বর-পাখির আঁশ দাও, তাহলে তোমাকে ছেড়ে দেব।”

“কী পাখির আঁশ, এসব জিনিস আমার সবচেয়ে অপছন্দ।” ওয়েই ফেং দুঃখ নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখের কোণা নিচু করে বলল, “আমি ভাবছিলাম বোনের সাথে রাত কাটাবো, মনে হয় আর হবে না।”

বলে সে শিংলুর চুলের ফিতে ধরতে চাইল, শিংলু তাড়াতাড়ি সরে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই যুবকের হাত অন্য দিকে ঘুরে, দ্রুত কয়েকটি符 কাগজ শিংলুর মাথায় লাগিয়ে দিল, তার গতি মুহূর্তে স্থবির ও জড়িয়ে গেল, এই কয়েক মুহূর্তের ফাঁকে যুবক জানালা ভেঙে ঝাঁপ দিল, শীতল রাতের বাতাস ও রাস্তায় মানুষের কোলাহল বিছানার লাল পর্দা এলোমেলো করে দিল।

符গুলো নিম্নমানের, শিংলু সঙ্গে সঙ্গে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল, জাওলং নগরীর কোলাহলপূর্ণ মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।

জাওলং নগরী পিঙঝে মহাদেশের সবচেয়ে উত্তরে, ঠিক তিন হাজার মাইল দূরে 朝龙灵脉-এর ড্রাগন শিরায় অবস্থিত, প্রচুর আত্মার শক্তি জমা, এটাই পিঙঝের প্রথম ধর্মসংঘ 灵龙宗-এর অধীন নগরী, আবার মূল সংঘ থেকে দূরে থাকায় শাসন শিথিল, নগরীতে জনসংখ্যা মিশ্র, সাধক ও সাধারণ মানুষের বসবাস, নগরী থেকে দক্ষিণ-পূর্বে পাঁচশো মাইল দূরে বিখ্যাত 朝龙秘境, এই গোপন জগত তিন বছরে একবার খুলে, এবার তার খোলার সময়, ছোট বড় ধর্মসংঘ একযোগে এসেছে, নগরী তখন অত্যন্ত কোলাহলপূর্ণ।

“জুন মাসের ত্রয়োদশ রাত秘境 খুলবে, মাত্র দুই ঘণ্টা বাকি, আমাদের দ্রুত ট্রান্সমিশন ফরমেশনে যেতে হবে...”

“শোনা যাচ্ছে চ্যুয়ানপাখি সংঘ এবার秘境-এ যাবে?”

“আহা, তাড়াহুড়ো করল, ইয়াংহুয়া সংঘ এবার নতুন গুণসম্পন্ন শিষ্য নিয়েছে, এবার তাদের চাপে পড়ে যাবে, যদি এবার কিছু পায়, তাহলে আগামী বছর ইয়াংহুয়া গিলে নেবে, তবে এবার秘境-এ সত্যিই দারুণ জিনিস আসতে পারে, শোনা যাচ্ছে জিয়াং পরিবারও লোক পাঠিয়েছে।”

“朝龙秘境-এ জল বেশি, আমাদের জলরোধী যন্ত্র বেশী নিতে হবে...”

“ড্রাগন ফ্যাব্রিক—সেরা ড্রাগন ফ্যাব্রিক—জলে ডুবে না, 必需, বড় ভাই, একটি নিন, মাত্র নয়শো নিরানব্বই স্বর্ণ! দুটি নিলে একটি鲛人 মলম ফ্রি!”

“প্রয়োজন নেই।” ওয়েই ফেং বিক্রেতার তীব্র আহ্লাদ এড়িয়ে পাশের নির্জন গলিতে ঢুকে পড়ল, ফুলের পরাগে ভরা জামা খুলে স্টোরেজ ব্যাগে রেখে দিল, পরে গাঢ় লাল সোনার সূচি লাগানো মেঘের জ্যাডের পোশাক পরে নিল, পাতলা মুখোশ মুখে লাগাতেই অবয়ব বদলে গেল।

ঠাস।

একটি ফুটবল তার পায়ে আঘাত করল, ওয়েই ফেং তাকিয়ে দেখল, কয়েকটি সাধারণ শিশু গলির মুখে দাঁড়িয়ে, নিতে চায় কিন্তু সাহস নেই। ওয়েই ফেং বল তুলে দেখল, তাতে রূপালী-নীল আঁশ, সম্ভবত অনেক খেলায় আঁশগুলো উঠে গেছে।

সে এক পা এগোলে, শিশুরা এক পা পিছিয়ে গেল। শেষমেশ সে বলটি গলির মুখে ছুড়ে দিল, শিশুরা বলের দিকে তাকাতে থাকলে, সে মন্ত্র বলে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে যুবক জাওলং নগরীর বাইরে, আঙুলের অগ্রভাগ গরম, সে কানে ছোট্ট দুলে চাপ দিল, ভেতর থেকে তীক্ষ্ণ গলা ভেসে এল।

“ওয়েই স্যার! ওয়েই পূর্বপুরুষ! আবার কোথায় গেলেন? দ্রুত ফিরে আসুন!”

ওয়েই ফেং অসন্তুষ্টি নিয়ে মাথা কাত করে, কানে থাকা যোগাযোগ符 গাঢ় লাল আলো ছড়ায়, অলস স্বরে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি।”

ওপাশের ব্যক্তি একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “জিনিসটা পেয়েছ?”

“না, জাওলং নিলামঘর থেকে বেরিয়ে আমি নজর এড়াতে পারিনি, খুঁজতে খুঁজতে শিংলু ভবনে গিয়েছিলাম, সেখানে এক ফুলের আত্মা আমাকে মেরে ফেলার উপক্রম করেছিল।” ওয়েই ফেং ভ্রু কুঁচকে বলল।

ওপাশের কণ্ঠ চিন্তিত, “জাওলং নগরী খুব অস্থির, তুমি দ্রুত ফিরে আসো।”

“কম কথা বলো।” ওয়েই ফেং ট্রান্সমিশন ফরমেশনের লাইনে দাঁড়িয়ে, সতর্কভাবে ফুলের আত্মা এড়িয়ে চলেছে, চোখের কোণে সোনালী জ্যাড ও রূপালী শামুকের পর্দা লাগানো এক গাড়ি দেখে কৌতুহলী হল, “তুমি বলো ঈশ্বর-পাখির আঁশ কোথায়?”

“আমি জানি না, তুমি ঐ জিনিসটা নিয়ে কী করবে? তুমি তো সামান্য সাধক, তোমার কাজে লাগবে না, তবে আমি প্রাচীন পুস্তকে দেখেছি ঈশ্বর-পাখির আঁশের সাথে একটি আংটি থাকে, হয়তো আংটির মাধ্যমে খুঁজে পাবে, অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে আংটির ছবি পাঠাচ্ছি…”

কথা শেষ না হতেই ওয়েই ফেং-এর চোখের সামনে একটি আংটির ছায়া ভেসে উঠল।

যোগাযোগ符-র ভেতর কণ্ঠ অনবরত বলে যাচ্ছে, গাড়িটি তার পাশ দিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল, ড্রাগন ফ্যাব্রিকের পর্দা বাতাসে উঁচু হয়ে গাড়ির মালিকের অস্পষ্ট মুখ দেখা গেল, ওয়েই ফেং স্পষ্ট দেখতে না পেরে, একজনের হাত পর্দা নামিয়ে দিল।

হাতটি দীর্ঘ, সুঠাম, অঙ্গুলি-সংযোগে সূক্ষ্ম নীল শিরা, দেখতে খুবই সুন্দর, যেন কেউ খেলতে পারে। কিন্তু ওয়েই ফেং আকৃষ্ট হলো না হাতের সৌন্দর্যে, বরং মধ্যমার আঙুলে সোনালী রঙের গাঢ় কালো আংটিতে।

গাড়িটি লাইনে দাঁড়ানো সাধকদের পাশ কাটিয়ে সরাসরি ট্রান্সমিশন ফরমেশনে ঢুকে পড়ল, অনেকের অসন্তুষ্টি জাগল, কিন্তু গাড়ির ওপর জিয়াং পরিবারের রক্তচক্র পাখির চিহ্ন দেখে কেউ সাহস পেল না প্রতিবাদ করতে।